牟老一坐下，袁小倪幫他倒上一碗酒。
「牟老，我要出任務了。」她也在對面坐好。
「嗯，大總管照會了，自己小心。」牟老馬上大口吞牛肉。
「你……很擔心？」
「老頭我把你栽培的這麼像樣，有什麼好擔心。」牟老連眉都沒多挑，繼續飲酒吃肉。
「那些是？」她眼神憋一矮幾上，好多灌藥瓶子。
「藥。解毒藥、創傷藥、腸胃藥、提神藥、清涼油、安寧散。」牟放子理所當然地道︰「這趟任務，可能會遇上三門邪教，限制門毒四處為禍，解毒藥在身上總沒錯，你第一次出任務、出遠門，別給人添麻煩，萬一水土不服，鬧腸胃，有備無患，總沒錯。」
「喔……那提神藥、清涼油、安寧散是……」
「都說你一次出任務，出遠門，別人添麻煩，萬一在外不適應失眠，就服下安寧散，讓你一覺好眠，若是起床感覺精神不好，吃吃提神散，如果遇上蚊蟲叮咬，清涼油就有用了。」
「哇，牟老您真是一點都「不」擔心呀。」帶那一堆藥就夠塞滿她的行囊了。
她已听聞牟老了珍藏的老酒，給一同出任務的樓主們，希望他們多多關照這丫頭。
「有什麼好擔心的，多年來你這身武藝，可沒白費我老頭這番心血。」說到這，牟放子頓了頓，忽然又想到什麼。「等會再把月順，止疼的要擺進去。」
「不用吧，我去的時間，沒跟我的……葵水日子撞上。」她的月事時間向來準時。
「萬一你太緊張提早了怎麼辦？重要的是第一次出任務，別給人添麻煩，備妥不會有錯。」牟老又是嚴正道。
袁小倪只能咕自己出趟任務，搞到背個藥箱在身上。
「對了，這也是給你的。」牟老進房拿個大布包出來。
「這是……」袁小倪要打開，馬上被制止了。
「行了，回房再到開，都是一系女人的貼身衣物，是老夫人和其他嬤嬤們送你的，下個月你十七歲了，衣物也要有些轉換。」
女孩的衣物向來是老夫人那的，還有其他樓主的女兒們幫她打理。
「老夫人和其他嬤嬤們對我真好。」袁小倪將布包放在一邊。
「劍術練得怎們樣？」
「還是一樣，好像停在一個地方了，不知怎麼在突破。」她扒了幾口飯。
「這場任務來得好，你目前缺得就是江湖經驗，只是一場任務不夠你增長，需得有更多的機會，讓你接觸何謂‘江湖’，還有各個門派與三教九流的招式與手段，這才有助于日後掠奪回劍仙的寶物。」
「可是，這次任務之後，都不曉得有沒有下一回，若出不得古城，我也沒辦法去將外公的寶物全都找回。」
「世事瞬息驟變，機會是可以等的，就像我也從來不曾想到會遇上你，得到一個……對師傅贖罪的機會。」牟老喝一大口酒。「反正最差的下下之策就是等你對師妹的三個承諾，再去奪回其他的寶物，這之中，就一邊借古城的力量，最後再一次出手奪走，就此永遠離開古城。」
「到時……我應該會被古城追殺吧？」
「練好你外公的劍招，就不用怕沒命。」牟老從盤中早撈出一大塊牛肉。
「知道這種地步，玉青大哥、織語、韓水、喵喵、還有其他童年玩吧嗎，大概都會……砍我吧！！」她心驚的板著指頭，數著未來可能會對上她的玩伴，不得了，足夠里三圈外三圈包圍住他，讓她難月兌生天！
對上這群家伙，武力不是一切，玉青大哥驚于謀智、韓水善分析、織語和其他幾名被欽點同伴，劍術都不容小覷，程喵武功承自母族，不但獨特，還是少數擁有自成勢力的人，這些家伙若聯手圍攻她她……
嗯，絕世武功一定要練成絕世的逃命方法也要想到才行。
「怕什麼，這些人就算個個都出劍，也不會真的下毒手戳死你。」牟老繼續下筷子挾牛肉。
「是呀，都不會戳我要害，但一定會給我好看，因為我欺騙他們這麼久。」光想到他們的怒氣她就背脊發涼，這群家伙真要聯手整人，絕對很有看頭。
「算了，還沒發生的事情，現在奪香也沒有用，牟老，你喝完湯吧。」將盛好的湯推給他，袁小倪將他剛挾來的牛肉再從他碗內撈回。
「門毒擅使各種詭毒，出發前和你娘和福姥姥上柱香吧，保佑你一切順利。」
「這是一定要。」袁小倪干脆伸筷子擋在牟老有挾起就要張嘴咬下的肉上，「牟老，剩下的牛肉塊是我的，說好的各一半。」
「年輕人，少吃幾塊肉沒關系，老頭不一樣，要多吃塊肉才能補身。」
「就是因為我年輕更需要補氣血，更何況我要出任務了，很需要血氣！」她是不會禮讓這幾塊牛肉的。
「要氣血，晚點老頭我熬完藥給你，這些牛肉就讓老人家下酒。」
「雞肉、魚肉也可以下酒呀！」
「牛肉對味呀！」三天兩頭的雞、鴨、魚，他想換換味道。
「十碗老窖酒，不倒的人才能吃這盤牛肉。」別想她會事事敬老，只會慣出倚老賣老的，袁小倪干脆下戰書。
牟老一拍桌子︰「拼了！」
夜更深沉，照顧完喝醉的牟老，袁小倪回到自己居住的小屋，她躍上屋頂，悠然一坐，仰望天上繁星皓月。
她愛在寧靜的夜，獨望滿天星斗，沉澱一天的心情。
回想今日面見城主，她以為會像當年被斷腳筋之後，再次見到他時，她縮著身，恐懼、顫抖的躲在牟老身後，而城主看來的眼神只有冷睨，最後輕蔑扯唇。
「站直，看清楚你未來將要面對的人，無論對敵人或目標，不要低頭，你的外公這一輩子，永遠都只有別人仰望他，你體內流的血注定你沒有懦弱的權利。」回到木屋後，牟老教訓她。「記住，你外公向來用能力，把這世界踩在腳上。」
如今，面對城主，她找回自己勇氣了嗎？也許顫抖、懦弱依然在心中吧，只是他更懂得如何掩飾、隱藏自己一切的真實。
從十歲被斷腳筋，袁小倪幾乎不算真正再見過古城城主，曾經留在心中的印象，淡漠不愛笑卻讓人想親近的二少爺，如今慵懶唇瓣淺笑，卻渾身透出冰冷讓人發毛的城主，何者鮮明？何者模糊？她竟已分不清了。
「不過，牟老真是外公無敵，外公就是天下的信奉者，唉，也不想想外公那些驚天動地的傳說，完全就不是正常人辦得到的，外公到達了‘天’的程度，我可還在地上跳呀。」從小到大，牟老最常訓她的，就是不要辱沒先人血統。
她往後一躺，頭枕在交疊的上臂上，明皓月光引入她清透的一雙眼中。
八歲到古城時的她，是如何的模樣與個性呢？從殘疾一腳中站起，開始嚴厲而艱辛的練功，一個回家的夢，支撐著她的意志，無論倒下幾次，這個夢都能帶給她再站起來的勇氣。
「當回到沈家的時候，，爹娘……還認得出我嗎？雲希哥哥會記得我嗎？」
快九年了，她的模樣和當年到底差了多少？袁小倪看著自己因練刀、劍而粗糙的雙掌，還有，她的胸……下意識抬抬易彎曲不了只能拖行的一腳，一聲長嘆付于夜空。
「爹、娘、哥哥，霓霓快十七歲了，天今，我也一樣很想你們。」
她不敢想，也不願想，怕一觸及，便難以抑制的如潮記憶。
月光照在斜陽西峰的側峰上，原始野林環抱著一座形狀特別的湖，湖面呈著雙圓聯系著之中一條岩石路，居高附望，像一只切面的葫蘆，又像‘雙月蘆湖’。
湖邊不遠處有一座高起的墳丘，墓碑前的一道欣長的背影昂立，清涼的笛音在夜風中回繞，一雙深沉的眼看著眼前不以傳說所立的墓碑，只以他要的屬名‘古城城主夫人谷蕙蘭之墓’旁邊一排，夫任燦玥立。
斜陽峰西峰的湖畔長吳，已是任燦玥每年夏季的居所，在她墓前吹玉笛更成了他的習慣，他並不擅長音律，但這支谷蕙蘭所贈的玉笛，他視若珍寶，曾有一段時間，她教他如何吹奏，從此這成了唯一會使用的樂器。
當他一曲吹完，見到一只黃色的蝴蝶停在墓碑上，這幾日沒吹笛音，便見黃色蝴蝶，不知從哪飛舞來，最後總體在墓碑上。
「游人說，老者會化成昆蟲飛回家中見親人，這只月夜中的蝴蝶，會是你的魂魄化得嗎？你還會想見到我嗎？」
「不，你不會想見到我，到死你都恨我、恨我……強迫了你。」
想起過往，曾經難抑的心境起伏，到如今，音已平靜了嗎？或者現在另一種深沉的暗濤中，始終不願相信更不想接受，這一切只是他的自作多情！
「對你們兄弟兩人，我不曾有超過手足之情的想法。」秀麗的容顏，以一種判他能理解的神態，真心道︰「可是命運決定我嫁給了你的大哥任景翔，而不是你任燦玥，那我會做好這個大嫂的身份，也希望你能自重。」
要他如何接受這種答案，他的回應是強娶了她，強佔了他，最後，他香消玉勛……
「如果我能懸著，我寧願不曾生在古城，我不曾認識你……」
這是她臨死前，最後對他說的話，想到此。任燦玥眸子幽冷，深沉凜笑。
「最後你還是埋尸古城，甚至冠我任燦玥所謂城主夫人之名。」
但，為何他的心是那麼空洞？他懊悔往昔嗎？到如今，他已不知，當年他執迷不悟的情感史一場荒謬嗎？一場命運對他的嘲笑嗎？蘭蘭到時都不曾回應過他付出的感情。
「無論如何，我不會原諒害死你的人，你曾這麼疼愛照顧袁小倪這個丫頭，沒想到卻經由她的手害死你，，無論如何威脅，她都不願說出是誰要她把毒粥端給你的。小小年紀倒是非常硬骨。」
但，他也親手挫了那身傲骨，摧毀那身讓他看了就刺眼堅毅。
在她被毀一足，跟著牟放子來到城內時，那雙眼看到她，再沒有往昔的光彩，現實駭住，隨即盛滿恐懼，躲于牟老身後。
見到被他親手所廢的小小身軀只能無力拖行，任燦玥沉目而視，曾經一雙清澈無邪的眼，沒見到他總露出歡樂純青的光芒，如今看見他只剩恐懼與顫抖，再也覓不得一絲曾經對他的信賴與快樂，任燦玥竟有一種，她鐘于徹底失去一切的感受，一股深沉的空洞貫穿他的心。
曾經那小小的身軀所展露出的堅毅也徹底消失，她只是費力的拖行一足，跟上牟放子的腳步，這殘破的模樣，更看不出她被牟老被為獨特的天賦何在？
這一切竟令任燦玥無來由的盤繞一股怒極而起的冷笑。
「牟老，莫忘了你所言，此女未來對古城將是一大動力。」他對來到面前行儀的牟放子道。
「城主不會失望的，此女將是會是老夫晚年最大的驕傲，一個甚至可超越城主的驕傲。」對躲在身後，捉緊他衣角的小身軀，牟放子堅定道。
「那就期待多年後，此女會是牟老的驕傲或只是一個搬不上台面的殘廢。」
從此，除了每年的拜年，他與七門樓主的女兒們在大廳內，和眾人一同拜見古城長輩與他這個城主時，遠遠的人群中，毫不起眼，唯一醒目的，是她拖行的姿態。
到今天真正再次見到袁小倪，也終于看清她成長後的模樣，第一個浮出腦海的，這真是那個姿色無雙的袁灩娘之女嗎？真是可笑呀！
袁小倪連她母親三分半的姿色都沒有，身軀在端正的衣服合襯中，勉強有著女孩的模樣，但一張青青紫紫，像跟人打了好幾次架，早看不出原貌，唯有那雙眼似又回到小時候的堅韌，直勾勾對上他，也許任燦玥心頭那份消失已久的煩躁，再次涌上。