他們繼續朝西北走，經過了涼州、豐州、耿州，每個地方都只停留一天，人愈集愈多，最後在幽州停下來。
浩浩蕩蕩十幾人馬就這樣山一重水一彎，披星戴月地，離永京愈來愈遠。
這一大批馬隊看起來難道不可疑嗎？光這奇形怪狀的五只鬼看起來就夠恐怖了吧！他們可是連遮掩都懶得遮掩。
如果他是州牧，絕不會這般輕易放行；即便就是個瞎子，光听聲音也知道這馬隊有鬼（真的有！）吧？
可是一州又一州，關隘守衛竟真全成了睜眼瞎子，寧可去掏棺木、查驢車，卻完全不去盤查這支剽悍的隊伍。
十幾匹馬就這樣馬不停蹄地橫過好幾個州，真把她累個不輕！
要說這中間沒有古怪，誰信？
龍天運到底是如何買通了這些關隘守衛？又或者該說，仙城派到底是如何買通了那些官兵？十幾匹馬可以放行，那幾百匹呢？
愈靠近西北，天氣就愈涼，明明已是初夏，眺望遠處山巔仍是白雪皚皚，足下青草不過寸許，看來才萌生不久，銀絲飄落猶帶霜凜之氣，與永京的舒爽宜人截然不同。
再過去便是玉門關，是進人北境了。玉門關，寒壤，迦蘭河。
總不至于直奔迦蘭河去吧？難道迦蘭河也有武林？
雖然她很想親眼看看北狼的浩瀚草海跟山川大河，但也知道那是絕對不可能的。北狼沒有武林，北狼只有狼騎。
直到「霍家莊」三個字出現眼前，她總算知道了他們的目的地。
是了，一直忘了「霍家莊」。
幽州與平川交界有綿延百里的霍山。
霍山山勢峻峭嶙峋，萬仞奇峰林立，過了險峻的霍山就是玉門關，自古以來便是北境與中土之間的一道天然屏障。
若說永京是珠玉之城，那霍山鎮便是刀劍重鎮。霍山產的鐵跟霍山鎮的鑄鐵師傅並列天下第一。
這里專造武林人的各種名器︰刀劍斧戟、槍棍暗器，就連朝廷軍隊的武器也有許多是出自霍山鎮。
武林各大門派在霍山幾乎都有分舵，就連最最無名的小卒想在江湖上混口飯吃都不得不來霍山朝聖一番。刀劍無眼，失之毫厘，差的可不只是千里，而是一條寶貴的性命。
這天，他們風塵僕僕地進了霍山鎮。
霍山鎮看上去就如一般城鎮，小繁華有之，車馬交錯，絡繹不絕。
這里的駐軍跟其它地方一樣，都懶洋洋的，有一搭沒一搭地盤問人鎮的人，也不見怎麼嚴謹。
這里的武林人太多，街上游人多數配著刀劍，果然是中土武林人聚集的地方。
唯一奇怪的是沒見著幾間打鐵鋪。
還以為這里滿街都是打鐵鋪才是，結果只看到幾間小鋪子，架上賣的也多是菜刀農具，並沒瞧見什麼武器。
「刀劍重鎮」看起來不過爾爾，難道真是見面不如聞名？
他們沒在霍山鎮逗留，中午只在客棧里略事歇息，用過簡單的粗茶淡飯便又上路。山鬼告訴她，他們要去霍家莊。
霍山一帶的重中之重自然是「霍家莊」了。
立足霍山三百年，代代都是制器名家；撼動天下的「無垢」、「斷腸」、「逍遙刀」、「鳳刃」、「一丈青」等無數名器皆是出自霍家莊，傳到現在已經是第八代。
江湖上只要跟武器有關的就月兌離不了霍家莊，名義上雖無建立門派，卻在武林中佔有重要地位。
第八代霍家莊莊主霍清風二十歲不到就繼承了家業，至今二十年，培養出無數造器名匠。
听說霍老爺所造的「鳴雨」是把絕世好劍，劍刃輕薄，通體雪白，熠熠生輝；最神奇的是，當雨滴打在劍刃上竟會發出金玉之聲，釘鐺不絕彷若樂器而得名。
不知道有沒有機會看到「鳴雨」？
從霍山鎮西面出鎮，往霍山山隘直走人山便算是霍家莊了；霍家莊三面環山，只有正面臨路，是個易守難攻的戰略位置。
入莊山路前矗立著高聳牌樓，那牌樓由黑黝黝的精鐵鑄成，兩頭巨大威猛的銅獅蹲踞在鐵牌樓兩側，偌大的「霍」字高懸牌樓頂，也不知道有多少年了，竟有種霜刀雪刃鍛鏈後的雄渾古樸之氣。
長長的山道旁古松青楓參天而立，山道很寬，可容三輛馬車並行，引路的小童穿著翠綠色短袍，頭上紮著道童髻，聲音響亮清脆，甚有教養，足見這「霍家莊」絕不只是間大了些的打鐵鋪而已。
他們在山道上足足走了一個時辰都還沒見到真正的「霍家莊」，山路眼看就要到盡頭，龍天運由著其他人先走，自己慢慢踱到她身旁拉住馬。
從那天醉酒共騎後，她總是保持著親切有禮的距離。
那天她酒醒時一個不小心看進龍天運那雙眼里，他沒注意到她已經醒了，那眼里的神情幾乎可以說是……溫柔？
那當然是誤會，畢竟他有半張臉被面具遮住了，什麼溫不溫柔的完全是她的臆測，但他眼里的確有著些什麼別的情緒。
「你看。」
胡真不明就里地回頭，這才發現順著山路，他們居然已經爬到半山腰，山腳下的霍山鎮看起來只有巴掌大，里頭的人都似小螞般在奔忙著。
霍山鎮外阡陌縱橫，碧蒼點翠，半空中點點白翼漫游，放眼望去遠山含笑、山巒疊翠，端的是一派靜謐富饒。
天地悠悠，如此壯美遼闊。
「真美。」
龍天運眉目柔和伴在她身旁，轉過急彎，視野瞬間開闊，眼前又是另外一番景致，胡真不由得輕嘆一聲。
正是落日時分，一輪碩大無朋的金輪斜倚著山，天際染著一層又一層的彩霞，好一幅焚彩流金圖。
峻嶺蒼翠深處緩緩騰起山嵐，一時之間雲蒸霞蔚，絢麗無匹！
夕陽流光照耀在一群石屋上，裊裊炊煙正從那一間間樸拙的石板屋頂升起。屋前有孩子的嬉笑，屋側有古井綠蔭，三兩村人或站或臥，一派悠閑。
「等我們都老了，就來住這里。」
胡真的心顫了顫，完全不敢將視線投向他，粉頰卻是悄悄染上酡紅。
龍天運卻像是不知情，領著她繼續往前走，一派悠閑。
鏗鏘不絕的打鐵聲此起彼落，一戶戶石板屋多數敞著門，里頭總有一爐鐵焰。
懊不會這些全是打鐵鋪吧？
「霍家莊建在霍山的山坳里，佔地甚廣。數百年前這里曾是鐵礦的礦心，鐵脈挖空後為了方便，便隨著綿延的礦脈築起居所，漸漸形成村落，後來又改為山寨，霍家的先袓便在此立基。你猜得沒錯，這些全都是打鐵鋪。」龍天運見她目瞪口呆的樣子，不由得輕笑。
難怪剛剛在山下的霍山鎮沒見到打鐵鋪，原來全集中到了這里，這……也未免太多了！
「我第一次來時也嚇著了，沒想到霍家莊會大成這樣，山腳下的霍山鎮跟它一比，頓時成了個小村落。這些石屋都是礦工們幾百年來建造的，樣式雖然樸拙，卻都高大堅固，如鐵如鋼，不怎麼講究修飾。
「這里是蛇村。整個霍山共有十二個這樣的山寨，為了方便記憶就以生肖為名。蛇村不是最大，只有三百多戶；最大的是龍村，共五百多戶；最小的鼠村只有二、三十戶。」
如果他說的是真的，那麼霍家莊根本不能稱為一個「莊」，說是一個山寨都還算是小臂了它。
綿延百里的霍山山脈都是霍家莊所在，那十二個寨子到底藏了多少人……
又藏了多少兵？
他為什麼要跟她說這些？胡真狐疑地看著龍天運，他卻是表情自若，就好像這只是暇時的閑談似。
蛇村的人似乎都認識龍天運，不少人笑著朝他揮手招呼。
馬隊正準備離開蛇村，村里卻大步流星邁出一個高大威猛的男子。
那人長得濃眉大眼、方正剛毅，樣貌稱不上英俊，卻有股難以言喻的威嚴，一頭亂發披在背上，說不出的自在狂野，那一身橫練精壯的肌肉隨著看似隨意的步伐賁張，虎腰猿臂，十分武勇。
那人雙眉極濃，襯著雙銳利的鷹眼，令人望之生懼。來到馬隊前，他似笑非笑地拉住龍天運的馬，淡淡一句︰「回來了。」
龍天運只是微微一笑。「嗯。」
「是她？」那人饒富興味地打量著龍天運身旁的胡真。
龍天運只得挑挑眉。「是。」
那人笑了，環抱著一雙鐵臂，一臉興致盎然地等著。
「這是霍桑。」龍天運無奈，只得為兩人引薦。「霍家莊的長子。這是小胡公子，胡真。」
霍桑意味深長地嘿嘿一笑。「天運的朋友就是我霍家莊的朋友，歡迎你來，想住多久都可以。」
胡真抱拳為禮，被霍桑那意味深長的笑弄得背脊發麻。
「全莊為你的事忙死了，就不替你洗塵接風了。各位請自便，權當自個兒家就行了，不用客氣。」霍桑說著朝他們輕輕一揮手，竟真的轉身走了。
「我跟霍桑認識很多年了。」
「看得出來。」他們兩人雖然外貌並不相似，但身上卻有某種氣味很相似，一看即知是一夥的。
她真的很想知道南都鬼域的仙城派左使跟西北霍家莊的大公子怎麼會結成莫逆。
他們又在山道上走了一刻鐘，才走進真正的「霍家莊」。
好大！斑聳的木樓林立，跟莊外那些石屋完全不同，這里全是用巨木搭建的木樓，每棟木樓都有兩三層高。
從正門看過去已經知道這莊院巨大巍峨，進來後才知整個霍山鎮幅員加起來仍不及一個霍家莊。
難怪龍天運會說跟霍家莊比，霍山鎮根本就只是個小村落。
最顯眼的是霍家正院旁立著的、幾層樓高的巨爐，那酒桶狀的爐傍山而立，爐里烈焰滔滔滾滾，紅光映照得四周明亮無比，猶如不夜城。
此刻爐旁正有六、七名精壯漢子赤著上身拖著風箱的扇索。
「呼！喝！」壯漢們齊心整力，扇索每一拉都煽起巨風，令爐里的赤焰更白、滾著炙人的狂焰巨浪。
「此爐名為「龍焰」。據說兩百年來沒熄過，無數名器都由此爐而生，肯定是「天下第一爐」。」龍天運說。
「天下第一爐啊……的確很了不起。」仰望著巨爐，胡真喃喃自語地痴望那幾個拉著扇索的精壯男人，紅光映照下賁張的肌肉，堅毅臉上汗水淋灕，渾身充滿野性。真漢子啊真漢子！
「喂！」
「嗯？」
龍天運順著她的目光看去，沒好氣地哼了聲︰「看什麼？」
胡真不解地回頭。「什麼？」
「我說你看什麼。」
她臉上驀地一紅，嘟囔著︰「看起來很熱嘛……」
啪地一聲，龍天運居然敲了她一記。
五鬼在一旁吃吃怪笑。
「欸，疼……」揉著腦袋，胡真嘟囔，臉微微地紅著，心里泛起異樣情愫，漣漪蕩漾。
他們沒進正院，而是穿過木樓走得更深。
天色暗了，偌大莊園四處高懸亮晃晃的「囍」字燈籠，家丁侍女們熙來攘往，還有不少武林人士穿梭其間，好不熱鬧。
「正在辦喜事呢。」山鬼尖笑，「是武林大事。」
胡真心念一動。「是誰大喜？」
山鬼昂然挺直了胸膛。「自然是左使了。」
「龍天運？」
「是啊，左使跟大小姐的喜事。」
胡真一听，不知怎地竟然微微抿了唇，一股不怎麼愉快的感覺涌現心頭。他要成親了？從永京拖著她大老遠跑來這里看他成親？
強忍心里的別扭抽痛，她淡淡地問︰「跑這麼遠來辦喜事？怎麼不在南都？」
從後頭跟上來的水鬼幽幽開口︰「總是要方便貴客們嘛，南都什麼都好，就是太遠，遠成那鬼樣子，貴客們哪里肯上門。」
「是沒人敢上門。」火鬼悶哼。
「雨冷香魂悼朋客……秋墳鬼唱酆都歌……」地鬼鬼聲鬼氣地哼著歌。
「原來如此……」
整座霍家莊讓大紅燈籠照耀得一片喜氣洋洋，綿延的紅燈籠直拉到好遠的彼端，影影綽綽彷佛沒有盡頭。
「霍家莊不比尋常地方，尤其這次的……事非同小可，你稍微忍耐幾天，切莫橫生枝節，知道嗎？」
胡真心不在焉，漫不經心地應了聲。五鬼不知道什麼時候悄悄地退下了，偌大霍家莊竟似只剩下兩匹馬及他們兩人。
青石步道旁紅色囍字燈籠高掛，人聲遠去，方才的喧嘩熱鬧彷佛一場夢。龍天運的側臉看來沉靜淡定，微抿的唇沒有了往日嘻笑的弧度，原來他不笑的時候看起來這麼嚴肅，原來這就叫不怒而威。
他們在霍家莊最深處、傍山凹處的一座僻院前停下了馬，山霧繚繞著竹，火光搖曳映照著滿眼蒼翠碧綠，像極了城南瀟湘竹林里的竹廬。
「等我。」龍天運輕輕說著。
嘆？
胡真微仰著臉凝視他，微微地蹙起眉。
山霧連綿縹渺，她發絲已沾上細細水霧，龍天運幾不可聞地輕嘆口氣，伸手覆住她細致的臉。
胡真杏眼大睜，身形晃了下，想閃，卻被龍天運那微燙的掌心給定住了，好溫暖……
只一瞬。
那一瞬，彷佛天地間再無其它，只有兩人間迷蒙繚繞的霧，只有他微燙的掌心跟她涼涼的臉頰。
胡真猛一眨眼，惱怒地紅了臉，身形急退，閃進院子里，狠狠摔上門。
龍天運手落了空，掌心只剩下寒涼、細如牛毛的雨霧。他悵然若失地望著那道隔絕了彼此的木門。
明明那扇門那麼薄、那麼脆弱，只要輕輕一推就可以不管不顧地將她擁進懷里。
如果那一瞬就是永遠，那該有多好。
門內的胡真背抵著門，一顆心激烈地評跳著。在摔上門的那一剎那，她居然差點月兌口而出——別踫我！你就要成親了！
她在乎。
胡真嚇得白了臉。天哪！她怎麼可以在乎？！