其實褚司容的日子也不好過，因太子不再談論鞏棋華的事，他只能透過其他管道打听，另外阮貴妃備受皇上恩寵，近日竟纏著皇上要出宮游山玩水，沒想到好不容易上了兩天早朝的皇上答應，帶了一干隨從護衛、太監宮女，浩浩蕩蕩再次撇下國事出游，這段時間，各朝臣遞上的奏折依舊全權交由右丞相處理，若誰敢跟右丞相作對，便是跟自己過不去。
在褚臨安的專權下，東銓皇朝開始衰敗，百姓民不聊生，偏偏沒人治得了他。
這段時間，褚司容仍密切與幾個反右丞相的朝臣聚會，共同商議國家大事，但眾人似乎已無計可施，只能面面相覷，搖頭嘆息。
靶受到如此低迷的氣氛，褚司容突然想起一個人，「皇後呢？她可是國母，在皇上面前說話也有分量，可否從她那下手？」
「皇後娘娘深居中宮多年，早已不管事。」
「總得試試，能透過左丞相安排，讓司容與皇後娘娘見上一面嗎？」
朱和思忖好一會，搖了搖頭，「這法子行不通，皇後娘娘不是不知道時局，我們也曾試著找她，但娘娘的回應很短，只說在乎的人不在了，不願再涉足任何是非。」
見其他與會者也同時點頭，褚司容沉默了。
「暫時只能這樣吧，上回彈劾的事，右丞相沒有追究，我們本不願再涉入，畢竟我們幾個除了自己，也背負百來條人命的安危，是因褚大人毅力過人，一再上門請求，再者我們對百姓亦有責任，可如今右丞相獨大，我們能做的不多。」趙先賢無奈道。
又是一陣沉默，只因大家皆明白兜回了原點，無計可施。
「眾志成城，各位大人不能氣餒，若有必要，司容願意再挺身……」褚司容焦急道。
幾個人雖選在偏僻巷弄的茶樓聚會，殊不知隔牆有耳，他們早在褚臨安的耳目掌控中，而褚臨安也準備好要清理這幾個與兒子胡鬧的少數人。
五日後，褚臨安代理皇上上早朝，文武百官中獨獨不見朱和幾人。
左丞相看著一臉困惑的褚司容，嘆道︰「褚大人不知道嗎？就在昨晚……」
聞言，褚司容身子一震，難以置信的瞪大眼，「怎麼可能？！」
左丞相一臉沉痛的搖搖頭，沒再多說，免得遭波及。並非他自私，而是他想護著自己的親人，只求自保。
褚司容驚悸的環視在朝百官，他們不是面帶嘲弄笑意，就是目露憐憫，最後他的視線對上高坐上首的褚臨安。
褚臨安的眼神陰鷙狠毒，嘴角卻含笑，就像是在取笑他的自不量力。「朱和心懷不軌，本相收到他企圖與外敵合作的逆反信，除了罷免官職外，自然要株連九族，至于趙先賢，私吞貢品、私下征稅，簡直罪大惡極，應判斬首，那個楊應希在外造謠生事，說皇上不明是非，簡直目無君上，理應斬首游街……」
褚司容臉色鐵青，雙拳緊握，那幫與他交往甚密的朝臣全被剿了，摘了烏紗帽外，有的甚至被安上莫須有的罪名判刑處斬，好一點的也是眨為罪人、流放邊疆。不過一夕，所有盡心為國為民的忠臣全沒了。
胸臆間的怒火沸騰，褚司容顧不了身在朝堂，朝褚臨安怒聲狂吼，「他們並沒有做錯什麼，你怎麼可以一手遮天誣陷忠良！」
眾臣臉色丕變，紛紛倒抽一口涼氣地看向褚司容。他是豁出去了吧！
相對于其他人的驚懼，褚臨安顯得相當平靜。
「他們與你結黨營私就是做錯事！朝堂上壓根輪不到你或你的人來干涉，看清楚自己的能耐了嗎，哼！全是自以為是的飯桶。」他表情冷峻，眼神輕蔑。
「胳臂要往內彎，褚大人快求右丞相原諒吧。」一名高官上前勸解。
見狀，其他人隨即跟進，要褚司容看清是非，別被有心人愚弄，該閉門思過雲雲。嘲弄指責一波波，褚司容的自尊被狠狠踐踏在地，黑眸里有著比憤怒更深沉的不堪。
「日後好好听我的話做事，好好跟妻子相處，別再惹事，不然哪一日我不念父子情，你也怨不得我。」這是褚臨安當眾給他的最後警告，也是給他的最後機會。
好一個絕情自私、被權勢燻心的男人！褚司容對上褚臨安的視線，頓時有些難以接受，這樣一個冷血的人，便是生養他的父親……其實他早知道了，只是一直不願承認。
褚臨安不再看他，而是一臉歉然的對百官道︰「讓眾臣看本相爺的笑話了。」
「不不不！相爺只是真情流露，恨鐵不成鋼。」
「是啊，為人父，替孩子鋪好路，偏生遇到不知感恩惜福的孩子，實在辛苦。」眾臣你一言我一語的出聲安慰，褚臨安的臉上露出欣慰神態。
褚司容只是僵立著，耳畔都是那些偽善的話，他置若罔聞。
下了朝，他甚至不是很清楚自己是如何回到家的，只覺得腦袋混亂。
他面無表情的回到綺羅苑的桃花源，跌坐在椅上，將小廝趕了出去。
「大少爺。」
「出去，我沒有心情。」
「可是這是大少爺吩咐過，定要最快送達的消息。」
听到這，褚司容立即起身，看著該名小廝將一封信交給他，即退出廳堂外，他急切拆開印有封臘的信，接著抽出信紙。
信紙里滿滿的都是他讓眼線盯著東宮的狀況，由眼線傳回的、關于棋華的消息。
讀完信，褚司容臉色大變，跌坐回椅子上。
怎麼會？怎麼會？棋華的日子怎麼會過得不好，先是太子動輒打罵，接著太子妃率人欺凌惡整她……
「哈哈哈……怎麼會……怎麼會……」心痛至極，褚司容突大笑出聲，但眼眶卻濕了，心底有一股寒意涌上。
他到底在做什麼？不管是棋華還有那些支持他的心月復大臣，沒有一個有好下場，這全是因為他的無能。
「可惡！」他憤恨不已，抬手將桌上的酒壺酒杯全掃落，發出乒乒乓乓的聲響。
四周陷入一片寂靜，只有褚司容吸氣呼氣的聲音。
此刻他胸口縈繞的已不是怒火，而是椎心剌骨的痛，但他咬牙咀嚼著這快要令他窒息的痛楚，他要自己一輩子記得這抹痛。
仔細回想，每個人包括他自己，自始至終都是父親手中的一枚棋子，過去他天真的以為一腔熱血就能改變這些，但以後他不再這麼傻了。
既然當棋子就永遠斗不過執棋人，那他以後也要當下棋的那個！
翌日一早，褚司容破天荒去跟褚臨安請安認錯。
「兒子知錯了，昨夜深思一宿方知自身愚蠢，司容是爹的兒子，爹能打下江山，司容該與有榮焉才是，何必為荒婬的帝王擔憂社稷。」他雙膝跪下，神情卑微。「以後兒子還請爹不吝教導，司容一定會好好听從爹的話。」
哼，還是甘願讓他掌控了，終于明白什麼叫以卵擊石。
褚臨安難掩得意，「太好了，你終于想通了。」
想通？！不！他是被徹底激怒了，他要回擊，他要奪回自己的尊嚴、奪回棋華的幸福，甚至替那些因父親的殘暴而受害的忠臣報仇。
從這一天開始，褚司容成了一個乖兒子，跟在褚臨安身邊做事，察言觀色，但絕不做任何會讓褚臨安懷疑的言行，他知道自己必須先得到豬臨安的信任，才有機會暗地里吸納自己的勢力，總有一天他要反利用褚臨安奪回屬于自己的一切。
時間就這麼流逝，由秋入冬。
淒冷的冬夜，靜謐得令人心慌。
東宮處處可見銀雪，屋檐上、樹枝上都積上皓皓白雪，偶有冬風拂來，樹枝搖動，樹上雪花砰地一聲墜落，又陷入靜寂中。
荷芯忍著寒意，獨自來到因太子受寵而特設的東宮廚房，就見廚房里每個人忙得團團轉，香味四溢，教她的扁肚子忍不住本嚕咕嚕叫了起來。
看著一盤盤色香味俱全的好菜，她四周看了看，找到盯著大廚、小廝吆喝指揮的老太監，擠出滿臉笑意走近他，「這位公公，奴婢是鞏才人身邊伺候的，不知才人的晚膳
可做好了？公公們若忙，奴婢自個兒端回去便行。」
「別傻了，有這麼多貴人的吃食要忙呢，這會兒哪輪得到什麼鞏才人，再等等。」老太監沒好氣的瞪了她一眼。
這已經不是第一次了，嘴上說再等等，很可能今晚她們又要餓肚子了。荷芯難過的想著，只好再擠出笑容問︰「那可有什麼能充饑的點心或糕點？」
老太監指了指長桌上的一盤水果，「那個吧。」
她眼楮一亮，「謝謝。」
荷芯連忙走上前端走那盤水果，興匆匆往主僕倆住的屋子去，卻沒注意到廚房里的幾個人皆帶著不懷好意的笑。
在呼呼寒風中，荷芯腳步未歇的快步走著，一進屋便對自家主子道︰「才人您看，有水果呢，廚房說晚膳沒那麼快，所以……啊！怎麼會這樣？！」
荷芯像要確認什麼似的，拿起一樣樣水果查看，只見每拿起一樣，她的臉色便愈來愈難看，原來一整盤水果看起來好好的，可一翻看便知不是壞了就是長蟲了。
「沒關系，我不餓。」鞏棋華怔怔的望著燭火發呆，她竟希望這虛弱的身子終有一天能像蠟燭芯那樣燃燒殆盡。
「怎麼會沒關系，太子妃幾個看才人不受寵，便找著機會就惡整才人，進了宮中反倒有一餐沒一餐的，有沒有搞錯啊！」荷芯真是氣炸了，難免口氣不好。
她知道太子風流成性，偷偷找了一批美人回來，太子妃等人醋火頻冒，便把她們主僕當成出氣筒，動不動就找碴。
碑棋華沉默，她什麼都不在乎，唯一支撐她活著的力量，僅剩回憶及司容的消息……但消息少得可憐，因為知道她跟司容關系的人愈少愈好，即便是荷芯，她也沒告知，所以她無法讓荷芯去打探，倒是荷芯為了讓沉默度日的她開口，費心收集了不少跟右丞相府相關的消息，偶爾會從她口中听到他的事。
「听說殿下開口罵了大少爺，說大少爺不挺自家人，竟找了要臣搜羅相爺的把柄，結果什麼也沒找到，倒是讓相爺當眾斥責，而那幫與大少爺起哄的朝臣全遭罪了。」
「大表哥也被懲罰了嗎？」她忍著心中的激動，淡淡的問。
「沒有，奴婢想，可能因為相爺只有大少爺這個上得了台面的嫡子，畢竟二少爺……唉，才人也是知道的。」
這已是幾個月前的事，但關于他的也僅有這件事，再來荷芯說的其他事都吸引不了她的注意，就是她有意無意的追問，荷芯也總說沒再听說他的事了。
叩叩叩的外頭突然傳來敲門聲，荷芯跑過去開門，就見老太監拱手道︰「太子妃娘娘今晚設宴，邀請鞏才人參加。」
「設宴？剛剛蔚房準備的那些色香味俱全的佳肴便是為了宴會？」荷芯剛說完就吞咽了口口水。
老太監笑了笑，沒說什麼。「還請鞏才人快快過去，別讓大家候著。」
老太監剛離開，荷芯便急著替主子換件較鮮艷的衣服，心想至少人看著有生氣，興許就不會讓人欺負了。
其實鞏棋華並不想去，但看到荷芯說起那些令她垂涎三尺的美食，想到荷芯跟著自己著實吃了不少苦，便還是勉強自己去赴宴。
「還是太子妃有心，沒忘了咱們主僕，這才是當家主母的氣度嘛。」荷芯小心隨侍主子身側，即使走在長廊上，冷風剌骨，飄著漫漫雪花，但她腳步輕快，臉上笑容滿滿。
碑棋華也感染了她的好心情，久違的笑容出現在她蒼白的臉上。
然而，這樣的笑容到了溫暖的廳堂後便消失了。