第一章
五月盛暑，天地蒙上一層渾沌熱氣，傍晚時分，金黃陽光仍然熾熱。
學校旁，偏僻的靜巷內，一整排高聳入雲的大王椰子樹矗立在校園圍牆外。
白秋虎看著眼前的情勢，將書包緊抱在單薄的胸前，一步步慢慢退，直到背部抵靠在斑駁紅磚牆面上。
眼前有四個穿著跟他同樣款式運動服的學生，白秋虎認出那是跟他同樣三年級、在校園里橫行霸道的四人幫。
四人幫恐嚇勒索，專門欺負弱小的同學，同學們能閃則閃，就怕一旦被四人幫纏上，就再也沒有安寧的日子可過。
四人幫步步進逼，逼到這處無人之地，其中一人惡狠狠地說︰「把錢拿出來。」
白秋虎的身材明顯比同年齡的國中生瘦矮許多，對于眼前的狀況，他雖然抖著唇角，眼神卻是異常銳利。
「我沒有錢。」
另一個人小表大、用著江湖兄弟那般涼涼的狠勁說︰「把書包交出來，就知道你有沒有錢了。」
白秋虎搖頭，仍抱緊書包。
四人幫互看一眼，以他們才懂的暗號，眼一眨、手一比，其中一人以粗壯手臂環上白秋虎的脖子，另一人一腳踢上白秋虎的小腿肚。
以白秋虎的體型，根本毫無回手的力氣及能耐，他吃痛地往前倒下時，卻因為脖子被人扣住，讓他無法跌下去，同時間呼吸立刻陷入停滯狀態。
另一個人隨即出手想要搶奪白秋虎的書包，無奈白秋虎還是抱得死緊，雙手絲毫沒有松懈。
「書包拿來！」國生中邊搶邊罵︰「你這個瘦皮猴！你打得過我們嗎？乖乖交出書包，我們就放過你，否則就打爆你！」
白秋虎咬牙忍住，沒有吭聲，也沒有求饒。
樹影婆娑，一切顯得這麼不真實，因為他的鼻頭被狠狠地揍了一拳，他感覺到血液從他鼻孔中流出，熱熱的、黏黏的。
「四個欺負一個，不覺得丟臉嗎？」冷冷的聲音夾帶著幾分嘲諷。
白秋虎在痛苦中看著距離他們約莫三公尺遠、穿著跟他們同樣運動服的女生。
他認得她，她是班上同學余家潔的妹妹，小他一屆，目前是國二生。
四個惡霸看著突然冒出來的小女生，手臂仍架在白秋虎脖子上的男生惡狠狠地說︰「可愛的學妹，你少管閑事！」
余家琪以眼尾睞看他們，一臉鄙視。
就算她心里很害怕，雙手掌心也冒出冷汗，但她卻揚高音調︰「你們可真笨，搶劫被抓到，可是要被學校記大過，還要被關進監獄里，你們是覺得免費的牢飯很好吃嗎？」
「要你管！」女生代表弱者，他們不會沒品到對一個小女生動手動腳，所以他們只對男生下手。
「就算你們真要搶也不該搶他。你們不知道他很窮嗎？他身上可是一毛錢都沒有，否則他怎麼會瘦到跟鬼一樣？你們犯得著為一個窮鬼而被抓去關？」
余家琪說話時沒有大吼大叫，音調細細的，像是冷冽的寒風，刮得人會渾身發痛、頭皮發麻。
架在白秋虎脖子上的粗手臂終于放下。這個小女生，個兒小小的，有著與身高及年齡不符的氣勢，說的話字字刺中他們搶劫被抓的後果。
四人幫面面相覷，因為一時驚愕她的大膽，還來不及回話，余家琪又補上一句——
「我有錢，我給你們。」
白秋虎看著余家琪從口袋里掏出東西，然後握在掌心之中，他急道︰「你快走！這不關你的事！」
四人又互看一眼。這事得速戰速決，雖然他們表面上凶狠，內心還是隱藏著最深沉的恐慌。
「拿過來！我就放了他。」其中一人叫囂著。
余家琪冷冷地勾動唇瓣。「你過來拿。」
「你快走！不要給他們錢！」白秋虎試圖阻止。
「你給我閉嘴！」
原本架著白秋虎的男生眼眸微眯，緩慢地往前走，走了約三步，此時余家琪突然用力將掌心里的東西往男生臉上砸過去。
那是銅板混合著小石頭，以天女散花之姿，咚咚咚的聲響伴隨著余家琪的放聲尖叫。
「救命呀！救命呀！搶劫呀！搶劫呀！」接著，余家琪拿起掛在脖子上的哨子猛力一吹。
一連串的動作，令被砸的男生痛得緊閉雙眼，還用雙手搗住自己的臉，其余三個男生當一個先落跑之後，隨即兩個也拉著那個痛到睜不開眼的同學拔腿就跑。
不是四人幫對付不了一個小女生，而是那樣的呼救聲、哨子聲，讓人心驚膽跳，突然間慌亂起來。
不過是才十四五歲大的孩子，也沒有做過什麼真正的壞事，加上先前被余家琪恐嚇，害怕下一秒就被抓，于是見到一個跑，另一個就只能跟著快跑。
見到四人幫都落跑，余家琪才停止吹哨子，卻抑不住心里的慌亂。
余家琪借著瞪看白秋虎的動作平復顫抖的雙手，她只是訓練有素的很會隱藏表情。
「人善被人欺，你這麼弱，早晚會被打死。」說話時，她的唇角仍微微抖著。
「我……」白秋虎想站直身體，但小腿傳來的劇痛讓他整個人踉蹌了下。
「丑死了！一點男生的樣子都沒有，居然比我還瘦。」她下巴微抬，一臉不屑樣，從書包里拿出一條手帕，塞進他手里。
白秋虎不明白。「這是？」
「你這副鬼樣子，不怕嚇死人？」余家琪比了比自己的鼻子。
白秋虎用手帕擦拭鼻子，這才看到鮮紅的血液，他皺眉看向她，看見她臉上嫌棄的表情，接著她轉身就走。
白秋虎被她罵得一愣一愣的，還沒來得及跟她說聲謝謝。
「你這只弱雞，你想等他們回來打死你嗎？還不快走！」
不耐的話從前方飄來，白秋虎忍住頭昏腳痛，一跛一跛地跟上。
看著眼前的小女生講話毒辣、口氣囂張，可是握在手中的手帕卻讓他心頭無比暖和。
「我不是弱雞，我一定會變強壯的！」他的音量不大，那是愧疚加上痛恨自己的軟弱。
走在前頭的余家琪唇角勾起淡淡的笑意。
看著夕陽斜影，她听見了他說的話，不過她沒有回頭，沒有去安慰一個被欺負的弱小。
這個世界，人善被人欺、馬善被人騎，唯有壯大自己，才能保護自己，這是余家琪自從父親過世之後所悟出的真理。
***
炎炎夏日，驪歌高唱。
在白秋虎和余家潔畢業典禮的這一天，舉行完隆重又感傷的典禮之後，同學們都在瘋狂拍照，想留住柄中生涯最後的記憶。
余家潔的個性圓融，脾氣又好，因此特別有人緣，同學們一直拉著她拍照，只是苦了要跟她一起回家的余家琪。
余家琪在校園的某個僻靜角落等待余家潔，還沒等到余家潔，就被四人幫給堵住，她只能冷冷看著那股來者不善。
「你很厲害嘛，那天還用石頭砸我，現在我們拿到畢業證書了，再也不怕校規，更不怕訓導主任！」那天被她砸傷的男同學叫囂著。
余家琪想吹哨子時，才發現脖子上的哨子居然忘了帶出門；想放聲尖叫，無奈她的嘴巴快一步被其中之一的男生給搗住。
「叫呀！你有本事再叫呀！看看有誰會來救你，就讓你知道多管閑事的下場！」
他們動手搶走她身上的背包，將她背包里的東西全倒在地上，她告訴自己得冷靜，才想要一腳踹向那個搗住她嘴巴的男同學時，這時白秋虎不知從哪里突然冒了出來。
白秋虎帶來一票同學，大約有十幾個，將四人幫團團圍住。她不知道他是怎麼辦到的，為什麼那十幾個同學願意幫助他。
余家琪看見白秋虎那發狠的眼神，接著大吼︰「放開她！」
四人幫見這陣仗，馬上放開搗住她嘴巴的手。「以為人多我們就會怕你嗎？」
下一秒，余家琪就被白秋虎給拉走，他將她護在身後，雖然瘦小的身子無法擋住什麼，但那一身保護的姿態很明顯。
「今天就放過你，下次就別被我們遇上！」四人幫嘴巴上雖沒有討饒，但還是聰明地快速落跑。
白秋虎心急地問︰「余家潔的妹妹，你有沒有怎麼樣？」
她搖頭，大口喘著氣，努力壓下失速的心跳。
「我沒事。」嘴上有股汗臭味，她拿出口袋里的手帕猛擦，想著回家可能得要用漱口水沖洗個一百次，才能沖掉那股惡心感。
「我就知道他們今天一定會找你或者找我的麻煩。」白秋虎有先見之明，花錢找來一大票同學幫忙。
「所以，你先找人保護你？」她蹲下，抖顫的雙手慢慢撿拾散落一地的物品。
白秋虎跟著蹲下，幫她撿拾。「我找我的同學，很多人都受過他們的欺負，大家團結起來，就可以打敗他們。幸好我一直注意你，要是晚一步，那可就慘了。」他的笑容里淨是慶幸，沒有說明其實自己是花錢找同學助陣。
白秋虎知道她一定會來找她的姊姊余家潔，于是特別留意，果真讓他也有展現威風的時候。
余家琪听他這麼說，心里很感動，可是當她看見他那股得意洋洋，就忍不住嘲諷。
「靠別人，還是一樣沒用。」
听到她這麼說，白秋虎感到驚愕與挫敗，他原本還想得到她的贊美及感謝。
「我……」
「你隨時都可以帶這麼多人保護自己嗎？」余家琪將散落一地的東西都收好，這才起身。
由于她常常去余家潔班上，雖然不認識白秋虎，但也知道白秋虎這號人物。
她出手幫助白秋虎的事並沒有讓余家潔知道，就怕余家潔會大驚小敝的為她擔心。
余家潔曾經提過，他們班上有只小老虎，家里很有錢，他爸爸甚至是上一任家長會會長，只是大家都不懂他怎麼會長成一副營養不良的模樣。
余家潔還說小老虎在班上個性孤僻、獨來獨往，書念得很差，總是包辦倒數一、二名。
「你放心，我一定會越來越強壯，再也不會被他們欺負，也不會讓他們欺負你，我向你保證！」白秋虎像立誓般，口氣鏗鏘有力。
朗朗晴天，余家琪的表情沒什麼波動，只有她那晶亮的眼神透露出心中的歡喜，至于心中的歡喜究竟代表著什麼？小小年紀的她也不是很懂。
她只知道，白秋虎沒有因為她的忠言逆耳而生氣，反而激起了他的斗志。
包沒料到，她和白秋虎之間因四人幫的牽線，發展出一種意想不到的情緣。