陰雨霏霏，霧涼雨冷，時序已經進入秋天，黃葉萎地，天地之間一片肅殺之氣。細雨之中，一名男子遭到十餘名身著玄色衣袍的好手圍剿，雙方劍來刀住，寒光冽冽。
其中玄色衣人的首領說道︰「端木谷，我敬重你是江湖中難得的好漢，只要你肯將仲孫子交付的密函拿出來，我這就不再為難你。」他形容枯瘦，聲似鴟梟，讓人望而生畏。
端木谷卻只是嗤笑一聲。「想為難端木谷，閣下也得拿出本事吧。」
那人凝住陰冷的眸光，揚高了聲調。「端木谷，你可要想清楚。仲孫子是我們『覺天門』的叛徒，與你又素無交情，為了他，你打算跟我整個『覺天門』為敵嗎？」
端木谷傲然勾唇。「仲孫子與我雖然不熟，卻是『覺天門』中我唯一敬重的人物。端木谷受他所托，必當全力以赴。況且我江湖上樹敵不少，不差個『覺天門』湊數。」
那人呸道︰「哼！雙拳難敵四手，端木谷你不要太過囂張。」揮手，招呼著其他人發動圍攻。
雙方陷入刀光劍影之中，端木谷本事高強，他們見討不了好，利用人多之便，以暗器偷襲，端木谷反應雖快，還是擦刮出一道血痕。
「哈！炳！炳！」為首的人發出大笑。「端木谷，這暗器喂有獨門毒藥，你是死……」
他的話才說到死字，劈頭就讓一劍從面上砍下。他來不及反應，整個人直愣愣地倒下。
端木谷冷然揚唇。「聲音這麼難听，就別吵人了。」
旁邊的人嚇了跳，面面相覷後，再度攻上。
端木谷且戰且走，意圖甩掉他們。不過，他手腳卻是逐漸力不從心，勉強支撐到一座山谷的谷口時，眼前已經迷蒙渙散成一圈圈的光影。
就在這時，他听到清脆的鈴聲響起，原來是他踏觸到入谷的機關。
他將劍支在地上，定楮看去。旁邊豎了一塊石碑上頭刻著——「奪容谷」。
「覺天門」的人見了「奪容谷」三個字，臉色俱是一變。
此時，一名身穿水藍衣衫的妙齡女子，平空在他們面前冒出。
小泵娘見了他們一群牛鬼蛇神，不驚不怒，只是笑盈盈地朗聲道︰「擅闖此谷，有頭無顏，有去無回，爾輩汝等，欲保面容，速速歸去。」話畢，四周掀刮起一陣強風。
眾人被這陣怪風，刮得寒毛直豎，脊柱發涼，卻又不甘就此離開。一人硬著頭皮說道︰「姑娘，我們乃是『覺天門』的人。『奪容谷』是武林聖地，我們絕沒有冒犯的意思；只是這人盜走我們『覺天門』的東西，我們必要將他擒歸，還請姑娘……」
端木谷截了那人的話。「姑娘，在下端木谷，拜訪了。」他抱拳為禮，逕自向谷內走去。
小泵娘打量著他，就听他對著「覺天門」的人，拋扔下一句話︰「要拿密函的，自己跟過來。」
小泵娘軟軟地說道︰「你這人心腸真不好，自己中毒要死了，還要把別人拖下水。」她倩然一笑。「既然你想入谷，那我就帶路了。」說完，她縱身到端木谷身旁，扣搭住他的手。
她一揮袖，卷起大霧，端木谷隨即軟倒在她身上，兩人同時沒身消失於霧中。
「覺天門」的人想要跟上，匿身進去，霧里忽然漫涌起一股帶腥的黑煙。
「啊！」前面進去的人，發出痛苦的慘叫。
之後，砰砰砰地響了幾聲，這幾人被彈飛出去。
後面原要跟上的人趕緊退出，冷汗一擦，拔腿飛奔而走。
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端木谷在一陣清馨的香氣之中，悠悠醒轉。他醒來之後，模模糊糊地見了一個人影，等他定楮看去，才認出那是方才的小泵娘。
小泵娘展開一臉無邪無害的笑容。「你的意志真的很強，這樣也醒得過來。」說著，她豎起了大拇指。
「我是應該早死了才對。」端木谷一運真氣，才發現體內的毒，不知何時已然化消煙散，他難以置信地看著小泵娘。「是你解了我的毒？」他才想抱拳稱謝，赫然發現手腳被縛。
小泵娘搖動手指。「我哪有那本事，解你毒的人，是我師父；綁你手腳的人才是我。」說完，她綻開一臉童稚的笑顏。
這姑娘長得只是素雅清秀，不算什麼紅顏絕色，可不論她說什麼話，神情總是孩子似地純稚天真。
見她這樣子，端木谷才認真地思索自己現在的處境。他遇到的姑娘，恐怕不比「覺天門」的人好對付。
「喂。」小泵娘一喊，喚回他的神思。「你的膽也恁大了，剛剛就這麼頭也不回地走進我們谷里。我長這麼大，還是第一回見到像你這樣的人。」
端木谷一笑。「橫豎都是一死，倘若死在卑劣小人手中，那倒不如死在這清幽神秘的地方。」
小泵娘悲憫似地看著他，爾後沈沈一嘆。「你怎麼知道，進來之後，不會生不如死呢？」
端木谷又是一笑。「我現在開始這麼想了。」
小泵娘盈盈笑起，顯然很喜歡他這答案。
「素顏丫頭。」一名老者喚著小泵娘的名字，拄著一根拐杖，走了進來。「你在笑什麼啊？」
「師父。」叫素顏的小泵娘飛竄到老人身邊，親昵地挽起他的手。「您看您多棒，這樣就解了他的毒。」
老人含笑審視著端木谷。
端木谷與他相望，坦然一笑。「在下端木谷，拜見前輩。敢問前輩可是『天機老人』？」
老人目光中逸出興味。「沒想到江湖上還有人知道這名字！小子，你怎麼會猜我是『天機老人』呢？」
端木谷眼眸清湛，目露欽敬。「剛剛晚輩入谷，見得谷中機關精巧，行風布霧，恍若天成，心知谷內必有高人。普天之下，除了消聲匿跡多年的『天機老人』之外，晚輩實在想不出還有誰有這等本事。」
天機老人捋捻胡須，斜眼看他。「你不用夸我，我不吃這套。」
端木谷眉頭一揚。「晚輩向來自負，絕不輕言夸人。前輩若以為晚輩是吹捧之徒，那不只小覷了晚輩，也看輕了前輩自己。」
「喲～～」天機老人倒是笑出。「脾氣挺硬的。」
「是吶！」素顏在一旁附和。「這人好凶喔。」
天機老人視線對上端木谷。「也難怪你脾氣這樣硬。我看你，應該是有點本事的。不然像你這樣二十六、七歲的小子，哪里能听過我的名號。這樣的見識算不錯了。」
端木谷勾唇。「晚輩的見識若差，早幾年前就得見閻王了。」
天機老人「哼」的一聲。「現在見閻王，情況會更好嗎？」
端木谷淡道︰「若要我死，前輩實在不該費心救我。」
「不！不！不！」天機老人連搖了幾個頭。「我救你，可不表示我不殺你。我只是看你中的毒實在有趣，所以才想試試看，看我解得開，還是解不開。解開之後，我隨時還是可以殺你的。」
端木谷再度展笑。「前輩誤會晚輩的意思了。晚輩是說，前輩救了我，要再想拿晚輩的命，可就沒那麼容易了。」
「哈！炳！炳！」天機老人朗聲笑道。「好久沒見到像你這麼有趣的年輕人了。」
素顏盯著端木谷，對他的自信與反應挺是喜歡。
她巧笑盈盈，對她師父說道︰「像他這麼有趣的人，咱們只留他的臉下來，是不是太可惜了。」
听了這句話，端木谷眉頭皺起，並不明白姑娘話里是什麼意思。
天機老人卻是臉色一變。「素顏丫頭，你是想替他求情，要我留下他一條命嗎？」
素顏眨了眨眼，無辜地盼著天機老人。「師父心頭自然有定見，徒兒哪里有什麼求情的餘地。徒兒只不過是想提醒師父，想得更清楚之後，再動刀殺他嘛。您這麼多心做什麼？」素顏嘟嘴，像是他女兒似地跟他撒嬌。
天機老人拍拍她的手。「素顏丫頭，別生氣，師父知道你的意思了。你別生氣，師父會想想之後，再決定殺不殺他。」
「師父，您殺不殺他並不重要。」素顏直看著他。「重要的是，師父要明白素顏的心意啊。」
「我明白，我明白。」天機老人露出慈祥的笑，他放開素顏，走到端木谷的身邊。「殺不殺他，還可以再考慮，不過這張臉，師父是要定了。」
他轉頭，對上端木谷。
端木谷看著他，忖量他的意圖。
天機老人一笑，緩緩地撕扯自己的面頰。端木谷這才意會過來，原來他所看到的這張老人的臉，是經過易容的。
等天機老人露出原來面目時，端木谷眼楮一瞠大，胃中馬上沖翻上一股酸味。他連忙咬住下唇，免得自己驚聲喊出。
那天機老人的臉，竟是由一個個凸出的肉瘤所堆成的。五官被壓得模糊難辨，唯一可以清楚辨識的眼楮被擠在肉瘤當中，閃著奇異的光芒，虎視耽耽地盯著他瞧。
天機老人一「笑」。
端木谷得听到笑聲，才能辨識出原來他在笑。「看」他這樣笑，端木谷竟然覺得不自在了。
天機老人將自己的臉湊上端木谷臉頰旁邊，對著素顏笑道︰「素顏丫頭，你說師父換上這張臉，好看不好看？」
「好看。」素顏點頭，笑得燦爛。
端木谷壓下心中的不適，說道︰「你是名重江湖的前輩，要晚輩這張皮相，做什麼用呢？」
天機老人模著他的臉。「若你還記得剛剛看到我這張臉的反應，就該知道我為什麼要你這張臉了。」說著，指尖還在他臉上滑動。
端木谷再也忍不下，朝他手上一咬。「瘋子。」
天機老人疼得縮手，素顏趕緊湊上前。「師父，您不要緊吧？」
端木谷抬高下巴，對著他們師徒倆。「天機老人，你枉為前輩，這種『要臉』的做法，未免也太『不要臉』了吧。」
天機老人冷冷地看著他。「我谷外的石碑不是寫得很清楚嗎？進了這谷，就是『有頭無顏』了。」
「是啊。」素顏接著說︰「我怕你不識字，不還念了一遍給你听嘛。你以為我為什麼不讓那個什麼『覺天門』的人進谷，那是因為他們的臉太丑了，師父和我都不想要的。」
端木谷瞠目看著她，心神一凜，想起方才她同他說過——進來之後，怎麼知道不會生不如死，這下他不用再想，已經知道答案了。
端木谷知道他們的打算之後，反而興起置之死地而後生的念頭。
他一笑。「我向來以為只有女子會因為容貌招惹災禍，現在才知道原來男人也不該長得太好看的。既然當初入谷時，我已說過我是來拜訪的，那麼入境隨俗，客隨主便，你們要如何也就隨你們了。選好良辰吉日，備好三牲五禮後，麻煩再通知我一聲。」
語畢，他閉上眼眸，隨意往旁邊躺去。
天機老人哈哈笑道︰「素顏丫頭，現在連我都有些舍不得殺他了。」
素顏看著端木谷，拈勾出倩笑。她師父「嚇」過許多人，但從來沒人像他這樣安之若素的。就她看，這男人是個人物。
※※※
端木谷當真睡了一覺，一覺醒來之後，他睜眼對著窗外，一輪孤月在天，寥落星光淒冷。
油然生起龍困淺灘之慨，他驀地沈沈一嘆。
門恰巧戛然打開，進來的正是素顏。不論何時，她都是盈盈巧笑。
見她入內，端木谷馬上緊抿嘴唇，目光卻不由得瞟向她手上拿的一條皮圈，端木谷細看，那與拴在狗脖子上的項圈有幾分相似。
素顏開口解釋道︰「這是特制的皮圈，一般人是拉扯不斷、割裂不開的。」
他掀眉一問︰「你拿這做什麼？」
素顏目露無辜。「你可別一臉凶惡，誤解了我一番好意。你是英雄，可以不吃不喝；不過到底英雄也是人嘛，總不成不拉不撒吧。手腳被綁，你要做什麼都不『方便』，不如我圈住你脖子，帶你去『方便』，這樣既不怕你跑了，也不怕你不能『方便』。」
端木谷深吸一口氣，然後說道︰「端木谷可以任人宰割，但不能隨人羞辱。姑娘若不能克制自己的言詞，端木谷只好無禮了。」
他這輩子從沒動念要對任何姑娘動粗，只有這個叫素顏的姑娘，真的惹火他了，而且是徹底地惹火他。
靶受到他的怒意，素顏身子微微向後傾。「你這人都被關了，還這麼驕傲啊？」
端木谷鐵青著臉。「我已經被關了，還不能自尊驕傲，那當真不如死去。」
素顏噗哧一笑。「你真是有趣的人。」她又湊上前去，小心翼翼地順著他的鼻梁模下。
端木谷原要開罵，可是對上素顏的眼神時，他的神情卻不由得軟化。
素顏的目光中，並不是輕謾狎玩，而是一片的虔誠，仿佛她是在對著神像膜拜。她輕聲說道︰「這張臉真是好看啊，連師父也說很少見到這樣有個性的臉。」
他的五官剛毅分明，猶如刀刻而出，立體明朗，她的眼神開始變得迷蒙，直到手指順到他緊閉的雙唇時，神思才倏地回轉，將手指縮回。
端木谷正色。「下次你師父說要殺掉我的時候，你千萬不要阻止。要是我活著，絕對不會放過你。」
素顏「嘖」了兩聲。「好凶哪你。」她褪下鞋襪，同他一並坐在大竹床上。
「你又想做什麼了？」端木谷充滿警戒。
「跟你談個交易。」素顏從懷里拿出一只信函。
端木谷認出那是仲孫子交付的密函，臉色愀變。「你偷我東西。」
「什麼偷啊？好難听喔！」素顏委屈地搖頭。「我這是幫你保管，你懂不懂啊？你跟我說說，這封信是哪來的、做什麼用，我就還你了嘛。」
「你問這做什麼？」端木谷臉上還是很緊繃。
素顏看著他，輕輕一嘆，軟道︰「無聊嘛！」
端木谷挑眉，斜眸看她。
素顏幽幽地笑。「谷內的日子，每天都是一樣的冷清無聊。每每都要隔了好久，才踫得到人，這日子的悶苦，你怎麼能明白呢。」
端木谷正眼看她。她雖是古靈精怪，機巧百變，可是怎麼看她，最多不過是個小泵娘的模樣。
這樣的年歲，不適合隱沒深山，這樣的青春，如何承受終老谷中。
端木谷斂回本來要奚落她的話，與她正眼相對。「明年春天，正逢四年一次，武林盟主改任的時候。這次各門各派摩拳擦掌，莫不覬覦至尊之位。除了九大門派之外，實力最強的當數『正義山莊』和『覺天門』。不過，『覺天門』行事素來詭秘，不少人擔憂他們若當上盟主，將在江湖上掀起腥風血雨。只是又抓不到任何證據，可以將其摒除於明春大會之外。這封密函，是『覺天門』『東風堂』堂主仲孫子交到我手上的證物。」
「什麼樣的證物？」素顏的興致，已經全被勾起。
「當時他來不及細說，就已經咽下最後一口氣了。既是密函，我也不能打開，否則就難以取信他人。」端木谷坦白與她說道。「不過，照我猜想，應該是『覺天門』丑事惡行的證據。」
「『覺天門』……」素顏喃喃地重復著，雙腿已經蜷起。「我從沒听師父說過這門派，那到底是怎樣的門派呢？」
「不知道。」端木谷很乾脆地回答。
柳素顏秀眉顰蹙。「怎麼會不知道呢？」
端木谷說道︰「他們行事低調，財力雄厚，且竄起迅速。對外人來說，像是謎一般。而且他們的門主，更是引人注意，據說是個難得一見的美女。」
「女的！？」素顏輕呼出聲，旋即掩了口。
「嗯。」端木谷依著一般的語調敘述。「听聞她貌美動人，城府過人，能差使手下對其忠心不二。」
「這麼厲害嗎？」素顏有些不以為然地嘟嘴。「早知道，我就該留下那幾個人，好好地盤問盤問。」
端木谷好好地看著她。「江湖是非多，你听過就算了，自己不要涉入。」
素顏逸出一抹笑。「你是在替我擔心嗎？」除了師父之外，從沒人會這樣擔心她，這種感覺對她而言，既陌生又奇妙。
端木谷收回目光。「你做的壞事應該不少，擔心報應也是應該的吧！」
他怎麼看她那張臉，都覺得不過是個孩子而已。雖然氣她，倒真難狠下心，見她自蹈死地。況且，他脾氣雖是鐵硬，卻是個很快就能冷靜下來的人。照他看，方才她的戲弄，其實，也不真是惡意，不過就是出於百無聊賴而已。
「端木谷。」素顏輕聲喚他。「你這人挺不錯的，除了師父之外，你可是唯一叫我敬重的男人。」
端木谷看著她。「你自己也說了，除了你師父之外，你沒見過多少人。既是如此，你這恭維的話，並不值得令人開心吧。」
「您客氣了。」素顏扮出笑容，她忽然起身，走下床，四處探看著。
「你又想做什麼？」端木谷低問。
素顏回頭，比了個噤聲的動作。她內外看著，見四下並無其他人，一溜煙似地竄回端木谷身邊，壓低聲音。「端木谷，你若帶我出谷，我就將這密函還給你。」
端木谷奇道︰「你為什麼要出谷？我看你和你師父感情甚好，你若離開，不怕他傷心難過嗎？」
「我又不是要離開一生一世。」素顏目光還盯著窗外。「我只是想要離開一個月嘛。我打從出生之後，就沒離開過這谷。師父雖然常跟我說他的見聞，可我從沒去外面闖過，就是無法真的了解。你讓我跟你出去一個月，往後我就會回谷內了。」
「帶你？」端木谷搖頭。
這小泵娘太精怪，他有預感，若是帶她出谷，將是一連串的災難危厄。
「不帶我出去，我就不把密函還你。」素顏拿著密函，在手上晃著。「要是不拿回這密函，你可對不起那個死掉的仲孫子；要是不揭開『覺天門』的惡行，你可對不起江湖上無辜受累的人。」
「你是在威脅我？」端木谷眯起眼楮。
「只是談條件嘛。」素顏雙手撐在床上，巴在他面前。「你要帶我出去，也算是有恩於我，我願意在你旁邊，為奴為婢伺候照顧你。」
端木谷轉過頭。「只怕在下無福消受。」
素顏嘟嘴。「我這麼低聲下氣，你還這麼跩。反正條件我同你說了，你再考慮考慮。不過，你得考慮的快些，否則師父哪天要動手殺你，我可是無力回天嘍。」
端木谷最不願受人威脅，听她這麼說，濃眉一軒。「那就不勞姑娘操心了。姑娘慢走，在下不送。」
素顏站了起來，對他扮了個鬼臉。「等你『沒臉』的那天，你就知道後悔了。」
說完，她穿好鞋襪，轉身離開。
她離開的時候，並沒有注意到天機老人在屋頂上伏著。
天機老人見她身影漸遠，臉色益發陰沈，爾後卷袖施展輕功，遁飛出去。他一身玄墨，猶如隱入黑夜的蝙蝠。