在向天笑的照顧之下，韓琉終于撿回一條命。由于她的身于還未全然恢復，所以兩人在「半口氣」的地方多待了一些日子。
向天笑已經和韓琉交代過了，所以她也改稱向大笑為「夏元笑」一個他隨口胡謅出來的名字。
「小子，小媳婦。」那日黃昏，「半口氣」的心情特別得好，釣了兩尾魚，一路嚷嚷回來。他口里的小子和小媳婦，自然是指向天笑和韓琉。
「大夫。」韓琉從廚房轉出來，正看到他，漾開深暖的笑。
「小媳婦埃」「半口氣」笑看著她，突然伸手模模她的臉，「臉都快好了哪。」
「嗯。」韓琉仍是一種溫甜的笑容，並不為他唐突的舉動，或是腥羶的魚味而擰眉不悅。
她心底對他存的是莫大的感激，就是他的脾氣古怪不佳，她也未曾不快。
「小子呢？」「半口氣」問。
韓琉拈笑︰「我煮了幾道菜，讓他去幫我擺碗筷。」
「好，好。」「半日氣」點頭，又看著韓琉。韓琉凝眸，與他笑望。
「半口氣」笑一笑，把魚簍交給她，「給你煮湯。」
「好。」韓琉接過來，轉過身子。
她走了幾步，「半口氣」才叫住她︰「小媳婦。」
韓琉轉過身︰「什麼事？」
「回頭進來陪我喝兩口酒。」「半口氣」突然露了一個略帶靦腆的笑，「今天我生日。」
韓琉笑滿一張臉︰「嗯。」
「半口氣」一雙眼彎彎笑開，放著干淨而滿足的眸光，跨大了步伐，口中哼唱著曲調，走迸屋內。
「大夫。」向天笑抬頭看他，放下子中的碗筷。「你哼什麼曲啊，听來有些耳熟。」
「耳熟？」大夫皺眉，「不可能的。」這是他以前常和他情人哼唱的曲子，旁人不大可能听過的。
他坐下來，倒了一口酒喝著。今天，他決定讓自己開心一點，不再去耽想往事。「陪我喝吧。」他招呼著向天笑喝酒。
「大夫今天心情不錯。」向天笑陪他吃喝。
「我生日。」大夫嘿嘿地笑。難得有一年他的生日，有人陪在旁邊哪。「小媳婦去煮魚湯了，等一會兒就有鮮味可嘗了。」
「哎呀，不早說你生日，今日就算沒有龍肝鳳髓，至少也得弄個虎掌熊膽的。」向天笑替他添酒。
雖然知道他是說笑，「半口氣」還是露齒一笑，夾了塊雞肉。「哪要吃這麼好，吃吃小媳婦弄的東西就很好了。」
吃著，他突然放下筷子，有感而發他說道︰「唉，這房子，總算也活了過來。」他深深看著向大笑。
向天笑口中正喝著酒，就剩半截的臉，眼楮看來特別的大，與他對望。
「小子。…‘半口氣」認真他說，「你和小媳婦將來生個小孫子給我好嗎？」
向天笑差點嚇到，放下杯子，咳了兩聲。
「我說真的，我們都姓夏，算是同宗。」「半口氣」求他。「將來給我個小孫子，為我傳宗吧。」
他「小于」「小媳婦」地叫，並不是胡亂叫的，他是真把他們當作一家人。
向天笑看著他，他在他早衰的蒼老中，見到了難以言喻的孤獨和寂寞。
向天笑一笑︰「你想給小孫子取什麼名？」
「卜門氣」先是一愣，後來樂呵呵地笑著︰「不怨，叫他不怨。」
「不怨！？」向天笑微怔。
「半口氣」斂起笑，緩緩他說著︰「人這一生大多的思念，大多的怨，倘若我真有個孫子的話，我希望他就叫不怨，什麼也別怨了。」
听他這樣說，向天笑又覺得難過起來。這些話想必是他在心中反復想過多次的，才能這樣信口說出。
「好名字。」向天笑笑道，「我以後生個夏不怨給你。」向天笑不是開玩笑的，若是能的話，真願意給年老的他一個慰藉。
「那好，那好。」「半口氣」一開心，抓著酒壺，一口就灌了進去。若真得了一個叫做「不怨」的小孫子，那他這輩子，幾乎是可以「無怨」了。
「小心喝埃」向天笑叮囑。
「不怨……不怨………‘半口氣」喃喃地重復著，傻氣地一直笑。
也是他太開心了，酒沒有節制地灌著，向天笑不知道他的酒量這樣差，直到他口中含糊不清，眼神渙散，才知道他竟是醉了。
「真是的。」向大笑拿走他手中的酒壺。
「半口氣」咕味著，向天笑低身听他嘴里的話，只听到他說著︰「阿縞……為什麼……你就這麼想當太子妃嗎……」「太子妃」這幾個字如轟然巨響，躥進他的腦中，他如遭雷擊，砰地一下，摔落手中的酒壺。
「啊！」韓琉剛巧端著煮好的魚湯人內，被嚇了一跳。「怎麼了？」她瞠大美眸問著。
向天笑看了她一眼，沒有回答她的問題，急急從她身邊掠過。
「喂。」韓琉叫他，他也不應。她只得趕緊放下魚湯，正趨步要走時，听到半口氣的聲音。
她以為他是要和她說話，只得蹲低身子听著。「阿縞……為什麼……你就這麼想當太子妃嗎……」「半口氣」一直重復著這些話。
韓琉皺眉，沉吟著︰「太子妃……」
她看著向天笑離開的方向，陷入思索之中。
翌日正午，韓琉煮好了飯，卻沒半個人來吃，向天笑從昨晚出去到現在都沒回來，今早，她叫「半口氣」吃飯時，「半日氣」就沒有出聲應她。她想他咋晚喝得醉，今天睡得沉，也不吵他。不過，都過午了，他還沒起來，就有些不尋常了。
她走到他房門口，再度敲門。「大夫，大夫。」
他依然沒有應聲，她覺得不對，揚高聲音，「大夫！」沒听到任何聲音之後，身子向後退了好幾步，她使勁撞開房門。
房門被撞開，而她悶哼了一聲，差點摔跌。
大夫安然躺在床上，絲毫未動。
韓琉心頭不安地跳起，她走過去，雙腿莫名發抖。
大夫面容祥和，神態甚至比平時更為寧靜。韓琉吸了一日氣，伸手探他的鼻息。
沒有呼吸！
韓琉放聲大叫︰「天笑！天笑！」
正午，房間冷冷清清，只有她的聲音在房間環繞。
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「半口氣」猝死，死囚不明，沒有預兆地便過去了。讓人難以接受。只是，他的外觀卻又恁般祥和寧靜，似乎就是人生走到盡頭，累了，倦了，睡了，便過去了。
在這樣的尸身面前，哭泣似乎便顯得不宜了，因為這樣會擾了他的安眠。
他的喪禮，所有一切都是附近的人為他打理的。他這一生不與多少人交往，可是許多人卻深受他的恩情。
出殯那天，雷聲轟隆隆，向天笑執意要為他抬棺，棺木甫人土，大雨傾盆而下，所有的人倉皇離開，只有向天笑還在墓前。
這一日，他臉上一點表情也無。
韓琉不打擾他的安靜，只在一旁為他撐桑她知道「半口氣」把向天笑當做兒子看待，向天笑也是把他當親人一般。他臉上雖無表情，但是他心頭的難過，她是明白的。
向天笑睜睜看著「半口氣」的墓碑。
碑上寫的就是「半口氣」這三個字，他來自何方，叫什麼名字，沒有人知道，可是向天笑卻知道「半口氣」這一生的愛戀情仇。
這世，與他牽纏的女子，叫做顏縞，雖然「半口氣」總是喚著她「阿縞」，但是向天笑知道她的名字，因為那是……他的母後。
他母後臨死前，將天大的秘密告訴了他，讓他一生背負。他母後說的話，他一句都沒有忘啊！
「笑兒，母後年輕的時候，曾經有個喜歡的人。那時，我一直以為會嫁給他的，哪里知道，你父皇卻早了一步提親。這門婚事，我抵死不從，甚至跟他約好要私奔的。」
私奔？！听到溫婉娟麗的母後說出這兩個字的時候，向天笑真的愣祝「我被抓住，沒有去成。我爹娘又憤怒，又傷心，他們苦苦哀求，說他們的生死都握在我的手中，又派了人來監視我，直到我上了花轎那一刻。唉，他這一生，一定以為我是貪著太子妃的榮華富貴才沒有去找他。」
雖然向天笑只有十二歲，可是看他母後的神情，他知道，他母後真的很愛那個人。
他母後沉靜了很久，才又說道︰
「洞房花燭夜，母後成了你父皇的妻子，可是……我沒有落紅。」
向天笑懂那意思，那意思是說，他母後之前就和那人有過夫妻之實了。
他母後看得出他的表情，她早就猜到他會有的反應。「那時我與他真的很相愛，我以為我會嫁他的。真的……」她沒有極力解釋，反而有種……好像是遺憾的表情。向天笑不確定自己有沒有看錯那表情。
「你父皇沒有怪我，他為我掩飾這一切。」他母後哭出聲。
這樣的情意，能教一個女人落淚的。
向天笑一直都知道他父皇對他母後極好，他一直都知道的。
「那個人見我沒有跟他會合，努力想盡辦法進封宮中來，還成了御醫。他曾為我把脈，那時，我懷孕了。」
母後懷孕了，向天笑突然打了個顫。那他是誰的骨肉？
「我不知道，我真的算不出來，你是你父皇的血胤呢還是他的骨肉。」
後來的事情，向天笑記不得了，好像有一陣子，他的腦里就這麼空了。
「笑兒，笑兒。」他母後一直喚、一直喚，他終于回神。
「笑兒，這一切都是母後的錯。我知道這對你不公平，可是你要記得，皇位是皓兒的，你絕對不能和他搶。」
天皓的身世沒有問題，他一定是父皇的親生兒子。可是他不一樣，他可能是，也可能不是……「發誓啊，當著母後的面發誓啊，說你一生一世都不和皓兒爭。」
他怎麼會和天皓爭，怎麼會啊？
他父皇對他一直都很好的，他一直以為是理所當然的，從那以後他才知道，父皇對他視如己出，那樣的情義，那樣的仁厚，不只是要讓人落淚，就是拼抵了一命，也無能償還。
他母後一直想在她死之前，讓他父皇立天皓為太子，他父皇一直沒有。
他母後死了之後，他故意放縱形跡，也是希望他父皇對他失望，能早些定下詔書，立天皓為太子，但他父皇卻一直沒有這麼做。
他記得有一次，他曾問父皇立太子的事情。
他父皇笑著和他說︰「笑兒，依你的才能，依你的性情，你一定能做一個好皇帝的，不要貪玩了。」他慈祥地叮嚀。
他不知道，為什麼那次，他沒有哭出來，好怪，那一次，他竟然想到了另一個可能是他爹的男人。
他問了他父皇，那次為他母後看診的御醫的名字。
他父皇的表情略怪，後來還是恢復他平時溫和的笑容。「笑兒，父皇怎麼可能記得？」
他父皇這麼說，最後卻道︰「我讓人去替你查。」
他父皇這一生，對他從來沒有失信過，可是這次他父皇並沒有替他去查，因為他後來駕崩了。
向天笑終于知道那個男人是誰了，那個男人就是「半口氣」，只是「半口氣」的名字，他終究沒能知道。」半口氣」是不是他親生的爹，他也無從得知。
他一直以為知道這件事情很重要，現在才知道，原來知道這件事井沒那麼重要的。
他只要明了他有兩個爹——一個爹，對他視如己出；另一個爹，也從未忘過他，他只要明了這一點就夠了。
不怨啊！鞍 諂?弊詈笠桓魴腦福?竅Ｍ?苡幸桓黿凶霾輝溝乃鎰印?
他的遺容這樣安詳，也該是不怨吧。縱然他走得這樣倉促，這樣莫名。
向大笑突然有一個想法，好像冥冥之中，自己活著的目的，只是為了告訴他，替他生一個叫做不怨的孫子。
冥冥之中，也許一切都只是這四個字埃
大雨浙瀝瀝，他跪在他的墓前，雙膝沾滿了泥濘。
他雙手伏在地上，叩了三個頭，才起身。
他起來，雷電轟然而下，韓琉盈盈仁立。「要走了嗎？」她倩笑，溫柔地看著他雙眼發紅。
「你還在？」他眨了眨眼。他一直不知道，她還在他身邊埃「你沒走，我當然還在。」她簡單他說。
「看你，都濕了。」他拉起她濕涼的手，感動哽在喉里。
她綻開了一個笑︰「你不也濕了。」
風雨之中，她給他的仍是最溫暖的笑語，跟默默的陪伴。
「走吧。」向天笑笑起。
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餅了「半口氣」的頭七之後，向天笑和韓琉為他整理收拾遺物。
「他的書真的很多。」韓琉將書一本一本地放好。
向天笑沒有應答，他在一只小癟子中找到一疊信，還有一張畫像，打開泛黃的畫紙，他陷入思緒之中。
韓琉沒有听到他的回答，轉過身看他，瞅見他呆瞧著畫像，她放下手中的書，湊了過去。
「很漂亮的姑娘。」韓琉假意忽略向天笑不尋常的表情，隨意他說。
「嗯。」向天笑回神。畫中的女子，是他母後年輕的樣貌，他認得出來的。
韓琉看著向大笑︰「你看那是不是大夫喜歡的那個姑娘？」
對于「半口氣」的故事，韓琉曾經听過向天笑說過，她原本沒多留神，可是當她听到那夜「半口氣」口中喃喃說到的「太子妃」，就覺得事情不大尋常。
向天笑折起畫，「應該是吧。」他把畫放回小癟子中，「這一盒的東西，都燒給大夫吧，我想這是他在世上惟一的留念。」
「嗯。」韓琉點頭。她知道向大笑有一些事情不願和她說，不過，她也不追問，只順著他的念頭而行。
「我們走了之後，這地方便要空回原來的冷清了。」
向天笑逸出喟嘆。
「是埃」韓琉環視著這間房子，曾經，她不把這里當做歇腳的地方，而把這里當做是家。
向天笑收了視線，「我們在這里待了許久，天皓不知道回山上了沒有？」
韓琉搖頭︰「不曉得。」
向天笑突然定晴看她，半晌才道︰「天皓對你……你是知道的，你對他有打算了嗎？」
韓琉勾了抹笑︰「我對他能有什麼打算，我是許了人的。」
只是她的婚約許給了一個人，而她的心卻是許給另一個人。
這個結已經纏錯了，她如何能再負擔另一個人的情愛。
向天笑抿唇，他原來是要代替天皓照顧韓琉的，如今所有一切，卻不受控制。這復雜虯結的一切，會傷害天皓嗎？
天皓是他的弟弟，他父皇的親骨肉，這世上，他最不願意見到的，就是天皓受了傷害埃
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酷暑，大熱難耐。照理說，若有林木遮陰的地方，該是一般人會擇的路徑。可是「野豬林」中，卻少有人煙經過，因為此地乃是「震虎寨」的大本營，所以一般商旅都會避開此地。
不過，今日卻有一隊商旅打扮的人，從這里經過。車馬轆轆地轉，倏忽之間，出來一票大漢。「此路是我開，此樹是我栽，若要過此路，留下買路財。」大漢亮響著聲音，眉目之間卻不見殺氣。
這隊商旅，同樣也無驚慌之色。一名俊雅貴氣的男子滿臉笑容，自馬車走下，亮出一箱的珍寶。「這樣夠了嗎？」
這男子不是別人，乃是向天皓。兩年之前，「太子幫」與「震虎寨」相結為盟，左右雄峙亙長的嶺南山脈。向天皓這趟回寨子，專程拜訪「震虎寨」。
「震虎寨」這票漢子，特地下山，也是為了迎接向天皓。這票漢子中走出一個面寬耳大的滿臉絡腮胡的大漢。
大漢一開口，聲如洪鐘，他朗聲笑道︰「熊彪領大伙兒叩見二皇子。」
向天皓扶他起來︰「熊寨主無須多禮。」
「二皇子請。」熊彪露出一口黃板牙，開心地領著向天皓等人進了寨子。
為了招待向天皓，熊彪辦了場酒宴，找了幾個他認為美貌的女子給向天皓開心。這幾個女子，濃妝艷抹，衣衫半解，貼在向天皓身上。
向天皓被她們身上俗艷的味道嗆到，眉頭微微緊了，面上又得裝出和顏。
「二皇子，多喝一些埃」熊彪自己吃喝得開心，一開始還守著和向天皓的禮節，黃湯下肚之後，他拉開了嗓門，說話倒是越來越沒顧忌。「二皇子，不喜歡女人哪？」
向天皓只得尷尬他說︰「無福消受。」他總不能批評熊彪的眼光吧，可是這些女人真的不對他的胃口。
熊彪怪眸看他，好像他糟蹋了這些美女。「要是大皇子來，這下我們兩兄弟可爽了。」他的手直接在旁邊女子柔軟的腰上捏抓著。
「哎呀！」那女子嗲聲媚叫，「討厭啦！」
熊彪旁若無人，呵呵大笑。
向天皓眉心沉下，熊彪的眼神、言語、動作都令他受不了。熊彪太過草莽，他大哥若是見到這種人，確實可以和他稱兄道弟，不過他是應付不了的。
他不喜歡熊彪，更不喜歡他動不動就將他們兄弟並提比較。
現場的氣氛，一陣怪異，就是熱不起來。
為了表示和善，熊彪搖晃著腳步，走到向天皓旁邊頻頻敬酒，向天皓喝得有些反胃了，只得推托。
「男人這樣不行啦。」熊彪冒出這句話之後，無意問又道︰「大皇子的酒量很好的。」
他是他，我是我——向天皓按捺下說這句話的沖動。
「我的酒量，真的只能讓熊寨主見笑了。」向天皓保持風度。
「好吧，好吧。」熊彪打了個酒嗝，「酒喝多了，也誤事，你不喝，那就別喝了。對了，那枚‘轟天雷’就安在我們這里，那二皇子往後這一程，就會好走許多了。」
向天笑讓向天皓護送「轟天雷」，要他將「轟天雷」運到「震虎寨」後就可放下，交給熊彪處理。
不過，向天皓看著熊彪粗鄙貪婪的嘴臉，突然不想將拼死拼活才搶來的「轟天雷」交給熊彪這個人。他已經給了熊彪不少銀子，沒有必要再將「轟天雷」交給他處理。雖然向天笑說過，這「轟天雷」若是由「震虎寨」處理，往後要攻城掠地，熊彪大炮一轟，就可以為他們打前鋒。不過，他看這熊彪，不是可以信任的人，若將「轟天雷」給他，說不定反而養虎為患。
向天皓轉過這些念頭後，當下笑道︰「不用麻煩寨主了，這‘轟天雷’我們還是自己運送就好。走了大半的路，我們不都平安無事，往後那一段路，我們應付得了的。」
熊彪變了臉色，酒醒了大半︰「大皇子不是說要放我們這里的嗎？」
向天皓佯作驚奇︰「沒有啊，大哥沒有交代過我。」
向天皓旁邊的護衛「夜影」連忙說道︰「大皇子確實交代過。」
向天皓心中惱「夜影」當場扯他後腿，不留情面給他，遂冷冷地看了他一眼︰「什麼樣的事情，我大哥會跟你交代，而不跟我交代。」
「夜影」閉起嘴。他知道這種情形，是沒有他開口的份，可是茲事體大，他只好貿然開口，果然遭了向天皓白眼。
熊彪倒是一笑︰「原來大皇子沒有交代，我看，是我弄錯了，呢！」他打了一個酒嗝，「我看，我好像喝大多了，我得休息去了。」
向天皓連忙端起笑臉︰「寨主慢走。」
熊彪前腳離開，向天皓也無心待下，跨步便走。
「夜影」緊隨在後，為方才那幕擔憂。
他看得出來，熊彪雖是個草莽的男子，卻也有他老練的地方。剛剛他給了向天皓台階下，可是他心中對向天皓的話，是半分都不肯相信的。
他們和「震虎寨」互信的基礎已然動搖，也就是說，向天笑辛苦與熊彪建立的友誼，必然因此受損。
「夜影」跟上向天皓後，見四下無人，于是他再度開口。「二皇子，大皇子說……」他話還沒說完，向天皓一個轉身，沉下俊容︰「大皇子說，大皇子說！我這一路上，從你們口中听過多少次‘大皇子說’。」
雖然向天笑一再他說，他才是真正的主子，可是這一路行來，他更深刻地感覺到，自己只是大哥的影子，「太子幫」里的人，認定的太子，不是他！
「夜影」雖知道向天皓心緒不佳，可是向天皓素來是個溫和的人，很少見他這樣動怒，嚇了一跳，愣了半晌。
見「夜影」這樣，向天皓吸了日氣，緩下臉色︰「我大哥說什麼，我心頭自然清楚，只是我看這熊彪不是可以托付的人，所以我才下了剛才這樣的決定。我想，我這麼做，我大哥也會贊同的。」
「是。」「夜影」頷首，不再作任何抗辯。
他應該要記清楚的，大皇子對他們一再叮嚀，一切以二皇子馬首是瞻，雖然令他們折服的，確實是大皇子，可是二皇子才是「太子幫」中的太子。
他應該要記清楚的！