「真兒……」
突然，叫喚聲傳來。
圓呼呼的胖娃兒立刻拖著他的手快速往竹林子里竄。「快跟我來，別出聲。」
「真兒！別玩啦，快出來。」
「你叫什麼名字？」
奔馳在幽暗的竹林間，幽徑兩旁的火炬搖曳著，忽明忽滅，那穿著長袍的小小身影給他一種虛幻的感覺，那又香又軟的頭發在他鼻間飄拂，恍惚間周圍的其它一切彷佛不復存在，只停留在這片刻。
「呼延真。我叫呼延真。」那女圭女圭甜笑著回頭，領著他到一處密林前，然後將個暖呼呼的物體塞進他手里。「這可以賣點錢。」
蘭歡低頭一看，握在手上的是一把半月形暖玉梳子，飄散著馥郁香氣，光澤溫潤。
「君子啊，以後別再闖進來了，我爹爹功夫很高的，為人又嚴峻，萬一被他抓住，你一定會被關進牢里去的；比關進牢里更糟的，是被他沒日沒夜的教訓，慘……得不得了呢！」
密實的竹林所構成的竹牆完全看不出有路可走，就見那女圭女圭在一處細竹上用力一躺，再往旁邊一擠，居然讓他擠出一方小小出口；他想，這小娃兒平時大約就是從這里偷溜出去玩的吧？
「快走！快走！」
「我……我還可以來找你嗎？」
「真兒！」男人的呼喚急切了起來，隱隱夾帶著風雷之勢。
「別再來啦！」小小的呼延真用力將他推進那出口。「我爹真的很凶啊！他會宰了你的。」
「呼延真！」
「來了！」晶亮眸子閃動著笑意，肥肥的小爪子朝他揮了揮，長袍底下赤著的小腳又白又胖，轉頭跑去，腳步輕快如小兔。
好可愛……好可愛好可愛好可愛好可愛啊！
可愛得教他覺得自己的心都揪起來了！
原本布滿陰霾的心情一掃而空，突然感覺夜色淡了，天上的星星亮了，連周遭的涼風也清冽芬芳了起來。
呼延真，他記住了。
翌日，御史大夫府迎來一紙皇後懿旨。
「……御史大夫呼延恪之子呼延真秉性純良，溫恭儉讓，今敕封為太子侍讀並中書侍郎，即日起進宮……」
御史呼延恪額上青筋隱隱在跳動！
尚未即位的太子似笑非笑地瞅著他；這未來君臣關系開始得可不大好。
呼延恪是當今皇帝的愛將，他二十歲高中狀元，被驃皇拔擢為中書侍郎；不到兩年，驃皇退位，燎皇繼任，他則從中書侍郎破格升任御史大夫，是金璧皇朝有史以來年齡最輕的御史。
他跟燎皇交情匪淺，但跟眼前這個即將登基的太子卻不怎麼熟。燎皇臨走前的確委托過他，請他照應皇太子；可是一沒聖旨二無證人，那該死的家伙拍拍走人，他為啥得替人當保母看顧孩子？
他很淡定，雖然額上青筋隱隱跳動，但俊逸臉上依然淡定無波。
太子所求之事的答案很簡單，只有三個字︰辦不到。
結案。
「御史大人，何以低頭不語？太子年紀雖小，但素來秉性純良寬厚，為他侍讀必定不會虧待了令公子。何以御史大人只來謝恩，卻沒讓公子隨行進宮？」
「稟皇後，呼延真頑劣駑鈍，雖已九歲但尚未啟蒙，臣不敢讓他進宮，免得驚擾殿下。臣懇謝皇後、太子恩澤，但呼延真實無法適任太子侍讀，望皇後、太子慎思，另覓他人。」
「駑鈍頑劣？尚未啟蒙？」那跟他昨夜所見可完全不同，那純真如精靈的孩子怎可能是什麼駑鈍頑劣之徒？
但……就算駑鈍頑劣，那又怎麼樣？那孩子可愛討喜得很，他根本不介意他到底啟蒙沒。
「是。呼延真極為駑鈍，臣教子無方，請太子——」
「不打緊。」還沒即位，但實際上誰都知曉他將登基為皇的太子蘭歡笑道。呼延恪一悶。
「伴讀嘛！又不用考較學問，也不是擢選狀元探花，啟蒙與否本太子並不介意。」太子歡微笑道︰「倒是呼延大人既然覺得自己教子無方，何不讓太子太傅試試？胡先生為天下大儒，和藹可親又學問淵博，沒有他教不好的學生。」
「稟太子，胡先生自是個極好的先生，然教導太子跟教導一般的牛孩子完全不同；太子天資聰穎過人，呼延真難以及萬分之一，更何況臣不日之內就要將呼延真遣回狼帳，不會讓他留在中土。」
太子歡蹙眉。「遣回狼帳？這又是為何？」
因為那孩子就是該在草原上跑著，讓日頭好好地曬著，聞著自由自在的草香長大，而不是關在這籠子似、爾虞我詐的鬼地方。
呼延恪垂首。「臣方才說了，呼延真資質駑鈍，作文章等事怕是學不來的，不如回狼帳去學習騎射兵法，方合了他的性子。」
「要學騎射在宮內不能學嗎？宮內也有極好的騎射先生，若呼延大人還覺得不夠，讓皇姑收呼延真為徒也——」
「太子，」皇後搖頭，「呼延大人既是不願讓呼延真進宮，太子又何須強求？」
太子歡抿了唇。他自幼在這宮內從沒有要不到的東西，即便如此他也是進退有據，未曾驕蠻傲慢，只這一次，他想。
呼延恪垂首不語，對皇後的話不置可否，那是默認了。
他不想讓呼延真進宮，寧可送回遙遠的北方狼帳也不讓他進宮？！
這家伙對天家究竟有什麼意見？！不肯娶皇姑，也不肯讓呼延真進宮，他自己卻領著朝廷的俸祿，安坐御史大夫的位置？！
太子歡朝身旁的內侍使個眼色，小太監上前，兩人嘀嘀咕咕了幾句。
小太監行個禮便將周圍其他的宮女內侍全都帶走，連門窗都牢牢關上。
這是？
「皇兒，此舉何意？故弄甚麼玄虛？」連皇後都蹙眉。
太子歡故作純真狀，十二歲的小表，睜著雙清朗的眸子道︰「母後，若是皇兒說，只想要呼延真伴讀呢？」
呼延恪垂著的頭硬了一下，慢慢抬起臉。這小表，尚未繼位就打算跟他這個御史大夫鬧翻嗎？
一直以來，他就是個孤臣，也願意做個孤臣；御史大夫一職外于三省六部，直屬皇帝，負責監察百工群臣，所以也只能是個孤臣。
他不與朝中任何同僚往來，清白孤高地忍受著朝中歲月。正因為他是個孤臣，燎皇向來對他頗為信任，任得他在朝中獨來獨往，這是他們君臣間不言而喻的默契。
他願意當個孤臣，不去結黨營私，而燎皇也願意任他自由，不拘束干涉他在政務之外的瑣事；但這小皇帝跟他沒有這種默契，他愛問就問，高興就要他把孩子送進宮，不高興的時候說不定就要他滾回老家，或者更糟。
「胡鬧！」皇後蹙眉，「天下之大，只不過尋個伴讀而已，哪個不能？更何況過去那些年沒有伴讀，皇兒不也好好地？今日何致于此？」
太子歡想了下，笑道︰「伴讀是日夜要陪在兒臣身邊的人，哪能隨便找一個？過去那些年兒臣始終沒找到喜歡的人，如今好不容易找到了，又怎能輕易放過？」
找到？
放眼朝中，他未向任何人提起真兒的事，這麼多年來的孤臣身分，怕是完全沒人知道他有個孩子吧！太子是如何「找到」呼延真的？
呼延恪黑著臉低語︰「太子幾時親臨呼延府？下官竟未曾遠迎，實是不敬。」
太子臉上一紅，賭氣道︰「嘖，見不得光？普天之下莫非王土，有哪里是本太子去不得的？」
「你跑去我家偷看我——」呼延恪差點咬斷自己的舌頭，他硬生生止住差點出口的話，緊緊地閉上嘴。
「講偷看太難听了吧？」太子歡沒好氣地哼道︰「探查一下大臣們的品性操守有何不可？難道呼延大人寧可本太子派迷雀上門？」
「為君之道，正所謂疑人不用、用人不疑。」
不提這點還好，提起來真令他一肚子火。太子歡沒好氣地回嘴︰「父皇正是一點都不疑，所以這滿朝文武都是變態、戀變者跟虐待狂！」
呼延恪一怔，險些為之絕倒，連忙側臉掩住狂笑。
呃……他的確听說文武百官中，某些人的某些「癖好」不甚文雅，但直指為變態、虐待狂也未免……
「好了，你們兩個。」皇後搖頭嘆息，「太子年紀尚幼也就罷了，呼延大人怎麼也跟個孩子似地胡鬧，成何體統。太子，你即將登基，是為九五之尊，堂堂天子暗地里跑去臣子家中實為不妥。」
皇後雖未動怒，然語氣中已顯威儀，太子只得服軟，悶悶地垂首。「母後教訓得是，兒臣知錯。」
不待皇後教訓，呼延恪已率先一步朝皇後下跪磕頭。「老臣有罪，請皇後恩準老臣致仕。」
太子歡一愣。
皇後頓時著慌，連忙打圓場︰「呼延大人年不過三十，說老臣未免太早，更何況本宮並未怪罪大人。」
「臣為官已十載，心力交瘁且力有未逮，想早早致仕回鄉耕讀。」
太子歡霍地揮袖起身，一臉惱怒。
「心力交癢、力有未逮？這是從何說起？呼延大人為父皇及太上皇劬勞十年，卻連一日也不肯為歡效命，趕著致仕退休，莫非呼延大夫厭惡本太子？」
「太子言重。呼延恪自認能力不足，無法為太子效命，但朝中能者多矣，望太子另擇高明。」呼延恪說得雲淡風輕，但低著的肩膀卻是硬梆梆的一點也不肯退讓。
太子歡惱怒道︰「只不過是給本太子伴讀，尚未啟蒙也罷，當玩伴本太子也願意，呼延大人未免小氣！」
「臣就是小氣。伴君如伴虎，呼延真絕對不能進宮。」話都已經說到這份上了，大家也不用再虛偽客氣，呼延恪凜著臉毫不退讓，想來這未成氣候的昏君也不敢真要了他的腦袋。
「呼延恪！你好大膽！」
「臣放肆，臣魯直不諱，望太子準臣回鄉思過。」
「你要回去也行！把呼延真留下，你愛去哪去哪！」
「休想！」
這一大一小居然層次很低地吵起來了，簡直蔚為奇觀——皇後眨眨眼，轉念一想，突然欣慰地笑了笑。
皇兒早知道會有這一吵吧？他特意命人摒退了左右還關上門窗，就是打算跟呼延恪吵上這麼一架；原本還擔心這孩子年紀太小不知輕重，不適合此時登基，看來是她多慮了；又憶起今晨十三公主蘭秀特意繞去漪清宮跟她說的一番話，她想了想，緩緩開口道︰「呼延大人……」
「臣在。」
皇後想了想，長吁口氣。「內廷……唉……不瞞呼延大人，自皇帝私走後，內廷風雲詭譎，本宮確實掌管無方……」
呼延恪連忙伏身跪拜。「皇後言重！呼延恪無狀，求皇後恕罪。」
皇後娘娘居然執巾按了按眼角，極為憂傷地︰「呼延大人哪有無狀，本宮也是為人父母的，怎會不了解呼延大人的顧慮。這內廷確確實實不適合孩子，呼延大人不讓令公子進宮的想法是對的；更何況太子年紀尚幼，心性不定，誰知道他會喜歡多久？說不定過不了兩天也就厭膩了……」
「母後——」
皇後示意太子讓她說下去。「唉……既是如此，不如讓太子登府跟著呼延大人學習吧。」
「啊？！」兩人都傻了。
皇後淡淡地了太子一眼。「怎麼？太子不願意？」
「願意！兒臣願意！」太子立刻跪下叩恩，「謝母後！」
呼延恪還沒反應過來，什麼意思？讓太子登門學習……讓皇帝到他家學習？莫說金璧皇朝無此先例，放眼過往歷朝歷代也從未有過此例！
「臣惶恐！臣——」
「呼延大人不願意？」
「臣……」
「那就送進宮。」
呼延恪氣餒了。這怎麼回事？他怎麼有種被坑了的感覺？
「臣，遵旨。」
呼延恪不但氣餒、頭疼，還舉棋不定。
心愛的孩子就在他跟前，散著一頭烏黑柔軟的發，瓖著繁星似的雙眼黑黝黝、骨碌碌地打轉著，後頭的丫鬟恭謹地候著——候了大半個時辰了。
「爹？」呼延真耐心地問︰「可以梳頭了嗎？您不是說有客人要來？」
他應該更強硬些的，更強硬些說不定就不用這麼傷腦筋了；或者他應該動作更迅捷些，例如一大清早就快馬加鞭將真兒送回迦蘭河——保不準下一刻那昏君就撤了他的官職，追去北狼把孩子逮回來。
太子歡即將登基，他可以驕可以橫，這天下就他最大，誰也奈何不了他。
「什麼時辰了？」
「回老爺，午時剛過。」
呼延恪想了又想，忍了又忍，終于疲勞地揮揮手。「梳起來吧，單髻。」
單髻？
一屋子的人面面相覷，屋里安靜得彷佛連空氣都凝結了。
呼延恪嘆口氣，將孩子擁入懷中，溫言道︰「從今天開始，你是呼延真。」
孩子一臉莫名其妙，她本來就是呼延真啊。
「是個男孩子。」
呼延真錯愕地睜大了眼楮。「我是嗎？」
「是。」
「可是我本來是——」
「嗯。但從今以後都不是了。你是個男孩子，直到爹說可以改回女孩子的時候才能改。」
「哇！」呼延真樂得要暈倒了，簡直不敢相信會有這麼好的事！從今而後，她再也不用听到爹說「女孩子家」要這樣，「女孩子家」要那樣！「那我可以學騎馬、學劍法了？」
呼延恪失笑，寵愛地揉揉孩子的發。「可以。」
「哇！」呼延真大樂，手舞足蹈，哪里有半點女孩子的矜持。
呼延恪轉向一屋子候著的家僕，淡淡開口︰「從今以後，呼延家只有一位公子，听明白了嗎？」
「听明白了。」家僕們齊聲答應。
凝視著正慢慢被打扮成男孩子的女兒，呼延恪素來淡然的面孔微微動搖。
這樣做對嗎？他真的不太肯定。
若對太子坦誠以對，他可以藉著男女之防將他們遠遠隔開，那麼他所擔憂恐懼之事就不會發生；然而太子的脾性他已略有所知，愈是讓他得不到，他只會更加糾不休。萬一他不肯放棄，登基之後硬是將真兒選入宮去，那真兒豈不是只有死路一條？
讓真兒改扮男裝，過一陣子，等太子的熱頭過了，不再來府里糾纏，他便可以將真兒遠送回老家，這件事便可以一勞永逸地解決了……是吧？
傻嗎？這樣的老爹爹，明明有機會可以將女兒送上枝頭當鳳凰，卻千方百計阻撓著……
或許吧，傻氣痴心的老爹爹就是這樣。
呼延恪看著女兒從嬌女敕的小女娃變身成俊秀可愛的小男孩，心里酸酸地泛著疼。
「好看嗎？」呼延真笑咪咪地朝他彎著眼楮。
「好看。」呼延恪微笑，輕輕揉揉女兒的頭發。
他要她自由，要她好好地活著，平平凡凡地度過這一生就好，永遠不要入宮，更永遠不要涉人朝政。