踢踢的馬車聲，劃破這寧靜的鄉間小路。
當余恩打開家里的大門時，大眼里充滿喜悅。
「師父！」她跨出門檻，正要給嚴安一個熱情的擁抱時，一側臉又看見了久違的母親。
「娘！」余恩又大叫了一聲，小臉上完全是驚訝。
可是余恩左右看了看，為何母親和師父是一臉的愁色？
這時她才注意到從馬車里走下來一位男人，她小嘴微啟，神色跟著變了，那是令人不寒而栗的羅老爺。
「恩兒，老爺是來看大小姐的。」余嬸淡淡提醒發楞的余恩。
余恩站得直挺卻膽顫。「羅老爺，您好。」
在羅家莊時，余恩年紀尚小，一見到羅老爺威嚴的閻王臉，她就嚇得倒退五步遠以上，所以她跟羅老爺幾乎沒有機會正面接觸到。
羅老爺看了余恩一眼。「恩兒，多年不見，你長高也長大了。」
「啊？」余恩沒想到羅老爺會跟她話家常。
羅老爺望了望四周。「恩兒，先讓嚴齊回來吧。」然後，羅老爺沒有任何表情的率領著手下走進屋內。
嚴安的鬢發已有幾許花白，他神色沉重，絲毫不見欣喜，頓了一下，才緊跟著入屋。
直到一群人都入內，余恩才恍然回神，她開口問著︰「娘，羅老爺怎麼會來？」
「還不是為了大小姐。」余嬸沒有見到女兒的喜悅，也憂心忡忡的。
「娘，你們怎麼會和羅老爺一起？」看著母親的臉色，余恩的心情也直直往下落。
「余總管跟老爺提出要離開羅家莊，結果老爺就說要跟我們一起來，我們沒有拒絕的理由，畢竟大小姐在這里。」余嬸糾結著柳眉，她當然清楚女兒對嚴齊的一片心意。
「娘，我們先進去再說。」
余恩立刻命小丫鬟去學堂找嚴齊，自己則泡茶侍奉羅老爺。
羅老爺羅森雖然威儀，但在看見捧在手心里的女兒時，還是露出了慈父的和善臉色，頻頻關心詢問羅婕在這里的生活。
羅婕倒是避重就輕，沒有吐露嚴齊給她受的委屈，直說她在這里受到嚴齊的照顧。而且每一談起嚴齊，小臉就紅通通的發著羞，那股情意像是已經跟嚴齊兩情相悅似的。
一切似乎那麼有譜了，余恩什麼都無法說，嚴齊叫她不要沖動，這幾天她還是忍著，等著嚴齊想出計策。
只是，無論是什麼樣的計策，都只能愧對羅婕，說到底，嚴齊都會落得背信忘義的負心罪名。
嚴齊回來了，不是自己一個人，身邊跟著不知從哪冒出來的傅時得，還有三天沒有回家，卻在此刻回來的余閱。
小小的廳堂里，一下子擠了這麼多人，不但很擁擠，連氣氛都顯得緊繃。
「齊兒，屋內窄，把桌椅搬一搬，大家到庭院里坐坐吧。」嚴安見多識廣建議道。否則人踫人的情形下，這稍一有摩擦，後果可是無法想象。
于是嚴齊、余閱和還是一身男裝打扮的余恩動起了手。須臾，所有的人都位在朗朗晴天下。
丙真，這樣舒服多了，余恩不再緊張到胃抽痛，更不再汗濕額際，微風吹來，甚至她的呼吸也順暢了許多。
羅森還是坐于上位。「嚴安，你也坐，你現在不是羅家莊的總管了，以後你我可是親家呀。」
余恩一听到這話，著急地看著嚴齊。嚴齊還是一派沉穩，沒什麼表情。長輩在場，似乎還輪不到晚輩可以開口說話。
「老爺，要論親家恐怕還早，嚴安不敢高攀。」嚴安沒有輸掉氣勢，依言在羅森身邊的位置坐下。畢竟這里不是羅家莊，他也不是下人了。
「怎麼，我家婕兒你不喜歡？還是覺得她配不上嚴齊這個未來的武狀元？」羅森問得很嘲諷。
「大小姐是才貌雙全的天之嬌女，嚴安怎麼會不喜歡，是我家齊兒配不上大小姐。承蒙老爺的金口，可惜齊兒沒欲沒求又甘于平凡，他已經不準備入京師參加殿試了。」嚴安不愧見過大場面，一字一句都切入重點，絲毫沒有退縮，又能說得合情合理。
「不入京參加殿試？這是怎麼回事？」羅森揚高音調。
「齊兒為人憨厚正直，不適合官場上的勾心斗角，我只有這個獨子，只想和他平平安安的過日子，錢財、官位對我們都不重要。」嚴安淺笑解釋。
「說得也有道理，入了朝庭，武人又不比文人，萬一要征戰沙場，又或者三妻四妾，那就委屈了我家婕兒了。」羅森喝了口熱茶，跟著點頭。
嚴安和嚴齊面面相覷，不知道羅森是什麼意思。
這幾天，嚴齊偷偷去了一趟羅家莊，讓父親提早辭去羅家莊的總管之務，也和父親商量了許多的事情，這件事既然牽扯到羅婕和羅老爺，他還是得靠父親的智慧，才有可能安然全退。
原本父子倆套好招，以不求取寶名來打消羅婕的冀望，因為這樣不求上進的嚴齊，羅森鐵定會覺得配不上羅婕的，也會阻止羅婕與嚴齊的來往。
羅森打著如意算盤，接著說︰「以齊兒的能耐及人品，若成為我的女婿，可以明正百順跟在我的身邊，我可以提拔他當我的左右手，這一樣是可以出人頭地的。」
事到如今，嚴齊不得不出聲了，他長腳一跨，來到羅老爺的面前。
「羅老爺，對不起，我不能娶大小姐。」嚴齊拱手為禮，說得鏗鏘有力。
羅森雙眸凝成巨浪般的暴戾。「為何？」
「在下對大小姐沒有男女之情。」嚴齊一字一句，說得極為清楚。
羅婕的小臉刷成慘白。在眾人面前，這嚴齊是存心要給她難堪嗎？
「嚴齊，你敢說你對婕兒沒有男女之情，你想把婕兒糟蹋到什麼地步！」轟地一聲，羅森站了起來，凌厲的氣勢有著排山倒海之姿。
「羅老爺，都是我的錯！」余恩也跟著站到了嚴齊的身邊。
嚴齊狠瞪了余恩一眼，可惜余恩不肯退縮，她繼續說︰「當年，我年紀小不懂事，所以強拉著嚴齊半夜去私會大小姐，沒想到害得大小姐誤以為嚴齊的心意，之後，嚴齊就再也沒有單獨見過大小姐了。」
羅森是明眼人，怎麼會不明白這完全是愛女的單相思。以嚴齊正直的個性，若嚴齊喜歡她，絕對不會任她在羅家莊里孤獨無依，甚至是上吊自殺。
可是人心是自私的，羅森就這麼一個女兒，不但是他的掌上明珠，還是他的心頭肉，他再也無法承擔差點失去愛女的悲慟。
況且嚴齊現在已非同凡響，與傅時得同是極品的好人才，羅森才會順應女兒所求。就算羅婕要天上的明月，羅森這個為人父親的，恐怕也會上山下海、不顧一切替她求來。
「余恩，這里可有你說話的余地！」羅森迸出殺人般的怒火。
嚴齊一把將余恩扯到他的背後。
「羅老爺，對不起，小娃兒不懂事，冒犯了你，請你大人大量。」嚴安也立刻站了起來，出聲打圓場，示意嚴齊與余恩不要妄動。
余嬸在一旁是急白了發，拼命使眼色，卻也無法阻止女兒的沖動。
「嚴安，往事我可以不計較，過去就讓它過去。兒女婚事，理由父母作主，我是很有誠意要跟你結為親家，你怎麼說？」羅森擺明了是看在嚴安的面子上，稍稍地擺低姿態。
「承蒙老爺看得起，也感謝老爺這幾年對嚴安的照顧，更對嚴安有著救命的恩情，只是齊兒在年幼時，我已經幫他指了婚，這婚姻之盟呀，我無法做背信之人，只好辜負老爺對嚴齊的厚愛。」嚴安沉穩以對。這是嚴安和嚴齊兩父子想出的第二條計策。
「嚴安，那你可真會保密，我怎麼從來都沒有听說過嚴齊已經訂親之事？」羅森反唇相問。
「齊兒只是個上不了台面的小人物，他的婚事是這麼微不足道，怎麼好說與老爺听。」嚴安回道。
听到這，羅婕小巧的瓜子臉越發蒼白，那鳳眼里更是溢滿了不相信。
羅森不是這麼容易就能唬瞬過去。「嚴安，不知嚴齊和哪家的閨女婚配，也讓我沾沾喜氣，更讓我心服口服。」
嚴安早就料到羅森必定會追問。「對方是鄉下姑娘，這趟我告辭老爺，就是為了要替齊兒完成這門親事。」
嚴安和嚴齊父子倆一致決定，絕不能把余恩說出來，因為那後果不是他們可以預測的。
「嚴安呀，難道婕兒比不上一位鄉下姑娘？」羅森質問。
「老爺，糟糠之妻不可棄，這是我從小教導嚴齊作人做事的道理。」
「那就可以讓嚴齊負了婕兒之心？讓婕兒為他尋死？讓婕兒的閨名掃地？這就是你作人做事的道理？！」羅森大聲咆哮。
場面越來越僵，羅森和嚴安互相對峙。
羅森對嚴安有著救命的恩情，但嚴安已經為羅森賣命了二十年，也算得上報答了恩情，斷不能再把嚴齊的幸福牽扯進來，況且還有個余恩。
余恩是嚴安一手教養長大的，兩人之間除了師徒之情，還有那深不可斷的父女之情，明知嚴齊和余恩是心意互許，他是寧願得罪羅森，也不能把雨位孩兒的幸福葬送。
況且，當年羅森那樣羞辱性的逼走嚴齊，如今嚴齊稍有成就，卻反過來相要脅，武人的傲氣讓嚴安是怎麼都不肯妥協。
「老爺！」嚴齊挺拔剛健的身形，在陽光下閃耀著非凡。「都是嚴齊的不是，嚴齊感謝大小姐的愛戴，但是嚴齊已經有了心愛的姑娘，不能也無法再和大小姐婚配。」
「嚴齊，你心愛的姑娘是誰？」羅森冷聲逼問。
余恩右手一扯，扯掉那系在發上的布巾，黑柔的長發如泉水般的流瀉而下。
「老爺，是我！我和嚴齊心意相屬，天天同屋而居，關系已經昭然若揭，還望老爺成全我們。」
羅婕看傻了眼。余恩怎麼會是個姑娘？還和嚴齊同個屋檐下生活了好幾年的姑娘！
嚴齊在心里暗叫聲糟，雙手悄悄握成拳。
余閱也連忙來到余恩的身側，和嚴齊左右護衛著余恩。
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羅森不用動手，他只消一個眼神，他的三名手下就戒護準備。
氣氛緊繃，一觸即發。
「羅世伯，可否听小佷一言？」傅時得打破僵局，溫和有禮。
「時得，你說。」羅森對傅時得很有好感，要不是傅時得的寬宏大量，跟他的父親知府大人盡力溝通，羅傅兩家不但不會善了，還會結下深仇大恨。
「有情人當終成眷屬，還請世伯成全嚴齊和余恩。」傅時得緩緩來到羅森的身邊。
「不要！」羅婕驚叫著，沖到了傅時得的面前。
「婕兒，別忘了你跟我可是有三年之約。」傅時得淡淡提醒著眼前氣到雙頰嫣紅的羅婕。
「我跟你之約，我自然會實現，我是個言而有信之人，絕不會自毀諾言。不過，我得不到嚴齊的心，余恩也得不到他的人！」羅婕軟軟的話，再怎麼激動，還是顯得可憐兮兮，尤其那要掉不掉、含在眼眶中的淚水，像是受盡了多大的委屈，任誰都會為她揪痛著心。
「婕兒，听傅大哥的話，放下一切。」傅時得淡淡勸說。
「我放下一切，那他們呢？」羅婕縴指指者余恩。「余恩隱瞞得我好苦！她一心要當紅娘，說要撮合我和嚴齊，沒想到她自己竟是個大姑娘，還跟在嚴齊身邊這麼多年，她這樣把我玩弄在掌心里，又致我于何地？」
「婕兒，事情都有正反兩面，你又何苦一定要往反面去想。」傅時得清朗的俊顏里，有更多對她的不舍。
羅森眼眸如寒冬冰雪般的凜冽。「婕兒，你不用這麼委屈，爹爹替你討回公道，讓他們也嘗嘗什麼叫生離死別！」
羅森勾動眼神，一把將女兒護到身邊，同時三名手下連手朝余恩展開攻勢。
「老爺！」嚴安揚聲勸阻。「別動手。」
「老爺！」余嬸也驚恐叫著。
「師父，護著我娘。」余恩靈巧的避開一掌，仍不忘擔心娘親。
「不準傷到其他人，我只要余恩的命！」羅森沉沉地下了命令。
羅森此話一出，嚴齊和余閱全都擋在余恩的身前。
余恩的武功這幾年並沒有荒廢，在閑暇時她還是會練拳練身體，但要應付羅森那三名出身于江湖的手下，幾乎沒有對招經驗的余恩，是完全處于下風。
「恩兒，你避開。」嚴齊擋在余恩的面前，一人對付兩人，剩下的一人由余閱對付。
嚴安靜觀其變，不到萬一他絕不出手，畢竟他不願意和羅森正面敵對呀。
羅森的三名手下出招又快又狠，完全是對付江湖惡徒的打法，他們全心閃開嚴齊和余閱的攻擊和抵擋，全力對付著余恩。
「世伯，別這樣，余恩姑娘也是無辜的。」眼看這情勢，傅時得無奈是個文人，只能出嘴勸道，完全沒有打架的能耐。
「羅老爺，請放過恩兒吧，看在我這張老臉的份上。」嚴安也求情著。
嚴齊武藝扎實、掌風雄勁，盡得父親的真傳；余閱的武學造詣也與嚴齊伯仲之間，兩人將余恩密密實實的護衛住，絲毫不讓三名手下有機可趁。
「嚴齊、余閱，你們別管我，我是始作俑者，我愧對大小姐，就讓我去受罰吧！」余恩高喊著，長發隨著掌風揚起美麗的幅度。
「大姊，你別鬧了！」余閱出聲警告。
余恩心碎得難受，嚴齊最初的愛戀是大小姐，她是佔著天時地利之便，強迫嚴齊要了她，否則不會走到今日的局面。以嚴齊負責忠厚的個性，就算他不喜歡她，還是會對她負責到底。
她強霸佔嚴齊，要他許下一輩子永不分開的承諾，她這樣的心機深沉，換來的是大家的痛苦。
如果時光能重來，沒有藥、沒有夫妻關系，嚴齊在這個功成名就的同時，他一定會選擇大小姐這位清麗絕倫的美人。
嚴齊對她所做的一切她都感動萬分，她怎能再讓嚴齊背負著始亂終棄、誤人名聲的罪名！
手下三人互看了一眼，以他們才懂的暗號，突地，三人同時拔出腰間的長刀，一人專心絆住余閱，一人對著嚴齊痛下殺手，一人趁著嚴齊背後門戶大開時，眼看快如狂風的長刀就要劃過嚴齊的背……
在危急的當下，嚴安出手要相救，但怎麼都快不過就在嚴齊身後的余恩。
余恩腳下移動極快，一掌擊向打算暗殺嚴齊的人，無奈她的掌勁力道不夠，雖然身形極快，掌風也擊上那人的肩，但那人陰險地勾起唇角，刀峰一轉，立刻劃過余恩的肩膀。
「恩兒！」嚴齊驚慌地大叫，只能眼睜睜地看著鮮血從她那縴細的手臂上迸射出來。
嚴安飛身過來，長腳一個旋踢，踢開那把沾了血的刀，然後擋在余恩的身前。「別輕舉妄動！」嚴安淡淡警告。
「爹，不要殺人！」羅婕眼里淨是驚恐，她沒想過要鬧出人命的。
羅森舉起雙掌，在半空中擊了兩下，三個手下聞聲收刀，快速退于羅森的身邊。
余恩以右手撫著左臂，鮮紅的血液沾濕了她的五指，她仍堅強的站著。即使嚴齊已經擁住了她的肩頭，讓她依靠在他的懷里，她還是忍住肩頭傳來的陣陣痛意，開口道︰
「羅老爺，都是我不好，要是沒有我，嚴齊一定會跟大小姐百年好合的，是我用了不正當的方式脅迫嚴齊，讓自己成為他的妻子，他又是個頂天立地的男子漢，縱使他對大小姐尚有情意在，他無論如何都得對我負責了。」
「恩兒，你說的是什麼渾話！不要再說了！」嚴齊急了。「余閱，快點！」
不用嚴齊交代，余閱早奔回屋內，拿出了他的醫藥箱。三年的磨練，余閱早已經成為可以獨當一面的大夫了。
「嚴齊讓我說。」余恩痛苦地擰了眉，氣息越來越虛。「羅老爺，嚴齊絕對不是忘恩負義之輩，他不是有意要糟蹋大小姐的情意，更不是要破壞大小姐的名聲，他為的都只是要對我負責。羅老爺，大小姐，只要你們不為難嚴齊，我可以任憑你們處置，死而無憾。」無論如何，在這件事中，她絕對不能讓嚴齊受到傷害，也不能讓他的官威有任何影響，他現在可是受人敬重的嚴師傅。
「恩兒，你到現在還說什麼傻話！我不要你死！你不準給我死！」嚴齊紅了眼，狂暴地吼出聲，硬是將她打橫抱進懷里。
「張生最後本來就是該跟崔鶯鶯在一起的，你一定要參加殿試，風風光光的回來，贏得武狀元，然後跟大小姐拜堂成親，這才是最圓滿的結局……」
余閱再也看不下去，伸手一點，先點了余恩手臂上的大穴，阻止血流的速度；然後再點了她的昏穴，讓還沒有把話說完的她陷入昏睡之中。若不這樣，他根本沒法動手醫治。
「把大姊給我。」余閱伸出雙手對著嚴齊說。
嚴齊搖頭，緊抱著懷里的人。「羅老爺，大小姐，嚴齊以禮相待，是看在過去曾與大小姐青梅竹馬的情義上，也是看在羅家莊對我父親的照顧，並不是怕了羅家莊的勢力。」嚴齊大步往前，來到羅森的面前。
「嚴齊在此慎重的聲明，今生今世只愛恩兒一人，也只娶恩兒一人為妻，恩兒已經血債血還了，若羅老爺還要窮追不舍、對恩兒痛下殺手，那就是與我敵，我什麼都可以不顧，不要逼我刀刃相向，以我如今在朝庭的勢力，別怪我不客氣！」
長長的一段話，除了內心的沉痛，更表達了對余恩唯一的愛意，只可惜那被點了穴的余恩沒有听到嚴齊感人肺腑的表白。
接著，嚴齊不顧那三個手下會不會再動手，隨即將余恩抱進了屋內。
而已經嚇出一身冷汗的余嬸和小丫鬟也只能撐起差點軟掉的雙腳，趕緊跟著余閱進入屋內。
「爹，我想回家去了。」羅婕沉甸甸的淚水里，總算看清了嚴齊的愛。
嚴齊可以為了余恩奮力與外人對抗，甚至與整個羅家莊為敵；可是嚴齊從來沒有為她做過什麼事，甚至連離開羅家莊時都是那樣的決絕，她為什麼一直看不破這一點呢？
余恩把所有的事都攬在自己的身上，就是不讓嚴齊受到任何為難，還在眾人面前成全嚴齊和她，甚至不顧一切的替嚴齊擋下那一刀。
余恩是故意受傷的吧，是想償還對她的愧疚嗎？那為什麼她看見余恩受傷並沒有覺得開心或者高興，反而感到一陣痛心和苦澀？
她執著多年的愛戀究竟是什麼？羅婕問著自己。難道只是一種不認輸的自尊心在作祟？還是她真的一心一意愛著嚴齊？
听羅婕這麼說，傅時得始終繃緊的臉色這才緩緩釋出笑意。「世伯，帶婕兒回去吧。」
「婕兒，爹不要你有任何的不愉快，更不要你有任何想不開的念頭。」羅森憂心地看著淚眼汪汪的寶貝女兒。
「爹，只要死過一回的人，就不會再有勇氣尋死第二回的。我只是感到悲傷，我這幾年到底在執著什麼？我究竟浪費了多少的光陰？」羅婕漾起一抹苦澀的笑意。
「我們回去吧，像嚴齊這種男人不值得你真心對待。時得，你就跟婕兒坐同一輛馬車，好好安撫婕兒。」羅森看著傅時得，像這樣的俊色人才，才是他心目中的最佳女婿人選。
于是羅家莊的人在嚴安的送行下，終于離開了這個僻靜的小鎮。而羅婕的舍下，也還給嚴齊和余恩一個安靜的日子。
只是，受了傷的余恩，她的心結真的能解開嗎？