「我的好公主，你在哪里？快點出來啊！」繞過重重拱門，一名年約二十的女孩頂著大太陽，揮汗如雨地在金碧輝煌的宮殿中穿梭。
「哎唷！」花園中忽然傳出一聲慘叫。
佩麗亞提起裙擺，迅速往花園前進，一顆心撲通撲通跳個不停。
她太了解她的寶貝黛拉公主了，通常這種慘叫聲只代表一個意思－－公主殿下又闖禍了！
丙不其然，當她抵達事發現場時，便看到昨天園丁們費盡千辛萬苦才整理好的溫室，已經變成一片水鄉澤國，而公主正陷在一堆爛泥巴里，掙扎著要爬出。
「佩麗亞！」黛拉像看到救星一樣，直呼道︰「快救我！」
她難為地看著身陷困境的主子，考慮了半晌，終於忍痛遞出雙手。
砰！又被她猜對了！
在兩人體重差不多的情況下，佩麗亞一使力，黛拉便整個人撲上前，徹底將一身的泥水分享給她。
「公主！」她幾乎是放聲尖叫了。
「別這麼大聲。」不知悔改的黛拉無辜的說︰「我就在你旁邊，听得很清楚。」
佩麗亞鄭重懷疑起自己，怎麼可以伺候這個過動兒長達十年之久？
孟子說得好，天將降大任於斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，餓其體膚……拜公主所賜，再悲慘的境遇，她都遭受過了，想必日後偉人名冊中應該不會漏了她才對。
「你剛才到底在做什麼？」她無力地問。
黛拉攤攤手，笑得天真。「沒有哇！我只是想爬上屋頂，抓幾只紫晶蝶回寢宮玩，哪想到安裝在天花板上的灑水器這麼脆弱，我才輕輕一拉，它就壞掉了。」
「所以？」紫晶蝶的色彩斑斕，形狀別致，公主向來喜歡它們翩翩飛舞的姿態。
「所以整個溫室淹大水，我很厲害的從天花板一頭栽進土堆啦！」她嘻皮笑臉的說。
佩麗亞搖搖頭，對她的破壞功力，已經非常習慣了。
「可惜忙了老半天，一只紫晶蝶也沒抓到，你一起幫忙抓好不好？」黛拉興致勃勃的提議。
「不好！」拖著公主往寢宮走，佩麗亞以求爺爺、告女乃女乃的口吻央求道︰「我的小祖宗，你不要再鬧了，國王、王後和眾大臣有事找你商議，所有人都在大殿等著你呢！」
「喔。」黛拉歪著可愛的頭顱。「那我們直接去大殿不就得了？」
「公主，你現在這副鬼樣子，鐵定會把大家都嚇得當場心髒病發，我們還是趕緊回去沐浴淨身吧！」佩麗亞忍住想尖叫的沖動說。
「我覺得還好呀！」
「一點都不好。」佩麗亞除了嘆氣，還是嘆氣。
原本為她梳得整整齊齊的金發，變得蓬亂不堪；白皙的臉蛋上，泥塊、草屑處處可見。更慘的是，王後為愛女精心挑選的白色蕾絲洋裝，經過主人不人道的對待，破敗的慘不忍睹。
她可不希望當公主踏進大殿時，洋裝「踫巧」壽終正寢，剝離玉體，讓在場的眾人免費看一場活。
「佩麗亞，你告訴我，宮外的生活究竟好不好玩？」一回到寢宮，數名侍女立刻一擁而上，將她月兌個精光，丟進浴池。
黛拉悠哉地浸泡在飄著新鮮花瓣的溫泉水中，一邊踢著水花，一邊好奇地詢問忙進忙出的佩麗亞。
「不好玩。」佩麗亞蹲在浴池邊，替主子按摩。
「怎麼會不好玩？」黛拉把玩著父王送給她的鍍金船模型，語氣中充滿了向往，「以前老听你說，許多商船一出海，往往就是一年半載，他們經過的地方不計其數，見過形形色色的人種，世界之大是走也走不盡……」
皇宮再美、再大，充其量也只能算是一座豪華的牢籠，她渴望看得更遠、知道的更多……她想要飛……
「但你曉得海上也存在著不可預知的危險嗎？」佩麗亞替她抹上沐浴乳，搓洗著她玲瓏有致的胴體。「海路多顛簸，有時狂風、有時巨浪，一不小心，哪怕是重達千噸的船只都會被海水吞沒！」
「又不是每艘船都會遭遇不幸！」黛拉反駁道。
像她曾祖父，一個熱愛航海的華人探險家，獨自組成了遠航隊到阿拉伯海來探險，期間遭遇了多少可怕的事情，結果他不僅是安然無恙的活下來了，還發現了這座小島，建立起這個可愛又富足的國家。
「是是是，公主你說的都對！」扶她起身，佩麗亞取來大毛巾包住她，聰明的不與她爭辯。
鮑主什麼都不愛，就愛逞強。
愈跟她辯，她就愈想證明自己的想法無誤，佩麗亞一點都不願意想像，哪天黛拉偷了人家的船，瀟灑出海的畫面！
「我記得你提過，近幾年，海上出了一位很了不起的人物，叫……叫……」想不太起來了。
「羅奧。」粉紅色的小禮服好？還是燦銀的長洋裝？佩麗亞忙碌地在衣櫃前找衣裳。
「沒錯，叫羅奧！」任由侍女們擺弄，黛拉興味盎然地繼續打听海上的故事。「他率領的那艘船，在太平洋、印度洋一帶橫行無阻，父王說，他是當今世上最優秀的航海家。」
「航海家？這真是仁慈的說法，他根本是古代海盜的化身！」佩麗亞噗哧一笑。「羅奧所率領的『南極之星』，專門替世界各地的黑幫從事非法交易，不少國家的貨船都曾遭他們襲擊，各國政府光听到他的名字就頭疼。」
「這麼帥氣？」黛拉的眼楮迸射出崇拜的光芒。
決定粉紅色了！鮑主最適合做活潑俏麗的裝扮。「可不是？南極之星上的三名男人，素有不敗金三角的美譽。羅奧船長的行事果決，搭配上凱克的忠心執行、狄米翁的活躍靈活，使他們保持著戰無不勝，攻無不克的輝煌紀錄。」
偶爾出宮到市集采買東西，佩麗亞老是听見人們對羅奧發出欽佩之語。
他是貴族豪紳的頭號敵人，卻是老百姓們最擁戴的英雄。
「南極之星鐵定很壯觀吧？真想親眼目睹它的英姿！」
「這個月二十五號，南極之星的黑色旗幟會飄揚在奧克利斯港，那是它唯一停留在阿普洛迪的時間。」
奧克利斯是阿普洛迪島的南部港口，它的水位飽滿，港灣寬深，月復地廣闊，向來是阿拉伯海的船只中繼站。
「哇，我真想看看那個羅奧船長的模樣。」著裝完畢，黛拉又恢復成一名粉雕玉琢的俏佳人。
佩麗亞挽著她的手朝外走，潑冷水地道︰「他是遼闊的海，你是天邊的雲，差距何其遠！包何況，那種飄蕩無根、自以為瀟灑的男人，有啥好看？」
遼闊的海？天邊的雲？她的譬喻令黛拉噗哧一笑。
雲跟海，其實一點兒都不遠。
因為是雲總會化成雨，落進海的懷抱啊！
說出來人們可能無法相信，遙遠的阿拉伯海域內，至今仍保有一塊遺世獨立，干淨祥和的人間樂土。
它的發現者，也就是現任國王倪倫的祖父－－倪凱。
他引了希臘神話的典故，為自己的島嶼起名「阿普洛迪」，意思是誕生於水，一種美麗的象徵。
他廣為運用島上盛產貝殼、蘊有礦沙的優渥條件，四面經商，累積財富，漸漸吸引到鄰近國家，以及華人前來定居，阿普洛迪儼然成為現代桃花源。
歷經百年、倪氏三代的經營，阿普洛迪遂由一塊人數寥寥無幾的處女地，逐步發展為一個中西文化兼容並蓄的小柄。
「父王、母後！」隨著一聲呼嚷，黛拉進入大殿，像個三歲孩童般奔向前去，分別對父母親獻上熱吻。
「孩子，起來吧！」米達娜王後慈愛的笑了笑。
兩名侍女立刻將瓖有瑪瑙、翡翠，以及珍貴貝殼的涼椅抬出來，讓公主入座。
直到她拉妥裙擺，優雅的入了座，大臣們才依禮朝她跪拜。
「孩子，父王今天有很重要的消息打算頒布，你是主角，可得仔細听著了。」倪倫國王神秘兮兮的說。
「哦？」她紅撲撲的臉蛋，散發著一股青春的活力。「好玩嗎？」
在黛拉公主短短十八年的生活中，最高的指導原則就是「好玩」，一切事物與好玩抵觸者，她皆無動於衷。
此時，眾大臣再也按捺不住喜悅的心情，紛紛交頭接耳，議論個不停。
黛拉一頭霧水的問︰「怎麼了？大家都好開心。」
「那是一定的羅！」倪倫難掩激動的站起身，朗聲道︰「親愛的，我跟你母後已經決定好了，下個月，阿普洛迪即將為你舉辦一場徵婚宴會！」
「啥？」她有片刻的呆滯。「徵婚？為什麼要徵婚？」
「傻丫頭，你十八歲了，再過兩年，治理阿普洛迪的責任，就要交給你了，不快點幫你找個丈夫，你怎麼應付得了繁重的政務？」
倪倫、米達娜相視一笑，吾家有女初長成的驕傲，盈滿他們的心房。
雖然，黛拉太過孩子氣，但不能否認的，她是一名世間少有的絕色美人。
這麼漂亮的女兒，照道理說，應該多留幾年才是，不過他們肯等，阿普洛迪的臣民們卻等不及了！
她是王室直嫡的血脈，自從她滿十八後，全國上下便開始期待她的婚姻，所以哪怕是上山下海、飛天遁地，阿普洛迪人都會挖出一個舉世無雙、傲視群倫的男人，好匹配他們心目中無可取代的公主殿下。
這場徵婚宴會，勢必將吸引各國的王公貴族、富商巨賈前來參加，屆時，島上的熱鬧情況可想而知！
「我不要！」黛拉陡然冒出一句，清麗的小臉上滿是怒氣。
米達娜拍拍她的頭，以為她是在害羞。「寶貝，男大當婚，女大當嫁，別不好意思了，父王、母後保證一定幫你選一個最英俊的丈夫，你安心等著當新娘子吧！」
「我不要！」黛拉提高音量，嚴正抗議︰「我不要徵婚，我還不想結婚！」
而且就算要嫁，也要嫁她喜歡的，他們怎麼可以隨隨便便抓來一批人，從里頭挑出一個，就叫她嫁！
太荒唐了！
「阿普洛迪許多年不曾邀請這麼多外賓了，我建議辦得越風光越好！」
「宴會期間，也順便讓全國百姓放幾天假吧！」
大夥兒暈陶陶地沉浸在喜悅當中，沒有一個人會在乎她的想法。
「我不要！」黛拉的音量提得更高了。
「你們說，席開萬桌，設宴七天，會不會太寒酸了？」
「七天嘛……」
「不好不好，十天如何？」
巨大的討論聲浪淹沒了黛拉單薄的抗議，她氣呼呼地听著他們熱烈的交換意見，怒火終於爆發！
只見她將裙擺撩高，咚的一聲躍上椅子，居高臨下地環顧眾人，尖喊道︰「我說我不嫁，要嫁你們自己去嫁！」
說完，她又咚的一聲跳下椅子，怒氣十足的踏出大殿。
喧鬧聲戛然而止，在場的人們面面相覷，不明白公主為何如此憤怒。
沉默了數分鐘後，倪倫清清喉嚨，小心翼翼的問︰「倘若下個月就要舉辦了，我們是不是得現在就開始準備了？」
聲浪再起，眾人仿佛都得了短暫性的失憶癥，自動遺忘黛拉方才說的話，繼續討論著。
「太過分了！他們實在太過分了！」踩著殺氣騰騰的腳步，黛拉在回寢宮的路上不斷的憤怒謾罵。
佩麗亞跟在她身邊，安撫道︰「不要生氣了，國王、王後都是為你好……」
「為我好？好個大頭鬼！」她恨恨的低叫著。
不行！她不能坐以待斃，照剛剛的情形來看，徵婚一事似乎是勢在必行了，如果不想屈服，她就得想出應對的法子，免得到時候被趕鴨子上架，跑也跑不掉！
匆匆忙忙的跑進臥房，黛拉打開衣櫃，翻出一只黑色皮箱，手忙腳亂的將外出用品統統塞進去。
「公主，你這是在干嘛？」佩麗亞發抖的問，感覺頭頂上飄來一大片的烏雲。
「去找兩套男裝來！」她頭也不回的命令道。
「公主……」不會吧？她的意思不會是……
「快一點，不要浪費時間了，我要出宮！」要她乖乖嫁人，門兒都沒有！
既然他們那麼愛自作主張，就讓他們去承擔後果，反正公主她當膩了，趁此機會逃家一陣子，嚇嚇父王、母後，說不定他們就會改變心意，不逼她嫁人了。
「公主，別開玩笑了！」佩麗亞連忙著將皮箱里的東西拿出來。「不想結婚，你就好好跟國王、王後溝通，不要意氣用事嘛！爆外的世界不若宮內單純，你一個年輕女孩只身在外，很容易受騙上當的！」
「誰說我只身在外了？」黛拉納悶的瞄瞄她。
「不然咧？」不祥的預感又來了。
「我不是叫你找兩套男裝來嗎？一套是我的，一套當然是你的啊！」
佩麗亞差點昏倒！
「那……那我們要上哪兒去？」
「今天是九月二十三日……」黛拉輕啟朱唇，一雙晶眸閃動著某種決心，「我們去奧克利斯港！」
事情進行得相當順利。
兩天後，當黛拉和佩麗亞抵達奧克利斯時，南極之星正停泊在港口最醒目的位置。
以兩千塊美金的代價，她們說服了招聘新血加入的人事管理員，替她們在多達四百人的船上安插了一份簡單的工作。
「公主……」深夜時分，底層的船艙里傳來夢囈般的呼喚。
「笨蛋！」黛拉氣急敗壞的轉頭怒瞪佩麗亞－－她蜷縮著身子，睡在床鋪的另一端，小嘴兒念念有詞。
「不是說過了，不準叫我公主！」推推佩麗亞睡死了的沉重身軀，忍不住叨念︰「真懷疑帶你出門是不是正確的，你再公主、公主的叫下去，海里的死魚都要被你叫醒了。」
砰－－砰砰－－傍晚出海後，風浪一直都很大，無孔不入的狂風鑽進船艙，撞擊著釘得不夠牢靠的門板，制造出巨大的聲響。
黛拉了無睡意地盯著桌上搖搖晃晃的燈蕊，心情一直很High。
終於！她終於逃出皇宮，而且還登上了夢寐以求的南極之星！
這會兒，恐怕整個阿普洛迪已經陷入一場混亂了！
哼，誰叫他們不尊重她！
「佩麗亞！」翻身坐起，黛拉睡不著，直想搖醒侍女陪她聊天。
「唔……別吵，我好困……」把被子高舉過頭，她無意識的嘟噥道。
「豬！」不再寄望她醒來，黛拉抄起床沿的水手帽戴上，然後輕手輕腳的拉開門，快速閃出房門－－
一口氣爬上甲板，黛拉氣喘吁吁的仰頭，痴望著天空里的一輪皎月。
上弦月！在阿普洛迪，上弦月代表愛情。
漾開快樂的微笑，黛拉一步一步接近船首。「原來坐船出海這麼有趣！」她喃喃自語道。
從小她就渴望了解海洋生活，但母後從來不讓她搭船。教書的老師說，因為她是女孩子，依照阿普洛迪的傳統，女孩子除非必要，否則是不能上船的。
「誰規定女孩子不能上船？我偏要！」她俏皮的吐吐舌頭。
呼呼－－沒有了門板的阻隔，海上的寒風更形囂張，高漲的浪頭只差幾寸就要打上甲板了。
黛拉抓緊欄桿，興致不減地朝外觀望，真是典型的初生之犢不畏虎。
海面一望無際，遠方的燈塔閃動著隱隱約約的黃光，白色大霧自四面八方圍攏過來……
「赫！」她驚呼一聲，猛地又捂住嘴巴，生怕被別人發現她。
海里有人！
他、他……他是死人還是活人？
壓下狂跳的心髒，黛拉害怕又好奇的多探了眼－－
是活人，海里的那個男人，是活生生的人！
他赤果著身體，矯健地在驚濤駭浪中穿梭，即使看不清楚他的臉孔，但他結實的肌理、厚實的胸膛、修長的雙腿，依然透過月光的照射，映入了黛拉的眼眸……
她捂著心口，不敢相信自己所看到的！
海水這麼冰冷、風浪這麼大，他怎能絲毫無畏於造物者的可怕力量，獨自與大海抗衡◆
隨著他的游動挪移視線，黛拉的杏眸圓睜，櫻唇微張，驚駭至極地觀賞著這幅難能再見的景象。
他好強壯！
沒有一絲贅肉，有力的胳膊迅速地劃開海水……好幾次，狂風吹走了他、巨浪淹沒了他，但他卻又會在下一個浪頭來襲前，驚奇的冒出海面！
她喘氣、她發抖、她嚇得牙關打顫，若是黛拉夠清醒，她就應該知道此處不適合久留，危險隨時會來到……
然而她動不了，她全身的細胞都在醞釀一種異樣情緒。
她見過阿普洛迪的水手表演，他們很勇敢、有技巧，不怕遇到困難。父王說，他們的能力足以征服整個海洋。
可是海里的那名男子顯然更是技高一籌，他仿佛是天生屬於海洋，大海必須無條件地接受他的駕馭！
嘩啦－－水聲乍響，黛拉瞬間變成石雕！
他上來了！海里的那名男子上來了！
頂著一頭濕亂的黑發，他爬上甲板，赤身的暴露在她面前……
下意識地，黛拉轉身想逃跑，可是來不及了，他已經看到她了。
大步一跨，男人揪住她的後衣領－－