‘叩！叩！叩！’入夜時分，‘姬紅居’的老鴇劉嬤嬤敲著姬紅的房門。
姬紅披蓋著件大氅，半倚在軟榻上。飄蕩的神思，叫敲門聲拉回，她懶懶地開口。‘進來吧！’
老鴇推開門，見姬紅一張麗容素淨，未曾施抹胭脂，嚇了一跳。她在‘姬紅居’也好幾年了，鮮少看姬紅未著顏色。‘紅姑娘，您今天又不接客了嗎？’
‘嗯。’姬紅幾分倦累地逸了一聲。
老鴇朝她走來。‘可憐的劉公子，他昨兒個來，正巧踫到您出門，今兒個來又見不到您，他一定很傷心。’
姬紅睇盼她一眼，微微一笑。‘怎麼？他是給了你多少好處，讓你這般替他說話。’
‘紅姑娘，天地良心哪。’老鴇在姬紅身邊坐下，舉手咒誓。‘若要說好處，整個「姬紅居」老老小小，哪個不是從紅姑娘這兒，得到最大的好處。’
‘姬紅居’的姑娘，各有各的心酸故事。她們為生活所苦，卻都沒多少掙錢的本事，最後只得流落花街柳巷，輾轉來到‘姬紅居’。姬紅待她們寬厚，她們都是感激在心頭的。
姬紅嫣然一笑。‘劉嬤嬤這麼會說話，莫怪乎當年要迷倒這許多男子了。’
‘哎呀，紅姑娘可別取笑我這老太婆。當年那些個男人，今天要叫他們再看我一眼，怕他們都是不肯了。’劉嬤嬤在妓院中打滾多年，世態種種炎涼，她看得再清楚不過。
姬紅冷嗤一聲。‘這就是男人。’
‘不過話又說回來，男人再不好，總是我們的依靠。’老鴇搭住姬紅的手。‘紅姑娘，有句話我說了，您可別怪我多嘴。我看紅姑娘最近是累了，這成天送往迎來、生張熟魏的日子，任誰過久了都會倦的；如果能的話，還是找個好男人嫁了，才是正途。我看那劉公子，人是體面斯文，對您又是喜歡的緊……’
姬紅截了她的話。‘劉嬤嬤你想多了，我只是染了點風寒，身子骨酸累，不想接客而已。’
劉嬤嬤趕緊起身，模著她的額頭。‘您染了風寒？！怎麼不說，我去請個大夫來看。’
‘不用了，我休息一下就好了。’姬紅推開她的手，挽出一抹笑。‘平常男人要來看我都得給錢，哪有我拿錢找男人看我的事。’
劉嬤嬤讓她逗笑。‘好啦！您這麼說了，我也不多事。您好好休息，我幫您回了今天的客人。’
‘嗯，偏勞了。’姬紅笑笑，看著劉嬤嬤走出房門，和她點了個頭，見她把門關了，姬紅換了個姿勢，將身子卷埋在軟榻上。
其實，劉嬤嬤說得沒錯，她真是累了。可能也是生病吧，一股倦乏襲漫上來，做什麼事情都覺得無勁。
※※※
姬紅閉上眼簾，也不知入睡多久，恍惚間又听到叩門的聲音。
她咕噥兩聲。‘怎麼了？’迷糊中，她听到門開的聲音，可眼皮子沉得難開。
來人走到她身邊，直接覆上她的額頭，那味道她竟覺得熟悉。
‘有一點燙。’來人的聲音里，滿著憂慮。
听到這聲音，她霍地開眼，凝眸一瞧，她不覺嫣笑。‘是你。’來的是仇煞，她揪住他沉穩的手，突然之間，精神提振不少。
‘你的額頭有點燙。’仇煞劍眉攏高。
‘有嗎？’他那種關注的模樣，讓她興了作弄的力氣，她藉著攀他起身，驀地將額頭靠在他額上。
‘啊。’仇煞愣了一下，今天的姬紅少了股軟香甜膩的味道，可兩臉相靠，她馨媚的氣息仍然要勾人沉醉，他的呼吸一時迷亂，半晌過後，他才穩住縱奔的心跳。
他輕輕推開她。‘你生病了嗎？’不推開她，他無法正常說話。
‘一點風寒，休息一下也就沒事了。’她偏斜著頭，任隨一流黑發散披，雪膚如玉，雖沒有點捺胭脂，可酡紅的雙頰，還是嫵媚盡展。
仇煞收回視線，凝斂心神，打橫抱起她。
姬紅微愣了一會兒，見他往床邊走，才知道他是要抱她回床上休息。
她俏然綻笑，故意嗲聲撒嬌。‘奴家不是和你說，累了要休息嘛，你今晚要怎樣，人家可難奉陪呢。’存心曲解他的心思，她猶嫌不夠，一雙玉手還惡意在他衣襟撩動。
他的臉有一瞬窘紅，旋即恢復鎮定。‘我只要你好好安歇，沒要你作陪。’
‘將軍真是寬大。’她的手滑移到他頦下，他長了胡渣，模起來有點扎手，她逸出一抹燦笑，覺得這樣靠近他很有趣。‘不過這樣不就怠慢將軍了。’
他明白她是在戲弄他，只得按她的話和她應對。‘我沒拿銀子出來，不是你的恩客，自也無怠慢之說。’
她吟吟嬌笑。‘今天才知道將軍也是有趣的人。’
他無奈揚唇，把她安放在床上，為她鋪蓋棉被，收起她滑落的大氅，然後轉過身子，她連忙半起身子，揪住他。‘你要回去了嗎？’
那語氣不經意地走泄她的急切，她說完，便緊閉著口。
看著她攀握過來的手，他露齒一笑，厚實的掌搭覆著她。‘我只是去倒水。’知道她需要他，讓他有種踏實的感覺。
她抬眸盼著他，嬌嗔一聲。‘奴家還以為將軍這麼沒天良，舍得丟下奴家這麼個嬌滴滴的病美人呢。’她寧可把對他的依賴，歸在犯病這件事上。
他模上她微燙的額頭。‘你若允婚，我當照顧你一輩子。’他的語氣像是哄孩子一樣，有種寵溺。
她嘟起唇，搖搖頭。‘我不允婚，你還是會照顧我一輩子的。’她知道他老實，若狠心些，便可一口吃定他了。
‘你若點頭，成了我的妻，我對你的照顧便是名正言順，這樣不好嗎？我說過，對你的責任，我不會逃避，這樣的誠心，你還不信嗎？’雖然與她初次見面，他們便論辯過這個議題，可他始終還是弄不明白她。
‘將軍的誠心，奴家明白，奴家也感激在懷。’姬紅手點著胸口。‘不過，將軍口口聲聲提的是責任，那不擺明當奴家是累贅嗎？’
‘這……’他想辯解，可一時卻是啞口。
他一直以來所想的，都是要尋到她，然後履踐兩家婚約，照顧蘇家遺孤的。若說以往在心頭，沒有一絲絲把她視為累贅的念頭，似乎是欺人之說。可昨晚和她說完話後，他對她便生了種親切的感覺，只覺得這世上只有她與他是同經過滅門的苦，這世上也還有她與他同樣嘗過暗戀的滋味。
可是她和他終究是不同的，她的處世直教他嘆服與敬重的。
他不擅說這樣的言詞，那一番話，梗在喉頭里，沒能說得出來。
看他不語，她更篤定他將她視為累贅，朱唇一牽，她轉出笑容。‘其實這紙婚約，對奴家來說，何嘗不是牽絆呢。奴家向來不羈，就是選擇風塵安身，也沒覺得不妥，現在要叫奴家嫁人，奴家還嫌有人在旁礙手礙腳呢！’
方才她捉住他的手時，他就明白她不是什麼都不牽掛依賴的人。不過，他並沒有戳破她，只是問︰‘堅持不嫁，你這是瀟灑還是漂泊？’
听他這麼問，換她一時答接不上，這才知道他或許有些木訥，可絕不是遲鈍的魯男子。避開問題，她反過來問他︰‘非娶不可，那將軍是重義還是無情？’
他娶她為的是那紙婚約，說得上是重義；他娶她可喜愛的人並不是她，那是不是無情？！
猛然間，他似乎有些明白，她不願嫁他的原因了。
※※※
棒日，姬紅原來還是不想接客，卻因為听聞來了貴客，而不得不起身應接。
‘宋大人。’姬紅步入房間，見了兩位客人欠身施禮。
兩位客人中，一位面目修飾整齊的人，原就是她認得的，這人叫宋方國，曾是叛臣索羅莽的門生。索羅莽被誅殺後，這人私下打通關節，沒被牽連賜死，只讓人調了職。
也算他本事，這一、兩年又混了個‘通事舍人’專門負責接待外國貴賓。
姬紅明白，這世上就是有一種人，懂得見了什麼樣的主子，說什麼樣的話，這種人永遠有官可以當的。因此就算她不齒宋方國，倒也端出笑顏。‘奴家好久沒見到大人了呢，不知今天刮什麼風，能把大人請來？’
宋方國狗似地賴住他帶來的那位‘貴客’，討好地笑著。‘今天刮英雄風，在下才敢來打擾美人的。’
姬紅媚眼斜飛，直勾勾地瞧著那位身形魁梧、滿臉胡須的‘貴客’。‘那這位英雄是……’
對方見了姬紅這樣天仙似的佳人，立時綻開笑容。‘漂亮！漂亮！’語音渾重，不像是‘索羅王國’當地人說話。
這人說著話，手也沒閑著，直接一把拉過姬紅，還在她身上嗅聞著。‘香！香！’一副色饞相，就差口水沒有淌下來。
姬紅眉頭頓鎖，以袖子擋著他，免得這人湊上她的臉。‘宋大人！’她一聲薄嗔，希望宋方國多少能制止這人一點。
‘哈！炳！炳！’哪知道宋方國只是在一旁哈哈地堆上笑臉。‘姬紅姑娘，這位英雄是「多屠王國」大使的部下，這趟專門來替大使擇選紅顏，看來他對姬紅姑娘可是極為滿意。’
‘多屠王國’在‘索羅王國’北方，游牧為主，兵強馬盛，和‘索羅王國’時有摩擦，好在邊境始終未釀大禍。不過，兩個月前新王即位，邊境一度緊張，幸好‘索羅王國’以美女財寶為禮，恭祝新王登基，才緩和局勢。
姬紅曉得事情輕重，只能斂藏怒意，假意嬌笑，輕輕推了那人一下。‘貴客，奴家膽小，您這樣可會嚇了奴家的，奴家等會兒怎麼服侍你們家大人呢？’
那人听了倒也笑笑地放開姬紅。‘好！好！’
姬紅轉眸瞟睞。‘宋大人，這差使大人是什麼來歷？怎麼還不見他來呢？’
宋方國一臉諂媚。‘姬紅姑娘，這差使大人來歷可大了。近日皇上聖誕萬壽，「多屠王國」特派三皇子前來祝賀。這會兒召見你的，正是三皇子。他派人先來一步，等會兒就把你接去「迎賓閣」。這可是你時來運轉，飛上枝頭的好機會，萬萬要把握。’
姬紅露出了然的笑容。‘這還得多謝宋大人的照顧。’
她終于弄清楚，原來三皇子差遣的手下是先來‘看貨’的，所以才會將她當成豬肉，秤斤秤兩地掂量。
說什麼把她接去‘迎賓閣’，根本由不得她不去；而且她一名風塵女，到了那里，還不只是任人宰殺。
姬紅款款移步。‘不過宋大人，奴家實話與您說了，今天奴家犯頭疼，本來是不便接待貴客，只是，宋大人您的面子大，而且三皇子又是遠來，奴家不敢叫他敗興，可等會兒到了「迎賓閣」里，不管怎樣，您得幫襯幫襯奴家呢。’
其實姬紅只是說說場面話，她對宋方國那樣的人，是沒半點指望。他宋方國什麼‘通事舍人’，這會兒不過就是個‘皮條客’。她求得呢，也只是望他能做個像樣的‘皮條客’，幫她多少推擋掉一些麻煩。
宋方國哪知道姬紅的心思，一個勁地笑著。‘這是自然。’
‘那就麻煩兩位大人照顧了。’姬紅欠身一拜，目光飄向她的香閨。
她轉個念頭，想到那三皇子不來‘惹香築’也好，因為昨夜之後，她的房間除了仇煞，再不想給旁的男人進去了。
※※※
夜沉人靜，一輛馬車轉入富麗堂皇的‘迎賓閣’。
姬紅跟在宋方國之後下車，由著那名多屠人領著他們進去，到了三皇子的門口，多屠人叩了兩聲，便逕自入內。他和三皇子交談一番之後，才從里頭走出。一出房門，便支開了宋方國，獨留姬紅在門外等候。
外面冷寒，姬紅攏攏衣衫，那三皇子沒有喚她，她也不好闖入。驀地，一股子風攢入，她打了個冷顫，頭隱隱沉了。
她咳了兩聲，提醒三皇子，該讓她入內了。
‘進來吧。’里頭終于傳出低沉有力的聲音。
一進房內，她不自覺便輕輕哆嗦。那房內，有種沈迫壓人的氣勢，來自一對鷹隼似的瞳眸。
她抬眸對上三皇子，竟不像以往一般，能自在地含笑施禮。
這男子一襲雪白，周身流蕩的氣息告訴人，他來自漠寒之地。過俊的五官，端挺的像是刀刻，更顯得冰冷。他向她走來，面無表情，可仍有審查的意味，一抬手，修長的手指優雅地沿她的眉心畫下。
他的手竟然是熱的，姬紅愣了一下。也許，姬紅回神，她的臉方才在外面凍壞了，所以才感受得到熱度。
三皇子滑過她嬌俏的鼻梁，摩挲她殷紅的朱唇，滿意地低喃︰‘媚而不蕩，麗而不俗，這就是索羅王國的名妓。’
她注意到他的聲音很好听，而且咬音很清楚。他的五官和音腔，讓她懷疑，他不是純正的多屠人。
一會兒，她拉回心思，綻出一抹笑。‘原先奴家還以為，貴客俊得沒有人味兒，沒想到貴客這麼會哄姑娘家。’
他的眉微皺，似是嫌她俗鄙。‘听說你念過書。’
姬紅擺擺玉白雙手。‘奴家不過就會撫琴唱曲，騙騙商賈俗人還可，哪敢在貴客面前賣弄。’
三皇子看著她，濃稠的眼神看來莫測，好半晌他才道︰‘你來唱一曲吧。’隨手一擺，點指著一把嶄新的琴。
一個念頭，竄入姬紅腦里，看來那把琴是專為她準備的。
順著視線，她注意到房間擺設和‘迎賓閣’的典麗精巧迥然不同，所有的物件，多鋪毛氈，與‘多屠王國’習俗一般。此外，房間以白色為主，就是繡金的錦帳，看上去倒也雅潔。
姬紅尋思，想這三皇子必是孤漠傲慢之人，她盈盈巧笑，低身斂拜。‘好。’款移到位置上，她心中已打算撿選一首甜膩的曲調吟唱。
玉手巧撥，她潤喉輕唱。‘東城漸覺春光好，皺觳波紋迎客棹。綠楊煙外曉雲輕，紅杏枝頭春意鬧……’
‘停。’三皇子沉聲打斷她。
姬紅佯作微驚地睜看著他。‘怎麼了？奴家唱得不好，貴客不喜歡嗎？’其實她早猜到三皇子不會喜愛這樣的音律，只盼他對她不滿意，早早趕她下去。
三皇子添了杯酒，手一拋擲，酒杯平穩地落在姬紅面前，酒面略蕩一下，卻是點滴未漏。
姬紅假意跳起身子，拍著胸脯。‘哎呀呀！皇子這等好功夫，真是駭人哪。’
見這局面，她暗自叫苦。這個三皇子，一身本事，難纏的緊，萬一他要‘臨幸’她，她可難‘全身’了。她心頭一嘆，明白眼下這關，怕是沒人能救她了。
三皇子看了她一眼。‘你曾思念過人嗎？’
‘思念？！’姬紅眉頭一緊，斟酌怎麼回答才好。那三皇子看來已是耐著性子和她說話，要太敷衍，怕惹怒了他。回答得太真心，又怕他太‘滿意’。過半晌，她才說︰‘奴家遇到的，多是薄情之人，不值得人思念。’
‘也是。’他竟點頭，牽動的嘴角，有絲苦澀的嘲弄。‘你們有句話說「酒入愁腸」，你能唱這樣的曲嗎？’
‘奴家盡力。’姬紅一口將酒飲入，酒入喉，熱熗熗地燙了胸臆，倒激起她一股莫名的情懷。這幾年慣看一些姊妹傷心淚流的情境，也就這麼浮跳出來。
如珠玉般的音律從指尖流瀉，貝齒唱出一曲惆悵。‘玉爐香，紅蠟淚，偏照畫堂秋思；眉翠薄，鬢雲殘，夜長衾枕寒。梧桐樹，三更雨，不道離情正苦；一葉葉，一聲聲，空階滴到明。’
唱完後，她逸了一聲輕嘆。她原也沒打算唱這麼好的，只是想到那些姊妹的遭遇，心上也就難過了。
三皇子听完之後，也是抿唇不語，心緒幾番低回後，他突地抬頭。‘你去沐浴淨身，床前有一套衣服給你更換。’
‘啊！’姬紅倏地驚回神思。
三皇子起身，朝她走來，那幾步之中，雪白的身形不斷逼近擴大。她的心跳咚咚地加快，想來是‘在劫難逃’。
忽地，她雙膝跪下。
‘怎麼了？’他皺眉。
‘皇子恕罪。’姬紅埋首。‘奴家……奴家今天不方便服侍皇子。’
‘嗯？’他低哼一聲，有些不悅。
姬紅故意支吾。‘奴家該死，可……可女人家總有幾天不干淨，怕弄髒……’
她猜他極是愛好潔淨，斷不肯在這種情形與她合歡交好。
丙然，她偷覷他，只見他的眉頭蹙得深了，俊容上的線條，顯得陰深。
此時忽然听見有人在外頭高聲嚷嚷。‘抓賊喔！抓賊喔！’
姬紅暗喜，卻故意抬頭，表現得驚惶。‘哎呀！嚇煞人了，這是怎麼回事？！’
‘你待好。’三皇子旋身，開門而出，冷風順勢灌入。
‘喔。’姬紅虛應一聲，便站了起來。她掂量情勢，此時不走，還待何時？
她提了裙跨步，還沒到門口，突然一道黑影卷入，她嚇抽了一口氣。
黑影及時捂住她嘴巴。‘是我。’渾厚的嗓音，卻不正是仇煞。
她眼楮霎時一亮，扳開他的手，她卻嘟起嘴。‘你來這兒做什麼？’
‘救你。’他在的地方，正好為她擋住了風。‘我今天晚上，在「姬紅居」里尋不到你，才知道你出來了，我怕你……’
她撇撇嘴，打斷他。‘有什麼好怕的，奴家應付男人，也不是一天、兩天的事情了。’她其實是不想他為她冒險，才這麼說的。
她跨步而出，把門關好，以免有人進來。
他仍跟在她身邊叮嚀。‘三皇子圖孽真不同，他不是尋常男子。’
姬紅一笑，在她心里，不尋常的男子只有一個，那是他，真情摯性。‘多謝將軍關心。不過，奴家機靈得緊，真有什麼麻煩，奴家躲得了的，不需要麻煩人來救奴家。’
她這麼說，是推了他的好意，可他並不惱怒，只是沉靜地看著她。‘我曉得你什麼事，都可以自己處理得很好；我來救你，只是要你知道，永遠有人願意救你。’
直視著他，她妍綻笑顏，似火焰燦爛，比春花嬌媚。‘這點我明白。’她從來都知道他是難得的好漢子，只要她肯點頭許諾，她一生不會孤獨。
驀地，她微微傾身，兩手攀挽住他，主動送上櫻桃檀口。
他愣了下，神思叫她掠攫，她勾魂的迷香中摻和著惑人的酒味，逐步誘引他在情潮中翻覆，在他眩迷之際，她退了出。
見他還在怔忡，她俏然展笑，手指在他唇邊勾畫。‘這是獎賞你的。’
這個大呆頭，肯定猜不出，這一吻是她的初次。如果能的話，她想把自個兒給他，償還他給她的感動。
他對她的知解，和沉默的守候都讓她感動哪！
她突然吃吃地笑起。‘呆頭，你想我們若在這兒雲雨纏綿，那個圖孽真會不會瘋了？’想到圖孽真俊容鐵青，她竟覺得有趣。
‘啊？！’仇煞大愣。
姬紅止不住吟吟巧笑。‘放心。’她勾住他的頭。‘奴家不會對你怎樣的，奴家可不想一夜之後，你纏著要為奴家「負責」呢……’
她忽爾機敏地噤口，他也挺直身軀。
外面騷動未停，有影子朝這里晃來，她對他使了眼色，他迅速往簾後匿去。
她一翻白眼，攏高眉頭，她不是要他躲，她是要他溜。
幸好，接近房門的人影，最後踅了方向。
姬紅松了口氣。‘你快走吧。’急急地往他身邊移去。
‘一起走。’他說得很篤定。
她滴滴轉眸，瞟睞他一眼。‘你那兒可有地方給奴家棲身？’
他輕笑，高興她動了心念。‘我說過，你是我的妻子。我在的地方，永遠都會留間房給你。’
她看得出他的開心，這讓她心底冒甜，嘴角兩窩漣漪泛得更深。‘呆頭，留間房做什麼？你若認我……’她故意壓低嗓，手肘輕輕拐他。‘床留大張的就是了。’
他面上掠紅，嗓音啞粗。‘在這危險的地方，你還能開玩笑。’
她俏然挺身，環顧四周。‘為什麼不能？’
他在她身邊哪！她為什麼不能開玩笑？
先前，房里一片雪白，她瞧見只覺冰寒扎人；而今，他在她身邊，那一疊疊的白，反倒像是雲端，叫她踩上，渾身只覺得輕飄飄的。
房間沒變，變的是人，變的是心，是她不自覺中喜歡他的心。