汪精睿被撤除職務﹐並罰銀萬兩。
這道消息猶如青天霹靂﹐讓汪家人措手不及。
原本因成親的日子即將迫近而熱鬧滾滾的汪府﹐霎時變得冷清幽靜﹐不再有賀客臨門﹐不再有商販進進出出送來婚禮用品﹐就連柳家也退了這門婚事﹐聘禮一聲不響的退回來。汪楚材氣不過﹐上門想去理論﹐柳家卻只剩幾個佣僕留在府邸里打掃顧家﹐柳老頭則攜著妻女南下避風頭去了。
「這事怎麼可以怪大哥﹗」汪明睿替大哥打抱不平地哇啦啦直叫。
「只怪兩個人都悶不吭聲﹐才會兜得這麼辛苦。」汪穎睿照實陳述。
「幸虧皇上英明﹐你大哥沒被砍頭就該偷笑了﹐還好只是罰銀萬兩﹑撤除職務﹐真要辦下來﹐可不是這麼容易了結。」除了精睿要腦袋搬家﹐他們全家老小此刻也沒辦法坐在這兒聊天。
「小聲點﹗」汪母吩咐道。「這事在這邊說說就算了﹐別在精睿的面前提起﹐他心里已經夠難過了。」
原來汪精睿已經接連數天沒出來與家人同桌進餐﹐獨自關在房里任由傷痛啃噬著靈魂。此刻汪府內是愁雲慘霧﹐汪府外頭卻鑼鼓喧天。
「各位父老兄弟姊妹們听好﹐昭筠公主即將于明日未時于東市舉行拋繡球招親﹐誰家有男丁﹐想要飛躍龍門就全靠這一回－－」
霎時一陣歡聲﹑鼓燥﹑急切的問話聲淹沒了報喜人的聲音。
汪府里的人听了莫不面面相覷。
皇上還真說到做到﹐真狠哪﹗「唉﹖」汪楚材除了嘆氣外﹐無法可想。
與柳府的親事被退掉他不覺得心疼﹐反倒慶幸老天有眼﹐讓他認清柳老頭的為人。但﹖精睿這孩子與昭筠公主真心相愛﹐卻落得此等下場﹐教他怎能不感慨﹖精睿一直是牠的好兒子﹐如今一個人躲在房里舌忝傷口﹐令他好心疼。
門口處又傳來一陣騷動﹐一群人直直朝大廳走來。
而這股騷動﹐則是由立在汪府門外的街坊鄰居所引起的﹐他們被這群醒目的人驚得目瞪口呆。
「你是﹖」汪楚材也看呆了﹐慌忙站了起來。
好一個俊俏英偉的公子﹐衣著雖然普普通通﹐但臉上那份輕松自若﹐加上手搖折扇﹐眉宇間的那股逼人英氣與天生的威儀﹐讓汪府上上下下的人全都看得震懾住了。更甭提立在一旁﹐同樣英俊出色的社衛天。
「駙馬爺﹐什麼風把您吹來的﹖」汪楚材雙手作揖﹐趕緊將貴客引至上位。「這位是﹖」
「敝姓黃。」
「黃公子﹐幸會﹑幸會。」
汪楚材朝兩人打躬作揖﹐嘴角掛著應付的笑容﹐額上卻不由自主的冒出冷汗。奇怪﹐這位黃公子散發出的尊貴氣勢﹐怎麼教人不由自主地戰戰兢兢起來﹖汪楚材認得杜衛天卻不識得這位姓黃的公子﹐他身後立著的四個高大威武的大漢﹐也同樣有迫人的氣勢。
「咦﹖精睿呢﹖」黃公子左顧右盼﹐疑惑地問。
「在房里。」汪楚材唯唯諾諾地說﹐納悶這位貴公子找精睿有什麼事﹖杜衛天一臉莫測高深的微笑不語。
「去請你家少爺出來。」黃公子朝勇伯吩咐道。
「這﹖」勇伯面有難色。
「你將這綹發交給他﹐就說是昭筠公主送他的紀念品﹐他就會立刻沖出來見我。」沖﹖﹗杜衛天聞言覺得好笑。
丙然﹐不一會兒﹐一道高大的人影像旋風般沖了進來﹐在看到來者是誰後﹐突然頓住了沖勢﹐不敢置信地喊﹕「皇﹖」
「別把你爹嚇著了。」原來黃公子正是昭安。他偷快地瞟了瞟坐在一旁的汪楚材。如果讓汪楚材知道是皇上大駕光臨﹐而且還跟他面對面坐著聊天﹐只怕他不當場口吐白沫﹐也會嚇得立即暈了過去。
「昭筠還好吧﹖是不是仍滴水未進﹖」一見面﹐汪精睿就迫不及待地問道。「放心﹐她好得很﹐若她真能滴水未進到現在﹐早就掛了。」昭安淡淡一笑﹐一點都沒把昭筠的心碎憔悴放在心上。
汪精睿低頭凝視手上的發絲﹐再度心悸了起來。昭筠﹖不顧大伙的眼光﹐他傷心又陶醉地將那綹發辮貼在唇邊親吻著。這舉動可讓大伙驚得目瞪口呆。
杜衛天找了個藉口請汪楚材夫妻帶路﹐讓他欣賞府邸的景色。
而汪明睿則拉著汪穎睿緊張兮兮地跟在其後﹐他早听人夸贊駙馬爺杜衛天的功夫如何了得﹐如今他就站在跟前﹐不找機會向他討教兩招﹐豈不白白浪費了。
很快地﹐正廳內只剩下昭安和汪精睿兩人默默無言的對視。
＊＊＊拋繡球招親的日子終于到了。
一大早東門的廣場上就已人山人海﹐有些人更是打從昨天听到消息後﹐就趕來這兒打地鋪徹夜守候。
堂堂的公主要拋繡球招親﹐這可不是普通的事情哪﹗由于皇上只傳令昭筠公主要拋繡球招親﹐至于其他細節﹐相關的條件﹑規定均沒有吩咐﹐所以各種年齡層的男性均興奮地前來湊熱鬧。
因為這是立朝以來最轟動的一件事。
而在梅苑內﹐不知已哭過多少回的昭筠在面對未知的命運時﹐幾度想咬舌自盡。「昭筠﹐妳可別想不開啊﹐如果妳有個三長兩短﹐大哥一定不會放過汪精睿的﹐妳好好地想想。」拿汪精睿出來壓她﹐是唯一能鎮得住昭筠的法寶。
「姊姊﹐難道我的下半生就這麼走了﹖」昭筠沙啞的嗓音﹐字字泣血。竟要她用個繡球隨便一拋定終生﹗昭儀看了好生不忍。
「其實妳也別太悲觀﹐妳只要瞠大眼楮﹐往下面仔細瞄準﹐再用力一丟就成了。」昭儀一邊說著﹐一邊眼楮睜得大大的﹐煞有其事的往下瞄了瞄﹐彷佛腳底下真的有一大群人似的﹐然後做了個拋的動作。目前她也只能這麼安慰妹妹了。
昭筠一听﹐好像又再度被打回地獄。
「公主﹐時辰到了。」侍衛已來催促了。「不﹐我不要﹗」一群宮女七手八腳地幫昭筠戴上一頂外單紅紗的寬帽﹐使得她淒厲的哭喊。
「不要也得要啊﹗公主﹐皇上昨兒個吩咐過﹐如果妳敢不從﹐他就立即命人殺了汪精睿﹐將汪家滿門抄斬﹐他們的性命全在妳的手里啊﹗公主。」小青苦口婆心地勸著。聞言﹐昭筠止住了掙扎﹐停住了哭泣﹐整個人突然無力似地重重摔回椅上﹐任由宮女們打點。
陣陣不忍心油然而生﹐昭儀只能萬分不忍地咬著下唇﹐看著妹妹蒼白的容顏和空洞的雙眼。
「走吧。」打點完畢﹐一群宮女扶著她上轎﹐一行人隨即起啟前往目的地。「來了﹑來了﹐公主來了﹗」
閃著燦爛金光﹐猶如萬點金鱗閃耀的八人大轎才一人廣場﹐立即有人興奮地吆喝著。廣場上所有人霎時你推我擠﹑萬頭鑽動﹐好不熱鬧。
昭筠緩緩由轎內步出﹐由宮女陪侍在側﹐侍衛則緊緊相隨著。東門前的高台上頭早已備妥座椅﹐當她落坐時﹐又引起一陣歡呼﹐整個廣場充滿喜氣洋洋的氣氛。「好漂亮﹗」贊嘆聲此起彼落。
「只可惜不能一窺公主的真面目。」
「哎﹐單看身材就好得沒話說﹐這公主的臉﹐哪是我們這般下等人得以窺伺的。」他們早听人說過昭筠公主秀麗的面貌了。
前來搶繡球的除了一般販夫走卒之外﹐許多名門權貴的未婚公子也跟著來湊熱鬧﹐只是他們早已事先打點妥當﹐個個佔了離高台最近﹐最易搶得到繡球的好位置。「公主﹐大伙都在夸著妳呢﹗」小青為了讓昭筠安心﹐低頭在昭筠的耳邊輕聲說道。此起彼落的贊嘆聲當然傳進了台上眾人的耳里﹐只不過昭筠臉蛋依舊蒼白沒有血色﹐雙眼依舊沒有靈性生氣﹐她的神魂不知飄蕩到何方﹐剩下的只是一具無心的空殼﹐宛若是活死人。
「皇上駕到﹗」
一聲洪亮的宣告制止了喧鬧的人聲﹐所有人全跪了下來。場內突然變得安靜無聲﹐靜得連一根針掉在地上都听得見。昭筠放在腿上的小手霎時用力握緊。
入座的除了皇上﹑皇後和皇太後之外﹐還有杜衛天及程雲。
大哥哥﹖昭筠空洞的兩眼頓時泛出水霧﹐彷佛在最疼愛她的人面前﹐她再地無法壓抑內心的委屈﹐再也無法克制。
程雲朝她聳聳肩﹐一副愛莫能助的模樣。他昨天夜里才回來﹐之前昭安只囑咐宮內有大事發生﹐要他即刻趕回﹐沒想到今天一早就听到昭筠要拋繡球招親的消息﹐他就算是想幫忙﹐也愛莫能助了。
「皇上有旨。」太監洪亮的聲音﹐令人們紛紛抬起了臉。「今天是昭筠公主拋繡球招親的大吉之日﹐不管你的出身﹑不問你的來歷﹐但憑各位的福分。」
底下立即發出騷動﹐眾人又開始熱烈的討論起來﹐但隨即又被洪亮的宣讀聲壓了下去。「拋繡球﹗」
「哇」的一聲﹐底下頓時鬧烘烘一片。有的人開始卷袖子﹐有的人開始踮著腳尖。「喂﹗你壓我的肩膀做什麼﹖」一名男子拿扇子打掉後頭壓著他肩膀的手。「你太高﹐擋住我的視線。」
「誰說我太高了﹐你自己矮不說﹐反而怪到我頭上來﹗」諸如此類的吵鬧聲不時可聞﹐而每一顆期待的心也興奮到最高點。當然﹐其中也不乏滿臉橫肉的地痞流氓混在里頭﹐等著接繡球。昭安由太監的手里接過了繡球﹐往側邊一丟﹐輕輕地拋人昭筠的手中。昭筠小臉突然抬起來﹐滿懷悲憤地看著大哥。
「拋了。」昭安揚高了下巴朝外比了比﹐連看都不看昭筠一眼﹐話卻是對昭筠說的。昭筠靜默不動。
「公主﹗」小青急急地低嚷道。沒有人能看出昭筠紅紗下的臉早已淚流滿面。她捧著繡球﹐緩緩走到台前﹐一顆心揪得緊緊的﹐堅強平靜的外表快要崩潰。但是底下卻響起一陣陣迫不及待的歡呼聲。
「拋啊﹗拋啊﹗」
無數只手在半空中揮舞﹐眾人興高釆烈地等著接繡球。
「公主﹗」小青和另一個宮女陪侍在側﹐心中也一團紛亂。
底下黑壓壓的一片與眾人興奮急吼的模樣﹐看了就令人想倒退三步﹐換作是她們兩個﹐她們會干脆撕了繡球吞進肚里。
「還不快拋﹐誤了時辰可不好。」後方傳來昭安冷凝的聲音。
可是在外人听來﹐卻是一副好哥哥擔憂妹妹終身幸褔的聲調。
昭筠咬著牙﹐閉上眼楮﹐沒看台下一眼﹐賭氣地隨意將捧著的繡球用力丟出去。底下霎時響起一陣驚天動地的呼喊﹐人人你推我搶﹐雙手飛舞。
「繡球呢﹖」昭安兩道劍眉擰成一團﹐緊張地望著台下。
而台上每個人的心全吊在半空中。
「在這兒﹗」一個老乞兒驕傲地讓騎在他肩上的小乞兒揚著手中的寶貝。「啊﹖﹗」結果竟然出乎眾人的意料。見狀﹐昭儀翻了個白眼﹐差點昏過去。程雲卻捂著嘴猛笑。真傷腦筋哪﹗侍衛由小乞兒的手中接回繡球﹐恭敬地捧回皇上的跟前﹐由皇上定奪。小乞兒和老乞丐也被人接到台上來。
「我問你﹐你可有養活公主的能力﹖」昭安的臉色難看到了極點。可惜昭筠一直背對著他﹐沒瞧見。
「養活﹖什麼是養活﹖」才五歲的小乞兒睜著圓圓的大眸﹐看著身旁的老爹。底下頓時噓聲不斷。連什麼是養活都不知道。昭安用力地閉了閉眼﹐再睜開。「朕問你﹐如果朕賜你黃金萬兩﹐或將昭筠公主許配給你﹐你要選哪一個﹖」「當然是昭筠公主﹗」有人忍不住地沖口而出。隨即一陣踹打及低低的暴吼聲傳來﹐「笨﹗他要選黃金萬兩﹐咱們才能再有機會。」
黃金萬兩﹗老乞丐的眼都直了。
「黃金萬兩。」小乞兒連想都沒想的就蹦出回答。
黃金萬兩耶﹗從今以後﹐他和老爹可以吃香喝辣的﹐不用再縮在破廟里混日子了。「好﹗朕就賜你黃金萬兩﹐這可是你甘願棄權的。」
「嗯。」小乞兒無異議地點頭。
「帶他們兩人下去領賞。」
底下響起一陣歡呼鼓掌﹐幾乎將整座台掀了。
台上的人這才大大地松了一口氣。
昭儀公主冷汗直流﹐不時用絹帕拭著額頭不斷滲出的冷汗﹐而皇太後也好不到哪兒去﹐幾度用力握緊的手﹐終于放松了力道。
「再來一次。」昭安命人再將繡球捧到昭筠的面前。
還要再來一次﹖﹗小青差點叫出來﹐可是回頭一瞥見昭安冷酷警告的目光﹐她就嚇得又將話吞回去。
「等昭筠拋完了繡球我再跟你算帳﹗」
當時在皇上知悉一切經過後﹐他火大的撂下這句話﹐害得她到現在還提心吊膽。「公主。」小青無可奈何地再度攙著她﹐又一次走回台前。
「拋呀﹗拋呀﹗」底下又是一陣急吼。
昭筠用力地咬著下唇﹐血絲由她雪白的齒縫間滲了出來。
她的心已經被扯裂好幾回﹐這種痛苦她到底還要捱多久﹖昭筠像泄憤似地將手里的繡球往下用力一甩﹐霎時急吼聲不斷。
「在這兒﹗在這兒﹗」
「我的﹗我的﹗」
用紙做的繡球像有意識似的﹐經過許多人的指尖後又輕巧地滑出去﹐在空中拋呀拋﹑躍呀躍﹐就是不肯被抓住。
「我的﹗」﹗人高嚷他接住了繡球。身旁的人立即像發瘋似地撲了上去﹐扭打成一團。昭儀看得緊張萬分﹐坐立難安地朝下張望。
昭安和杜衛天兩人則交換一個「早知如此」的微笑﹐兩人莫測高深的各自端起茶杯慢慢地啜著。
而程雲在一旁猛嗑著瓜子。
「我拿到了﹗」一個驚天動地的吼聲﹐隨著突然伸長的手臂﹐把幾群打成一團的男人嚇得止住了動作。
原本他們各自圍成一團痛驅的那個人﹐身上竟然沒有繡球。
那繡球是什麼時候跑到那個壯漢身上去的﹖看他魁梧如熊般的體魄﹐一看就知道是個沒讀過多少書﹑不識幾個大字的粗漢。
昭筠公主配他真是糟蹋了。
「我拿到繡球了﹐是我﹗」那名粗漢高喊﹐一直揮著手中的繡球﹐瞧他一身的傷﹐滿臉是血﹐仍急急忙忙地大吼著他接到繡球。
昭安但笑不語﹐將發言權留給皇太後﹐繼續品著他的茶。
「另一半的繡球呢﹖」皇太後淡淡的問著。
所有的視線均投向他﹐眾人這才發覺那名粗漢手中的繡球早已殘破不堪﹐只剩不到一半大。
于是﹐眾人又開始低頭尋找。
「在這兒﹐在這兒﹐我找到另外半邊了。」一個蒼老的聲音在遙遠的另一端興奮地喊著。「我也有﹐我也有﹐我這兒有兩條彩帶。」找到彩帶的人也急急地嚷﹐好似誰能擁有繡球上的任何一丁點東西﹐都有資格成為駙馬。
剎那間又變成多方人馬叫囂的場面。
「還有一個張著滿口爛牙﹐揚著一截紙角在那邊鬼吼鬼叫的人。」昭儀看得頭痛萬分﹐干脆以手撐額不住的申吟。
小青急得眼淚差點滾了下來。哀莫大于心死﹐一個心已死去的女人﹐對這場面是沒有任何感覺的。
叫囂的聲音﹑吵罵的聲音﹐似乎都傳不進昭筠的耳里﹐她的意識自動地將這些聲音排絕在外﹐只是倔強地﹑冷漠地看著這一切。
「公主﹖」小青終于哭了﹐低首啜泣﹐不敢讓皇上看見。她為公主感到不值﹐如果能﹐她願意代公主承受這一切。
就在多方人馬各自揮著手里的繡球﹐差點大打出手之際﹐嶄新的第二只繡球已捧到昭安的面前。
昭安只低首交代了幾句﹐手捧繡球的太監又走到了台前宣布。
「皇上有旨﹐由于繡球已被撕裂﹐各位拿到的皆不完整﹐只能算是接了一半﹐所以方才那幾位就對不起了。」言下之意是棄權。
一陣興奮的喊叫聲此起彼落。
「因此重新再拋一次繡球﹐各位準備接招。」
「好﹗」如雷的掌聲響起。
「我的天哪﹗」小青快要昏倒了﹐看著昭筠的手里又再度捧著全新的繡球。這是場非人的折磨﹗這回沒有猶豫﹑投有遲疑﹐昭筠閉著眼﹑緊抿著蒼白的唇﹐認命地將繡球往前拋。突然一陣強風吹來﹐將正欲落下的繡球高高地托起﹐百飄往台上的側邊。程雲的眼珠子差點掉了出來﹐繡球突然落進他敞開約兩腿之中﹐卡在中間。「啊﹗」程雲一聲尖吼﹐猛地跳了起來﹐活像那顆繡球是團火球﹐燙著了他的大腿兩側。
他想也沒想地用力一踢﹐又將繡球踢得老遠。
繡球瞬間往另一例最遠﹑最偏僻的角落飛去。
但是又一陣疾風將繡球高高地吹起﹐它在空中不斷地旋著﹑轉著﹐眼看即將再度落入人群之中。
突然一個小東西迅速劃過天際直直插入編球中心﹐將繡球狼準地往那側最偏遠最僻靜的地方射去。最後﹐繡球穩穩地落人一個戴著斗笠﹐只露出下巴的高大壯碩的男人手里。倏地﹐一個大鑼聲響傳偏整個廣場。
「鏘－－」金屬的撞擊聲擊中了每個人的靈魂﹐眾人不禁震愕的瞪者那名男子。「駙馬爺就是你﹐快請土來。」太監恭敬的單膝著地﹐拱手行禮的請新駙馬上台。也不知是那男人渾然天成的氣勢﹑俊偉壯碩的身影﹐還是他渾身流露出的冷硬剛烈﹐讓底下的人群張口呆看著。光看體魄就知道這是位俊美無比的男人﹐也因此並沒有人發出任何不滿的叫囂聲。
在認命的拋出繡球﹐等著命運之神決定的剎那﹐昭筠不由得張開了眼﹐看著繡球飛落的方向。此刻﹐她震驚地瞪大了雙眼﹐差點忘了呼吸。
精睿﹗她差點將日夜思念的名字沖口說出來。
是他﹑是他。昭筠不敢相信地兩手捂著胸口﹐一顆狂喜的心就要沖出喉嚨。她朝思暮想﹑夢里心里全是他的身影﹐那樣深刻地無法磨滅﹐確實是他沒錯﹗只有他有那股狂野的氣息﹑陽剛的身影﹐只有他才能教她如此神魂顛倒﹑無法忘懷。「上來吧﹗」大事成了﹗昭安一臉的得意。
遠處的身影朝他有禮的作揖後隨即一個翻躍﹐雙腳輕巧地落在被擠至最旁邊的兩名男子頭上﹐然後施展絕佳的輕功﹐踏過眾人的頭頂直達台上。「怎麼回事﹖」被踏的人四處張望﹐抬頭就見人影已凌空飛去。
「屬下見過皇上。」那人一見著昭安就跪了下來。
這聲音﹖昭筠欣喜地差點與小青摟在一塊﹐高興的眼淚淌了下來。
「還叫什麼皇上﹐該稱我為『皇兄』才是。」昭安很不以為然的以扇擊手。「該罰﹗罰你陪朕喝上三杯。」
太監立即恭敬的捧了一壺醇酒﹐將六個杯子斟滿。
喝酒的當兒﹐他將皇家的成員介紹給新駙馬﹐輪到昭筠時﹐他卻要他摘下斗笠。昭筠睜著晶燦的圓眸﹐一眨不眨地直直望著他﹐這一切好像是夢﹖他緩緩地放下手里的杯子﹐再緩緩地轉身面對著昭筠。昭筠看不出他斗笠下的眼與眉﹐只隱約看得見他的唇露出勾魂攝魄的笑容﹐以及靠近她的優美下巴。
他的一切﹐她是多麼的熟悉啊。
昭筠已等不及見他摘下斗笠﹐急著想看看他是否安好﹖卻在對方突然摘下斗笠的剎那﹐在小青和另一個宮女捂嘴的驚叫聲中﹐以及昭儀「啊」的一聲﹐甩掉手里的茶杯﹐一臉驚駭地尖叫之際﹐她率先暈了過去。
似乎早料到昭筠會昏厥﹐她才兩眼一翻﹐新駙馬就立刻沖上前﹐將她摟進懷里。「好﹖好丑﹗」宛若一張魚皮的臉。
昭儀忍不住發抖﹐急急地窩進夫婿的懷里﹐將臉埋進他的胸窩﹐差點為昭筠的遭遇放聲大哭。
「現在知道得罪妳大哥會是什麼下場了吧﹖」他輕柔地拍撫著昭儀的背脊﹐卻意有所指地瞄了瞄坐在身旁的程雲。
程雲突然被一口玫瑰糕梗住﹐他震鸄地瞠圓了眼﹐不敢相信地轉頭望著杜衛天。杜衛天卻只顧著低首在愛妻的耳邊輕輕說話。
這是在說他嗎﹖他也曾經捉弄過昭安啊﹗忘了卡在喉嚨里的玫瑰糕﹐他緊張地用雙手緊捂嘴巴。
他得快逃﹗趕緊逃回雲南躲避魔掌。
沒有人看得見駙馬爺的真面目﹐因為他是背著大伙摘下斗笠的。
但是﹐卻有人注意到一旁悄悄溜走的身影。
昭安抿著唇偷偷地笑著﹐拿起茶杯趕緊呷了一口好吞下他的笑聲。他眼尾淡淡一掃﹐事先受過囑咐的侍衛立即悄悄地跟在程雲的身後﹐一起沒人人群中。
程雲﹐你跑啊﹗就算你逃到天涯海角﹐我都可以找到你。