姜希福才剛一踏進前廳，本來坐在里面說說笑笑的老夫人和墨梅、墨杏兩姊妹突然收了口，不再繼續她們方才說笑的話題。
她怔站住，覺得氣氛有些古怪。
「希福，來，你過來坐下。」老夫人含笑招手道。
姜希福走到老夫人身旁坐下來，目光不自在地掃過她們的臉。
墨梅和墨杏悠哉地笑看她一臉狐疑的模樣。
「老夫人，發生什麼事了嗎？」她怯怯地疑惑著。
老夫人輕輕一笑，開門見山地直問︰「希福，你喜歡曉兒嗎？」
姜希福愕然一呆，倒抽了一口氣。
「快說呀，你喜不喜歡我哥？」墨梅笑著替母親重復再問一追。
姜希福的臉上火辣辣地燙起來，心中有一絲難言的緊張。
「公子人那麼好，有誰不喜歡。」她小心地回答。
「喜歡就好了！」老夫人開懷地笑起來。
姜希福並不蠢笨也不遲鈍，她知道老夫人打從心底喜歡她，多少感覺得出老夫人擔把她配給墨驍的意思。
「希福，你既然喜歡曉兒，那你願不願意嫁給他？」老夫人柔聲笑問。
「老夫人為什麼突然這樣問？」
她的臉頰發燙，低眸垂首。
「娘說，哥喝醉那天，你們兩個肯定有事發生。」墨梅箕著插嘴。
姜希福痴痴愣愣地僵住，臉上的紅潮漫向了耳根。
「我說的沒錯，看樣子真的有事發生。」老夫人拉了她的手，慈愛地攏在雙手中。「希福，驍兒若是踫了你，你可就是我們墨家的人了，有什麼話別害羞，你只管跟我直說，我會為你作主。」
「老夫人，事情不是像您想的那樣，公子他一一」她驀然頓住。
「他怎麼樣？」
老夫人和墨梅、墨杏幾平同時出聲問。
姜希福低低嘆口氣，就算墨驍真的佔有了她，但那也不是在正常的情況下，他醉得神智不清，當時若換成別的女人照顧他，可能也會發生同樣的事，所以即便她滿心歡喜願意嫁給他，但對他來說並不公平，因為他們不是因彼此相愛才發生關系的，他根本不愛她。
「他沒有對我怎麼樣，那晚什麼事都沒有。」她堅持著這一套說詞。
如果是一個守禮教、懂得羞恥心的女子，在男人失控時就該抗拒到底，而不是在翻雲覆雨之後，利用男人的醉後失控嫁給他，這樣她不就成了既婬亂又花痴、心機重的無恥女人了？
她的確很愛墨驍，但她畢竟不是他的妻子，也不是他的情人，她還是要守住她的自尊。
「希福，我是過來人，這種事瞞不過我的。」老夫人握緊她的手，推心置月復地說道︰「墨家只有驍兒一個獨子，一脈單傳，那個女人嫁給了驍兒三年也沒生下一男半女，我正愁著何時才可以抱孫，如今有了你可就好了，你若能嫁給驍兒，當我墨家的媳婦兒，替我生個胖孫子，我不知道會有多高興。」
姜希福急切地搖頭，一臉困窘的羞怯樣。
「老夫人，這種事也不是我自己心甘情願就能幸福美滿的。」
她不想讓老夫人失望，但是她也不能不顧及墨驍的感受。
「你是怕驍兒不肯答應嗎？」老夫人神色一松，舒了口氣說道︰「這個你放心，驍兒不是不負責任的人。」
「我不用他負責任。」姜希福苦笑了笑，她最不想听見的就是這句話。「老夫人，那晚公子踫都沒有踫過我，他真的不必負什麼責任。」
要一個喝醉酒、神智不清的男人為他的行為負責，那不是他的悲哀，而是她的。
「你這孩子真是牛脾氣，怎麼硬怎麼來，真是太倔強了啊！」
老夫人輕拍她的手，無奈地嘆道。
「老夫人，兩位小姐的終身大事比較要緊，我的事先擱在一邊吧。」她連忙岔開話題。
「我們的終身大事？」墨梅蹙了蹙眉。「現在有誰家敢娶墨家的女兒？還沒出事前，來提親的人不少，出事以後全沒了影子。」
墨梅的話深深刺中老夫人的隱憂。
「當官的怕得罪皇上，富商還得看當官的臉色，這世道就是如此。」老夫人的語氣寒涼。「當初你們的父親就不該挑三揀四的，早早擇一門親把你們嫁了不就好了，現在也不至于耽誤了你們。」
「嫁不成就算了，咱們姊妹兩個一輩子陪著娘。」
墨杏伏在老夫人的膝上，撒嬌笑道。
「那怎麼成？你哥養我是應該的，但總不能要你哥也養你們兩個一斐子吧？那他還要不要養妻子跟孩子呢？」老夫人輕輕嘆了口氣。「他現在已經夠辛苦的了，如果家里還要養這麼多女人，豈不是要把他壓垮了嗎？你們兩個終究還是要嫁出去的，二十歲之前還都好嫁，怕你們姊妹過了二十歲以後就更難嫁了。」
「總要有人娶，我們才能嫁啊！」墨梅煩躁地址著衣服上的毛邊。
「若是能嫁給做買賣的小康之家倒也行，就是可能要多備點嫁妝，不過現在咱們家里哪來的錢置辦嫁妝？而且還要一辦兩份嫁妝，現在你哥連想開個武館都處處踫壁，被官衙的人刁難，家里的錢都快用完了，這日子該怎麼過下去？」老夫人滿臉苦惱和憂愁。
「老夫人，公子想開武館嗎？」姜希福詫異地插口問。
「是啊，他和小七已經在外頭奔走一陣子了，不過官衙的人處處刁難，找了幾個地方要租下來時，官衙的人只要一聞聲就會前來破壞，讓他想開也開不成。」老夫人的語氣既心疼又不忍。
「為什麼？」姜希福又氣又怒。
「還不是沒有錢好打點賄賭那些官衙的人。」墨福無力地托著腮嘆氣。
「需要很多錢嗎？」姜希福驚疑地問。
老夫人冷冷地說︰「你擔想官衙里有多少人，隨便一個人要個幾十兩，十個人就要幾百兩了，咱們家現在哪里拿得出幾百兩銀子來？」
「除非把咱們家賣了。」墨杏月兌口而出。
「不許說這種話！」老夫人沉下了臉。「咱們家是先帝爺賜給祖上的，有誰敢賣！」
「我只是隨口說說而己，娘別生氣。」墨杏嚇白了臉。
無言以對的沉默中，傳來一聲老夫人悲哀的感嘆。
不知道是氣憤、悲哀還是失望的心情深深籠置著姜希福，她望著老夫人、墨梅和墨杏的臉，每個人各有各的憂愁，而墨驍的憂愁必然更甚于她們。
她能為他們做些什麼呢？
姜希福來到上城胡藥商的府里求見冬蓮，她被安排在後院里候著，冬蓮一看見她，立刻開心得飛撲過去將她緊緊抱個滿懷。
「希福，你來看我了！我可想死你了！」冬蓮激動得又叫又跳。
姜希福把她拉開來，驚嘆地看著她。
「冬蓮，你變得好漂亮啊，穿得也好漂亮，看來你在這里過得很不錯。」
以前在下人房時總是灰頭土臉的，現在的冬蓮身穿華服，臉上還搽著胭脂，變成了一個頂美的姑娘。
「還算可以。」冬蓮嫣然一笑。「我服侍的都是胡老爺的侍妾，你不知道光胡老爺的侍妾就有二十個人呢！我每天的工作就是幫她們打扮得花枝招展去迷惑胡老爺，她們用剩的脂胭和穿膩的衣服到處亂扔，我撿都撿不完呢！」
「好奢侈浪費！」姜希福忍不住皺眉。
「是啊，來到這里才知道什麼叫富豪，什麼叫一擲千金，什麼叫花錢如流水。」冬蓮笠了聳肩說。
「一個藥商竟然可以豪奢成這樣？」姜希福大感不可思議。
「胡老爺不只是藥商，他的姊夫還是皇帝的舅舅吶，他常常招待的貴客都是這些奢侈靡爛的人。」冬蓮拉著她的手坐下，仔細地打量她。「希福，你好像也變美了呢！」
「真的嗎？」她捂臉笑了笑。
「老夫人和公子、小姐他們都好嗎？」冬蓮關心地問。
「他們都很好。」她笑得輕淺。
冬蓮平視著她的雙眸，搖了搖頭說︰「我看是不太好吧？」
姜希福微微頷首，低聲說︰「墨家是遇到了一些麻煩事。」
「怎麼了？」冬蓮輕撫著她的肩膀。
她低頭苦笑了笑，說︰「還不是錢作怪，如果有了錢，那些麻煩事也就迎刃而解了。」
「我們這些僕婢當初離開墨家時的那些賣身錢都已經用完了嗎？」冬蓮秀眉微揚。
姜希福憂心忡忡地點點頭。
「冬蓮，我想問你，有沒有方法可以先弄到一筆錢？」她無助地咬著唇。
「你想要多少？」冬蓮微微蹙眉。
姜希福認真地擰眉思忖。
「兩位小姐的嫁妝，還有公子要開武館的錢，听說開武館還要打點官衙的人，所以……這樣算起來也要好幾百兩銀子吧？」
「好幾百兩？！」冬蓮瞪大眼楮盯著她。「你是為了他們弄這些錢？而不是為你自己？」
「為他們就是為我自己。」她認真地說。
「希福，你真是瘋得可以了！」冬蓮愕然而笑。「這種事太不合理，你這個忙我才不肯幫！」
「冬蓮，我是真的沒辦法了才來找你，你不是說我有困難的時候一定要來找你的嗎？」姜希福焦急地抓住她的手臂。
「光弄一筆錢給你的辦法沒有，希福，錢是不可能從天上掉下來的，除非你得拿自己去換，可是你要把賣了自己的錢給別人去過好日子，天底下哪有這種事？你別傻了好不好？」冬蓮好言好語地勸道。
姜希福無力地抬頭望了望天，慢吞吞地說︰「冬蓮你明明知道我的，你知道我不傻。」
冬蓮驚異于她對墨驍的感情。
「希福，我知道你愛墨驍，但是說好听是忠誠執著，說難听就是傻瓜笨蛋！」她忍不住罵道。
「對我來說，他們不是別人，是我的家人。」她正色地說。
冬蓮頓時啞口無言，不禁搖頭笑嘆。「你這麼說，我只有認輸了。」
「所以你肯幫我了？」姜希福擠出了一個笑容。
「你知道嗎？我這不叫幫你，而是在害你！我其實根本就不想幫你，因為我一點都不想害你啊！」
冬蓮深深蹙著眉，愈說愈惱火。
姜希福咬了咬唇，看她的反應就能猜出大概是怎麼樣的賣身了。
「那樣的賣身……會有多少身價？」她試探著。
「胡老爺的侍妾如果姿容絕艷的能有三百兩到五百兩的身價，一般只要讓胡老爺看上了，最少也能有兩百兩的身價，不過一定要是處子之身胡老爺才肯買，他有『那個』怪癖！」冬蓮不屑地說。
姜希福怔呆了半晌。
「那你看我的條件呢？」她忍不住問道。
「你呀！」冬蓮故意用色迷迷的眼神打量她，笑說︰「臉蛋好，身材也不錯，大概也能有個三百兩吧。」
「三百兩……」姜希福陷入了深思。
就算她的條件不夠好，但只要胡老爺能看上，最少也能有兩百兩，有了兩百兩，那很多問題都能解決了。