「你為什麼把晴雨的詩稿都丟到池塘里去?回答我!」
十三歲的醒冬和八歲的寧昭陽站在曲橋上，醒冬責問著寧昭陽，寧昭陽則趴在曲橋上看著水里嬉戲的鴛鴦，雙唇緊抿，一言不發。
「你最近很奇怪，不是把別人的筆硯砸了就是拿墨水
涂黑別人的臉，這已經是第幾次了?我都不明白你為什麼會變成這樣子，你是怎麼了?為什麼要搞那些惡作劇?告訴我你必里在想什麼?是什麼惹得你這麼不開心這麼煩躁?先生說你課也不去上，紅玉說你也不在家看書練字，你跑哪里去了?」
「那個女人很討厭，不就會寫幾首詩嘛，成天在那里炫耀，我看了火大，教訓教訓她罷了。」
「晴雨的詩是寫得很好，爹也常夸獎她，晴雨的性子也不像你說的那樣……」
「你的意思是我撒謊了?」寧昭陽雙眼冒火地抬眼瞪著醒冬。
「我不是這個意思，我只是說，你可能哪里誤解她了，晴雨的身世你不是不知道，她父母雙亡才來投奔二夫人，她靈惠乖巧，大家都喜歡她，我不明白為什麼你會……」
「哼，說到底你就是喜歡她!」寧昭陽轉身便走。
「站住!」
寧昭陽臉色陰沉地扭過頭來，「寧醒冬!我警告你，我對你客氣，你最好不要惹火我!你再說那女人一句好話看看!看我下次再整她是不是會這麼客氣?」
醒冬不明白好端端的他為什麼會發這麼大的火，就像他不明白，為何乖巧了許久的寧昭陽會突然又恢復了以前小霸王的本性。
三年前，自從醒冬替他受了大老爺二十藤罰之後，寧昭陽的張狂明顯收斂，只要是醒冬說的話他都乖乖听從，連大夫人勸大老爺罵都沒用的事情，醒冬的一句話就能讓寧昭陽安靜下來，寧府上下嘖嘖稱奇。這三年來，寧昭陽的脾氣已經改變了許多，他幾乎不再闖禍做壞事，但是自從上個月來，他又故態復萌，好像被壓抑了許久似，開始瘋狂發泄。
扔了晴雨的詩稿只是無數惡作劇中的之一罷了。
到底是怎麼回事?本來乖乖地依偎在懷里的小貓咪，卻突然伸出利爪去攻擊人。醒冬模不透寧昭陽的心思，寧昭陽也不再像以前一樣對他無話不說。醒冬望著寧昭陽的背影，他這樣頭也不回地離去，好像要那樣徑直走出他的保護、他的牽制，讓醒冬感到有一股不祥的恐懼。好像，他會就此失去昭陽似的。
「醒冬哥哥，醒冬哥哥，你在這里啊!找你好半天了!」三老爺的小女兒菊菊提著裙子飛奔過來，「從明兒起先生要回家去探親，我們不用上課了，大家商量著出去玩，你快來罷!」
「可是天氣很熱呢!」
「那有什麼關系，熱了正好可以鳧水玩。」
「菊菊，女孩子不要說這種話。」
「醒冬哥哥，你好迂腐哦，虧得昭陽能忍你這麼久。」菊菊皺著鼻子對他做鬼臉，拉著他便走，「走啦走啦，我們商量一下要怎麼玩才好。」
醒冬放心不下昭陽，想去找他，但又覺得此刻去找他，他未必肯理會，還是緩一緩再說。
綠濃走過紅橋，看見昭陽坐在闌干上，雙腿晃啊晃的，滿臉不高興的樣子。她走過去拍了他一下，笑著道︰
「天氣這麼熱，一個人在這里發什麼呆?其他人都出去玩了，怎麼不跟著去?」
「誰稀罕!」寧昭陽臉板得像石碑，心里卻為綠濃那句「其他人都出去玩了，怎麼不跟著去」而氣炸了，好啊，好啊，都討厭他是不是?玩都不叫上他!別人也就罷了，連醒冬也……你有種，寧醒冬!
「怎麼?跟醒冬吵架了?」綠濃探頭看他的臉色，
「剛才我踫到醒冬，他在找你呢!說要是見到你的話，讓你到綠波堤去，今兒風大，他們好像是要去泛舟采蓮，很好玩的，天氣熱，湖上會舒服些，你要不要去?」
「誰跟那笨蛋吵架?」他在找他?那為什麼剛才他生氣離開時他不追上他，他故意在路邊亭子里坐著等了他許久，結果他沒來，氣得他要死。「我才不要去呢!泛舟采蓮?有什麼好玩的?哼哼!我要回去了。」寧昭陽跳下欄桿，忽然又回頭對綠濃道︰「哦，對了，襄仁哥哥沒幾天便要回來了，你準備準備吧!還有，你最好請個大夫回來看看你這身子，免得到時見到襄仁哥哥，一高興一激動，暈倒了可不好哦!」
「什麼意思?」綠濃在听聞相公要回來時十分高興，但卻听不懂寧昭陽後面的話。
寧昭陽只是嘻嘻一笑，卻不回答她，揮揮手使跑了。
幾日後，寧襄仁回家，綠濃果然一高興一激動當場暈倒在他懷里，總之寧昭陽的話總是不會亂說的，當年他在除夕夜說二老爺那邊年後有喜，沒半年，一向沒有娶妻之意的寧襄仁竟然就娶了親。那樁事當年還鬧得挺大，只因寧襄仁執意要娶綠濃為正房，二老爺和二夫人就是不答應一個丫鬟做正，後來還是寧昭陽出面幫了忙，方才平息了風波，這是後話，暫且不表。
「隔水望芙蕖，芙蕖紅灼灼。欲采湖心花，只愁風雨惡!今日芙蕖開，明日芙蕖老。采之欲貽誰，比儂顏色好!扁舟如小葉，自弄木蘭槳。驚起鴛鴦飛，有人拍縴掌。誰唱《采蓮歌》，歌與儂相接。珍重同心花，勸依莫輕折。」
習習涼風從湖面吹來，吹走煩人的暑氣，吹開綠柳簾簾，吹來荷香淡淡，湖面上采蓮女桂漿輕搖，曲兒悠揚，綠波堤上綠波亭里，醒冬望著不遠處幾條小舟，听著傳來的咯咯笑語，唇角浮著淡淡的笑意。
「醒冬哥哥，醒冬哥哥——」蘭舟劈開綠水滑近亭下，舟上立起俏麗身影，「快來吧!我們采了許多蓮蓬呢!」
醒冬探頭應道︰「你們去玩吧，我再等片刻。」
「他要來早來了，不要等了好不好?」菊菊撒嬌地道，「我們要找地方烹茶斗詩，以蓮子下茶，你跟我們一起過去吧，晴雨姐姐，你說是不是?」
粉裳的晴麗是個十分秀麗端莊的女子，看著醒冬未語臉先紅，愛慕之色藏于眼底，「就一起去吧?」
醒冬猶豫了一下，「還是算了，你們先去，我再等片刻，若是再不來．我就自己過去。」
「那好吧，你溯游而上，在第一個分岔口拐進去，再行不多久，看到一棵大榕樹就是了，要來哦!」
「嗯，曉得了。」
菊菊和晴雨的船劃遠，醒冬繼續等著不知會不會來的寧昭陽。不知他關照過的人有沒有見到寧昭陽，有沒有轉告他，他會在這里等著他。他雖答應菊菊會去，但昭陽不來，他知道自己是不會去的。
昭陽最近讓他很擔心。他有心事，他很容易煩躁，但是他卻不肯對他說，讓醒冬非常擔心，也很失落。他有些懊喪方才那番談話，他不夠耐心，結果反而惹得昭陽生氣，他明明不是想責備他，怎麼說出來的話句句都在責備?明知道昭陽心高氣傲，吃軟不吃硬……是不是像昭陽听說，因為昭陽對他客氣，對他言听計從，所以他就下意識用那種非要昭陽听他的口吻說話了呢?
「為什麼不跟他們一起去?你不是挺喜歡那女人的嗎?」嘲弄的童聲從綠柳下傳來，寧昭陽不知何時站在那里，听口吻，似乎是在菊菊和晴雨過來邀請時就在了。
「昭陽!」醒冬喜悅地站起身，你來了?我等你許久了。」
寧昭陽撇了撇嘴，「誰要你等?我只是散步路過，我才不要跟他們玩那種愚蠢的斗詩游戲，白痴一樣!」
「可是……」可是都答應了要去的，若是食言……醒冬很為難。
「你要去就去，反正你們從頭到尾就沒打算叫上我，我去做什麼?」
「不是這樣的，只是找不到你，所以我們才先走的。」
寧昭陽當然知道，他離開綠濃後，至少有二十個人看見他就對他說「大少爺到處找你，讓你去綠波堤，他在那里等你」，听得他煩都煩死了，所以才賞臉過來看看，這個傻瓜果然在等他，當他看見醒冬拒絕晴雨的邀約，心里其實是高興的，只是氣著醒冬前面為了晴雨而責罵他，心里還是有些不舒服罷了。
「昭陽乖，一起去好不好?」醒冬好聲哄他。
「不去!」寧昭陽心情不好，不想看見晴雨那女人損肝折肺。他拂袖轉身離去，不信醒冬不跟上來。
丙然，背後傳來一聲輕輕的嘆息後，醒冬追上來了。
「好吧，不去就不去，你想去哪里?」
雙唇挑起得意的笑容，寧昭陽故意裝作很冷漠地道︰
「我要去綠崖，你陪我去嗎?」
「這個時候?」醒冬看看天色，有些為難。
「不去拉倒。」
「昭陽，不要任性，你想去，我明天陪你去，現在太晚了，恐怕會趕不及下山。」
「那就呆在山上看星星好了，難道你害怕?」
「家里人會擔心。」
寧昭陽火了，「你好煩呢，不去就不去，羅羅嗦嗦這麼多，反正我是一定要去的，你說了不去是不是?好啊，那就不要跟過來，你跟過來我也不會理你的。」
醒冬怎麼可能放他一人去?他想找個人捎口信回家，無奈都去榕樹那邊了，一個人都沒有，寧昭陽又走遠了，他只能追上去。
在醒冬的心里，天平傾向誰，其實一目了然，那麼多人都及不上寧昭陽一個，寧昭陽根本就不用吃醋。
守門的齊老燈正在跟新來的感嘆︰「這雨下得可真大啊!」門上突然乒乒乓乓響起來。
「誰呀?這麼晚了……大少爺?小少爺?你們……你們怎麼……」
醒冬和寧昭陽全身濕淋淋地站在門口。雖然是夏天，但被雨淋成這樣還是會覺得很冷，醒冬還算好，昭陽已是全身簌簌發抖，被醒冬緊緊摟在懷里。
「噓，不許聲張，听見沒?」寧昭陽瞪起了眼楮。
「昭陽!」醒冬制止寧昭陽，轉身對齊老燈道，「不好意思，我們有點兒事耽擱了，所以回來晚了，不要讓人知道，免得老太太夫人擔心，知道嗎?」
齊老燈連忙點頭。
「可否借把傘使使?」
「啊，有!有!」齊老燈連忙把自己那把破了個洞的傘暴出來，醒冬道了聲謝，摟著寧昭陽離去，破洞里落下來的水全都漏在他的後背上。
「那就是傳說中寧府的小少爺嗎?果然是貌美如花呢!」新來的站在齊老燈身後，隨著他一起伸長脖子看著遠去的兩人。
「你要死了，敢這樣說小少爺，被听見你就慘了你知不知道?」齊老燈狠狠地一拳砸在新來的腦袋上。
「好嘛好嘛，不說就不說。喂，旁邊那人就是傳說中克住了小少爺的妖怪大少爺嗎?不像啊，看上去好和氣。」
「敢這樣說大少爺，」齊老燈老眼眯成了一條縫，抬起左腳，月兌下鞋子朝新來的頭上狠狠地打、死命打、打得新來的抱頭鼠竄，「敢這樣說大少爺，我齊老燈馬上就能讓你死!讓你死!讓你死!」夭壽啊，居然敢小看齊老燈心目中的偶像，讓你死!
「醒冬哥哥，我好冷。」
「拿著傘。」醒冬將傘遞到寧昭陽手中，彎腰將他橫
抱起來，「抱緊我，堅持一下，很快就到了。」他一邊說著，腳下一邊飛奔起來。寧昭陽身形嬌小，醒冬這幾年又跟著師父習武，抱著他跑起來絲毫不覺吃力，反而比剛才兩人扶持著走得更快。
寧昭陽雙臂緊緊鎖住醒冬的脖子，胸膛貼著醒冬的胸膛，從醒冬身上傳來源源不斷的熱氣，蒸紅了他原本蒼白的臉龐。
「醒冬哥哥。」寧昭陽臉埋在醒冬的脖頸上，輕輕喚道。
「嗯?」
「我喜歡你，你喜歡我嗎?」
「傻瓜，我不喜歡你，喜歡誰?」醒冬只當他又在撒嬌。
寧昭陽笑了笑，有些羞澀地咬住嘴唇，臉龐隨著奔跑摩擦著醒冬的耳朵，醒冬這里最敏感，哈地一笑縮了縮脖頸︰「別鬧，昭陽，你知道我怕癢。」
「哦。」寧昭陽此刻乖得像小綿羊。
醒冬抱著寧昭陽回到自己住的院落，藍兒來應門，看見他們兩個的狼狽樣，二話不說先吩咐下去燒洗澡水，找了換洗衣裳，然後才開始罵醒冬。
「……大少爺小少爺同時失蹤，這是多大的事兒?中午一塊兒出去玩的，其他人都回來了，就你們沒回來，連一聲知會都沒有，虧得紅玉聰明，這事沒有捅到老太太夫人那邊去，也虧得今兒老太太夫人沒有叫你們過去一起吃晚飯，否則的話，這寧府不得為找你們兩個鬧翻天了?小少爺不懂事也就罷了，太少爺你也跟著胡鬧！你是怎麼答應老爺的?說你會好好照顧小少爺，管教小少爺，怎麼今兒你倒跟著讓人不省心呢?」一直把醒冬罵到臭頭。
「呼，醒冬哥哥，藍兒姐姐近兩年來越來越厲害了呢!居然敢這樣罵你!都是你人太好，才讓下人都騎上頭了!」寧昭陽吐著舌頭道。
「她也是關心咱們，是我的錯，她該罵。」醒冬想想今天的事情，的確有些後怕。他和寧昭陽上了綠崖，放完風箏天色果然暗了，寧昭陽吵著不肯回家，非要在山上看星星，醒冬因為剛跟他和好，便想順著他讓他開心點兒，于是沒有堅持馬山下山。結果星星看了沒多久，就下起雨來，無奈之下冒雨下山，山路濕滑，一路上不知有多危險。藍兒罵得沒錯，他的確不該做出這種讓人擔憂的事情來。今天幸好沒出什麼事，真的出事了，他怎麼向待他恩重如山的大老爺交代?
「洗澡水好了。」藍兒進來告訴他們，「一時匆促來不及燒很多水，要不小少爺跟大少爺一起洗?」
「也好。」醒冬爽快地道。分兩次洗，只怕有人會著涼，「昭陽，來，快點兒洗完上床睡覺，不要著涼了。」
醒冬和寧昭陽走進洗澡房，寧昭陽有些扭捏，他以前雖然常常留宿在這里，但從沒跟醒冬一起洗過澡，覺得有些別扭。
醒冬三下兩下便將衣物月兌了個精光，看見寧昭陽卻只月兌了上身，兩只眼楮滴溜溜直對著他的看。
「怎麼了，不舒服嗎?臉色這麼白?」不光白，還很奇怪呢！一直盯著同一個地方看，還皺著眉頭，醒冬開玩笑地道︰「看什麼看?難道你我有什麼地方不一樣嗎?快來。」
他率先跳進澡桶里，寧昭陽慢吞吞地月兌了衣服，穿著內褲進來，醒冬笑著要去扯他的褲子，被他緊緊護住不放，「我要穿著洗。」
「你還真奇怪呢!」醒冬說著，也不在意，「過來，大哥給你搓背。」
寧昭陽趴在桶上，醒冬的力道不大不小，搓得他舒服地眯起眼楮。然後，他突然問了句奇怪的話︰「醒冬哥哥，男人的那里是不是都一樣呢?」
醒冬有些失笑，只當他看到他的那個後又產生什麼稀奇古怪的念頭，寧昭陽有很多怪念頭根本無法用常人的方式去衡量，醒冬已經習慣了。「這個嘛，應該是有大有小吧，就像我，我肯定是比你的大嘍!你急什麼，等你長大了，就跟醒冬哥哥的一樣了!」
「這樣啊。」寧昭陽的眉頭松開來，好心情歸來，「醒冬哥哥，我給你搓背。」
「你行嗎?」醒冬嘴里雖這麼說著，人已經趴在了桶緣上，寧昭陽一邊努力地搓啊搓，一邊還不停地問︰「舒服嗎?舒服嗎?」
「舒服。」
「那，我以後都給你搓背好不好？一輩子都給醒冬哥哥搓背好不好?」
「那我可擔當不起哦!」醒冬捏了一下他的鼻尖，哈哈大笑。
「醒冬哥哥，你以後不要理會晴雨好不好?」
「為什麼?」
「我不喜歡她。」
「為什麼不喜歡她?」
「她看著你的眼神好討厭!」
「我不覺得啊。」
「……」
「生氣了?」
「……」
「好了好了，我會與她保持距離，但是不理會人家總是不對的，她又沒有得罪我，是不是?」
「……」
「昭陽，你要講道理。」
「那……好吧!不可以跟她說太多的話。」
「昭陽，你長大後絕對是個大醋壇呢!啊，錯了，現在就是了，你未來的娘子可是要辛苦嘍!」
「你說什麼?」寧昭陽將毛巾砸在醒冬頭上，醒冬放聲大笑。
熱氣騰騰的洗澡水，蒸騰著醒冬和寧昭陽的單純快樂。那時的醒冬，那時的寧昭陽，青青少年，無憂無慮，
縱是情竇初開，也是懵懵懂懂。
「昭陽!你為什麼欺負昭德和昭義?」
「不過是月兌了他們的褲子，算得上欺負嗎?有沒有搞錯，他們都比我大耶!」
「知道他們都比你大，他們都是你的兄長，就要尊敬他們，為什麼……」
「我說他們都比我大不是那個大的意思，是那個大的意思啦!」
「你在說些什麼?」
「啊呀，跟你說你也不懂，算了算了。」寧昭陽不耐煩地離開醒冬，討厭，正煩著呢，不想听醒冬嘮叨。
奇怪，為什麼其他人都跟他不一樣呢?八歲的寧昭陽很認真地煩惱著。
「醒冬哥哥，醒冬哥哥!」十歲的寧昭陽飛奔過庭院，沖出大門，一下撲到正要上馬的醒冬身上，緊緊抱住他。「你又要偷偷溜走!壞蛋!壞蛋!壞蛋!又不跟我說一聲就偷偷走掉，我討厭你討厭你討厭你!」他氣得拳打腳踢，淚水在眼眶里轉來轉去。
醒冬嘆息了一聲。十五歲的醒冬已經出落得魁梧挺拔，俊朗的臉龐褪去稚氣後，變得堅毅迷人。而十歲的昭陽卻依然矮矮胖胖的，跟醒冬十歲時差遠了。
「你就是每次都這樣，我才不敢告訴你啊!我跟三老爺學做生意，難免要出遠門，不然怎麼長見識學東西呢!昭陽乖，別鬧了好不好，這麼多人看著多難為情，嗯?我會常給你寫信，你要給我回信，別讓我擔心你，好嗎?」
「你不要再跟三伯父出去好不好?為什麼要跟三伯父學做生意?為什麼不能一直留在家里陪我?」
「昭陽……」醒冬不知如何跟他解釋，他不可能陪伴他一輩子，沒有長大的醒冬可以，但十五歲的醒冬不可能再像以前一樣陪伴在他的身邊，十五歲的醒冬有自己的生活自己的未來，十五歲的醒冬已經沒有權力再無憂無慮懵懵懂懂過日子了。
只是，讓他如何跟寧昭陽解釋?
他每出一次遠門，寧昭陽就要跟他哭鬧一陣，讓他每次都走得滿心愧疚；他每出一次遠門，寧昭陽就要跟他慪氣許久，讓他走得牽腸掛肚。到後來，醒冬都不敢再告訴他何時要出遠門，但是如果不幸讓寧昭陽知道的話，就會出現上面的場景，寧昭陽是不管場合不管旁人眼光的，他雖听醒冬的話，但只有這一件事情上，他死也不依從，無論醒冬如何好言相勸，他就是不肯罷休。
「我要跟你一起去!」寧昭陽每次都說這句話。
「昭陽，你再這樣，我真的生氣了，那樣的話，我出海後就不回來了!」醒冬每次也只能祭出這個法寶。
「嗚嗚嗚，醒冬最討厭了!我這輩子再也不要理你了！」
寧昭陽到最後都是站在門口哭著目送醒冬離去，而醒冬每次都是在馬背上頻頻回首離他而去。
「他們兄弟倆感情太好，好得讓人……」大夫人擔憂地對老太太如此嘆道。
「他們從小在一起，昭陽只有醒冬一個哥哥，感情好一點兒有什麼錯?」老太太不以為然。
「只是，我怕昭陽再這樣下去……」大夫人吞吞吐吐。
「你到底想說什麼?」
「我想送昭陽去京城老爺那里念書，他的程度在這里已經沒有先生可以教他了，這件事情我跟老爺商量過，老爺也是贊同的。」
老太太發怒了，「跟觀硯商量過!好啊，都瞞著我，知道我最喜歡這個孫子，知道我沒幾年好活了，你們還要將他從我身邊帶走，你們都安的什麼心?」
于是這件事情便作罷了。
當醒冬回來時，昭陽還是每日黏著醒冬，在醒冬走時還是哭鬧不休，大夫人什麼都沒說，只是暗自嘆息。
一年後，寧昭陽十一歲。老太太在睡夢中安祥地走了。
大老爺二老爺從京城趕回來奔喪，三老爺和醒冬在海外，半年後回來時，寧昭陽已經被大老爺帶去京城。這一次，醒冬沒有見著昭陽，再度離家時，也沒有昭陽的哭鬧慪氣，再也沒有昭陽站在門口哭著目送他離去，但醒冬還是習慣地在馬背上回頭望去，發覺門口站著哭泣的昭陽只是他的幻覺時，他的心里感到了深切的失落。
跑了兩年海上商運之後，醒冬不再出海，因為三老爺莫名失蹤，大老爺和二老爺都在京城，寧家的生意、寧府的維持無人能接，醒冬只能回來一肩攬下。
十七歲的醒冬肩挑大任，縱然有寧府的背景，但商場上又有多少人肯服這十七歲的小子?又有多少人想要借機打垮寧府?十七歲的醒冬又是經歷了多少艱辛才穩住了寧家的生意，又是經歷了多少磨練方才讓旁人對他刮目相看、方才讓旁人見到他時真心地稱呼他一聲「寧少爺」?
而這一段時間，從十七歲到二十歲里，醒冬的成長變化，身邊都沒有寧昭陽的陪伴，甚至，他幾乎快要被艱辛的責任折磨得忘記了曾經有那麼一個男孩，在初次見到他的時候，拿杯子砸了他的腦袋，驕傲地命令他，他說什麼他都要乖乖听著，他叫他做什麼他都要乖乖去做；他都快忘記了，曾經有這麼一個男孩，站在漫天煙花下，教他如何說賀辭去討紅包；他都快忘記了，曾經有一個男孩，因為他被打得遍體鱗傷而哭得稀里嘩啦；他都快忘記了，曾
經有一個男孩，一邊給他搓著背，一邊對他說︰我以後都給你搓背好不好?一輩子都給醒冬哥哥搓背好不好?他都快忘記了，那個站在門口哭腫了雙眼叫著一輩子都不要再理睬他的男孩，他真的都快忘記了，他以為他都忘記了。
直到他重遇寧昭陽，在大學士府里紅梅樹下見到正仰頭折枝的寧昭陽，那些以為忘卻了的回憶卻像洪水般涌進腦海里，讓他張口不能言。
于是，寧昭陽察覺有人在旁，轉過頭來。
于是，笑容如同滴落宣紙的墨汁，層層暈開，由淺至狂。
他驀然丟開那支紅梅，朝他飛奔過來，卻又突然在離他幾米遠處停住，臉上帶著笑容歪著頭望著他，喚道︰
「醒冬哥哥!」
五歲的、八歲的、十歲的、十五歲的寧昭陽在醒冬面前重疊，疊成在眼前的這個美少年——盈盈喚著「醒冬哥哥」的寧昭陽。
經過了這麼多年，始終在腦海里佔踞盤旋的那個名字，終于經由醒冬干澀的喉嚨散發了出來。
「昭陽。」