她果然是腦袋被打壞掉了！
柳必應躺在床上，睜眼望著床頂的帷幔，腦子昏昏脹脹的，似有千萬支槌子在里面敲敲打打。
前一晚，她因為一時沖動，似乎做了一件很大膽的事——
躺在床上，她拉高被子遮住火紅的臉，越想越窘到想再打昏自己算了。
她簡直不敢相信自己竟會跟一個男人「求婚」！
肯定是因為信順女乃女乃的關系。
昨晚，她原本只是想去「錢來客棧」親自跟仲孫隱道個謝，沒想到一路上，她老人家那番催她嫁人的話卻緊緊糾纏著她，令她難以忘懷，直到她走入客棧的前一刻，所有渾沌不明的思緒忽然間全都清晰起來，而模糊的想法也化為一個清楚的臉孔——仲孫隱。
如果真要她挑個人嫁，此時此刻，他是她「最有感覺」的唯一人選。
至于是什麼感覺？她也說不上來，只知道在她的腦海里始終有個聲音告訴自己——就是他了，就是他！
為什麼？
難道是他一身貴氣逼人、老是讓她睜不開眼的打扮？
又或者是在閻君廟前，他那「英雄救美」的無敵氣魄？
若說嫁人是她此生待完成的「心願」，那麼，或許她奢盼的，僅僅只是一份被呵護的感覺吧？
而他，給了她這種感覺。
前夜，在她匆匆忙忙丟出問題後，意外換來房內另外兩個人的現身，讓她羞到只想挖個地洞把自己給活埋，等不及仲孫隱的回答，她便像個做蠢事的孩子般，雙手掩面逃之夭夭。
唉，他肯定會覺得她是個腦袋壞掉的瘋丫頭吧！
柳必應幽幽自嘆，看來這輩子最大膽的計劃是徹底失敗了。
才想著，只聞房門被輕叩三聲，隨即傳來熟悉的男聲。
「必應，醒了嗎？我進去了。」
是二哥！
柳必應不自覺用棉被蒙住頭裝睡，想遮住受傷的事實。她听見二哥推門而入的聲響，一顆心高高懸著——
「別憋了，我知道你醒了。」他一語戳破妹妹裝睡的事實。
柳必應緩緩拉下軟被，露出一雙骨碌大眼，心虛道︰「二哥，早啊……」
柳濟世入房，將手中藥箱放在桌上，打開藥箱拿出里頭的瓶瓶罐罐。見二哥沒搭話，柳必應心里更是七上八下，只好自己先找話題，道︰「春兒呢？」
「我讓她熬粥去了。」
「為什麼要熬粥？」她一時反應不過來。家里沒人生病啊，為何要吃粥？
柳濟世細長冷厲的雙眼掃向她，不發一語，接著又緩緩移開，繼續忙著手上的工作。那是一種無言的責備，她懂得的。
房內頓時陷入一陣漫長的沉默，柳必應扭著棉被，想開口說點什麼，可腦子卻空空無一物。
說穿了，她是畏懼柳濟世。
二哥向來嚴肅不苟言笑，在他面前說任何話做任何事，她都習慣了先觀察他的臉色，深怕一個不留心便說錯話或做錯事，惹得二哥不高興。相較之下，和大哥柳懸壺的相處便自在許多，只可惜大哥長年在外奔波，從事藥材生意，一、兩年才難得回來一趟，想要見到他並不容易。
柳必應緊張萬分地看著柳濟世的一舉一動，直到他拿著傷藥走到床邊，面無表情地盯著她，她才忍不住打破沉默道︰「二哥，關于昨天的事——」
「櫃子里的人蔘是你拿的？」他若無其事問。
她點頭默認。
「那是大哥花了一、兩年的時間才找到的千年寒蔘。」語氣平穩，听不出絲毫怒氣，卻森冷得令人打顫。
「對不起，二哥。」柳必應大半張臉仍躲在棉被下，像個等著被父母責罵的孩子般，囁嚅道︰「可信順女乃女乃病了，所以我才——」
「跟你說過多少次，少跟那些窮人往來。」
「但信順是我朋友。」柳必應道，畢竟信順的爹爹當年曾經在柳家跟著爹做事，多少也算柳家故人，她不懂，為何哥哥一點念舊的情分都不給？
柳濟世伸手拉下她遮臉的棉被，明顯不悅地道︰「貧窮跟惡疾通常是連在一起的。你老是跟他們混在一起，對你百害而無一利。」伸手拆開她的傷巾，他臉色更臭了。「這是哪家大夫包扎的？搞得傷口都發炎了。」
柳必應沉默，不敢再多言。
莫非她真的做錯了？
柳家雖然沒有富可敵國的家產，亦無威風顯赫的官餃，但依憑著柳老爺和柳家少爺們看病行醫，多年來，也攢有一些積蓄，算是小康富裕之家。無奈近年來世局紛亂，天災頻傳，病死餓死的老百姓非常多，她只是想盡一點棉薄之力，盡可能幫助一些人，但最終總是招來哥哥更多的責難——
柳濟世動手幫她換藥，雖然氣氛僵滯，柳必應還是閉上眼，偷偷地貪享了一下兄長難得的關懷。
來自家人的溫暖支持，是她自小渴求卻極難擁有的。爹娘過世得早，兩位長兄如父，照顧著體弱多病的她，令她吃穿不愁，可兄妹三人雖相互依存，卻又不甚親近，彼此間總有著一層說不出的隔閡。
在這一刻，她寧願相信，兄長對她生氣其實是因為擔心她。
「那個男人是誰？」
額上傳來一陣刺痛，她自漫想中被拉回。
「誰？」
「昨天和你一起招眾怒的男人。」他將藥粉撒在她傷口上，讓她的頭更痛了。
「他叫仲孫隱，是信順的老板。」她沒多想便直覺回答。「他也是我朋友。」
「朋友？」他從來沒听過這號人物。「你什麼時候認識這個人的，對他又認識多少？」
「他是個好人，幫我解過圍，還救了我。」就算剛認識又如何？而且是因為她柳家人的身分才會招惹事端，不是他，他是無辜被卷入的。
「防人之心不可無，別太輕易相信人，說不定他只是利用你。」柳濟世一副世故的態度提醒道，他這個妹妹向來是誰都好的軟性子，是個容易相信人的笨蛋。
「可我沒什麼好被人利用的。」為什麼哥哥對事情總往壞方向去想呢？她相信這世上還是有很多好人的，她相信仲孫隱就是。
不知為何，一想到他，她內心即莫名泛起一絲甜意，竟想再見他一面。
「你想什麼？臉這麼紅？」柳濟世警覺道，細長的雙眼充滿打量。敷好藥，纏上傷巾的同時，他順手在她額上探了下。
「沒什麼。」她心虛地偏轉視線。
柳濟世看著她，沉默半晌，待纏好傷巾之後，才忍著氣道︰「人蔘的事我暫不追究，但那畢竟是大哥的心血，你記住下不為例。」
「是……」
「還有，這陣子你最好都待在家里，別到處亂跑。」
她好為難。「可我答應了信順女乃女乃要去看她。」
「那就別去了。」
「可是……」
「二少爺、三小姐——」房門口傳來的叫喊打斷了柳必應，只見春兒跑進房，比柳必應更為難的小臉緊貼在門扉邊，怯怯地望著兩人。
「什麼事？」回話的是柳濟世。
「那個……外頭有人想找三小姐。」
「誰？」
春兒猶豫了下，望向柳必應又看看柳濟世，察覺自己似乎來得不是時候，可在柳濟世的瞪視下，她只能據實以報。「他說他叫信順。」
「信順？！」柳必應嚇一跳，猛然從床上坐起身。信順怕極了她二哥，從來不敢靠近柳家半步，一大早的突然找上門，實在很不尋常，肯定是有急事。
「沒你的事，躺好。」柳濟世冷聲喝止她。
「可是信順他——」
「乖乖在房里待著，我去見他。」柳濟世一貫的作風是他說了算，起身走向房門的修長身形散發沉默的威嚴，那就是命令。「春兒，看好小姐。」
「是。」
「等一下，二哥——」柳必應焦急地想下床，身體卻早已被春兒先行一步牢牢按住，動彈不得。「二哥！」
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興安城一早的清晨，烏雲密布，遮去大半旭陽的光芒，天色灰灰蒙蒙。街上行人不多，原本該早起趕市集的商販亦是稀稀疏疏，整條大街顯得冷冷清清。
柳家大門外，信順背著女乃女乃焦急等待，一見到柳濟世走出來，隨即雙膝一軟，直接跪在大門口。
「柳二爺，求求您，救救我女乃女乃！」信順放聲苦苦哀求，焦急的淚水早已爬滿他的臉。「她昨晚吐血了，吐了好多好多——」
一整晚，他跑遍整個興安城，能找的大夫全找了，他們都說女乃女乃年歲已高，身子骨弱又染重疾，怕是沒得救了，要他別再強求，就讓她老人家平平靜靜地走或許更好，但他就是不願放棄，只要還有一絲希望，他就要試、要求，即使對方是對窮人不屑一顧的柳濟世，是城里最有名的「銅牆鐵壁」，他依然願意一頭撞上。
「要我救你女乃女乃？帶來診療費了嗎？」柳濟世居高臨下地看著信順，表情漠然地冷眼旁觀，說話口吻公事公辦。
信順吃力地空出一只手，將始終緊握在手的一只破布囊遞給柳濟世，後者打開布囊一倒，都是些小碎銀。
「若您肯出手相救，信順這輩子就算做牛做馬，都會報答您的大恩大德——」他知道自己的錢根本請不動柳濟世出馬，但那是他最後的家當了，而柳濟世也是他最後的希望了。
「很遺憾，這輩子我不缺牛也不缺馬，你請回吧！」
柳濟世冷冷回絕，將碎銀放回布囊中，信順急得撲向柳濟世，小布囊震落在地，碎銀散落一地。
「求求您了，二爺，信順求您了！」信順慌亂哭求，他可感受到背上女乃女乃的氣息越來越微弱了。「您要信順做什麼都可以！」
「我不需要你為我做什麼，你還是回去吧！」柳濟世毫不心軟，可一回身，即見到柳必應從房里緊張地急沖出來。
「對不起，少爺，我攔不住小姐。」緊追出來的春兒嚇得連忙認錯。
「女乃女乃、女乃女乃怎麼了？」她一眼瞧見信順肩頭上的血漬，以及已然陷入昏迷的信順女乃女乃。「二哥，必應也求求您了，幫幫信順，救救女乃女乃，拜托——」她轉拉住柳濟世的衣角，焦急的淚水奪眶而出。
女乃女乃病了很久，雖然心里早有準備，但在面對死亡如此迫近的時刻，她心里仍是怕極了。她喜歡信順女乃女乃，女乃女乃疼她、關心她，就像她自己的家人一般，若她老人家走了，不只她會寂寞，連信順都是孤單一人了。
「必應，行醫是我們的工作，不是義務，柳家不是開救濟院來救濟窮人的。」這是他和大哥柳懸壺向來的原則，不管是誰都無法動搖。
「不能……看在必應的分上嗎？」她很少開口求他什麼，以往，盡避與哥哥們的想法和做法不同，她都只是默默盡自己的能力彌補那些遺憾。
這是第一次，她求他。
「若是今日開了先例，難保日後不會有一樣的情況發生，萬一那些沒錢的全找上門要求看病，我又該如何？」柳濟世冷酷地指出事實。他這小妹向來心軟耳根子也軟，只要有人求她任何事，她立馬就會答應，從來不會說個不字，但，他不同。
「二哥，求你了，就算看一眼也好，拜托……」她跟著跪求，蒼白的臉上布滿淚水。信順是她最好的朋友，她想幫他，就算要她跪上個三天三夜她都無怨，這是她唯一能做的。
天，下起蒙蒙細雨。
柳濟世冷漠地看著眼前跪著的兩人，半晌，向來鐵石心腸的他竟緩緩挪動視線，真的看了信順女乃女乃一眼，出乎意料地執起信順女乃女乃無力垂側的手，默默按腕把脈。
淚瞳一抬，燃起一絲希望。
「我想我無能為力——」
一句話，又將兩顆懸著的心打入谷底。
「小子，你還是另請高明吧！」柳濟世對著信順說道，不帶一絲感情，旋身踅回屋內，並道︰「春兒，扶小姐回房。」
「二哥——」
「二爺——」
柳必應和信順同時哭喊，仍喚不回柳濟世眷顧的一眼。
心，跌入絕望，如同天上的雨，不斷往下墜落。
「女乃女乃，沒關系，我們回家吧！」信順抽泣道，似乎死了心吃力地站起，背著老女乃女乃，腳步沉重地離開。
「信順……」柳必應擔憂輕喊，掙開春兒的攙扶，也跟著他走入雨中。
「小姐，你要去哪里？」春兒緊張的喊，趕忙跟上。
「必應，你回去吧，你還受著傷呢……」信順回頭對她說。
雨，越下越大了。
柳必應想起什麼似的，突然轉身往回跑，春兒嚇了一跳，她不明所以，只好跟著跑，可才到門口，又見到柳必應拿著一把傘沖出家門，追上信順，將傘撐開，為信順女乃女乃擋雨。春兒頓住，有些不知所措，但基于責任，最後還是跟上了她。
「信順，別灰心，還會有辦法的，也許咱們再去找找其他大夫……」她哭道，不願放棄任何希望。
信順背著女乃女乃在雨中走著，淚水卻在臉上逐漸收乾，取而代之的是面對現實的堅強。「沒用的，能找的都找過了……我想女乃女乃累了……」
必應撐著傘，默默跟著，雨水打在她身上，濕了衣裳，冷了她的心。
原來，她和哥哥們的疏離，看似淡淡地不著痕跡，其實早已隨著歲月一點一滴侵蝕了她，而今，徹底摧毀她最後僅存的堅強。
夾雜著雨聲，她似乎隱隱听見一聲鳥叫，抬頭一望，竟見一只烏鴉在他們頭頂上盤旋。
一股不祥之感爬上心頭。
那是冥界來的使者嗎？準備要來帶走女乃女乃的嗎？
不！不可以！看著女乃女乃暗灰色的臉，柳必應全身發抖，忍不住像個孩子般放聲大哭。「女乃女乃——女乃女乃——」她不敢伸手去探女乃女乃的鼻息，深怕那令她最害怕的一刻已到來。
天啊，誰能來幫幫他們？救救女乃女乃……
無助的沿街而走，雨水濕透額上的傷巾，她雙唇泛青，臉上毫無血色，渾身打顫得越來越厲害，步伐也越來越搖晃。
「小姐，咱們回去吧！」春兒憂慮道，也是渾身濕透。她怕柳必應手酸了，想接手拿雨傘的工作。
柳必應猛搖頭，緊緊握著傘柄不放手，喃喃道︰「不，我要找人救女乃女乃……找人救女乃女乃……」
突然間，她想到了他——
她急忙抓住信順，也抓住了最後一絲希望，道︰「走，咱們去錢來客棧。」說不定仲孫隱有辦法幫他們！
信順被點醒，也許……可以一試。「說不定……」
話未落盡，街道前方，熟悉的修長身影赫然出現在雨幕中，一前一後。
三人不自覺停下腳步，怔怔望著來人。老天爺真的听見她的呼喚了嗎？
柳必應用力眨眨濕睫，刺痛的眼似乎看見了希望的光亮，而無助的心，亦在此刻緊緊攀附唯一的浮木，期待著被救贖上岸。
「是隱公子！」
淚眼相望中，她雙膝一軟。還有——
「秦大哥？！」
★★★