滄龍山莊──
「大哥。」鳳行人手中拿了一張短箋，匆匆轉入鳳招皇房內。「季老又捎了喬南容的消息來了。」
「是嗎？」鳳招皇急急打開短箋，看了一眼之後，他笑出聲來，自言自語道︰「這女人……」
「怎樣？」鳳行人好奇地問。
鳳招皇將短箋拿給了他。「那家伙竟然當著‘皆空大師’的面，踢翻少林殿內的佛像。還撂了一句，‘四大皆空，一切虛妄’，要少林方丈一笑置之。」
這事，要說是旁人做出來，他必定不信。不過，要是喬南容的話，那的確難說了。他向來自許狂傲，不過她有時比他更猖狂。
鳳行人難以置信地看著手中的信箋，嘖嘖說道︰「這喬姑娘還真不是個尋常姑娘，我看她能平安離開少林都是萬幸了。那季老想要說服少林出來幫忙，可就更不容易了。」
「少林本來就無意涉入江湖事端，我想，一定是他們置身事外的態度，激怒了她。」鳳招皇拿走鳳行人手中的短箋。「她這人修養很差的。」他將短箋仔仔細細地摺好，存放入抽屜之中。
季伯仁捎了不少關于喬南容的消息，他都一一存收。
「大哥啊。」鳳行人喚他。
「什麼事？」鳳招皇回頭笑看著他。
鳳行人支吾半晌，說道︰「你到底是看上她哪里？」他不解，這樣性情的姑娘，他大概不會去沾惹的。
鳳招皇一笑。「好問題。這問題，我也想了許久，只能這樣說吧──黃鶯是人人所喜，可是一頭蒼鷹，不會選擇鶯啼婉轉的鳥兒，只會選擇另一頭蒼鷹。她的倔傲和強韌，確實是讓我欣賞的。」
「我記得大哥以前對女子的相貌十分挑剔，听說她算不上是絕色美人，這一點，大哥也不介意嗎？」鳳行人含蓄地問。
鳳招皇笑道︰「她的確不是美女，不過卻有迷人之處。她的神采，我很難形容，只有見到她，你才能明白。」
提到喬南容，鳳招皇的神情，竟也轉變，那眼底其實是釀蓄著笑意。
鳳行人看著他。「大哥說得我心動了。」
「我想你就快看到她了。」鳳招皇說得很篤定。
「怎麼……」鳳行人話還沒說完，就有下人來通報。
「啟稟少莊主。」下人道。「有一位姑娘自稱是武林盟主喬南容，說要來求見少莊主。」
鳳招皇一笑，吩咐。「你引她到書房去。」
下人一走，鳳行人就豎起拇指。「大哥好厲害。」
「我算算，那時間差不多了。走吧，跟我去看看她。」鳳招皇原本要領著鳳行人過去，卻突然停步。
「怎麼了？」鳳行人問道。
鳳招皇坐了下來，倒了兩杯茶。「先讓她等等，挫挫她的傲氣。這次我不但要她求我，還要她給我個交代，告訴我她為什麼女扮男裝，為什麼要騙我。」他把茶遞給了鳳行人。
「大哥。」鳳行人沒動他前面的杯子。「她連番受挫，而今你又這樣對她，這樣是不是不大好啊？」
鳳招皇喝了一口茶。「不是大哥記恨，可是她對不起我在先，總不能要我一開始就熱忱相待，笑臉迎她吧。」
鳳行人笑出。「難怪大哥會說你們是同樣的人，我看你們兩個倒是一樣要臉好強。」
「沒錯。」鳳招皇沒有否認，因為這也是他喜歡她的地方──永遠不服輸，永遠精神昂揚。
鳳行人霍地起身。「走吧。」他笑道。「大哥，我已經等不及要看你對上她了。」
「好吧。」鳳招皇跟著起身。
他到底也很想看到喬南容，不自覺地他已經走在鳳行人之前了。鳳行人含笑，快步跟上他。
到了書房門口，鳳招皇開了門，喬南容听到開門聲，側轉過頭，與他對上。
扁打潑在喬南容白皙的膚色上，湛黑的眼眸下，清楚可見浮腫的黑眼圈。那張秀氣的臉龐，倔挺依舊，只是消瘦不少。
鳳行人打量著喬南容，她的五官只是清秀，的確稱不上是美人，可是那種傲然挺拔的神采，確實是見一眼，就不會忘了。
喬南容與鳳招皇四眸對看，空氣凝默，注視在彼此身上的目光，沒有半分移動。
相思是海，久不見能將人淹沒，兩人都在澎湃洶涌中幾浮幾沈，可是見到海岸，誰都沒有攀登，只任隨相思拍打。
鳳行人感受到氣氛詭譎，清清喉嚨，說道︰「不知盟主駕到，有失遠迎，還請見諒。」
喬南容回神看他，頷首一笑。「冒昧來訪，多有打擾，二少莊主見諒。」就她猜測，眼前這名少年，應當是鳳招皇二弟。
「滄龍山莊」的狀況，她略有了解。知道鳳招皇之母，約五年前去世，其父鳳展陽在她去世之後，以經商為由，長年在外。鳳招皇雖是長子，性喜游蕩，莊內大小事，遂逐漸落于敏感早熟的鳳行人身上。他年紀雖輕，態度穩重溫雅，與鳳招皇的豪邁灑月兌大不相同。
雖是第一眼相見，喬南容對鳳行人直覺生了好感。
鳳行人滿開溫柔似春的笑容。「盟主，可是有要事與我大哥商量？」
「嗯。」喬南容點頭。
「既然是這樣，我還是先離開好了。」鳳行人微哂，對著喬南容拱手施禮。臨去前，則是拋了一記笑容給鳳招皇。
喬南容見兩人眉眼交遞，臉上微微泛紅。
她總覺得鳳行人好似是有意來打量她的，那感覺有點像是代替他爹來挑媳婦的。覺察思緒飄到這點，喬南容趕緊拉回神思。
喬南容提醒自己，這一切只怕是她自作多情的幻想，鳳招皇氣她都來不及，哪里會有什麼男女之情的綺思。
「別來無恙，盟主。」鳳招皇先開口，語氣中不是全然的關懷，卻也非敷衍的客套語。
那分寸他捏掌得極好，喬南容察覺不出他的心思。
她只好淡淡說道︰「承蒙關心，一切安好。」
她雲淡風清的態度，嗅不出她對他的愧疚，她對他的在意。為此，他惱怒了。「既然一切安好，盟主怎麼會想來拜訪？」鳳招皇勾起一抹帶有敵意的笑。「我以為盟主做什麼事情，都當有目的才是。」
話一出口，他就後悔了，他雖然要她解釋，但他從來沒想過是用這樣的話語。
喬南容心一寒，繃住臉。她不知道他是這樣看她，這樣恨她；他的話里，好像她待他的一切，都是虛情假意。
喬南容挺住腰桿。「少莊主既然這樣以為，我也就挑明來意。我是為了‘域外十三派’來犯中原之事，求見少莊主的。」
她的話里，也把她和他的過往，撇得一干二淨。好像若不是為了江湖武林，她是不會進他「滄龍山莊」一步。
鳳招皇後悔之情頓消，取而代之的是被點燃的怒火。「原來盟主是為了這事情來的。盟主記憶甚好，應該知道鳳招皇能力微薄，還曾敗于盟主之手，這次只怕要讓盟主失望了。」
煙硝味在兩個倔傲的人之間竄開。喬南容已經累受了夠多的拒絕，沒想到鳳招皇也是這樣對待這件事。
「鳳招皇！」喬南容怒喝。「你這小心眼的男人，你有什麼話就直說，別這樣拐彎抹角。」
「我小心眼？」從來沒听人這樣罵過，鳳招皇勾起嘴角。「那以妳這樣多心眼的人，還听不明白我話里的意思嗎？」
「鳳招皇，你搞清楚，那天是你自己不躲的，我沒有對不起你。」喬南容揚高語調。
「對，是我笨，是我沒躲。那好，恭喜妳啊，妳憑著妳的本事當上了盟主；既然當上盟主，那武林的事情，妳就自己解決，妳來找我做什麼？」鳳招皇很想揍自己一頓，他的話听起來，真是他媽的混蛋。
可是，話已經月兌了理智的出口，沖突是完全無可避免的。
「鳳招皇。」喬南容直比著他。「你听清楚，‘域外十三派’下的戰帖，清清楚楚地寫著，要挑戰的是中原武林，不是我喬南容一個人，誰都有責任，都別想撇得一干二淨。」
「妳就是用這樣的態度跟別人說話的嗎？」鳳招皇目光放在她比過來的手指上。「怪不得先得罪華山，再觸怒少林。」
「原來你都知道。」他知道她受這樣多的挫折，竟還這樣對她，喬南容怒火中燒，揚眉一掀。「好，我告訴你，華山是狐狸，少林是禿驢，你‘滄龍山莊’是烏龜，全是縮頭藏尾，沒有半點用處的男人。」
「喬南容。」是可忍？孰不可忍！鳳招皇掐住她的肩膀。「妳知不知道，妳最大的問題是什麼？妳們‘綠蘿山’出來的，根本就敵視男人。」
他和季伯仁多有書信往來，這一點，是兩人討論出來的。
喬南容拍開他，瞠目對上他。「你們這些男人又好到哪里去，你們根本就輕視女人。」
「我……」鳳招皇一時無言以對。
事情就是這樣，她對男人敵視，而他對女人輕視；然後，他們就這樣從彼此的生命里錯開。
喬南容怒火稍褪，抿咬了唇。「那天，我在客棧里，听到你說什麼，女人不美，就不算女人，便覺得你很可惡，所以我那天就給你下了瀉藥。」
「什麼？」鳳招皇愣了晌。
憶起那天，他想到有個女子拿了酒壺耍弄。他豁然了悟，原來那個女子是她，難怪他會有似曾相識的感覺。
原來「梁子」結得很早。
喬南容吐了一口氣。話都挑開了，也沒什麼好隱瞞的，畢竟她確實是欠他一個解釋。「我一直想找機會整你。不過，那天我女扮男裝，只是為了到獵場騎射方便，並沒有欺騙你的意思。」
「確實是我自己去招惹妳的。」鳳招皇道。
喬南容看了他一眼，閃躲了下他的目光。「我並不想你知道我就是‘綠蘿山’的山主，影響我們之間的比試，所以才不以真面目示人，並不是為了騙你。那天我也沒……沒想到你躲也沒躲。」
誤會似乎有冰消的征兆，兩人之間的氣氛，和緩許多。
鳳招皇直勾勾地看她，聲音溫柔了許多。「妳想和我說的，只有這些嗎？」他想知道更多，知道這一陣子以來，她是怎麼過的。知道她心底除了愧疚之外，對他是否還有想念，是否還有……
喬南容回應他的目光，只覺得他的眼神深沈似海，蓄了許多迷樣的情。她只知道那灼人的目光與他以往的目光並不相同，卻不明白，那代表什麼。
「還有……」喬南容吞了下口水。「我希望你摒棄我們之間的恩恩怨怨，為了武林的存亡，共同奮斗。」
「就這些？」鳳招皇錯愕不已，難以置信地看她。
她真的不同于尋常姑娘。該死，她難道看不出來，他根本一點都不想在這時，听到這樣的話嗎？
包叫他氣惱的是，她難道真以為，他會丟下武林的事情不管，丟下她的事情不管嗎？
喬南容點頭。「捍衛中原武林，本來就是人人有責的事情。」她真心這樣以為，也想以此說服他。
「好極了。」鳳招皇怏怒。「妳現在說話的樣子，倒真的像是個盟主。」他不要她用盟主的語氣和他說話，他要的是，她用女人的樣子和他說話。這一點，她就不會嗎？
戰火再度漫開，她的情緒驀地翻上。「我現在除了說話的樣子，像個盟主之外，其他有半分像個盟主嗎？」根本沒人拿她當盟主看哪。
心念一轉到這里，她突然覺得好委屈。
從她當上盟主以來，她就一直當得好拚命、好委屈。心頭一酸，她的眼眶一陣熱。
沒有預警，她的眼淚就這樣撲簌簌地掉落。
鳳招皇怔住，他從沒看過她哭。心一軟，他跟著難過。「別哭了。」有些手忙腳亂，但是他還是環抱住她，軟聲低語撫慰她。
他的話，讓她徹底潰散。
有人哄的時候，委屈往往更覺得深。
喬南容又覺委屈，又覺丟臉。她從不在別人面前哭泣，更不想在他面前示弱，如今竟哭成這樣，她好強地抹了眼淚，將他推開。「誰喜歡，給誰當去，我才不想當這盟主。」
說完話，她看了鳳招皇一眼，扭身奔離。
「喬……」鳳招皇追出去，喬南容飛身上馬，策馬奔走。他施展輕功追上，一度幾乎要靠上她，卻又被她甩開。
最後，他只能眼睜睜地看她離開。秋風吹來，吹得他的衣袂颯颯作響。這是他對她的呼喚，她並沒有听到。
☆☆☆
日落日起，時間一天天地過，已經逼近了「域外十三派」比試的日子。
喬南容驅馬轉回「九龍山」，快到山下的時候，她的速度逐漸放慢。
「呼。」喬南容深深地吐了一口氣。回想，當初離開時，她是怎樣的志得意滿，如今可以說是身心俱乏。
除了少數門派的回應，唯一給她溫暖的，好像是……好像是鳳招皇那一個擁抱。
喬南容悠悠浮了一抹笑。那擁抱是她自個兒推開。那孤獨，她自個兒消受，不怨、無尤。
喬南容停了馬，拿出一柄木梳，仔細地梳攏頭發。放下木梳，她撢拍身上的塵埃，揚開一抹笑。
不要叫誰看出她的狼狽。她是喬南容，是「綠蘿山」山主，當今的武林盟主，古往今來，第一個教「少林寺」難看的女子。
「駕。」她傲笑，策馬直奔「九龍山」上，歷代以來為武林盟主所準備的山莊，現在那里是她的家，是她的榮耀，是她不避不逃的責任。
馬蹄達達地馳走，遠遠她就听到號角響起，那是在昭告眾人她回來了。隱隱地，她听得有人的聲音聚集，那聲音應該是比她先行趕回山莊的眾人所發出的。
她精神再振，單騎快飛，飆向山莊門口。
風吹動她的發絲，聲音越來越響，眼前的景象，讓她驀地一怔。
山莊門口，滿滿都是人。除了「綠蘿山」的四位婆婆，以及她的手下之外，還有各門各派的掌門。其中最叫她驚喜的是一身白衣，卓爾出群的鳳招皇。
季伯仁自鳳招皇身邊轉出來，恭恭敬敬地來到她的面前。「啟稟盟主，‘域外十三派’已經到來，老朽為他們安排好住處，不幾日，等他們休息過後，我們雙方就可輪番比試了。至于我中原武林，除了華山派之外，其余江湖同道俱已到齊，隨時等候盟主差遣。」
喬南容微愕。「他們怎麼會願意來呢？」
季伯仁笑道︰「盟主為聯系武林同道這樣盡力，老朽豈會袖手旁觀。老朽在江湖上，還有一些朋友，他們也很感動于盟主的誠意，願意竭盡心力，共同護守中原武林之名。」
喬南容一展笑顏。「還是季老夠分量。」她說話也很坦誠，忽地她眉頭一皺，低聲問︰「這‘少林寺’如何肯來？」
季伯仁露出莫測高深的笑容。「這一點，可要問鳳小兄弟了，全靠他奔走，才能說動少林出來。」
喬南容目光輕睇著鳳招皇。「是他……」嘴角暖浮笑意。
季伯仁也不等喬南容反應，朗聲說道︰「盟主有請‘滄龍山莊’鳳招皇少莊主向前一敘。」
喬南容臉上微透紅，來不及阻止季伯仁，只好看著鳳招皇移身過來。她的心，莫名地怦跳。
「盟主有何吩咐？」鳳招皇笑看著她忽然漫開的嬌紅。他實在拿她沒轍，有時叫她氣到血氣翻涌，有時又疼她到柔情四溢，有時……就像現在一樣，她會展開讓他覺得好看又好笑的羞態。
「少莊主辛苦了。」喬南容低看著他。「不知少莊主是如何與少林寺溝通，能叫他們重出江湖？」
鳳招皇勾笑。「這實在不是我的功勞，全拜盟主所賜。」
喬南容皺眉望他。「你這話是什麼意思？」
鳳招皇轉頭對上少林寺派來的武僧。「少林‘皆空大師’說，盟主生性躁急，他怕妳一人釀成巨禍，特地派了座下弟子相助。」
喬南容面上赧紅，尷尬地瞅著少林武僧。
少林武僧觸及她的目光，雙手合十，朗聲道︰「阿彌陀佛，善哉，善哉。」話完後，他們一排笑開，當真是一笑泯恩仇。
其實鳳招皇和「皆空大師」交情不淺。事後，他去找「皆空大師」論佛理，講道義。「皆空大師」忖度之後，釋懷一笑，才肯派人下山。
喬南容雙手誠心合十。「阿彌陀佛。」她赫然察覺，前一陣子的她，過于緊繃，以至于劍拔弩張了。
見了這麼多人來，她的心情松下不少，輕聲對鳳招皇說道︰「謝謝。」她真的沒有想到，他肯為她做這麼多事情。
她不明白他的情分，可是他的義氣，她是徹底領受了。
「謝什麼？」鳳招皇展笑。「妳當我是朋友來道謝呢？還是當我是武林同道呢？」
喬南容翻身下馬，握住他的手。「我當然是當你是朋友了。」
鳳招皇眉一皺。「如果我告訴妳，我不想做妳的朋友呢？」
「啊。」喬南容一時愣住，反應不過來。她見鳳招皇的態度，不像是要與她決裂，可是……
鳳招皇牢握住她的手。「妳和我，一女一男，我們能做的，不只是朋友。」
他低低地說︰「記得我和妳說過，天造男女，剛柔相濟，陰陽相合。」他一笑，帶著幾分的邪氣。
他的告白，其實是大膽而坦率。喬南容咬緊了唇，臉上通紅，隱隱也知道他說的是什麼。
見她的反應，他知道她也是屬意于他的，鳳招皇旁若無人地笑起。
「笑什麼？」喬南容低嗔，可是她沒有甩開他的手。
夏婆婆見兩人兩手相握，緊張地問著季伯仁。「老季啊，你是說這家伙喜歡我們小容？」喬南容未將心意表露，關于她和鳳招皇之間的事情，夏婆婆都是從季伯仁處得知的。
季伯仁笑道︰「我看盟主恐怕也喜歡我這鳳小兄弟吧。」
杵在一旁的招兒，眼巴巴地看著兩人。「這鳳招皇可不可靠啊？我們盟主會不會教他給騙了？」她早猜到喬南容有喜歡的人，只是沒想到會是鳳招皇這樣的男子。
季伯仁覺得好笑。「他可被妳們盟主騙得很慘呢，怎麼能騙妳們盟主呢？妳放心，他對她若不是真心，怎麼會為她多方施力？」
冬婆婆冒了一句。「這小容喜歡上山下的男子，也不知道是好事，還是壞事？」
「罷了。」秋婆婆有感而發。「也許這也是自然的事。」
「呵！呵！」春婆婆格格地笑。「春天到了，春天到了。」
鳳招皇拉高喬南容的手，朗聲說道︰「我們全力效忠盟主。」
鳳招皇在武林上，人緣極好，眾人見他開口，齊聲朗道︰「全力效忠盟主。」
喬南容笑開，側顏對上鳳招皇。
她終于知道全心讓一個人護守，是怎樣的感動。有他當她的後盾，她不懼而且無畏。
她和他，雙手牢牢相握。單打獨斗，不是不能，只是攜手並進，才能讓人在溫暖中汲取到力量。