惶惑
暗相思，
無處說，
惆悵夜來煙月。
想得此時情切，
淚沾紅袖黯。
——韋莊應長天
端午過後，天候溽暑，一日勝過一日，子峻換上茉兒為他備妥的薄袍衫和方巾，由敞開的窗，他看見她正和萌兒配制香囊掛在庭院的樹間，一面玩、一面驅毒逐蟲。
他輕嘆一口氣，因為及時阻止，以致萌兒至今仍無機會見爹，子峰的歸來也遙遙無期。
也幸好如此，子峰才沒有卷入五月的這場政治風暴中。
很多人都不敢相信，皇上終於罷免嚴嵩，更把嚴世蕃逮捕下獄，交刑部、大理院和都察院共同會審。
自喻福壽無雙、富貴長存的嚴嵩終於被斗倒了!
這除了他長期作惡多端、咎由自取外，就是自去年年底永壽宮大火以來，徐階這一派正義之士小心運作的結果。
子峻早巴不得嚴家能自食惡果，讓沉陷二十年的政治回復清明，不再冤獄不斷；但在他們愈接近成功的同時，茉兒的眉間也愈來愈郁結。
他們生活在一起，如尋常夫妻，但有很多話題是不能踫的，比如政治。
可是，也因為不能談，他們之間就有無法坦然的距離感。自從他強迫茉兒讀楊繼盛的「請誅賊臣疏」後，她就變了，不似從前的喜怒形於色，現在凡事都小心謹慎。
總之，就是曾有的純真嬌憨，換上了內斂寡歡。雖然他已搬回新房，兩人有閨房畫眉之樂，但每每涉及嚴家，就隨時會有傾覆的陰影存在，說琴瑟和鳴，也有不盡如他心意期盼的。
嚴家受審，使得這陰影更龐大罩頂。子峻真希望這案子快快結束，使嚴家為他們的貪贓枉法付出代價，他和茉兒也才能真正擁有屬於自己的新生活。
拿著幾份摺冊，任良進來說︰「公子，馬已備好，可以出發了。」
子峻踏到庭院，萌兒邁著胖胖的腿跑到他的跟前說︰「叔叔，看我的紅香囊，好香、好香!」
「很漂亮，戴著就不怕蟲子咬了。」子峻笑著逗他，並伸手要抱他。
「你才要出門，別把衣裳弄髒了。」茉兒阻止子峻，順便把手中結有流蘇的絡黃色香囊掛在他腰間的玉帶上，「你也系一個保平安吧!」
子峻手臂略舉，任她置妥。他多喜歡這像妻子般關心他的茉兒，但她抬起頭時，臉上無笑，眼下則有淡淡的青影，是多日睡不好的結果。
他忍不住說︰「別太操心，想太多也沒有用，禍福都已免不掉了。」
他既提起，茉兒便再也掩不住焦慮地問︰「嚴家會怎麼樣呢?是抄家，還是流放?若以那十大罪，條條都是極刑，我爺爺、父兄、嫂嫂和佷兒們，會落到什麼地步?」
「茉兒，你要記得，嚴家會有這一切，都是罪有應得。想想，死在他們手中的人有多少?家破人亡的有多少?」子峻嚴肅地說︰「雖然他們是你的至親，但涉及道德正義時，你也要懂得大義滅親之理，更何況你現在是任家人，當以任家為重，明白嗎?」
茉兒往後退一步說︰「我連回嚴家看看都不行嗎?爺爺如今被軟禁在家，他已老邁，父親、哥哥和家丁全部下獄，我……」
「不行就不行!此刻正是人心惶惶的時刻，批你父兄的奏章多如潮水，你千萬別輕舉妄動。」子峻警告她說。
茉兒只有點頭的份。
送走子峻後，她遙望牆外的天空。那兒正風雲變色，她在牆內如何還能平靜無波呢?
她是任家人沒錯，但娘家的血緣是永遠斷不了的，況且，當初是以權勢逼婚，而今嚴家倒了，她有一種挺不直腰、站不住腳的感覺，彷佛眾人都在等著看她的笑話。
子峻是待她溫柔，但真心有幾分?無奈又有幾分呢?
常常在共有的良辰美景中，他當她是茉兒，款款笑語；但突然他又會疏離她，因為嚴鵑已回到他的心中。
她慢慢習慣了他忽冷忽熱和捉模不定的態度，有時，他對她如妻子般親昵，有時又換個臉色，把她當孩子似的教訓。
他在重新塑造她，想斬除她內在屬於嚴鵑的部分，來符合他理想中的妻子形象。
她愛他，所以順從，因為也是嫁夫從夫的命，但嚴鵑就是茉兒，連心連肉，不接受嚴鵑，又如何能公平的對待茉兒呢?
可是，她沒有爭辯的立場，於情於理都沒有，她甚至連委屈的感覺都不許有，因為她是罪臣之女，就該自慚嗎?
夫妻至此，終究有太多隔閡，有太多的意難平呀!
中午，陪婆婆用過午膳後，茉兒和復秋在荷花池畔納涼，談著一些瑣事。
因父親嚴武也入獄的小青，偷偷跑回嚴家，此刻匆匆趕來，對茉兒說︰「小姐，不得了啦!大小姐被袁家休回來了，正在尋死尋活、鬧得不可開交呢!昨夜已上吊兩次了，幾個女乃女乃說，能不能請小姐回去勸勸，否則真會出人命呀!」
茉兒倏地站起，想起姊夫說過的那番話，不禁緊皺著眉說︰「他們袁家的動作可真快，說休就休，太沒情分了!」
「小姐!我的馬車還在後門……」小青提醒她。
「茉兒，你不可以去!你忘了爹交代的嗎?你必須對嚴家做到不聞不問，才不會連累到任家啊!」復秋連忙說。
「大嫂，若是你，你能做到面臨生死關頭之際，還對娘家不聞不問嗎?」茉兒哀求地說︰「我只去一下下，只看姊姊就好，她無罪在身，總可以吧?」
「若爹和子峻知道，會大發雷霆的。」復秋仍覺不妥。
「我很快就回來，你們替我瞞著，若娘找我，就說我人不舒服。」茉兒懇切的說︰「大嫂，就這一次，好嗎?假如我真的絕情不理，若姊姊有個三長兩短，我會悔恨終生的!」
那盈盈大眼中的急切，令復秋看了著實不忍，只有同意幫忙。
茉兒動作迅速的來到後門，馬車將她帶回日夜憂心的娘家。
嚴府依舊，並未有大禍臨頭之感，只是，以前門庭若市、奴僕眾多、車馬絡繹不絕的情景已不復見，取而代之的是一隊錦衣衛監守戶街，當空的陽光照著由繁華到冷落後的深深寂寥。
茉兒由後門出入，因為只剩那兒是不禁入的。
花草依舊盛開，屋內的擺設還是流光燦金，絲毫沒有被抄家的影子。僅有的不同，是人少了很多，家倒時，奴僕最先散，最後只剩下一些走不掉的人。
她一回來，那些父兄留下的嫂嫂、女乃女乃們，一一來哭訴，茉兒沒時間聆听，直往姊姊的房間去。
門一打開，面對的便是滿地被扯破的簾帳，絲的綢的，弄得整個屋內像經歷過一場戰爭。嚴鶯一臉死白的坐在只余架子的香木床上，披頭散發、沒釵沒簪的。
她一看見妹妹，就仿佛被打了一拳般，跳起來就罵道︰「你信不信?他竟然敢休我?還大聲念說我犯了‘七出’中的無子、不事舅姑、口舌和妒嫉!他真是膽大包夭，敢把我送回娘家來!那個不要命的人，哼!等爹一回來，我就要他們袁家死無葬身之地!」
「姊姊!」茉兒奔過去，拉下她因氣憤而不斷絞扭的手。
「他們還不讓我見我的湘兒!」嚴鶯一想到女兒，突然大哭出來，趴伏在茉兒的肩上說︰「我無人可訴啊!娘沒了、女乃女乃沒了，爹爹和爺爺他們也理不了我了!都是那無情無義的袁應樞，牆頭草、隨風倒，他早想背著我娶妾了，這回倒給他逮著了機會。我不服!我不服!我氣得打他，但怎知道我的力再使不動，他以前也是不敢還手的，現在竟然反扣住我，連我的公婆也打我……我一想到就恨不得死啊……」
「姊，不能死，死了怎麼等到爺爺和爹替你作主的那一天呢?」茉兒只能隨之落淚，盡力安慰她說。
嚴鶯悲從中來，一段又一段地詛咒袁家，包括袁應樞如何舞弊科舉、如何升官斂財、如何貪污賄賂……這些事，茉兒多半得知於子峻，而第一次由自己的親人口中說出，那種證實後的痛心，又難以言喻。
所以，嚴家違法亂紀，抄家流放，又能怪誰呢?
「袁應樞休我?哼!嚴家若垮，我也不會讓他留下全尸的!」嚴鶯一把淚水、一把鼻涕的發泄完，通紅的眼忽地轉向茉兒，「你呢?你好嗎?任家有說要休掉你嗎?」
茉兒三個月前受傷時，曾夢見子峻說過「休離」兩字，自那之後，她一直努力壓抑著不安的心，不讓這念頭浮現。子峻能嗎?她有犯七出的罪嗎?
茉兒咬著牙搖頭說︰「子峻沒有，也……不會，他們家是厚道之人。」
「厚道?天真的妹妹，天底下只有見風轉舵的人，沒有厚道的人。」嚴鶯哭完後，又冷笑著說︰「所謂牆倒眾人推，如今大家拚命和嚴家甩月兌關系，大女婿會、二女婿也會，你可要小心，別像我被休得丟臉又狼狽!」
茉兒不想談這些，忙問︰「爺爺還好嗎?」
「嘔了一肚子氣，正拚命疏奏皇上，請皇上念舊情；還不斷求見徐階。你那夫家舅舅是個不折不扣的兩面人，他不會得意多久的!」嚴鶯鄙夷的說。
「爹和大哥、二哥呢?」茉兒問。
「他們有的是辦法，正買通皇上左右的人，說不定幾天後就能回家。所以，我說袁應樞是瞎了狗眼，到時再來求我，叫一百聲娘都沒用!」嚴鶯仍不改跋扈的姿態。
茉兒愣愣地看著姊姊，想到子峻說的「是非不明」。以前她只認為姊姊驕縱潑辣，今天才明白，姊姊早陷入那罪惡漩渦里，所以，兩人要談有關嚴家的諸多惡事，大概也不可能了。
「既然爹和哥哥都能回來，你就更不該尋死了。」茉兒最後說。
「我……我不會死的!只是咽不下這口氣，一心想做些什麼，好鬧個驚天動地!」嚴鶯忿忿的說︰「茉兒，天底下還有你這妹妹，我是不會死的。」
「還有你的湘兒。」茉兒提醒她。
「我的湘兒……對!」嚴鶯眼楮又紅了。
走出嚴家，已近黃昏，茉兒深吸一口氣。事情似乎沒想像中的嚴重，但她希望，經過這場風波後，嚴家的男人能改邪歸正，甚至不要再插手政治，老邁的爺爺也該告老還鄉，保個全名!
黃昏的夕光由窗口照進，又漸漸暗淡。小萍輕輕點上燈火，手有些顫抖。煢煢的燈火倒映著牆上的畫，畫里的茉兒像在浮動，呼之欲出，反而顯出作畫者的多情。
但茉兒竟不在，竟不顧他苦口婆心偷偷跑回娘家!若非他推掉今晚的酬酢提早回家，說不定還被她給蒙在鼓里呢!
餅了中午，他就被叫到西苑內閣辦公處，說也怪，這是他今年第二次的破格入宮，上一回是嚴嵩，這一回是舅舅徐階，也是嚴嵩下台後的繼任首輔。
「子峻，我要恭喜你呀!去年的狀元、榜眼、采花，因涉及嚴嵩案，全被停職，大家說你才高八斗，共推你升任編修，也許再過一陣子，就會派你去禮部或太常寺主事，你的仕途前途就能一帆風順了!」徐階見到他訝異的表情，忙說︰「放心，絕不是我的緣故，一切都於法有據，是你自己表現得好。」
「承蒙大人的抬愛，子峻當更效力。」按禮說完後，子峻並未有想像中的興奮，反而問︰「敢問大人，現在嚴嵩案辦得如何?」
徐階向來把他當心月復，因此也坦白的說︰「這次我們總算掐住蛇的七寸，但這蛇實在大滑溜了。」
「嚴世蕃有可能被放出來嗎?」子峻問。
「他正在四處活動，想反咬我們一口，不過，我們好不容易才抓住他，我絕不會輕易放手的!」徐階語氣嚴肅的說︰「只有扳倒嚴世蕃，才能毀掉嚴嵩那老賊。」
子峻太明白功虧一簣的危險性，這些年來，不知有多少人彈劾嚴嵩，可不但沒有一個成功，還造成許多家破人亡。
三年前，有幾個刑部官員又試著彈劾，最後居然被迫充軍，還被皇上斥罵一頓，說嚴嵩那麼老了，他們就不會再等一等，干嘛老急著要他下台。
因此，在為國除害的背後，也有著殘酷的政治斗爭。
這一次，若不是宮里道士的合作，利用皇上的迷信，造紫姑的乩語，說有奸臣權高過主，或許皇上還下不了決心辦嚴家父子呢!
難怪大家都步步小心，因為乩語本就不可靠。
徐階模模胡子，又說︰「袁應樞休妻一事，你知道嗎?」
子峻心一驚，那被休的不就是嚴鶯嗎?「就因為嚴家倒了?這人也未免太現實、太沒格了!」他的語氣中飽含濃濃不屑的意味。
「不見得現實，或許該說是自救。」徐階說︰「你呢?你對你那被迫娶來的妻子有何打算?」
子峻整個人僵住，回說︰「茉兒很好，不管當初是什麼情況，如今她都安分守己的做任家人……她也不齒嚴家的作為，已經好久沒來往了。」
「再怎麼劃清立場，她終究是嚴家女兒，而你是嚴家女婿，有些偏激的士子說不定就會拿這作文章。」徐階想了一下說︰「我想，當情況失控時，你也要有休妻的心理準備。」
休妻?子峻整個人像被重重地敲了一下。
「反正你也不是很喜歡她，不是嗎?休了妻，再娶個家世清白的名門閨秀。哈哈!到時，新官職和新妻子，再一次金榜題名時和洞房花燭夜，可一掃這一年半來的郁郁不得志吧?」
休妻?子峻的腦中仍回蕩著這兩個字。
沒錯，茉兒是曾毀掉他金榜和娶妻的期望，但他從來沒有休離她的念頭。
他甚至無法忍受這個念頭!
舅舅的一段話，如雲破日出，解了他心中層層的霧團。他不喜歡茉兒嗎?不!就是太喜歡了，由淳化的邂逅開始，即使經過後來的風風雨雨，有許多矛盾和掙扎，他的喜歡變成愛戀，還日日加深，直到她一顰一笑都滲進他心頭的感覺，以致令他再也無法想像沒有她的生活。
休妻，等於剮他的心，他怎麼舍得?
可他抱著這顆心返家時，卻發現他殷殷護著的茉兒違反他的意思，偷偷跑回人人遠避的嚴家。他一下子怒火攻心，望著那畫里的人，竟有種撕毀的沖動，像被她狠心辜負一樣!
怯怯的腳步聲傳來，縴縴的細影投射在牆上。
茉兒才由後門進來，就听到小萍的通風報信。她並不是真的害怕，這些日子以來，她不都一直處在暴風雨中嗎?而且，老在等待最壞的清況，且子峻的怒氣，也不是第一回了!明知是禁止的事，還要去做，她早有一種準備被責罰的冷然。
就好像她身為嚴鵑，並不是她的錯，但也因之付出代價，做與不做有何差別?善惡是非又如何?
茉兒像沒事人一般話家常地問︰「吃過飯了嗎?」
他瞪著她，咬牙切齒的說︰「天色都已經這麼晚了，我自然吃了!本以為你人不舒服，急急來看，卻是人去樓空。你為什麼要回嚴家?難道這利害關系你還不夠清楚嗎?」
「夠清楚了。」茉兒試著跟他講理，「我回去誰也沒見，就只看我姊姊，她又不待罪，不是嗎?她……被袁家休離，嚷著尋死，想要見我，我能不去嗎?」
「就是不行，嚴家任何人找你，你都不許應答。這期間，你都要待在家里，待在這院落中，待在我身邊，哪兒都不能去!我不容有一點差錯發生，更不容你的任性行為危害到任家族人的安全。」子峻也有他的理，但他怒目張揚，口吻暴烈，一反平日的溫文儒雅，反像在教訓犯人。
茉兒不懂他曾有的心理轉折，不知他護衛她心切，只覺反感地說︰「難道你要將我監禁起來，扣上手鐐腳銬嗎?」
「如果有必要的話!」子峻氣得口不擇言。
「這不公平!雖然嚴家道德不如人，做盡惡事，但不表示我們沒有父母兄弟姊妹的親情!他們再壞，也養過我、育過我，他們有難時，竟不許我回去看看，甚至連一點安慰也沒有嗎?」茉兒的兩頰倏地變白，又氣憤的加了一句，「你們以詩禮之家自居，竟如此斷人親恩，不也是矯情之至嗎?」
子峻的臉色頓呈青紫，逼近她說︰「你又是非混淆，想不顧後果地莽撞行事了嗎?現在六部內閣大臣人人自危，紛紛彈劾別人，以求自己的清白，而我是嚴家女婿，早有人上書批判，若非我舅舅，說不定我也入獄了!可是你偏拉著我往死處走，心里還掛記著嚴家，四處招搖你和嚴家的親密關系。你是想當毀我的妻子，還是助我的妻子?」
他的話，令茉兒听了如針刺，卻一句也無法反駁。夾在娘家親情及夫家義理間，她有著無盡的矛盾感和被撕裂感。
在被他的憤怒盯視許久後，茉兒渾身顫抖地說︰「毀你容易，助你難，你……你是否也要像袁家對姊姊一樣，也用一紙書休妻呢?」
休妻?這是今天第二個人說到這個字眼!先是舅舅，再是茉兒，兩次都深深地刺激著他，如被毒蜂叮咬，尤其是出自茉兒的口，更是令他疼痛難當，他不假思索的便說︰「休什麼妻?你嫁給我，生死皆為任家人，就不準你離開任家一步!你所要做的，不過是三從四德，從公婆、從丈夫，一生平平安安，不惹是非，沒有人會休離你!」
茉兒睜大眸子，終於看出他怒氣下更多的是情急，眨眨眼又說︰「即使嚴家如此，你……你也不休我嗎?」
子峻冷哼一聲說︰「我可不像袁應樞，會做出趁人之危、卑劣休妻之事!雖被你罵為矯情，但我仍然堅持詩書之家的原則。」
茉兒低下頭，為方才的莽撞之語而臉泛桃紅。
「茉兒，」他抬起她的下巴，放緩語氣說︰「我也不是斷人親恩，而是想得比較深遠。今天你的探視，或許會給你家人安慰，但並無實際的幫助，弄不好，反而會害了自己，所以不如不去，等風波平息後再說，你懂嗎?」
他的眸中有難得的柔情，茉兒情不自禁地撲向他的懷里，「你真的不會休我?即使嚴家如此，你也不離棄我?」
「我任子峻一向是重義之人，絕不做離棄之事，只要你依我的話做……」他擁住她說。
「我依你，會依你的……」她那幽怨的模樣，觸動了他柔軟的心，忍不住低頭吻住她，兩人倒在喜紅的鴛鴦被上。
子峻第一次領悟到茉兒對他的重要性，廝纏熱情更甚以往，張口餃住她的耳、她的唇、她的身、她的縴縴玉足，彷佛要將她的全部烙印在他的心底，成為他的一部分。
茉兒放心了，也釋出所有熱情，人更酥軟，迎向他而去。或許他的不棄不離是義氣，對她而言卻也是甘霖雨澤。
那一夜，他們忘了世俗艱險的一切，仿佛又回到天步樓那單純的一刻，迷蒙的大湖，湖上的雨，船舟輕蕩。她幻化成狐，他也幻化成狐，在的深淵、在紅紗帳里，忘卻為人的千般煩惱，只剩彼此……
任傳周剛由徐階的府邸回來，方才幾個時辰的秘密會談，令他眉頭深鎖。徐氏摒退左右，親自侍奉，兩老夫妻又說了一盞茶的光景，愁緒更加濃濃地籠罩下來。
嚴世蕃的審判下來了!照理說，他們運用了龐大的人力、物力，結合紫姑符咒和道士勢力，又有確鑿的證據上奏嚴氏父子貪污誤國，判幾個處斬之罪應該都沒問題。
結果，臨到刑堂，皇上又軟了心腸，非但沒有抄家、沒有死罪，最後嚴嵩僅以「縱愛逆子，全不管教」之名被勒令告老還鄉；而作惡多端的嚴世蕃，則僅僅以貪縱無節制，被流放在嶺南一帶。
「真是大荒唐了!嚴家起落二十年，弄權如兒戲，殺人無數，如今有判等於無判，教那些冤死的人怎麼能瞑目呢?」徐氏嘆息著說。
「你听听皇上的聖諭，說嚴嵩‘力贊玄修，壽君愛國，人所疾惡，既多年矣’，明明擺著我們無時無刻想‘誣陷’嚴嵩的樣子，氣得你大哥說不出話來。」任傳周說。
「皇上對嚴嵩的寵信已到縱容的地步，大哥覺得他很快就會東山再起嗎?」徐氏問。
「他若東山再起，我們就完啦!」任傳周憂心地回答。
這時，屋外響起腳步聲，子峻從容地走進來。
徐氏看著這文質彬彬、器宇不凡的兒子，心中有著驕傲，也有著些許的遺憾。
在她生育的三男三女中，就屬子峻最有將相之才。自幼他就聰穎過人，較之木訥老實的大哥更得老人家的寵愛，且可喜的是，他個性敦厚，絕不驕縱，與兄弟手足情深。
稍長，父親忙於仕途，家中的一些大事就落到他的頭上，比如護棺回松江府、處理鄉里田稅……等。子峻不但不負眾望，達成任務，更努力讀書，不靠父庇蔭，舉人、進士一路的攀爬而上。
可惜，踫到嚴嵩奸臣當道，讓他似錦的前程籠罩上一片陰影。先是科舉，被迫韜光養晦，再來是逼親，娶了茉兒。
茉兒堪稱是個好媳婦，就偏有那種家世。徐氏猶記得，子峻娶親前後的痛苦，甚至有出家當和尚的念頭，而這半年來，雖然接受了茉兒，兩人相處如夫妻，但子峻眼內的抑郁仍未散，他嘴里不說，但她猜得到他心里仍有太多不平。
子峻拜見父母後，任傳周開口道︰「你知道嚴家三堂會審的結果吧?」
「早听說了，現在大街小巷都在談。」子峻回答。
「只判嚴世蕃和幾個爪牙流放，等於縱虎歸山。」任傳周搖搖頭，「不過，聖上旨意如此，我們也莫可奈何，為今之計，就是趁虎離京時，將他們的勢力斬革除根，將來即使他們回來，也已大權旁落了。」
「這八成是舅舅的主意吧?」子峻問道。
「沒錯，他可不想直廬坐沒幾天，又被嚴嵩拖下來。所以，從現在開始，御史們便加強彈劾，舉凡和嚴嵩有關系的，只要是涉及朋黨、貪污及買官者，一律降罪，這也包括所有的姻親在內。」
「我們任家也在名冊中?」子峻立刻警覺地問。
「你可是嚴世蕃的二女婿呀!你不知道那個大女婿已被拿下烏紗帽了嗎?」
「他是罪有應得，但我們和袁家又不同。」子峻白著臉說︰「大家都應還記得，大婚之日，錦衣衛是如何列隊，我們又是如何被逼的!」
「但偏偏有一些唯恐天下不亂的人不這麼想。」任傳周無奈的說著，把桌上一冊摺子給他看。
子峻逐行讀下，陡地青筋冒出。這紙頁上，先說任家娶嚴家女，攀援富貴，再說子峻破格升編修及關說子峰調回京城諸事，用詞之煽動，教人氣結!
「簡直是胡說八道!」子峻氣得將摺子一摔，「娶妻非我所願，這高侍郎可以證明；升編修和關說是嚴嵩一廂情願，我也及時阻止了，怎麼能說我攀援富貴呢?」
「的確是欺人太甚。」任傳周點點頭，「我和你舅舅商量的結果，唯一能撇清的方法，就是……休掉茉兒。」
子峻的腦袋中閃過轟地一聲。休妻?不!不能休妻，他有承諾，他答應永遠不離棄茉兒的，而且……他也離不開茉兒啊……只是，這兒女情長之事，從來都啟不了口!他緊咬著牙，好一會兒才說︰「不……我不休妻。」
任傳周瞪著兒子說︰「不休怎麼成?那不就表示咱們當初是心甘情願的結這門親嗎?到時別說你了，恐怕連我這侍郎都要保不住。」
「子峻，這樁親事一直讓你怏怏不樂，茉兒家犯大罪，你又有何不休之理?」徐氏也說。
「不!我不是袁應樞，絕不會在妻子有難時做出休妻之舉，我的道德良心不允許我這麼做!」子峻義正辭嚴的說。
「什麼道德良心?這妻是休得有理，茉兒私自向嚴家買官和調職，就是犯錯，你不罰她，人家就糾舉你，你想清楚沒有?」任傳周不悅的低斥。
「茉兒是無心之過，她並不知道……」子峻漲紅了臉說︰「這……這就怪我管妻無方，我不能因此而休了她。」
「你不休她，一旦摺子到御史手上，你的大好前程會被毀呀!你真要為個茉兒放棄出將入相的機會嗎?」徐氏沒想到兒子的反應會這麼激烈，有些失措地勸道。
「爹，娘，孩兒相信三法司是公平的，沒有人能因為我沒做的事而定我的罪，我自會拿回我的清白，但不是以休妻的方式。」子峻更堅決地說。
「孩子，我明白你是重情重義之人，但……」任傳周想再苦勸。
「爹，這就算我的劫吧!仕途官場也是有命數，我可以不要做官，但絕不屑成為袁應樞之流的人!」子峻完全不妥協地說。
那一夜，子峻無法成眠，但也不敢告訴茉兒這件事，只是默默地望著枕畔熟睡的她，直到天明。
任傳周夫妻更是望著燭火到三更，並連連哀聲嘆氣。
「子峻為人講情義又耿直，茉兒再不好，要他休妻保自己，他也真做不來。」徐氏搖頭說。
「他才入官場不過一年，很多想法還太天真，我實在不忍看他自毀前程。」任傳周頓一下說︰「看樣子，得用你大哥的方法了。」
「真的要這樣嗎?」徐氏皺著眉心問。
「我們得幫子峻越過這一層婦人之仁，將來他功成名就後，會感激我們的。」任傳周語重心長的說。
還有，再娶個家世清白的新婦，讓子峻能有真正恩愛和諧的婚姻才是對的，不是嗎?
徐氏緩緩地點頭，重復一遍，「子峻會感激我們的。」
編修之職太過敏感，於是，子峻被調任到禮部，而他到禮部的第一件差事，就是隨幾個道士到京城北郊一座「玉虛觀」中為皇上秋天的建蘸大典做準備。
明朝皇帝重禮制是聞名的，所以，禮部居六部之首，尤其是嘉靖朝，皇上特別愛拜神煉丹，一年四季大小禪儀不斷，使得禮部權力大為提高。
因此，子峻管這廟觀之事，雖然瑣碎，卻是走向內閣的一條捷徑，嚴嵩和徐階年輕時，也都是這麼走過來的。
子峻實在很不想在這多事之秋離京，他唯一想做的，就是小心地護著茉兒，每天回家都能看到她。
但職務在身，不得不遠行，少則十日，多則一月。
徐階還特地找他去叮嚀道︰「你既不肯休妻，那就只有暫避風頭了，御史要查的案子太多，或許你不在跟前，他們就會忽略掉了。」
徐階一向疼愛子峻，他的幾個兒子都甚為平庸，只適合在鄉里做個富紳，不惹是生非就不錯了，因此，他更把器重的心放在這個外甥身上。
子峻尊敬徐階，听他這麼一說，更沒有懷疑這是一條調虎離山之計。
遠行那日，茉兒和丫環將行李備妥，再做最後一次檢查時，馬已等在外面。
這些天來，因知道嚴府不抄家，也沒有被判死罪，茉兒的情緒驀地放松，整個臉紅潤起來，更如出水芙蓉般有種艷艷的風韻。
子峻每每為她的美所迷醉，但因為自己對她的愛戀有負父母師恩，所以總表現得淡淡的，除夫妻之義外，很少再有熱情的表現。
茉兒看不懂他的心，總以為她不是他的初衷和執意，但他對她不棄不離，她已經很知足了。
「我不在家的這段時間，你務必要遵從爹娘的話，他們說什麼，你就做什麼。」子峻口里說的就是這些話。
「我明白。」茉兒其實很想要一點溫存款語，但明白他不會，所以只得柔順的說︰「我會完全听爹娘的指示。」
任家人都聚在大廳前一一送別。子峻上馬策鞭，兩個奴僕跟隨著，在滾滾煙塵中，朝北方而去。
這一回，任良沒有同行，子峻將他留給茉兒，也算一種能讓他安心的舉止。
子峻走了一個時辰，茉兒在清理他的書房，復秋來招呼說︰「我要帶萌兒回娘家，爹還說我好久沒回去探望了，要我多住幾日呢!」
「我真的很羨慕你。」茉兒真心地說。自己的父兄被流放，祖父即將帶一家老弱婦孺回江西袁城，此去天涯，恐怕再無相見的一天。這就是嫁人女兒的悲哀吧?甚至連哭都不許哭!
「羨慕什麼呢?我可是獨守空閨四年!」復秋安慰地道。
「不是說秋天就要回來了嗎?」茉兒問。
「誰知道會不會變卦呢?」復秋苦笑一下，「哎呀!不想他了，總之，這次子峻去北郊，也剛好讓你嘗嘗相思的滋味哩!」
相思滋味，她早嘗過，在等著嫁給子峻之前，是整整一年，如今回憶起來，那充滿綺麗幻想的少女時期、花樣年華，還真是甜蜜。比起來，嫁給夢里人後，酸竟比甜多。
按秋剛走，任良就進來說︰「二少女乃女乃，老爺讓我到南郊去買馬，可能要隔夜才回來，有事可以派人來找我。」
「會有什麼事呢?」小萍斜睨他一眼說。
「那可不一定喔!」任良朝她眨眨眼。
這兩個人又在打情罵俏了!茉兒抿住嘴笑。或許等子峻回來，也該給他們辦辦喜事了。
將墨寶卷書歸好，茉兒看著子峻的字又發愣了。
突然有丫環在外頭叫道︰「二少女乃女乃，老爺和夫人請你去一趟。」
茉兒忙帶著小萍來大廳，等待吩咐。
「你在外面。」丫環擋住小萍，並將門闔上。
茉兒深覺奇怪，任傳周和徐氏坐在上首，面色凝重地望著她。
「爹，娘，發生什麼事了?是子峻……」她忍不住擔心的問。
「子峻沒事，只是……他要休妻，請我們做作主。」任傳周說著，遞給她一張箋紙。
休妻?這兩個字，像陌生的語音，穿不過她腦海，直到她看見「休妻書」三字的隸楷字體在她眼前成形——
松江府任子峻，今休離袁州府女嚴鵑。夫妻之道，有義則合，無義則去。嚴鵑無犯七出之罪，但不義者有三。以權勢逼婚，令夫家卑屈而從，此不義一；干權亂紀，陷夫家於謗毀，此不義二；罪責連累，使夫家有不測之禍，此不義三。高門之族，罪人之家，皆非我所願，故寫此休書，從此任嚴兩造恩斷義絕，男婚女嫁，各不相干。
最末了是子峻龍飛鳳舞的簽名，還有他最心愛的玉章。她太熟悉他的筆跡，館閣體，端端正正，字字絕情。
「不!這不是真的，子峻說過不會離棄我，我不信!」茉兒的眼神無法集中，幾乎快昏厥過去，又沒東西可以撐扶她。
「白紙黑字寫得清清楚楚，如何不信?」徐氏畢竟是女人，稍稍委婉地說︰「茉兒，不是我任家無情，實在是這樁婚事帶給子峻太多的不堪。今日你家有變，再下去，恐怕任家和子峻都會遭禍，以三不義休離，也實在是不得已。」
「娘……」茉兒哀哀地喚了一聲，「要休離，千萬理由我都不怨……但子峻為何避而不見?要休妻，他也應該親自將休書交到我的手上呀!」
任傳周板著一張臉說︰「子峻天性仁厚，一直心存不忍，甚至因身為嚴家女婿而被彈劾，還不願負你。但他身為任家砥柱，怎能為了你，不顧列祖列宗的期盼?他不休妻，處境艱危，要休妻，又怕傷你，因念夫妻一場，所以避開，以去北郊的機會，要我們送你回娘家。」
「此刻回娘家，正好隨你祖父去袁城，免得將來嚴府京中無人，你落得孤苦無依的地步。」徐氏補充道。
原來……子峻說的「務必要遵從爹娘的話」就是指這件事?原來……他早就有休她之意……今日不休，未來也會休!
他們說什麼，你就做什麼……
「不!」茉兒哭著跪下，拉著徐氏的裙裾說︰「別趕我走!茉兒生是任家人，死是任家鬼，我不回嚴家，也不去袁城，我就待在這里，求求你們，別趕我走!我願意伺候子峻一生，任勞任怨、心甘情願……」
門突然打開，小萍听到屋內的一切，見茉兒肝腸寸斷的哭求，便再也受不了地沖進來，也跪下說︰「求老爺夫人開恩，別趕小姐，她和二少爺情深義重……」
「什麼情深義重?」任傳周不高興丫環的擅自闖入，「只要她不走，二少爺是不會回來的。」
這話如一把刀般落下，深深插在茉兒的心底。她緩緩的站起身，整個人恍若游魂，站都站不住，虧得小萍及時扶住她。
「小萍，你帶你家小姐去收拾、收拾，屋前馬車已備好，直接回嚴家。至於嫁妝細軟，我們會派人一一歸還。」徐氏愁著眉小心地交代。
茉兒開始往門外走去，舉步維艱，她的唇顫抖蒼白，想說什麼，卻全梗在喉間。直到穿過許多長廊，看見自己住的院落，那子峻穿過多少次來尋她的月洞門，她忽然發出聲，像要喘不過氣似的說︰「他騙了我、他騙了我……」
接著，她癱軟在月洞門旁，縴指扣住粉牆，悲不自抑地大哭出來。那九個月來的委曲求全、隱痛自吞，全只剩下一紙休書，讓她將以何為心，以何為生?
子峻，你何苦哄我，又欺我?這不是活活的要毀了我嗎?
「小姐，再抓，你的手指就要流血了。」小萍拚命的扶住她，自己也哭得唏哩嘩啦。
小青和王女乃媽聞聲趕來，才把幾近崩潰的茉兒扶回房去。
消息很快的傳開，茉兒被休，陪嫁的奴僕們，除了咒罵外，就只有忙著整理細軟，屋內籠罩著一片沉重的氣氛。
茉兒躺在床上，心繼續痛、淚繼續流，直到王女乃媽要她喝碗參湯，她才倏地坐起，眼眸瘋狂地往前看。
是那幅「子峻淳化遇茉兒」!
她奔下了床，跌跌撞撞地取下那幅畫。
小青和小萍停下手邊的工作，同時叫道︰「別撕了它!」
仿佛喚醒神志，茉兒抬頭四望，那紅紗帳、紅燭，多少的綺夢，那庭院、那草樹，多少歡笑。
綺夢、歡笑下，又有多少虛幻?嫁子峻，到被休離，猶如一場夢，夢不留人，又如何?
「我不撕。」她好輕好輕的說，卻比哭更令人鼻酸，「小萍，磨墨。」
小萍擦擦淚水，拿墨在澄泥硯上化著圈兒。
茉兒坐在畫前許久，等陰暗浮進，才拿起筆，在「茫茫天步，湖山漢漠」後，加上自己的詞——
雲里觀音香綺羅
花開嫣然蝶空戀，行來幽窗冷霜落
憑欄坐听，好夢休說
春風豆蔻千愁過
正是世間無情碧，一寸狂心向橫波
完成了!終於完成淳化的孽緣，結果不過如此而已!
茉兒好似已平靜，把奴僕都叫來。其實，當初陪嫁的人，因子峻不喜歡，大都已送回嚴家，只剩下幾個。
她將衣裳和銀兩分給一些丫頭，珠寶給王女乃媽，要她返鄉頤養天年；對於服侍多年的小青，她說︰「你爹有案在身，母親又多病，你就留在京城里照料，不必再跟著我了。」
小青哭著跪下來。
至於小萍，她說︰「你可以留在任府里，我會求老爺和夫人讓你早日和任良完婚。」
「不!姑爺對你絕情寡義，我死也不留在任家，更不會嫁給任良。」小萍義憤填膺的說︰「我要跟著小姐，小姐去哪兒，我就去哪兒!」
「傻小萍，沒有任家，你還有淳化的家人呀!」茉兒忍著不讓淚落下。
「小姐就成全我吧!」小萍說著，竟磕起頭來。
茉兒沒有心力再辯，因為已到該離開的時候了，否則，任家還以為她要死賴著呢!
至少，她要有尊嚴地離開，絕不會像姊姊那般尋死覓活的。
禮貌地拜別了子峻的父母，至於復秋、小泵和小叔都不在，想必是特意打發到別處去了。
兩輛馬車，一載人、一載雜物，小小的休離隊伍，和當初迎嫁時的鑼鼓喧天不可同日而語。
茉兒踏下最後的階梯，憶起今天早晨才在此送別子峻。他在馬背上，英姿煥發，回頭招手時那瀟灑的笑原來是笑里藏刀的訣別。一日之中，她的天地完全傾覆……
心中驀地涌上一段恨，茉兒扶著門口的石獅、有一頭撞死，任人去悔去恨的沖動；要不然，也能化為厲鬼……
她終于能理解姊姊當時的心情了，也因此，更克制住情緒，沉默地坐在馬車上，任轆轆車聲，在她心上壓出一條又一條的血痕。
東方露一些曙光，四周尚是陰黑和迷霧，路是半模索的，北郊的官道上有兩匹馬疾馳著，達……達……達……
任良壓低身子，睜大眼楮緊緊的注意著前面那馬上的白星記號，深怕一閃過，就會迷失方向。
前天……不!已是大前天中午，他在南郊等新買的馬釘鐵蹄，嘴里還塞著自廟會分來的蒸糕，小萍突然由人群中出現，一身風塵僕僕的裝束。
他霎時以為小萍是因為思念他，所以特地跑來，但又想，她向來不會如此輕浮，便立刻甩開這猜測問︰「你怎麼來了?有什麼事?」
「是有事!」小萍的臉上沒有笑意，語氣極為凝重，「二少爺休了我家小姐，逼她回嚴家，我不信，因此來問你，你先前知道有這回事嗎?」
任良驚訝的張大嘴，蒸糕差點落地，咕嚕一口吞下，又差點梗到。幾個驚怪表情後，他大聲的說︰「怎麼可能?我和少爺稱兄道弟的，若他要……那個休妻，不會不告訴我。不!他不會休妻，而且臨行前，他還要我多照顧二少女乃女乃。」
「和我猜的一樣，休妻的事，必是老爺和夫人擅作主張。」小萍輕呼出一口氣，並把前一日發生的種種說了一遍。
「這太沒道理了!公子回來若發現自己的老婆不見了，鐵定會發瘋的!現在我們該怎麼辦?」他乍听之下，也六神無主了。
「只有請你去北郊找少爺回來，愈快愈好，因為兩天後，我們就要離京到袁城去了。」小萍說。
「我們?你也去?」任良震驚的問。
「對，如果你們趕不到，就後會無期了。」她鄭重的說。
為了公子，也為了自己，任良快馬加鞭，忘了原先的買馬任務，拼命往北方跑。到「玉虛觀」是一天半的行程，除了夜里必須停下外，他幾乎沒有休息。
子峻管建蘸，要逐一對查禮記，按理是不能離開的，但當他听到家中發生如此大的變故，馬上想也不想的把天子及建祭之事全丟到一邊去，跨上馬，迅速消失在煙塵滾滾中。
暑夏太陽烈，他連水都不想浪費時間喝，但馬不明白他的焦慮，也需要糧草，還有伸手不見五指的夜，他也勉強就著星月的指引，一心奔向南方。
「我不信爹娘會對我做這種事!我沒有寫休書，休書是從哪里來的?我對茉兒可是有承諾的，他們怎能讓我做不義之人?!」有幾次，子峻因心急，反覆說著這些問題。
任良則是累癱了，才閉上眼，又被叫起，除了馬上的顛簸外，根本沒力氣回答任何話。
「若是茉兒離開了，我怎麼辦?若是再也見不到她，教我如何忍受?她是我的妻子，不管多少風雨，她都在我心上，一直在的啊!拿走了，是什麼可怕的感覺呢?」夜太黑、人太累，子峻只會不斷的喃喃自語，仿佛是在設法保持清醒。
終於，又過了一天半，在太陽初升時，他們在大片林子後，看見大內宮殿在清晨里的輪廓。
「茉兒，等我!」子峻兩腿一夾，快馬向前沖。
任良也增加速度，人險些一摔下來。
城門才剛開，兩匹馬就奔進去，士兵們想阻止都來不及，只有追在後面吼叫。
達……達……達，踏破黎明的寂靜，那急切，讓人以為錦衣衛又出任務了。
來到原是嚴府的大宅，無人無聲，門上全貼有封條。兩匹馬慌慌地繞了一周，才找到一位賣豆腐的老頭，「嚴家的人到哪里去了?」
「昨夜就出城了，住在西邊的小廟，預備差爺押解。」老頭回答，「他們怕白天太招搖，所以偷偷模模的，免得犯眾怒呀!」
西邊有山，山下有往河南、安徽及江西的官道。
「我知道南郊有一條捷徑。」任良說。
捷徑要穿過一座小丘和一條河流，盛夏的林子極茂密，馬繞著彎、人低著頭，主僕兩個都汗涔涔的，一臉的風塵及僵硬的肌肉和緊皺的眉，連馬都感受那種迫在眉睫的緊張。
終於，走出茂林，陽光刺眼，玉帶似的河也閃著亮燦燦的金光，而河另一邊的官道上，有一列隊伍迤邐著車和馬，長長的一串。
「哇!不是說流放和革職嗎?還走得挺風光的，東西不少哩!」任良吹一聲口哨說。
「他們並不是抄家。」子峻短短地回答一句。他不在乎隊伍長或短，他只要其中的一個茉兒，她是他的，不可帶走!
「怎麼去呢?」任良問。
「過河，然後擋住前面的馬匹，要回茉兒!」子峻下令說。
突然，一陣大風刮來，風沙揚起，兩匹馬輕躍一下。他們拉緊韁，才要起步，有十幾名家丁式打扮的人竄出，圍住兩人。
「任公子，你擅離職守，私自返京，徐閣老派我們來帶你回去。」家丁之首說︰「希望你主動合作，我們不想傷到公子。」
「我會合作，但必須先讓我找回我的妻子!」子峻急迫的說著，想沖出重圍往河畔而去。
「徐閣老說，不能驚擾到嚴大人返鄉的車隊。」家丁之首向左右一揮說︰「我們只好得罪任公子了。」
對方人多勢眾，子峻明白自己是敵不過的，但僅在咫尺，不能教茉兒一別成天涯啊!他不甘心，在圍捕中，朝河岸大喊，「茉兒——別走——茉兒——」
風沙滾滾，將聲音卷入天際，散入雲中。
茉兒的心猛跳一下，仿佛有奇異的響動傳來。兩個女人同時往外面看，但水瀲瀲、山蒙蒙，一樣的荒山荒地，只有頭上兩只鷹盤旋，呱呱嗚叫。
茉兒極失望，她以為有人在喊自己。
「他們怎麼還不來呢?」小萍焦急地說︰「任良說，他根本沒听過休妻之事，二少爺一定會來阻止的。」
傷害已經太多，茉兒不敢再有任何期待或夢想，只淡淡地說︰「這種事，子峻怎麼會對他說呢?我看玉虛觀也是白跑了，子峻不會出現的。」
「小姐……」小萍感到十分沮喪。
「休就休吧!反正一家大小，各有各的苦處，誰也無暇管誰，不要再跟我提二少爺了，我不想再听他的名字或他的事。」茉兒閉上眼楮，在搖晃的車中，向過去的純真和愛戀告別，深深的疲倦感沉入心頭。
「茉兒——」子峻仍奮力的大叫，但那叫聲已遠到傳不出林子。在那一瞬間，他有萬念俱灰之感，也漸漸領悟到，他不休妻，不為道義，不為承諾，而是為他心愛著的茉兒。
從淳化開始，那條綿長的情絲，在詭異的政治局勢中，仍是巧妙地牽連著，有她向他，也有他向她。
他從來不珍惜，直到情絲被硬生生的切斷，宛如劈心，這才恍然明白。
劈就劈吧!袁城不遠，將來有一日，他仍可見到茉兒，毀去那一紙休書，帶她回家。
終有一日……
確實，年華歲月從不為人而留，也留不住那笑呀!
一年後的袁城，不是子峻所盼所願，而是更大的幻滅。
「要帶你回家，你怎麼會先入了黃泉呢?是因為恨我，所以要以死處罰我嗎?」子峻伸出顫抖的手，輕撫墓碑上的「嚴鵑」兩字。
「我該早點來的，早半年就好。」他繼續低啞地說︰「但我犯了朝法及家規，除了要將功贖罪，還得禁出京師一年；任良更慘，受了鞭刑。我想來，神魂曾千萬次的到袁州來找你，但你為什麼不能等呢?我這顆心，竟永生永世無法向你表明了嗎?」
天已微亮，雨亦停歇。濕透、冷透的子峻，在長長的回憶中，浮雲與流水，唯有茉兒的笑，如花美麗的笑，由純真到哀愁、到傷病，都在他的意識里，明明滅滅地閃爍著。
面對他如此多的悔恨，眼前的冰冷墓碑除了默默以對外，又能如何?
不知多久過去，破雲的陽光汲盡了濕漉漉的野林。有馬啼聲響起，但子峻仍一動也不動。
來者下馬，走近他說︰「公子，我來接你了。」
子峻回過頭，泛青的眼、初生的胡碴，交織成一種令人心驚的憔悴。「你從省城來的?見過郭大人了?」
「見過了，也听了二少女乃女乃的事。」任良說著，邊抹淚、邊跪地的拜了三拜，再三拜。
「你去淳化，找到小萍了嗎?」子峻又問。
「小萍沒回淳化，據她家人說是入了道觀，做了道姑，不肯見俗人。」任良滿懷遺憾的說︰「想來也是為了二少女乃女乃的緣故吧!」
「她愚忠，你也愚忠，是天生一對良緣，可惜造化弄人。」子峻嘆一口氣說。
「公子，已經四天了，再守下去，別說身體堪不住，嚴家人也會起疑的。」任良頓了一會兒又說︰「郭大人交代，務必請你去省城，他們正在收集嚴世蕃逆反的罪證，要請你幫忙。」
子峻的心思卻在別處，答非所問的說︰「你看，茉兒在此，是不是很孤單寂寞?風吹雨打的，卻沒人保護，我們應該帶她回北京，對不對?」
「公子，咱們的確是應該這麼做，但現在不是時機，這移墳之事，太引人注意，只能等嚴家事後……」任良提醒道。
「我已經厭倦嚴家事了!管他是貪、是惡，都交給御史吧!」子峻又換個落寞聲調，對著墓碑說︰「瞧!生時不能相守，死了依然分隔兩地。茉兒，只有再委屈你了。」
依依再依依，此處不是久留之地。
子峻上了馬，又駐足許久，直到任良數次提醒，才緩緩走出這墳塋壘壘之地。
由遠處看去，茉兒的墳更小、更簡陋了，處在總墓群之外，更顯可憐心酸，並透著生前死後的無限淒涼。
夕陽很快的隱在山後，啾哭的小山丘，又飄起磷磷鬼火，向左向右，就是不願靠近……