荒州，其實一點也不荒蕪，它是個水草茂盛的寶地。荒州不過是習于務農的中原子民對他們不熟悉事物的一種蔑稱。
此處不但畜牧發達，又因境內有多座咸水湖，因此制鹽也相當盛行，在京畿販賣的上等鹽，也都是由荒州而來的。
裕子夫一家人，在一個名叫天余的小村莊住了下來，該地之所以叫天余，是因他們臨靠的那座湖是該區產鹽最豐的地方，當地人們認為這是上天余下的恩典。雖然產質沒有高到足以引起貪官肥商的覬覦，但是收入穩定也夠一家人安安穩穩地扎根三代。
裕子夫和老方受雇一家殷實的鹽農，鹽農一家熱誠地對初來乍到的他們伸出援手，不但替他們找來租金低廉的堅實屋子，也不吝與貧窮的他們分享肉乳以及昂貴的菜蔬。因為有他們的幫助，汝音與孩子的身體復原得更加完善。
他們現下的生活的確大不如從前，可是汝音知道自己與裕子夫都寧可要這種平實樸素的日子，穰原城里的紛紛擾擾他們不想再沾染。
也因為日子過得太平靜，他們幾乎都要忘了，士侯派的人馬或許也還未放棄找出他們。
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汝音坐在陽光充沛的桌子前，埋頭繡著她所熟悉的富貴繁麗的繡圖。听說這里的縣城——令丘，有許多官商都很喜歡這類刺繡，由于這類技藝在本地不易找到，往往要求諸于遙遠的穰原，因此價格異常昂貴。如今當地這里也能產出這樣豐美華麗的刺繡，在地官商們自然趨之若鶩。因此這便成了汝音添補家用的副業。
她已經賣出了好幾幅有著吉祥寓意的刺繡，不但給裕子夫、女兒還有老方買了新衣，最近家里也能吃得到珍貴的白米了。
繡著繡著，她抬起頭來稍稍歇息，無意間看到已經學會扶著東西站立的女兒正眼巴巴地望著她的巧手。女兒看得很專注，就像是在學習一樣。
汝音笑了幾聲。「看來弦子也喜歡刺繡。」
她看看日頭，近似中午了。她放下手邊的活兒，走過去抱起女兒。「該為妳爹爹送飯了，一塊去吧！」
鹽田在湖邊，離村莊大概半里的路程。每到中午時分，帶著女兒為在鹽田工作的裕子夫與老方送飯，已經是汝音的習慣。
今天她在半路上，發現就在鹽田的上空冒著白色的炊煙，不知在燒什麼。
當她來到鹽田時，就看到打著赤膊的裕子夫正守在一塊土堆前，炊煙便是從那土堆冒出來，看到他專注地顧著土堆的模樣，總讓人以為他還是看得到的。
汝音還沒走近他，他便抬起頭望向她來的方向，笑問︰「是磬子和弦子嗎？」
汝音笑了笑。「每次都沒法給你個驚喜。」
裕子夫站了起來，熟悉這里的地形，讓他可以筆直地朝汝音走去，他伸出手接過孩子。
「風帶來妳們的味道，還有腳步聲。」裕子夫的笑有種期待。「算算時間，也快到了。」
「爺的其余感宮，可是非常敏銳的。」老方從鹽田走過來，手上拎了一串魚。「瞧，夫人，這魚都是爺抓的，您說厲害不厲害？」
「不過。」裕子夫苦笑。「被一條游得沒聲的魚絆了一跤，跌到水里。」
汝音呵呵笑。「可弦子好像很喜歡她的爹爹打赤膊。」
裕子夫懷里的弦子，正把她爹爹豐實的胸肌當溫暖又好枕的枕頭，舒舒服服地趴在上面吹風呢！
裕子夫溫柔地撫模著孩子的小頭，輕輕地說︰「真想看看她的臉……」
「子夫？」汝音感受到他的失落——雖然丈夫一直都展現出振作的一面給他們看，生活起居還是保持得像常人一般，使他們都忘了其實他是個盲了眼的人。
是個看不到自己女兒長相的人。
「我總在想，弦子長得像不像妳。要是像妳的話，便是個很美麗的孩子。」
汝音趕緊說︰「子夫，孩子的眼楮像你。你的眼楮其實很漂亮，我很喜歡。」
裕子夫愣了一下，有些害羞地笑著。「是嗎？孩子的眼楮像我嗎？」
「當然。」
「磬子。」裕子夫的臉偏向她。「妳以前從沒說過，妳喜歡我的眼楮。」
汝音說︰「我喜歡你充滿感情的眼楮。就像現在。」
忽然裕子夫空出一只手，將她擁到懷里，他親了一下汝音的額頭。「謝謝妳，現在才對我說。我不會再自卑了。」
原來這些日子以來，看似平靜的裕子夫，其曹一直都在擔心自卑著，自己已盲的眼楮。
「不要這麼說。」汝音心疼地模著他的臉。「我說過了，子夫，我喜歡現在的你，要我選，我寧可要現在的你，你記得嗎？」
裕子夫微笑。「記得，我記得。」
此時他們都聞到了魚的鮮香味。裕子夫這才想起自己正在烤的東西，他將弦子交給汝立日，走到土堆旁翻撥土堆。
汝音怕他燙到，趕緊說︰「子夫，我來吧！」
罷在鹽田收拾完用具的老方也趕過來幫忙。「爺，我來弄，您別燙傷了手。」
裕子夫堅持地說︰「不用。我自己來。我要親手弄給你們吃。」
土堆撥開了，汝音看到里面是白鹽的結晶。「那是什麼？」
「我用鹽把鮮魚裹實，埋在土堆下烤。這樣烤的魚會特別鮮美，是荒州人常見的吃法。」
汝音拿出她帶來的餐具，將魚分成三份。她嘗了一口。
裕子夫听著她咀嚼的聲音。「好吃嗎？」
「好吃。」汝音笑得很幸福。「因為是你做的。」
「魚也是爺自己捕的，再親眼看到爺在湖里摔成那樣會覺得更好吃，夫人。」老方打趣地說。
「你們這回答好像是安慰啊！」裕子夫苦笑著。
汝音痴痴地望著他難為情、有些羞紅臉的模樣。
她以前絕對想不到她的丈夫也可以這般可愛。
「至少。」她又吃了一口。「我吃得到里頭的愛。」
這有多珍貴，他可知道嗎？
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下午，故音便將女兒托給老方照顧，自己則帶著近日完成的繡品，搭上鹽農進城賣鹽的貨車，到了縣城令丘。
最近一個月，她繡品的銷路變得穩定了，托人打听據說都是一名富有的鹽商購買的，只要她的繡品一在布鋪出現，那人便會馬上派家僕買走。
最後那商人索性就請汝音直接將繡品送到他府上，省得麻煩。
因此今天她便直接到這鹽商府里，送交貨品。
平常汝音只需將繡品交給看門的家僕，便會離去。
然而今天家僕卻說︰「夫人，主人請您進去呢！」
汝音一愣，看著門里頭那深深的院落，她有些遲疑。
「何必呢？」汝音笑著推卻。「我還有事，急著走呢！」
「主人說定要與您一晤，若夫人推卻，他便不買您這回的繡品了。」
汝音沒辦法，她希望能盡快收到這回的錢，給裕子夫、老方添一套全新的羔羊皮袍。
她只好妥協。「好，我進去。」
家僕便帶著汝音進府。而後家僕請汝音先在一間房門前稍候就離開了。
「夫人，請進來吧。」里頭傳出斯文的聲音。
她戰戰兢兢地走了進去，有些懷疑怎麼會在這偏僻的地方，听到有人說這般標準的官腔話？更何況，她如今不過是個急需要錢的賤民罷了。他又何必喚她夫人？
她看到一名蓄著精致八字細胡、長著了副文人白臉的男人正臥在躺椅上，就著窗外的日光，細細地打量著汝音的繡品。
「這般好繡工，在荒州這偏僻的地方，連半個都找不到呢！」那男人說。
「謝謝您的實識。」汝音福了個身。「請問爺，您找我是……」
男人沒讓她把話說完，徑自說︰「這繡工我很熟悉，好像是出自一個織造監的繡宮。對吧？」
汝音一震。
「我記得，那個繡了許多輿圖的女人，就叫汝音。」那男人鷹隼般的利眼定住她。「她的丈夫，就是鼎鼎大名的清穆侯。」
她的臉發青，不好的預感讓她急著否認。「爺，您誤會了，我只是……」
「別說您只是荒州當地的賤民，夫人，您的口音也騙不了我。」那男人站起身來，口氣略帶抱怨地說︰「真是的，懷沙是怎麼做事的？拿了錢，做事卻不徹底，虧他還是道上有名的家伙……」
汝音不敢再吭一聲，就怕只要出了一點聲音，都會讓這男人有機可乘，看穿她的不安與恐懼。
她想，他該是士侯派的人吧？他們的行蹤被發現了嗎？他想殺了他們嗎？
男人慢條斯理地倒了兩杯熱茶，將其中一杯推向汝音，似乎在邀她就座長談，而他徑自喝茶，雲淡風輕地說道︰「其實夫人與這件事無關。只要您供出您丈夫，您便能月兌罪，您也能回到穰原，不必在這窮鄉僻壤流浪。」
汝音瞠大眼楮。供出裕子夫？
「或者我給您一個好選擇，我身邊正好缺了個妾，我覺得您定是個蕙質蘭心的女人。只要您提供清穆侯的行蹤，一輩子便吃用不盡，您覺得這交易如何？」
汝音沒說話。
「這需要想嗎？夫人。我希望您今天就可以給我答案。這麼劃算的交易，聰明人都該知道如何做。」那男人好整以暇地刮了刮茶碗的杯蓋。「若不，你們一家人就有得好看了。」
他喝了一口茶，放下茶碗，拿起另一只往汝音走去。
「這是饒州的佛手茶，夫人喝喝看。」
汝音強裝鎮定，不理會他。
「喝喝看吧！喝了，這筆交易就成了，您也不必多說什麼。」
汝音不說也不接過。
那男人的耐性到了極限。「我說，喝！」
汝音依然冷漠。「我叫妳喝！」他忽然抓起汝音的臉，硬是要把茶水灌進汝音嘴里。
汝音嚇了一跳，伸手揮開他，茶碗碎了一地。
那男人更怒，直接將她壓倒，像頭野獸一樣要扯開她的衣服。
汝音尖叫，但是她也知道不會有人幫助她。
她掙出一只手，拿到地上的茶碗碎片，抵著男人的喉頭威脅。
那男人停下了動作。
她顫抖地說︰「放開我！否、否則，我殺了你！」
那男人嘲諷地笑著。「妳再掙扎也沒用。妳敢傷我，我就加倍還給妳丈夫！妳也逃不出我的手掌心！」
汝音恐懼的睜大眼。她完了嗎？
她那個好不容易和諧幸福的家，也會因為她的關系而慘遭毀滅嗎？
「妳收不收手？」那男人笑得惡毒。「妳收手，讓我要了妳，一切就會平平安安的，這不是妳要的嗎？」