「蓮兒、小喬子，你們來了。」一上二樓，五位夫人立即瞧見他們。「剛剛听春兒說你走失了，快把我們嚇壞了，以後你就跟牢小喬子，他要比春兒可靠多了。」二夫人立刻拍拍身旁的位子，「來，蓮兒這邊坐。」
「謝謝姨娘。」她從容地走向她們，坐下後才發現冉采喬已不在，不由自主地她抬頭四處張望了下，突然听見春兒抱怨的聲音。
「那個女人又把小喬子拐騙到一旁，說什麼悄悄話，真惡心。」
範蓮循著春兒的視線望去，即在樓梯口的角落發現他們兩人的身影。小喬子不知跟那位姑娘說了什麼麼，只見她笑得合不攏嘴，笑靨有如燦爛的陽光，她不受禮教束縛，能自由暢意的表達心里的想法，就連笑聲都是那麼的隨性恣意。而她……處處得顧及自己的身分、爹爹的想法、範府的聲譽，永遠都不可能像她這般灑月兌。他要她撇開束縛，是否就是希望她能成為像那姑娘一樣的女孩兒呢？可她辦不到，她真的沒辦法……
「蓮兒，這里的茶真是好喝，你長年不出府，今兒個可要多喝點。」三夫人為她倒了杯碧螺春。
「謝謝。」範蓮接過手才剛沾舌淺嘗，那香沁甘澤的滋味立即滑入喉間，果真是好茶。
「小喬子是這家店的常客，與這里的老板可熟了。你們瞧，現在他不是與店家的女兒交談甚歡，可見兩人感情不錯哦。」五夫人說出看法，壓要沒注意到範蓮臉上那抹陡變的蒼白。
「小喬子是不會喜歡那種女人的。」表現出一副醋意橫生的人是春兒。只見她齜牙咧嘴地瞪著他們，氣呼呼的模樣直讓五位夫人看在眼底，笑在心里。
「我說春兒，小喬子不會喜歡她可也不屬于你一個人的。」三夫人掩嘴輕笑，「那小子就是一張嘴皮子厲害，好似蜜糖做的，說出的不是花言巧語就是甜言蜜語，噴噴噴，連我們幾個老太婆都受不了羅！」
「春兒又沒說他是我的！」春兒一跺腳，惱怒地瞪了邵圓圓一眼，「我只是不喜歡那個女人，自以為多會說話，還調侃咱們小姐呢。」
「我沒關系的。」範蓮立即表示。
「小姐，您這樣不行的，該理直氣壯時就得理直氣壯，要不肯定會被人吃得死死的。你可是大小姐，別活得一點尊嚴都沒。」春兒著實為她打抱不平，甚至要她改改逆來順受的個性。
「春兒…」
範蓮震驚不已地看著她，轟轟作響的腦袋正遭受前所未有的震撼。為何春兒的說法與小喬子一樣，難道她真該走出來，不能再做只井底之蛙，得仔細看看她所不知道的世界？
「春兒，你這些話若是被老爺听見，肯定會被剝層皮。」四夫人取笑道。「蓮兒性子溫柔，脾氣好，從不與人爭執，這才是大家閨秀啊。」
「四夫人，大家閨秀可分為好幾種，不一定要當個足不出戶的女人吧。」不知何時冉采喬已走了過來，持了張椅子雙腿一跨坐在上頭，雙肘交疊在椅背上支著下巴，一副慵懶恣意的模樣。
「小喬子，那你的意思是……」四夫人頗不解地問。
「四夫人，你認為小姐她快樂嗎？」冉采喬目光犀利地直盯著垂臉不語的範蓮，以極煽動性的口吻說。
「蓮兒不快樂嗎？」四夫人彷若听了什麼天大的笑話，挑眉輕笑，「有多少人羨慕咱們蓮兒的命，她打從出生到現在可從沒吃過苦，光看她那雙細綿綿、白女敕女敕的小手，連我這個做姨娘的都吃味了。」
「拜托，你吃什麼味？要不你蹦出個子兒來啊，讓你的子子孫孫也能享有蓮兒的好福氣。」五夫人冷冷嗤笑。
「你這是什麼態度？」四夫人猛拍桌站起，對著她擦腰瞪眼道︰「取笑我也要自己行啊！要不你生個一男半女讓我瞧瞧嘛。」四夫人也同樣笑話她是個不會下蛋的母雞，一時之間場面尷尬不已。
其中最難自處的莫過于範蓮了。她霍然抬起一張飽含痛苦的小臉。眼底薄含輕霧，與冉采喬那雙狂肆的眼牢牢對住，感覺有股強烈的羞辱正撕扯著她的身心，令她渾身顫抖不已。「姨娘，對不起，我想回去了。」她咬了咬粉女敕的朱唇，美麗的嬌容頓顯憔悴。
此話一出，春兒連忙道︰「小姐，既然您想回府，我就陪您回去吧。」
範蓮搖搖頭，「不用了，剛剛來這兒時，我特別認了路，不會再走丟了，你不是說想看雜技表演嗎？就留下吧。」
範蓮故作堅強，即使她仍害怕一個人走在路上的感覺，也不想破壞了春兒的興致。今兒夜里的游街可讓著兒期待了好久，若她就這麼草草回去，自己會不安的。
「春兒不看又不會少塊肉，我們還是回去吧。」她听也知道夫人們刻意拿話諷刺小姐，小姐此時心里一定是很難過，她又怎能棄她不顧呢？
「你還是留下吧，護送小姐的事就交給我了。」冉采喬突然從椅子上站起，自告奮勇。
範蓮怔忡地看著他，覺時心中百轉千回，不明白自己究竟該不該接受他的護送。
「不用了，你不是說被太過保護不好嗎？」情急之下，她對他說出這番道理，不過她的話倒是讓冉采喬深感意外。
他以古怪的表請盯著她，也說不上是什麼心情，他竟然若有所思。
範蓮被他那靜默不語的神情弄得不知所以，慌張地站起身，對五位夫人點頭示意後便轉身離開，匆忙奔下樓。
「喂……等等！」
冉采喬連忙朝她跑了過去，一手撐著欄桿，順著把手滑下一樓，順利地在茶樓門外攔住了她。
「呼！想不到你一個女人，又裹了雙小腳，跑得還真快，追得我都冒出汗了。」
他粗率地拎起一只袖子擦了擦臉，月兌口而出的話語卻讓範蓮無措至極。
她別開眼，「有事嗎？」此刻夜已深，但是大街上的人潮並未退，似乎比剛才更多人了。
「我？」冉采喬好笑的指著自己的鼻尖自問，「我也不知道耶。」
「你！」範蓮瞪了他一眼，轉身要走。
「大小姐又生氣了？」他追上她，雙手插在腰帶內，嘻皮笑臉地說︰「不過這算是好現象，不是嗎？」
「你的目的究竟是什麼？說啊！」範蓮艱難地吞了一口唾沫，按捺不住地對他揚聲喊道。
「你知道的，需要我再重復一次嗎？」冉采喬凝視她眼中的淚水，表情似笑非笑的說出這句話。
望著他那張俊美邪惡的臉龐，範蓮懊惱自己怎麼說都說不過他，只好舉步離開。
冉采喬猛然拉住她一雙藕臂，指著不遠處一位穿著打扮光鮮亮眼的姑娘，「她就是咱們鎮上與範老爺子名聲相當的大善人陸風的千金陸小嬋。」
「你告訴我這些做什麼？」不知為什麼，只要他在她面前提起另外一個女子，她總會心口泛疼發酸，難受得不得了。
「吃味了？」他眉宇斜揚，「其實我是想告訴你，她雖然與你同是名門閨秀，但行為舉止可是豪放灑月兌得很。前幾天我親眼目睹她在街頭打跑兩個混混，她這麼做不僅保護了自己，外人見了也沒說她什麼。」
冉采喬斂眉淺笑，目光湛亮地望著她，五官深邃的臉幾乎要欺上她的。
範蓮立刻往後一退，震愕他竟于大街上也能做出如此狎肆的動作。
「瞧你，又把我當成鬼魅魍魎了。」他恣意一笑，隨即勾勾手指頭，「你跟在我後面，我表演一出戲給你瞧瞧。」說著他便轉身，朝那位名喚陸小嬋的女子走
「嗨，小嬋姑娘，你也出來游街啊？」他走近她。
「哦，原來是小喬子。」陸小嬋一見是他，彷若相當熟識般地談天說地，還不時敲他的胸膛、拍他的肩。
冉采喬撫著胸，佯裝申吟，「我說小嬋，你也未免太粗魯了吧？」
「這是粗魯，人家說打是情罵是愛，我這可是愛你的表現喔。」她對他眨眨眼，又回身向小販叫價去。
「你沒有帶僕人或保鏢？」他又問。
「何必那麼麻煩，他們跟著我，我反覺得累贅，連點自由也沒有。」陸小蟬轉身對他一笑，「這麼吧，要不要到那邊的茶樓坐坐，我請客。」
「就我們兩個？」他又一次地佯裝訝異。
「有什麼關系，我都不怕了，難道你還怕我吃你豆腐？」陸小嬋呵呵一笑，說著已勾起他的手臂往茶樓拖。
「不用了，我剛剛才從那里出來呢。咱們可再約個時間，你說如何？」冉采喬客氣有禮地回絕了她。
「好吧，那就明兒個下午一塊喝個茶吧？我要去那兒玩了，明天見。」她對他擺擺手，一轉眼就溜到別處去了。
冉采喬回首瞟向正站角落偷瞄的範蓮，笑意盎然地走向她。「瞧，人家過得是不是恣意又快活？」
範蓮點點頭，以小得不能再小的聲音說︰「那麼一個女孩子買東西送給一個男人，算不算是解月兌禮教束縛的第一步？」
「你的意思是？」他挑起眉，表情曖昧。
她指著身旁攤販桌上一塊亮得發光的牌子。「雖然我不知道它是做什麼用的，但我覺得它在燭光油燈的照射下變得金光閃閃，非常引人注目，想買下來送給你。」
「這位姑娘真有眼光，它可是天上神君隨身攜帶的令牌哦。」小販一听她這麼說，立即鼓吹道。
「得了吧，誰真的見過天上神仙，更別說他們用的令牌了。」冉采喬直認為那是小販拉生意的手段，嗤之以鼻的道。
「哎呀，這位大爺，小的賣東西向來看機緣，絕不隨便賣的，今天這位姑娘看中它，就表示它屬于你的。」小販用他三寸不爛之舌繼續道。
「哦，這麼說你可以免費贈送羅！」他機伶地問。
「呃、這……」小販臉一黑。
「別這樣、如果你不喜歡它，那我不買就是了。」範蓮低下頭覺得好難堪，沒想到想買個東西給他竟會這麼難。
「蓮兒，你誤會我的意思，而是——」他遲疑了一會兒，「其實我很喜歡它，但不希望你為我破費。」不愧是滑頭小喬子，轉起話還真順暢。
「那你是不介意我買東西送你了。」她小臉一亮。
「嗯。」他扯出一抹寵溺的溫柔笑容。
範蓮掏出荷包，付了銀兩，將這別致的令牌交予他手中，「希望你永遠將它帶在身邊。」她臉兒一陣臊紅，朝範府的方向跑了幾步後突然又煞住了動作，回頭迷惘地問道︰「你明天下午真要和小嬋姑娘喝茶？」
「嗯」
「我也想去，你能帶我溜出府嗎？」
冉采喬眸子突地發亮，帶著一抹興味的笑，對她點點頭。
範蓮滿意地嫣然一笑，重新邁開步伐走回府。