對面高宅的屋頂上，一道看戲的身形佇立月色下，袁小倪邊吃著手中剛抓來的干果仁，咋舌道。
只見游笙樺一腳踢開門，沖進屋內時，袁小倪手中最後一顆干果仁一彈，嘴巴接住後，拍拍手，擦掉手中殘屑，吃飽、喝足、傷好養，該閃人了。
拉緊厚外袍，這是母親身上褪下、親自為她系上的外袍，只要裹上，溫暖與娘親殷切的期待，就漾滿她心懷。
從她醒來，就請楚千夢透過關系帶訊息給沈家主母，讓對方知道她沒事，袁小倪清楚，此回若不帶回她，娘親和雲希哥哥是不會離開南方的。
「他日再向千夢小子致謝了，不知道他要和我說什麼。」楚千夢說等她恢復，有件重要事要和她說，現在也只能改天再找他問了。
袁小倪在大宅頂上飛奔，連跨幾個院落後，終于翻離這座古城大宅。
她放身狂奔，月色下，只見迅影飛掠高聳屋舍，再低竄街巷小道，錯身之人，只感風回掠身，全然不知有人正以疾速的輕功縱飛！
月正當中時，她已站在荒郊的峰丘上，看著這冬夜的大地，夜幕無垠，遠方虛空，幾抹蒼白霧氣拖曳，眺望黑暗空曠的原野，佇立穹蒼，壯闊中別有一番孤獨。
此刻，她該往何方？各方都在找她，客棧、酒館是住不得了，太顯著的目標也不能落腳，所以她也不能在供人方便的寺廟借宿。更慘的是，連煙花柳巷，她都不能藏身，因為程喵的勢力掌握這些地方，唉，現在是身懷巨款也沒用呀！
程喵給她一迭銀票，楚千夢也在她衣物內塞了一堆銀票和小金元寶，大家真是大方義助，但是——哈啾！
袁小倪打個大噴嚏，揉揉發紅的鼻子，身上一堆錢，她卻還是只能站在荒野，看天、看地、吹冷風！
就在她苦思時，忽然想起向憐憐提過，向家在南方的「映溪岸」有一座屋宅，目前是向憐憐的老女乃媽在安居休養，屋宅內有三個僕人，照顧老人家也打理屋宅。
「就是這個了。」位處郊野，又是熟識，從小照顧憐憐的老女乃媽，對她也極為疼愛，干脆拜訪老人家，順便賴個幾天。
主意一定，她縱身躍下峰丘，才翻落雪地，卻在落地時，腳步微一踉蹌，忙穩住身形。
「奇怪了，最近老覺得內力有些紊亂，月復部好像有股力量絆住，偶爾有些力不從心。」但運功上又不覺有問題，看來等會見要找個地方，自我調息一番。
她一路奔向「映溪岸」，看到一座橫跨溪岸的大橋，遠遠望去是稀落的行人提著燈火過橋，袁小倪跟著走上橋。
橋面寬廣，她看著四周黝黑，之前才過橋的路人燈火，已成遠方一抹幽光，她忙加快腳步，抓緊那抹光疾奔而過。
一過橋，她便驚覺不對，四周林木傳來伏掩的窸窣聲，隨即無數的火把亮起，瞬間將這片隆冬中也另具蕭瑟之美的溪岸邊，照亮如白晝，
四周全是高舉火把的心層武護，言常陵在火光中舉步而出。
「三總管，久違了，想必離開‘朝嵐古洲’，讓你樂得一時對回途有所迷失了。」
「以我一介小小三總管，竟勞動大總管動用心層武護相迎，這叫我怎好承受。」環目四周的心層武護，個個嚴陣以待，腰邊的佩劍卻沒打算出鞘，看來是想活抓她。
「三總管不用客氣，你勇救大小姐，力抗‘三門邪教’，城主出事時，又嚴護城主安危，如此盡忠職守，就算古城開大門相迎，都屬應當。」
「恩怨清楚，賞罰分明是大總管最讓人佩服的，但今夜還是開天窗，說亮話吧！」哎，說真的，言常陵給她的感覺一直是窮于應對，這十年，這位大總管對她是照顧的，但對任燦玥任何殘忍手段，他也不曾反對。
「三總管的一切，不循古城律例，全由城主定奪。」言常陵一本那平穩深沉的聲，伸手比著。「請吧，三總管，城主從清醒至今，等你已久。」
袁小倪身形不動，只是問︰「小寒已過了是嗎？大總管。」
「是，小寒已過。」對她忽然問節氣，言常陵雖蹙眉，也回應道。
「很抱歉……我已非古城之人，沒必要听從任何命令。」
此話一出，周遭心層武護個個長劍出鞘。
「三總管，謹言慎對，否則只會為你帶來更不利的立場。」
「大總管可見過我請人轉交的信件？」
「見過。」言常陵頷首。
「信件為去世的老城主所寫，內容證明為報古城相救之恩，去世的母親以十五年報恩為代價，這之中若母親身體難承，由身為女兒的我代還剩下的時間。大總管總不會懷疑，此信為我所捏造吧？！」
「不，這封信確實是老城主的筆跡，上頭說明，老城主並不希望你們母女倆以這樣的方式報恩，若不想再留古城，可隨時離去。」言常陵對信件的內容與一切並無懷疑。
「那麼，十五年之期已過，此時我離去是理所當然吧？！」袁小倪問。
「確實理所當然。」言常陵不否認。「所以讓你順利離開古城的宅院。」
聞言，袁小倪內心苦笑，原來自己的行動還是沒能逃過這位大總管的掌握。
「既然如此，大總管此刻攔路為何？」
「三總管真要作下離開古城的決定？」言常陵問。
「只能說，很遺憾，但我確實不再屬于古城。」袁小倪堅定地道。
「不是古城的人，那你想當誰的人？楚千夢？還是沈雲希？」似笑非笑又帶著一抹譏諷的聲，從她身後傳來。
「城主。」一見來人，周遭心層武護們齊聲斂首恭迎。
面對從小听大的笑謔之調，袁小倪背脊瞬間寒意陡升，想轉身，身後的氣息卻強烈得讓她一時僵立當下。
「從我清醒以來，要見著你三總管，真是奢望呀！」一道高雅、逸挺的身形負手來到她身旁，側首斜睨眼前，唇瓣抿咬，有些垂首的袁小倪。
「三道‘催召令’都讓你視之無物，原來你已自認不是古城之人。」任燦玥以打量的目光和玩味的聲，漫步似的走過她身邊。「怎麼，出一趟遠門，遇上‘月泉門’少主，可憐了你的殘廢，讓你自甘墮落成為沈雲希垂憐下的玩物？」
袁小倪終于緩緩抬頭，昂然迎視眼前的「斜陽古城」城主，任燦玥！
這是一個任誰都會忍不住定楮多瞧幾眼的俊采之人，儒雅出塵，豐采雅逸，像繪者筆下才能描繪出的絕世公子，自有一份傲立天下的威態，眉眸冷斂時，流泄出幾乎讓人不敢直視的銳利。
深沉不定的喜怒，這份隱藏于外表下的狠厲，她早已徹底領教。
她怎麼會覺得自己會無法面對「城主」，眼前的人不是她的「燦玥哥哥」，不是那個縱然冷淡、寡言，卻給人溫暖的人。再一次，袁小倪深刻體認到——她的「燦玥哥哥」不會回來了！
「是自甘墮落還是玩物，我既不再屬于古城，又怎勞城主關心呢？」
對她的反唇，任燦玥一抹不離唇的笑，半眯起的眸子橫視她。「到底是什麼樣的錯認，讓你認為，你有選擇來去古城的自由？」
「對古城的承諾已完，我為何不能拿回自己的自由？」
任燦玥縱聲狂笑！
「兩年！牟老要我給你兩年，讓你平定身心，讓你慢慢回想起‘斜陽西峰’的一切，結果——」像是壓抑的聲忽然爆發，指著她，比然一喝。「這樣的代價，是你告訴我，恩報完，走人嗎？」
一股夾雜著強烈恨意，無形逼向她，冷汗縱然淌下背脊，袁小倪也只能咬死不認「斜陽西峰」之事。
「小倪不知城主言下之意，只知恩情還清了。」她必得和任燦玥斷絕一切關系！
「何種認知讓你覺得，袁灩娘和老城主的約定，適用在你身上！」他擰著雙目。「當年給你選擇，允你入古城的，是我這個城主，自由，我不會給你！」
「任城主似乎沒弄懂一件事，為生母堅守諾言、接受你的條件、入你古城，以殘缺之身立足，皆是我決定付出的代價，而非你給我什麼！如今，我的未來，不在古城，還請任城主莫為難，告辭。」
袁小倪轉身邁步，卻听到一陣陣的木鈴聲，這個聲音……
「听說，‘溯溪村’每十年會在慶典儀式前，截下村中一節百年古木的枝干，雕成一對木花鈴，在儀式中降福，再送給村人推舉的夫妻，祝福永遠恩愛。」
袁小倪回首，就見任燦玥手中拿著一對她熟悉的木花鈴。
「還給我。」袁小倪切齒地道。
她將這對木花鈴托給韓水，要他放回「溯溪村」的那座小土地廟內。
這是她和燦玥哥哥彼此所留下的唯一訂情物，縱然燦玥哥哥已不存在了，但她依然希望這對出自「溯溪村」的木花鈴，能安然的放在小土地廟內得到保佑，因為這對木花鈴對她意義不同，未來，一切承諾完成後，她將再回「溯溪村」親自取回木花鈴。
顯然沈雲希的震撼，讓韓水將木花鈴交出。
任燦玥把玩手中成對的木花鈴。「這上頭刻有‘妻’字的木鈴上，刻下的‘任燦玥’，說的該是我吧！」
袁小倪暗咬著牙。在她養傷時的小屋內，躲避暴風雪的兩人，幾乎成天在床上纏綿，更在木花鈴上頭刻下彼此的名字，如今拿在他手中，是這般諷刺。
「你想怎麼樣？」
「乖乖回到古城，這木花鈴上刻下的就是你未來的身分。」任燦玥握住木花鈴，看著她道︰「我要你一輩子都在我身邊。」
木花鈴上的身分？！他的妻子！
「我辦不到，你不是他……不是木花鈴的真正主人！」
「你說什麼？」任燦玥雙瞳掠凜。
「以前的我沒有任何能力，之後重重承諾將我束縛，我只能眼睜睜地面對事情的發生，‘小皮’如此、清姊如此，這份無奈之痛，我嘗得刻骨難受。」
在古城，她只能隱忍，任她一身驚人武學，也必須是——武不現鋒，功不強出。如今……
「三總管？！」
在旁眾人驚見她身後長刀瞬間出鞘，指向任燦玥！
「木花鈴還給我，否則我只能出手奪回它。」
寒月照朱顏，刀身映出袁小倪一雙比鋒銳更熾亮的眼。
「本城主就給你這個挑戰的機會，也讓我領教牟老晚年的驕傲，究竟是如何不凡。」
橫指勾紫芒，紫焰劍氣再次躍動于任燦玥的劍指中，他的眼神、氣態，皆激起袁小倪體內騰騰戰意！
今日，就算以刀不出劍，任家的紫焰劍氣，她也要一櫻其鋒！
袁小倪率先躍起，悍然的刀在夜空下劃出爍亮、炫麗的刀流，開啟戰端！
隨著她勁舞而出的刀勢，四周冰雪都像被蒸融出厲氣，隨著長刀，挾浩瀚無濤的威力，對上至絕逼人的紫焰劍氣，兩鋒交接，紫焰對刀流——
瞬間，紫白昊光爆開，震耳的氣勁跟著爆發，氣勢動蕩，讓四周心層武護們全看得目瞪口呆！雖知袁小倪刀法過人，但這般能與城主對上的修站，依然令他們震驚！
言常陵始終一臉嚴肅，觀看這場戰。
隨即，砰然一響，紫光斷刀流，宏浩紫鋒再現借人之威，震退揮刀者！
袁小倪揚刀再提氣，才要上前，卻頓感內息一窒，原已蓄勁的內力像開始流散，連力量也開始瓦解，突來的變化令她連退數步，而至撐刀拉地，靠上一旁的大樹！
「這是……」內力無法擬聚，甚至一股虛軟開始從體內擴散。
「三總管，你還沒感覺到嗎？今晚的餐食已下‘化功散’，只要你一運勁，藥力就開始發作，如今你的內力難提。」一旁的言常陵開口道。「這不是毒，任你擁有多少‘月泉門’的‘闢毒丸’都無效。」
「呵，我能說一句‘欺人太甚’嗎？」雖不是毒，卻開始卸掉她全部的力氣，不管內力或體力，袁小倪切然咬牙。「我以為大總管言行向來是最坦然的，如今以為這樣就能讓我認輸！」
「無所謂輸贏，只是不希望徒增多余傷害！」言常陵再道︰「不可能讓你傷害城主，而城主更不希望你有任何傷害。」
「他不希望我有傷害……呵呵呵。」像在嘲弄這句話，她踉蹌著跛了一足的身軀，已經快連長刀的重量都負荷不住。
「以後不準再對她下任何藥。」任燦玥經過言常陵身邊，沉著聲道。
「以此方式，勝過你真的再傷害她。」言常陵不以為然的直言。
「原來，你是為著她著想，而非為我這主子。」任燦玥冷然扯唇，他走向大樹前，戒備看著他的袁小倪。「你還沒回答我，不是古城的人，那你想當誰的人？楚千夢？還是沈雲希？」
「這跟你一點關系都沒有！」縱然無力再出手，更無力再舉刀，面對來到面前的人，她倔然以對。
「跟我沒有關系，是嗎？」任燦玥的淺笑更加揚勾，大掌撫上她微顫的臉頰，憐惜似的輕撫。「兩年前讓你離開古城，就是一個錯，現在我該好好糾正這個錯誤，听清楚——」大掌猛然扣往她的後腦，幾乎鼻眼與她相對的鎖瞪，從牙關迸出怒厲︰「無論你想當誰的人，你已注定是我任燦玥的人。」
「作夢——我的未來……絕不會有你……唔——」
他猛然吻上她，不在乎一旁的心層武護與言常陵，不在乎她拚命推打的掙扎，那熾烈的強吻幾叫她屏息！
「你……」當她感到一股綿柔的氣灌入體內，頓感意識一昏，癱軟在他懷中！
健臂抱起她，螓首靠在溫暖的頸窩內，朦朧的意識中，熟悉的男性氣息再次竄入她鼻中，在她心中認定，城主、燦玥哥哥是不同人，但這份氣息依然令她迷惑。
「燦玥哥哥……」
微弱的低喚，讓抱著他的人，在盛怒的嚴厲中涌現復雜，不禁俯唇在她耳畔邊，低聲道︰「你總是在沒防備的時候，輕易擊潰我的心。」