對褚司容而言，讓他苦惱的事不只鞏棋華，還有國家社稷。
這一日甫進宮，還未進到金鑾殿內，就听到交頭接耳的談話聲。
「皇上今兒個還是沒打算上早朝，算來這已是一個月了。」
「右丞相又送了六名美人進宮，皇上哪還有空，早吩咐了有事要奏便向右丞相報告即可。」
「右丞相可真會投皇上所好，現在是一路穩坐高位了。」
幾個朝臣私下不滿的議論，如今皇上無心處理國政，全因要與右丞相送進宮的美人尋歡作樂。但這些議論也只敢私下說說，眾人在見到褚司容走近後，便個個噤口。
「褚大人。」眾人連忙打恭作揖。
褚司容隨即回禮，再互相禮讓的要對方先行進到金鑾殿。
說來他一個二品官能讓這些朝臣主動問安、禮讓先行，並非是因為他有能力，而是因為他父親受皇寵。
近日來，代替皇上高坐殿上听朝臣奏事的是褚臨安，雖然並非穿龍袍、坐龍椅，僅是搬了張椅子放在龍椅旁，但此舉看在忠臣眼中依舊荒謬，不過礙于褚臨安的勢力愈來愈大，就是再看不過眼也只能干著急，無計可施。
但這些人並不知道，除了他們，自從褚司容升任參知政事後，也越發看不慣他父親集權的做法，偏偏本該制衡他父親的左丞相沒有作為，眾人也只能任由他父親操控朝政。
此刻，褚臨安高坐殿上，見眾臣拱手行禮，謙遜道︰「本相爺只是代皇上分憂解勞，各位不必行此大禮。」
「右丞相勞心勞力，是我皇朝之福，行此禮代表我等的尊重與感激。」
眾臣爭相奉承，無人談政事，其他非褚臨安一派的朝臣也不敢上奏章，反正看奏章的也不會是皇上。
見狀，褚司容心事重重。
這天下朝後，褚司容等到褚臨安跟其心月復先行離開後，他攔住左丞相，「左丞相，可否借一步說話。」
與左丞相到了偏殿之後，褚司容隨即表明立場，將褚臨安結黨專權、皇上荒疏政事等事說出，末了慷慨激昂道︰「朝中多名臣子皆深受其害，左丞相實在不該睜一只眼閉一只眼，應該進諫。」
左丞相沒想到會听到褚司容這麼說，兩鬢斑白的他環視偏殿好一會兒，才直言道︰「我不相信你，但就算你是來試探的也無妨，反正右丞相有老夫把柄的事是事實，若是右丞相讓你來，你便告知老夫不會插手，若不是右丞相讓你來，你也知我不便插手。」
「把柄？」褚司容濃眉一蹙。
「孽子嗜睹，欠下大筆賭債，因蒙皇上厚愛，能管理國庫，卻趁機虧空國庫，名為借銀，實為挪用。」左丞相苦笑，「但這挪用一事卻不知怎麼被右丞相發現了。」
褚司容明白了，父親以這件事威脅左丞相，得以在朝堂上恣意妄為。
看著他好一會兒，左丞相忽然伸手拍拍他的肩膀，「看來你是個好孩子，並不是來試探我的，但即使你有勇氣跟你爹斗，我仍替你擔心。」
褚司容搖頭，「我沒有要跟我爹斗，我只是想提醒皇上別被蒙蔽了。」
「依我對右丞相的了解，他不會容許絆腳石的存在，你要多加小心。」
「難道什麼事都不做？」
「你爹受皇上寵信，得以專權，在朝堂已是呼風喚雨，誰跟他作對就是找死，你說呢？」左丞相口吻無奈。
「我不信，總要有人勸皇上以社稷為重，百姓為重。」
初生之犢啊！左丞相看著他堅定的眼神，思索片刻後，忽道︰「那麼朱和、趙先賢、楊應希這幾位內閣大臣都算是忠肝義膽，不肯投向你爹，你去問問他們願不願意陪你出頭，只是這事一定得暗地進行，不然我可不敢想像會發生什麼事。」
他拱手回禮，「司容謝謝左丞相的指引，司容定會小心的。」
從這一日起，褚司容開始私下與不肯跟褚臨安同流合污的幾名重臣見面，雖然說這是為了江山社稷，可他身為豬臨安之子，眾人難免忌諱，不敢輕信。
褚司容只能一而再的表明立場，再請左丞相敲邊鼓，總算讓其中一些人願意與他合作，只是此舉明顯與父親對立，他突然有些擔心會影響到他想迎娶鞏棋華的事。
隨著鞏棋華及笄的日子一日日逼近，褚司容心里的矛盾與掙扎越發明顯，即便兩人仍會在桃花林夜會，可每每他躺回床上，仍舊難眠。
月明星稀，對巧兒而言，今夜只是她成為褚司容通房以來無數個難眠日子中的一夜，然而累積的思念已泛濫成災。
明知道不該來，但她忍受不了相思之苦，就算偷偷看他一眼，她也滿足了。
巧兒偷偷觀察過褚司容，知道他幾乎每夜都會去綺羅院散步，今夜，她偷偷跟在他身後，以往她會到院門前便離去，這次她等他進去一段時間了才溜進去。
她四處不見他的蹤影，直到听到桃花林隱隱傳來笛聲與琴聲。
她看向前方不遠處的桃花林，悄悄走了進去，心中起疑，有誰陪著大少爺嗎？
小心翼翼的在桃花林中行走，巧兒將身體隱藏在陰暗角落，視線看向燈火通明的樓閣，臉色陡地一白。
是鞏棋華！她跟大少爺一撫琴、一吹笛，兩人目光交流，這就是所謂的琴瑟和鳴嗎？
兩人不僅樂聲契合，大少爺看著鞏棋華時，眼里滿是深情，鞏棋華臉上則帶著幸福笑容。巧兒看得心如刀割，淚如雨下。
終于，一曲完畢，兩人靜靜依偎。
褚司容雖然什麼都沒說，吹笛時也很專注，但只要靜下來後，鞏棋華就能感覺他與尋常不太一樣。
她忍不住問︰「怎麼了？在煩惱什麼嗎？」
「沒事，你的及笄禮後，我就會向爹提我們的婚事。」
她語氣擔憂，「你擔心褚伯伯不答應？」
「沒事，我就是多想了。」不想她擔心，他出言安撫。
近日，他私下頻頻與那幾名大臣交好，也打算趁兩日後父親有事不上朝的日子，聯合眾臣向皇上彈劾父親，此舉一定會讓父親勃然大怒，再談婚事，父親會應允嗎？
但這樣的機會極少，他們得把握此一良機，他不能自私的等到婚事談攏——就是因為這原因，讓他近日一再陷入天人交戰。
碑棋華伸手握住他的手，體諒的道︰「我知道你近日公事繁忙，我們的事不急，等你準備好再跟褚伯伯談，別因思慮過多而傷身。」
「但我急啊。」他微笑將她圈進懷里，俯身低頭深深擁吻她，不讓她胡思亂想。
巧兒一手緊緊搗住嘴巴，就怕自己哭出聲來，但無聲的淚水早已潰堤。
她恨鞏棋華！她好恨她，原來就是她一人霸佔了大少爺的愛，也難怪大少爺的眼里沒有自己。
踩著沉重的腳步沒入黑暗處，巧兒一離開桃花林便跌跌撞撞的奔出綺羅苑，來到後院居中的大花園，走進無人涼亭，低聲哭起來。
「唉喲，這不是我的巧兒，怎麼哭了？」褚司廷醉醺醺的走進亭子，見她獨坐在那掉眼淚，，雙眼色眯眯的。
「二少爺可別亂說話，這對奴婢的名聲有損。」巧兒臉色大變，尤其聞到他身上有酒味跟脂粉味，便知道他是剛從青樓回來。
他打了個酒嗝，一把抱住她，「別忘了，那晚你的清白可是給了我，我哪說錯了。」
她下意識欲推開他，「放開我！」但他抱得太緊，她根本無法掙月兌。
巧兒這嫌惡的言行令褚司廷不悅地眯起眼，口氣很沖的說︰「不過是大哥的通房，竟敢對我擺起架子，你難道不擔心我去跟大哥說，是你跟賀姨娘還有我妹一起設計他的？」
「不要！別說！」她連忙搗住他的嘴，滿臉驚恐。
他突然又笑了，伸舌舌忝了她的手心，嚇得她急縮回手。
「我可以不說，但你要再陪我玩一次。」他再次將她抱住。
她拚命掙扎，「不行，萬一被發現……」
「不會的，咱們小心點就好了。」
「不！我不要！」
「不要？！你只要把我當成大哥就好了啊。」他婬笑著，將她抱得更緊。
她的臉色刷地一白，掙扎推拒的雙手一僵。
「那天我上你的時候，你可是「大少爺、大少爺……」的婬叫個不停，有誰知道外表柔柔弱弱的你，竟然也會像個蕩婦一樣在床上喊我大哥，你想讓別人知道嗎？」
她無法駁斥，但若不逼自己把對方當成大少爺，她如何與他苟合。她愛大少爺，好不容易有機會可以靠近他了，即便不擇手段她也不想失去。
「我先回房里，你找個理由來吧，別讓我主動去找你……屆時，我會跟我爹說什麼我可不敢保證，但我保證不會是你想要的。」
巧兒全身微微顫抖，看著褚司廷搖搖晃晃的大笑著離開。
這是一個悲情的夜晚，巧兒被迫再次把自己給了褚司廷，然後隔天她找上了褚芳瑢。
她看過大小姐看著大少爺時的眼神，她很清楚大小姐跟自己是一樣的人，所以若她想找人幫忙，大小姐是不二人選。
褚芳瑢在听完巧兒所說的後，臉色大變，「你說大哥不曾踫過你，還跟鞏棋華在桃花林卿卿我我、恩恩愛愛？！」
她氣得想打人，她還以為只要巧兒介入，就能把鞏棋華那個女人踢得遠遠的，沒想到兩人的感情依舊。
「巧兒請大小姐幫幫奴婢，可有辦法讓表小姐離開右丞相府？」她雙膝跪下，磕頭請求。
離開？！沒錯，她怎麼會忘了這方法！
一個念頭迅速閃過腦海，但褚芳瑢有些不甘心，「方法是有，就是便宜她了！走吧，先去找我姨娘。」
褚芳瑢偕同巧兒去找賀姨娘，將事情的始末說給賀姨娘听，最後褚芳瑢也把自己的方法說出口……
賀姨娘沉思片刻後，點點頭，「的確便宜那丫頭了，不過這倒是一勞永逸的法子，這樣吧，你爹過兩天要出趟遠門，就挑那個時間。」
于是，兩天後右丞相府迎來一名來自太子府的貴客。
李雪全身珠光寶氣，不說不知是太子的侍妾，行頭都快比擬太子妃。李雪與褚芳瑢是閨密，嫁人後仍跟褚芳瑢不時有聯系。
陽光明媚，花園百花盛放，亭內的李雪看著桌上準備的豐富茶點、香醇好茶，又看向坐在對面的好友，笑了笑，「怎麼肯來找我來？上回跟你提那件事，你可氣壞了呢。」
褚芳瑢笑咪咪的道︰「是你話說得太可惡，直說我只是庶出，若是跟你一樣當太子的姬妾就能當好姐妹，日後太子登基，還能一起在後宮享受榮華富貴，听得我心煩。」
「我有說錯嗎，」李雪開玩笑的瞪她一眼，「嫡出跟庶出本就有差，你該多為自己打算，你長得不錯，太子會喜歡你的。」
提到這事，褚芳瑢眼里閃過一抹利光，「所以你還在替太子物色美人當姬妾？」
她端起茶杯，輕啜一口，「當然，與其讓太子去花街柳巷找女人，萬一沾染了髒病回來傳染給我，還不如我替太子物色干淨的美人，況且太子喜歡我這麼做，每每給我的賞賜不少。」
褚芳瑢頻頻點頭，「也是。」她頓了一下，故意給了身後丫鬟一個眼神，那個丫鬟明白的點點頭，迅速退下，不久又回到亭子，附耳對褚芳瑢說些話。
褚芳瑢不耐的瞪了丫鬟一眼，「連個小事都辦不好！」
但在看向不明所以的李雪時，她又笑咪咪的，「不瞞你說，就是上回有些不歡而散，所以這次特別讓人去請個琴師來助興，沒想到這些下人辦事不力，到現在還沒將人請來。」
李雪不在乎的聳個肩，「沒關系，我琴藝不錯，把琴拿出來，我來彈吧。」
「別，你可是客人……對了，你在這里先坐一下，我知道要找誰了。」話落，褚芳培隨即帶著一眾丫鬟前往澄園。
荷芯見到她愣了一下，連忙行禮，「大小姐。」
她連理都懶得理，直接走到看到她也發愣的鞏棋華面前，「我有朋友來，她甚愛听曲兒，我派人去找琴師無果，我記得祖母有讓你學琴吧。」
碑棋華一怔，連忙點頭，「是有，可是我從未在外人面前彈奏。」
褚芳瑢沒好氣的怒道︰「有什麼關系！你到底幫不幫？是要我跪著求你嗎！」
她哪敢，鞏棋華急急搖頭，「不，不用，我去就是。」
她看向荷芯，「幫我拿琴來。」
荷芯雖然點頭，但怎麼想都覺得奇怪，大小姐看表小姐不順眼是眾所周知的事，怎麼會在跟朋友聚會時找表小姐去，彈琴真的那麼重要？
碑棋華倒沒想那麼多，褚芳瑢好面子，可能是莫可奈何下才來找她。