這間竹廬名為「極翠」。
听說它原是霍家莊老莊主暇時的靜修之處，這次卻特地讓出來給胡真。下人們自是知道這表示胡真的身分不同于一般，可得另眼相待才行。
所謂的「另眼相待」，就是吃穿用度都是最好的，閑雜人等全都不許過來打擾，平時這里靜得出奇，跟外頭簡直是兩個世界。
但……講那麼好听作啥呢，說白了其實就是軟禁。
入了霍家莊之後五鬼就很少露面了，偶爾山鬼、水鬼會過來探望她，但也總在門外繞繞就走，連廢話都說得少了。
讓那五只話癆鬼一路轟炸，她都覺得自己耳朵不時嗡嗡作響，但突然安靜下來，又覺得這地方靜得讓人發慌。
她可以說話的對象就只剩下被派來照顧她的丫鬟翠兒。
翠兒生得嬌俏可人，個兒雖然矮小，但手腳伶俐，聰慧細心；說起話來帶有北方大妞的爽利，每天都把自己、再把莊里的所見所聞一樁樁一件件說得極為靈動，就算沒在跟前看著也像親眼所見那般。
「那個大和尚又高又壯，渾身黑黝黝的好嚇人哪！听說他手上那把降魔杵還是老老莊主所造，重達一百零八斤呢！揮舞起來虎虎生風，身子板稍微輕點兒的人站旁邊都會被風刮走呢！」
是嵩山少林寺？嵩山少林寺離此有千里之遙，難道真的連少林寺的武僧都請得來嗎？
「還有啊，崑侖山的封老太爺也來啦。小胡公子，你听過封老太爺拉的胡琴嗎？我告訴你，千萬不要听，會哭的！會哭得好慘好慘的。上回他來，拉了三天琴，我們差點哭瞎了眼楮！這次老莊主說了不許他帶胡琴，而且派了小趙跟著他。小趙是所有小廝當中最靈光的，鬼點子最多了，封老太爺只要一想拉胡琴，小趙就得變花樣讓封老太爺玩兒，總之是不許他拉琴，兆頭不好嘛！」
「這次除了大和尚、封老太爺之外還來了好多好多人，龍大俠跟宮小姐的名氣可真大，來參加婚禮的人好多好多啊！廚房里的王大娘跟李大嬸每天都抱怨著煮食快煮斷手了！好幾百個人呢！好幾百欸！還好咱們霍家莊也夠大了，不然怎麼能裝得下那麼多人。」
「對了對了，莊子里來了頭老虎喔！不知道是哪來的。霍山上自然是有老虎的，可是從來沒跑進來過啊！真是嚇人！好多人都見過，听說黑黝黝的、張牙舞爪、神出鬼沒，還有人被老虎咬傷了呢！避柴火的狗子就被老虎咬了腿，他說那是頭可怕的大白虎，二少爺跟三少爺已經帶人去捕了。小胡公子，你怕不怕大白虎？萬一老虎來了，你可千萬要記得跑啊。」
大白虎……呃……是傳說中的吊楮白額虎？
「龍大俠這次一直蒙著臉，以前他不蒙臉的，長得可帥啦！我們莊主老是怨嘆自己女兒早都嫁出去了，要不然是一定一定要嫁給龍大俠的。」
「龍大俠哪兒好啊？奴婢不知道龍大俠在江湖上好不好，但他在咱們莊子里是很好很好的，大夥兒都喜歡他啊！他有時候一年來一次，有時候一年來好幾次，跟少爺們感情很好的，不擺架子，人又爽快，就好像另外一個少爺似的。」
「宮小姐？翠兒當然見過啦！好美好美的，天仙似的人兒。宮二小姐也好漂亮喔！怎麼說呢？啊！對了，一個就像是天山上的雪蓮，一個是火炎山上的火焰，各有所長。好多人說宮二小姐以後也是要嫁龍大俠的。哈哈，小胡公子，你說會不會真的姊妹倆都嫁給龍大俠？」
若是連宮千歲也娶了……
那真是恭喜龍天運了，連那般刁蠻凶殘的女子也敢娶，那可不是齊人之福，肯定是翻天災禍了。
「明天就是他們大婚的日子了。」
翠兒唱歌似說了一串又一串，終于說完了，笑咪咪地看著他。「小胡公子，龍大俠成親的時候你要來看啊，少莊主準備了好多好多的煙花，一定漂亮極了！」
「欸，好啊。」
胡真微微一笑，那笑，溫潤如玉，只見他容色俊雅，眼里水光潤明，翠兒不由得看傻了眼，只一瞬整張臉都燒紅起來，連忙低下頭。「那個……小胡公子如若沒事，那翠兒……翠兒先告退了……」
「在下沒事，謝謝翠兒姑娘。」
翠兒連忙轉身飛也似地逃了，臨走前卻又依依不舍地回頭望了那容顏一眼，小心肝撲通撲通地跳著，眼角含春，萬分嬌羞。
龍大俠當然是帥，少爺們也都是人中龍鳳，但哪及得上豐神俊朗、雍容俊雅的小胡公子。他們是磊落大俠、江湖豪客；更別提霍家莊里的其他男人了，粗豪勇悍者多，全都是些殺豬似的莽夫，跟小胡公子一比，那就是天與地的差別。
能侍候小胡公子是多麼幸運的事，其他人都要嫉妒死她啦！
翠兒捧著雀躍的小心肝離去，思忖著小胡公子喜歡听她說話呢，她得去打探更多的消息才行。
翠兒走後，這方小院子又恢復了寂靜。太靜了，靜得令人心慌。
她掏出懷中的竹笛。
雖然樣子看起來像支小笛子，但事實上卻完全吹不出聲音——不，也不是吹不出聲音，而是吹不出人耳听得到的聲音。
「極翠」是貼著山崖建造的，兩側是密林。
突然，後方崖頂上出現了一道灰白色闇影，極大的肉掌貼著山崖無聲無息地跳躍，接著竄上屋頂，一點聲音都沒有，碧綠獸眼亮晶晶地在黑暗中閃動。
胡真望著那道影子，它從屋頂往下一躍，她想閃都來不及，砰地一聲就被它撲倒在地。
胡真申吟。「大白……跟你講好幾次了，你長大了，不能再這樣撲過來了，你早晚會壓死我的。」
大白，一頭巨大壯碩的灰白熊獒樂不可支地舌忝著她。
它沒有叫，只從喉嚨里發出咿咿嗚嗚的聲音來表達與主人重逢的喜悅。胡真奮力從大白掌下逃出。這條狗真的已經長得太巨大，也難怪總被誤認為是老虎，跟匹驢子一樣大的壯碩身體有著猛獸的力量，卻也有著神出鬼沒的本事。老實說，就算跟真的老虎拚搏，大白也不見得遜色。
她抱著愛犬在地上亂滾，大白雀躍地跳來跳去，眼楮閃亮亮地吐著舌頭。胡真跟它玩了一會兒才伸出手。「乖，讓我看看。」
大白咧開嘴，乖乖地坐著。
它的脖子上掛著一個小竹筒，里面藏著密件。
信鴿什麼的真是太落伍，速度固然快了點，但隨便一把弓就能結束它的性命；武功高些的甚至連弓都不用，飛身一撈就中，幾年心血就成了乳鴿一盅。
熊獒就不同了。有靈性、善追蹤、善隱匿，就算被發現也沒幾個人敢對付，多數人見著這麼大頭猛獸都是反身就逃的，從來也沒見過敢正面跟大白對著干的人。大白速度雖然沒有信鴿快，但他們每州都有信站，大白遠從永京追她至此，傳遞消息外還可兼作斥侯、保鑣，比信鴿有用得太多。
看完信，胡真沉默了半晌，靜靜地模著大白的頸子。大白開心地在地上滾著，翻出白白的肚皮。
半晌，她終于嘆口氣，進屋去提筆寫了信。「帶回去。明晚我需要你，送完信就得回來，曉得嗎？」
大白起身，興奮地搖著尾巴。
「回去吧。」
大白依依不舍地蹭著她的手，她又蹲下來好好地抱了抱它，感受到它厚厚皮毛下的溫暖，然後用力拍了拍它的頭。「去吧。」
大白躍上竹廬，無聲無息地縱身一躍，跳上那不可能有人翻躍的山崖，只兩三個縱躍就消失了。
仰望著愛犬消失的方向，胡真默默看著那條人不可能走的路。
幽州刺史看著眼前滿臉凜霜的男人，不安地咽了口唾液，喉結上上下下滾動。
「聶大人……」
「秦大人想抗旨？」
「不、不不！下官豈敢！」他連忙搖手，「只是下官沒料到聶大人會來，事出突然，要即刻點齊兵馬恐怕……恐怕……」
「恐怕來不及嗎？」
「欸，一時半刻恐怕是來不及——」
寒忙一閃，聶冬的長劍瞬間削去了他一只耳朵！
幽州刺史愣了半晌，怔怔地看著躺在地上的那小塊肉，等他終于明白那是什麼之後，不由得撝住血淋淋的腦袋哭嚎︰「我的耳朵！你……你……」
聶冬那雙沒有情緒的眼楮冷冷地盯著他，彷佛猛獸打量著獵物。「黃昏時刻若兵馬尚未點齊，我就拿你的腦袋當令牌。」
「是……是……」
「滾。」
「來人！快來人！叫大夫——」幽州刺史掩耳哭嚎著奔了出去。
聶冬那雙冷冰冰的眼楮幽闇地望向了遠處的霍山。
餅去幾年來的影像閃過他腦海。
想到初次在御街上看到胡真，那清瘤單薄的身影定定地立在宮門外，手里捧著一卷書，眉目如畫。
想到胡真騎在馬上，微側著臉對他說話；俊秀儒雅的臉孔容色恬淡，總是淡淡地笑著，偶爾說得興起，眼里難得地燦出光。
他們是朋友。
他這一生，唯一的朋友。
可惜……連這唯一的朋友也要失去了。
「一拜天地！」儀儐喜孜孜地喊，「二拜高堂……」
霍家莊正廳上喜氣洋洋，一對比人還高的喜燭亮晃晃地燃著，霍家老爺子霍清風端坐在主婚人的大位上，面露喜色地看著眼前一對新人對他盈盈下拜。
「呵呵呵呵，好！好！祝你們白頭偕老，永結同心。」
祝賀的賓客們紛紛鼓掌叫好，偌大廳堂擠得滿滿都是人，十分熱鬧。
「夫妻交拜！」
山崖上胡真默默望著紅光滿天的霍家主廳。
有那百年不滅的龍焰爐照耀著，那里永遠都亮得像白日似，那對喜燭只不過是白日螢光，不值一哂，可偏偏那對喜燭就是晃痛了她的眼。
「送人洞房！」
儀儐放聲大喊，人們歡呼的聲音響徹雲霄！幾乎就在同時，霍家主廳外放起了煙火，沖天而起的煙花在天際怒放，五顏六色，耀眼奪目。
龍天運還真的就娶了宮千水。
那天他說「等我」，等什麼？等這一刻嗎？
她的心微微抽痛，凝視著那對新人，距離遠看不太清楚；但她很想知道，被人群包圍著的他，臉上是否也露出了欣喜的笑容？
她突然很想過去看看，總沒有人在大喜之日還戴著面具吧？此刻穿上新郎服飾的他該是什麼模樣？他的臉，與她夢中所見的人是否相同？
「師妹。」
「傅師兄。」胡真頭也不回地招呼。
穿著玄色短打的男子踏著夜色而來，他披散著一頭長發，僅在額上簡單束條帶子，輪廓深邃，半敞著胸，赤足，那模樣不倫不類，臉上表情落拓不羈，眼神還帶著幾分倨傲。
只見他足下如風，拎著一樣白色物體，迅捷無比地來到她身旁。
「他們上來了。」
「多少人？」
「五千。」
「五千？！」
胡真愣住！霍山鎮哪來的五千人？整個幽州兵馬加起來也不到五千。在這一帶擁兵最重的是玉門關，但那還得兩三天的路程才能到。
「幽州的三千兵馬，再加上幕州、玉門關跟夜梟的人手，估計約五千。」
「聶冬？」
「不確定。但幽州軍的主帥應該是鄭平。」
胡真暗自憂愁。雖然跟聶冬交情不深，但總是舊日故人，她不想在戰場上與他刀刃相見。出京後聶冬一路緊追不舍，她真擔心是聶冬帶隊。
「聶冬也的確不遠了，這一路上都是夜梟拔的樁，來了上百人，霍家莊低估了他們，我看那些武林高手恐怕還來不及出手就被他們拔光了，白搭。」男子哼聲，一臉的目中無人。
龍天運不是笨蛋吧？大老遠跑來霍家莊成親，卻在洞房花燭夜被滅個干干淨淨。
她不知道姓龍的到底有啥打算，但如果她沒猜錯，龍天運是打算在今夜起兵，借勢從霍山往北打穿玉門關，往南打下幽州。
只要能打下玉門關，聯合了北狼的鐵騎，兩邊勢頭一旦結合起來，那就勢不可擋，沒甚麼能攔住他了。
「師妹？」
「永京那邊布置妥當了嗎？」
「這……兩天前說內應被捕入獄，生死未明。」
胡真的心抽了一下，想了想，深吸一口氣。
「應該不會有問題的……」爹已經潛伏在宮內那麼久了，必然有他的打算，她最用不著擔心的就是爹了——應該吧？
不遠處的山在黑暗中微微晃動，零星的光忽明忽滅，她彷佛听到了殺戮的聲音，鼻尖幾乎可以聞到帶著鐵銹味的血。
「這東西該怎麼辦？」
暗以錚踢了踢腳邊的白色物體，那東西半抬起臉，亂發底下一雙黑黝黝的眼楮不可思議地看著她。
胡真毫不在意地擺擺手道︰「放了他。」
暗以錚不再說話，快速解開他身上的穴道。
「就當是給他的賀禮吧。」胡真仰望天際燦爛的煙花，喃喃自語似地說著︰「他想一炮打響北狼軍名號？我就送他名號。」然後她回頭，燦笑著說︰「快走吧山鬼，趁還來得及。」
最後一波煙花瘋狂地在天際炸開，那劇烈的震動連霍山也為之深深顫抖，暗夜里山腳下的五千名大軍黑壓壓地撲了上來！
長劍無聲地穿刺，那黑衣人驚駭地瞪圓了眼楮；原本是來模樁的，卻沒想到反而被一劍對穿，登時殞命。
龍天運的劍並不快，靜悄悄得彷佛月光流瀉，無所不在、無孔不入——無處可躲。
只見他反手一抖，那劍身微震，血珠飛濺，銀色的劍再度恢復燦亮，不沾血，不染塵。
劍名「無垢」，是第七代霍家莊莊主的金盆洗手之作，贈予了當時還在襁褓中的皇子蘭歡作為見面禮。
第一次拿劍殺人是在十六歲前夕，明明無垢染不了血，但他卻覺得那些四處飛濺的血無處不在，他彷佛听到了無垢酣暢淋灕-痛快飲血的嗡鳴聲，而他還曾一度以為自己這一生都不會染上血腥。
案皇只生他一個兒子不是沒有道理的，因他不想自己所經歷的兄弟相殘慘事再度重演；所以當他確定妻子所生是一對雙生女兒，幾乎是立刻就拋下皇位返回北狼。
蘭七篡位那一天姑姑師父來城門尋他，她說皇城有難，他們必須立刻回去。他毫不遲疑地拋下呼延真跟她走了，只是走了不到兩條街，師父就點住他的穴道，將他扔在馬上，由一隊她秘密訓練了許久的衛士帶走。
他望著火光映照在姑姑那張清麗絕倫的臉上，從她眼里看到了死意。
馬匹飛馳著，而姑姑就佇立在火光與灰燼交錯的石板路上；淚水模糊了他的視線，他張嘴死命地吶喊，卻是半點聲音也發不出來。
他想朝她伸手，卻連根小指頭都動不了。
那一夜他們沖出了永京，原以為速度夠快，然而蘭七的動作更快。
原以為姑姑秘密訓練的死士夠狠絕，然而背叛的夜梟卻更可怕，他們才出城門就被夜梟趕上，邊戰邊逃，還沒離開永京，已經死了三個人。
那一夜是他第一次拿劍殺人，當長劍刺人那人的身體里，他的手還不住地顫抖。當鮮血染紅了他的手，腥臭濡滑得讓他幾乎握不住無垢時，他才真正體會到原來自己過去十六年活得多麼歡快幸福。
然而那幸福，已經遠了。
往西北的路完全被阻斷，死士們帶著他往南逃，最終逃進了有熊山，然後逃進南都；當他踏進南都鬼域的那一刻，身邊的死士都已經死光，其中兩個還是他親手殺的。
在權勢金錢的誘惑下，「忠心」也只不過是虛無縹渺的兩個字，隨時都可以拋棄。
此刻他們繼續往前飛掠，迅捷無比地在林間穿梭，未幾又是一陣無聲的廝殺；他有些驚訝對方人數之多，照理說前鋒隊頂多百人，然而看這陣勢卻遠遠不止，光是來踩暗樁的人數就已經遠超過百人。
「狼主！」善于夜行匿蹤的地鬼出現在他身邊。「來了千人。」
「五千？！」龍天運有些心驚。他知道俊帝已有動作，但沒想到居然首戰就派出了五千大軍，霍山一戰比他料想的還要更重要！
「還有，山鬼不見了。」
「什麼？」他的心一跳，猛地回頭。「胡真呢？」
地鬼慚愧地低下頭。「不知道。屬下前去找過，但竹廬里早已經沒人了，小胡公子……下落不明。」
他的心猛地抽緊！不見了？！
「讓我們去找，如果找不回山鬼與小胡公子，我們也沒臉回來見狼主。」四鬼請命道。
最後的煙花炸開，如繁星墜落，片刻後四周恢復了一片死寂，于是馬蹄聲再也掩不住，肅殺之氣在暗夜中洶涌。
「上來了！」
遠處響起號角，幽州的長刀馬隊高舉著號幟在山路上奔馳，長刀在月色下閃耀著稟然致命的光芒。
「來不及了。」龍天運有了決斷，迅疾如風地往霍家莊的方向奔去，「各人依計行事！」
所有人呼喝一聲，一入莊便各自奔走，散個一干二淨。