磨勘院規定，樂豐侯必須在谷雨月時，到達窮州西北的某一縣城令丘，向當地官府簽到。因此時序還不到清明月，杭悅離他們就已準備上路。
一早，一輛裝了蓬子的馬車就等在外頭，杭悅離與大寶、二寶他們則一一將行李細軟搬上車去。
稻禾當然又被安置在一個角落，看著他們搬東搬西。杭悅離不準她太過勞動。
但是她看到連小九寶都能拿鐵水壺、木水桶上車，讓她真不是滋味。
「真是的，我又不是殘障的人。」她碎念著站起身，去拉擺在大門口的一只衣箱。
不料卻被大寶、二寶瞧見。
大寶哇地一聲，趕緊扯開喉嚨打小報告。「悅離，稻禾不听你的話，她在搬衣箱！」
哇塞，原來大寶他們都是杭悅離的眼線？
「什麼？」院門處傳來了一聲驚叫，緊接著就看到杭悅離慌慌忙忙的跑了過來。「稻禾，我不是說過嗎？你不可以搬東西——」
「拜托，我是大人了，搬家這種大事，我怎麼可以閑在一旁？」稻禾不爽。「連九寶都幫得上忙。」
她看了看杭悅離，瞧他忙得汗流浹背，明明是一個官，卻穿得像在河道旁拉縴船只逆流而上的縴夫，實在是很狼狽。她想幫忙減輕他的負擔。
杭悅離卻不听她的抱怨，一把扛過她手里的衣箱，另一手牽著她。他說︰「不行，把你放在我的視線外，我實在不放心。」
他將稻禾牽到車旁，先將衣箱放了上去，接著又抱起稻禾，輕而易舉地將她送上車。
稻禾叫。「哇啊啊，我又不是嬰兒！」
「你坐好，在車上幫我接東西，這樣可以了嗎？」杭悅離只好找事情給她做。
「好啦好啦，在你眼皮子底下做事，這樣你總放心了吧？」
「當然。」杭悅離笑了笑。
之後他便又去忙了。稻禾則留在車上，挪著衣箱包裹，希望把車廂整理得寬敞些，大家坐起來也比較舒服。
「稻禾，這邊還有一箱。」四寶叫她。
「喔，好。」稻禾傾身過去拉箱子。
此時，她才看到，他們家附近的鄰居都已出來看熱鬧，她听到有三姑六婆在碎嘴。
「啊啊？杭悅離一家怎麼了？」
「听說被貶到窮州啊！」
「咦？七品小闢已經夠慘了，還被貶到窮州？」
「他做錯什麼事？」
「誰知道？有人就是官運差。」
「帶著這一家弱小？嘖嘖，這路途可有得磨了。可憐啊，杭悅離。」
稻禾緊抿著嘴。這些婆婆媽媽，覺得這樣對別人的遭遇指指點點，很有趣嗎？
還有幾個好事者，干脆叫住正在忙的杭悅離。杭悅離手上正扛著大木箱，此時要走也不是，要放也不是，只好扛在手上，好脾氣地回答那婦女的話。
「杭悅離，你們要搬去哪兒？」那婦人說話時，眼楮總是斜斜地看杭悅離。稻禾就听二寶說過，她老在背後說杭悅離沒出息。
「窮州的令丘。」杭悅離不理會她那帶著點鄙夷與輕視的眼神，依然老好人似的回答。
「天啊，路途一定很辛苦。」說完，婦人還用鼻子哼了一聲。
「呵呵，我們會小心。」杭悅離道謝似的點了點頭。
「你要帶這一家子去啊？」她說得不以為然。
「是的，沒錯。」
「老天，這可不是受罪嗎？」她的聲音突然拔高，好像在嘲笑似的，沒有半點同情的溫暖。
稻禾一听，臉色都變了。
四寶也听到，他悄聲問稻禾。「受罪？受什麼罪啊？」
稻禾不理四寶，繼續看著杭悅離笑笑地說︰「他們是我的家人，家人到哪兒都是要在一塊的，沒什麼受不受罪的。」
「窮州是個不毛之地啊！單身漢子去就行了，你不怕這些孩子拖累你？」婦人說著，眼楮瞟了稻禾一下，似乎還想加一句︰還有一個病人。
這時候，大寶、二寶他們也都搬了東西到車邊，婦人說的話，他們都听見了。
「拖累」這兩個字，讓懂事的孩子都沉了臉色。
听到那些風涼話，看到大家心懷不安的樣子，稻禾忍無可忍。
「大家！」她用力拍拍衣箱，大聲地喊︰「在路上，大家要靈活點、能干點，把你們平常的聰明懂事發揮得更徹底！」
稻禾說得很大聲，引來了杭悅離與那婦人的注意，往她看去。
「我們是杭悅離的家人，不是拖油瓶，知道嗎？」她再說︰「路上很辛苦，到了窮州也很辛苦，可是我們大家都在一起，我們還有杭悅離，根本就不用擔心！」
大寶第一個意識到稻禾的用心。「是啊，我們平時就很懂事了，從沒讓杭悅離擔心什麼。」
二寶也恍然。「到了窮州，我們會更懂事。」
三寶附和。「我們會做很多事喔！」
四寶、五寶他們也喊著。「是啊是啊！」
這時，其余的三姑六婆也分了耳朵，听稻禾他們在喊念什麼。
稻禾深吸口氣，又說︰「而且，大家知道嗎？杭悅離為什麼會被眨到窮州？」
大家搖頭。
稻禾將杭悅離告訴她的實情說了出來，雖然杭悅離應該不希望她把這事大聲嚷嚷，可是她一定得說，這是她唯一可以幫他做的事。
「他會被貶到窮州，是因為他想要幫助漕河旁舊坊區的居民，他們吃喝都有問題，最後卻連遮風避雨的房子也要被那些奸商拆去，杭悅離看不過去，出面阻止，才被貶到窮州。你們覺得，這很丟臉嗎？這樣也要被人家說嘴嗎？」
「才不丟臉呢！」大家附和。
稻禾氣勢洶洶地往那些婆婆媽媽們看去，看得婆婆媽媽們面紅耳赤，她們自然知道稻禾是故意說給她們听的，便一個一個低著頭走開了。
她哼了聲，再看向纏著杭悅離說話的那婦人。
她故意對杭悅離說︰「喂！杭悅離，不要一直跟人家說話嘍！你看大家，在你說話的時候把東西都搬上車了，我們不會是你的負擔，你也小心點，不要變成我們的負擔喔！」
杭悅離一愣，隨即哈哈大笑。他說︰「對，我得小心點，不可以變成大家的拖油瓶呢！」
說完，他朝那被稻禾說得很尷尬的婦人欠身。「抱歉，我們還得忙呢！希望以後還能做鄰居。再會。」
少了那些婆婆媽媽的碎嘴與鄙夷的眼光，他們做起事來更迅速。
到了午時，杭悅離便駕著馬車，稻禾與大寶他們坐在車廂里，一行人往窮州出發。
多虧稻禾那些話，大家的氣勢都很旺盛，連杭悅離也是。
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「你這個小頑皮，竟然就這樣說出來。」稻禾坐在杭悅離的身旁，看他駕車。
杭悅離突然伸過手，寵溺地模了模她的頭，笑說。
「我是忍無可忍啊！」稻禾不平地道︰「她們怎麼可以什麼都不懂，就這樣說嘴？」
「她們要怎麼說，是她們自己的修為。我們能影響的有限，不可能管住每個人的嘴，听听就算了。有時候太在意，反而氣壞自己的身體。」
听到杭悅離又是這般雲淡風輕，稻禾有點生氣。「好啦，我做錯了，行嗎？我管不住自己的脾氣，看到人家這樣說你就生氣，我脾氣太壞了！」
「稻禾……」
「還有，你對每個人都那麼好嗎？」這點最讓她忌諱。「連那看不起你的婆婆媽媽們，你都願意端一張笑臉給她們看……」
稻禾覺得自己這麼說有些小心眼，可是這口氣就一直梗在心頭，很難受。
她其實早就知道，杭悅離的好、他的笑，是對大家的，不是只對她而已。她老叫自己別誤會這樣單純、沒有任何男女情愛的心意，然而一旦發現陌生人也能看到他的笑、也能感受他的好，她就很不是滋味，心里總會泛起妒意的酸澀。
她只是不想承認，她想霸佔杭悅離……她不想承認。
杭悅離感覺到她的不快。他笑問︰「你生氣啦？」
「才沒有。」她撇過頭去，假裝看風景。
「看來。你還不夠了解我喔。」杭悅離說。
「我怎麼會不了解你？」稻禾悶悶地說︰「你對每個人都好，你對每個人都會笑，這就是杭悅離。」
「我就說你不了解我。
「什麼？」稻禾回過頭。
「我對那些人的笑，對那些人的好，跟對你的笑，對你的好……」他深深地看著她，說︰「並不一樣。」
稻禾的心一顫。
「人與人相處，還是需要些虛情假意的交際，否則到哪兒都會樹立敵人，最後累的可是自己。」他說︰「但是對你、對大寶他們，如果不是真心以對，你們怎麼可能那麼在乎我呢？」
「在……在乎？」稻禾的臉莫名的紅了。「哼，誰在乎你啊？」
車廂後頭傳來了應和聲。「我們啊！我們很在乎悅離啊！」是大寶他們。
杭悅離哈哈笑，大聲地向他們答謝。
他再看向稻禾。「你不在乎我嗎？」
稻禾又別開頭，不說話。
「不在乎的話，別人那樣說我，你又為何要生氣呢？」
「我就听不慣那些人誤會你，這跟在不在乎沒有關系。」稻禾還是嘴硬。
杭悅離笑得心知肚明，不打算跟她爭。「稻禾，你剛剛說錯了一句話喔！」他說。
「什麼？」稻禾微驚。「我說錯什麼話？」
「你說你做錯了，你不該脾氣壞，當著那些人的面實話實說。」杭悅離說︰「當然，我知道，那是氣話。」
「才不是氣話。」稻禾嘟嘴。「你剛剛不是說了，做人不要太計較嗎？」
「但是，我很高興你為我說話。」
稻禾一愣。
「那些話雖然口氣不好……」他望著她，笑道︰「但听在心里卻很溫暖。」
看著杭悅離的笑，稻禾心里麻麻的。
她好像……有點明白，剛剛杭悅離說的話。
他對她的笑，跟他對其他人的笑……真的有些……不一樣呢！
「我喜歡你每次幫我說話，那義憤填膺的模樣。」
听到他說喜歡，稻禾傻到不知道該怎麼回話。
「我很高興我們搬到窮州了。」他說︰「就我們大家，不會有其它討厭的外人來打擾我們。」
「是……是啊……」稻禾吞吐地應了一聲。
「路途的確很艱辛。」杭悅離遙望著遠方，那片土黃色的連綿迭嶺，便是京畿西北與窮州之間的界山。光是遙望，就知道這片山脈不易通過。但杭悅離仍是一派樂天地對稻禾說︰「但你們放心，有我在，我不會讓你們餓到、冷到的。」
稻禾本想問，他哪來的自信這麼說？她知道，他們這輛車上帶的水與糧，只夠撐個三五天。
不過，杭悅離的笑就是有一種魔力，讓人安心，讓人想全心全意相信他。
最後，稻禾哼哼地說︰「是啊是啊，光看你的笑，我們就飽了。」
這話逗得杭悅離又哈哈地笑了起來。
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杭悅離那番樂天的話，不是只為安撫人心的謊話，而是言出必行的實話。
穿過那片京畿與窮州交界的界山，一路上，只有快要枯死的灌木叢和黃禿禿的沙石，沒有翠綠的樹林。他們連條溪的影子都沒有瞧見，更別說是那些可以獵食充饑的野物。
稻禾終于明白，為什麼大家這麼怕去窮州。不只是因為那個地方的確應了一個「窮」字，更因為這條必經之路是如此的鷲荒。人可能還沒到窮州，就已經餓死、渴死在這條路上了。
他們車上的糧水，只夠撐到第五天。第五天以後，他們車上已經完全沒有吃的東西了。
稻禾在車廂里給大家倒完最後一袋的水。「珍惜點喝，喝完了就沒有水嘍！」
她還留了一杯，爬出車廂，來到杭悅離身旁，她將水遞給他。
「你喝一些吧！」
「你喝了嗎？」杭悅離問。
稻禾不回答，直說︰「你喝吧！」
杭悅離看她。「你一定沒喝。」他伸手模模她干裂的唇。「瞧，唇那麼干，你都沒喝水？」
稻禾皺眉。「你才是呢！一直待在外頭，日頭那麼強，風沙那麼干，你才是最該喝水的人。快喝啦！」
杭悅離拗不過她，只好接過土杯，喝了水。
「吃的、喝的，什麼都沒了？」他問。
稻禾憂愁地點點頭。
「我知道了。」杭悅離伸手。輕輕地揉揉她皺起的眉頭。「女孩子家不要老是皺眉，老得快喔！」
「什麼啦？」現在她在煩惱吃喝的問題，他卻扯到這個？
「你別擔心。」這種時候，杭悅離的笑還是不吝嗇地展現。「我會想辦法。」
「是嗎？」稻禾疑惑。「來到這種地方，任你想破頭皮都找不到吃的。」
「怎麼？後悔跟來啦？」杭悅離調侃她。
「才沒有呢！」稻禾急著否認。
「你想吃什麼？」杭悅離呵呵笑。
「耶？」
「順便問問大寶他們想吃什麼？」
「還可以選擇啊？」只要有米干和水，他們就偷笑了。
「當然。」杭悅離說得信心十足。
稻禾只好回到車廂去問。緊接著，大寶他們的回答聲就像報數一樣地響起。
「女乃汁魚！」
「鹽局雞！」
「我想喝豆腐羹。」
「梅菜燜肉！」
「蒸蛋蒸蛋！」
「我想喝悅離腌的梅子茶。」
稻禾大叫︰「老天！你們還真是老實不客氣。」
他們說得理直氣壯。「悅離是問我們想吃什麼啊！」
「哈哈，是啊，我是這麼問的。」杭悅離大笑。
稻禾爬出來，坐到他身旁。「你還笑？不好笑。你看這種地方，有水就是天賜的了。」
「你想吃什麼？」杭悅離依然笑得開朗地看她。
「為什麼你到了這種時候，還可以笑得這麼天真啊？」
杭悅離再問。「你想吃什麼？快說啊。」
「喂！」稻禾覺得他堅持得莫名其妙。
「稻、禾——」忽然，杭悅離拉長聲音叫她的名字。
稻禾微驚。「干、干嘛？」
「我問得很認真。」杭悅離說︰「你想吃什麼？」
「哼。」稻禾賭氣地回答。「好啦，就桂花糕吧！」看他上哪兒找桂花糕去。
「沒問題。」杭悅離答得爽快。他看看天色與四周地形，說︰「今晚我們就在那邊的山坳處休息吧！」
稻禾看了看，應道︰「好。」
「待會兒我把車停好，你照顧大家一下，我很快回來。」
「你去哪兒？」
杭悅離又是燦爛一笑。「找你們開的菜單啊！」
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稻禾一直以為杭悅離在安撫他們，可看他說得信誓旦旦的模樣，又不覺得他是在開他們玩笑。
她和大寶他們圍坐在火堆前，一起等候著杭悅離歸來。
幾個年紀小、還不太懂事的孩子們都一臉期待地等著。而大寶、二寶曉事，也和稻禾有一樣的憂慮。
「稻禾，你覺得悅離沒問題嗎？」大寶問。
「還好我只開了蒸蛋，要吃蒸蛋不難吧？」二寶說。
「他連找只雞都有問題。」稻禾說︰「我也不知道，但看他笑得老神在在，我想我們也不必替他操心。你們應該知道，他是個很值得信任的人。」雖然她自己不太相信啦……
「只是……」她對著那些年紀較小的孩子說︰「到時候若只有米干吃，不可以鬧脾氣喔！」
「耶？」果然，那些孩子們苦叫。
稻禾擺起架子訓斥他們。「喂，誰保證說不會成為杭悅離的負擔的？你們知道杭悅離有多累嗎？他一整天都在駕車，在外頭風吹日曬的，你們在干嘛？在玩、在睡覺。現在他還要幫我們張羅晚餐，我們不該體諒他嗎？」
孩子們被說得啞口無言。
稻禾又提醒了一次。「懂我的意思嗎？不準鬧……」
可話說到一半，外頭忽然起了大風，飛沙走石，一片霧茫茫。
大家慘叫，趕緊跑到稻禾身邊躲著。稻禾自己也很害怕，可杭悅離不在，他們也只能靠她了。
她緊緊抱著大家，說︰「唉、唉呀，听說啊，窮、窮州最多這種風了，以後遇多了，大家就會習慣了……」
說是這麼說，其實她怕得要命。萬一一會兒從這堆風沙中沖出一頭野獸，他們這群弱小孩怎麼辦？
杭悅離，快回來啦！稻禾在心中叨念著。