躡手躡腳地走進父母所住的房子，申元祿警戒地左右查探一次，確定四下無人了才放下心來。
緩步靠近爹爹的臥榻，他準備再一次的進行報復計劃，誰教他回來和他搶娘親。過去他們母子沒有他也是過得幸福，雖然被姨娘叫雜種，可有母親的安慰，一切都可以忍受。
在認識呂慕星之前，他是個中規中矩的小孩，從來沒想過對別人惡作劇；在她的啟迪下，他以爹爹為目標，展開了一連串的行動。
竄改帳本是個失敗之舉，造成了娘親和管事們的麻煩，不僅沒有害到爹爹，還讓自己徒生罪惡感。這麼一來讓他明白了，惡作劇時不僅目標要確定，行動更要一舉中的，不能危害到無辜者。
他放棄淺簡易為的行動，將攻擊目標鎖定爹爹一人。他對庭院里隨手可得的蟲子不屑一顧，那種東西嚇嚇娘可以，要對付爹爹這種男人，就像是在隔靴搔癢。
現在他懷里的東西比蚱蜢、螳螂還要有殺傷力，一定可以讓他吃吃苦頭。
掀開包復枕頭的絲緞，將其下的棉絮挖了個洞，將懷里叮當作響的東西一古腦兒地丟了進去，再將枕頭盡力恢復原狀。
丟進枕頭內的東西有鐵釘、銅塊、石頭……等等，種類包羅萬象，是他每日在上學堂途中收集來的；接送他的球兒沒有起疑，只當他是童心未泯愛玩，並未加以干涉，畢竟他從未逾越本分，守著乖寶寶的形象至今。
睡在這些玩意上，包準明天一早爹爹一個頭兩個大，沒有精力再和他搶奪娘親的注意。
這些天來，娘親看到爹爹時，已不再有拒他于千里之外的冷淡，偶爾在她以為沒有人看到時，她會出現神游恍惚的表情，還會不知道想到什麼似的羞紅了臉，這個時候爹爹多也在場。
就是因為這樣，他才會更加厭惡爹爹的存在。
他對父親的身份並沒有任何偏見，只是他有祖父、外公、還有三個舅舅，要說以他們當他成長的榜樣、模範足足有余，每一個皆比爹爹要有資格，不缺他一個。
別人家皆是仰仗著父親來維持一家生計，父親是一個不可或缺的存在。但是在申家，掌理事務的是娘，所有人在行動之前，必先咨詢她的意見，遵循著她的決定，爹爹倒成了絆腳石，令其它人無所適從。
一想到這兒，申元祿摒棄了罪惡感，將遭他破壞的枕頭恢復原狀，除非是躺了上去，否則在外觀上要瞧出端倪是不可能的。
這個特制的枕頭，是他對爹爹所盡的「孝道」。有了呂慕星的指導，他的搞怪功力突飛猛進，已經超越一般稚童的水準。
將枕頭上最後一絲縐起撫平，申元祿輕手輕腳地循著原路退出去；但是不消三步，背後即撞上一個堅實的物體。待他一轉頭，差一點沒嚇破膽。
那人可不正是他的爹爹正皺著眉一臉嚴肅地看著他嗎？
申元祿不確定父親看到了多少，不過可以肯定的是，他是被人贓俱獲逮個正著，想賴也賴不掉。
「原來就是你在扯我後腿，難怪遲遲捉不到真凶。」申叔華心中雖已經有了心理準備，但仍是不免大吃一驚。
他一直以為，這些日子的小災小難，是呂慕星閑來無聊捉弄他好打發時間，卻沒料到是元祿這個小兔崽子在作祟。
「你要千方百計的惡作劇我無話可說，因為你只是個小孩，但是拿帳冊來玩就太過分了。你不僅讓我忙得不可開交，連帶地更讓你娘跟著勞累。」申叔華可以將發生在他身上的事網開一面不予計較，但是就平芯紅的部分，他可就沒有那麼慈悲了。
「你別回來就好了。」積壓多時的情緒，讓申元祿在這時候爆發開來，口不擇言地月兌口說出隱藏在心底的話。
申叔華像泥人似的楞住，他不敢相信這個出自他給予的生命，對他是如此憎恨。
「我若沒回來你祖父和女乃女乃會很傷心的。」他說出一個為人子該有的孝心。
這點即使是小小年紀的申元祿也明白。「可是你在看過祖父和女乃女乃後就該離去，但是你沒有，還讓他們有不切實際的想法，認為你這次回來便不走了。」
「我是這麼打算的。」申叔華在語氣中加上了肯定。
但是申元祿仍是一臉的不信，懷疑的目光一刻也不曾改變。
他的年紀雖小，並不代表他不能想得透徹，府中上下臆測的閑言閑語不斷，全都是在猜測爹爹何時會故態復萌。
自從爹爹出現之後，關于在他出生之前，他是如何荒誕不經的耳語聲變小了；可是過去大家肆無忌憚地說著，日復一日的說辭已經在他的腦海中烙印，他都可以倒背如流，忘也忘不了。
他是娘郁郁寡歡的罪魁禍首，是巧芸姨娘拿來欺負娘的把柄，是家寶用來取笑他的借口。總而言之，他是他們母子的肉中刺。
「祖父要你掌理申家的產業，你就不該讓娘再那麼忙碌。」申元祿思索著他不該霸住娘親的理由。
申叔華可不是昨天才出生的，兒子小腦袋瓜子的想法怎會猜不出。
「你娘她管了五年，產業里的進出買賣她是了若指掌，我怎麼可能趕得上她，自然在上軌道之前仍然要倚重她。」他存心氣氣兒子，消消他的氣焰。怎麼說老子是他，哪里能容忍他爬到他頭上撒野！
申元祿握手成拳，全身緊繃得像防御外敵入侵的刺蝟一般扎手。
這孩子什麼沒有就是一身的硬骨頭，和他娘一樣。
「你小孩子別管大人的事。你娘和我之間的事情，我們自己會解決。」申叔華好不容易才能和平芯紅取得和解，當然沒有打自己一巴掌的道理。
申元祿的性子就和一頭牛頭犬一樣，咬住了目標死都不肯放手；他不會任由爹爹三言兩語煽動便撒手不管他與娘的事，對于柔弱的娘親他有保護的責任。
「娘有我就夠了，我們之間沒有你存在的余地。」他將父親排除在外，「你還有姨娘和家寶，他們才是你的家人。」听完，申叔華挑高了眉毛，對兒子的心態心知肚明。敢情他是在對他抱怨，抱怨這些年來任由他們母子遭人欺壓，他沒有盡到為人夫、為人父的責任，沒有盡全力的保護他們。
「我對他們一無所知，只有你們母子才是我的家人。」申叔華堅定地保證。
但父子兩人相認不久，申元祿對父親所言無法委以信任。
申叔華明白這事不能急，得日積月累，一點一滴地和他慢慢磨。
他一把抓起枕頭，輕輕地搖晃數下，里頭藏著石塊、銅塊等東西掉了一地。
「你要是有時間忙這種雕蟲小技，還不如跟著我學學拳腳功夫，搞不好哪一天你不但能以智取，也可以打倒我，到時我會模模鼻子走人，再度浪跡天涯。」
這樣的安排一舉數得，不但可以隔離孩子和呂慕星相處，阻止他學到她的古靈精怪，他也能就近保護兒子，不讓有心人士拿沒有防衛能力的孩子當棋子來反制大人。最大的收獲還是他能了解兒子的想法，進而取得和平芯紅之間的默契，往重修舊好的路上前進。
申元祿斜眼看著父親，不知他葫蘆里賣什麼藥。明明知道自己應該拒絕的，可是他提出的條件太誘人，與其坐在桌前，日復一日地讀著諸子百家的學問，還不如練練功夫以後還能保護娘親。
不必听兒子的回答，申叔華便已知道他的答案。孩子畢竟年幼無知、想法單純，輕輕松松地下對了餌就可以引他上鉤，絲毫沒有困難。
目前，擋路的大石已經搞定了一個，剩下的是最為棘手的阻礙。平芯紅是很有個性的，不似小兒般好哄騙，要搞定她難如登蜀道。
但仍難不倒他。他相信精誠所至，金石為開，只要有愚公移山的精神，終能令她感動。
時間可以證明一切。
***
這些日子以來，吳天浩不但沒能拆散平芯紅和申叔華，他們夫妻的感情似乎更加親密。
現在申府中急的人不只是巧芸，吳天浩也加入了她的行列。他不敢置信原本天大的好機會，居然如流水般悄悄自指縫間流逝。
如今破壞這對夫妻的信任，拉開他們彼此間的隔閡，是迫在眉睫的第一要務。不過卻不能重蹈巧芸的復轍，他得從平芯紅身上下手。
對失憶的申叔華而言，這份感情比之蛋殼更要脆弱，禁不起重力壓迫，他們自然會如履薄冰般地維持兩人間的友好。既然如此，他更有機會介入其中作梗。
「弟妹辛苦了。」吳天浩體諒的說道。在對她的噓寒問暖方面他所下的功夫，從來未曾偷工減料過。
「不，哪里。這只是我身為申家媳婦所該做的。」平芯紅冷淡地響應。
她暗呼倒霉，居然和吳天浩狹路相逢，讓他給堵上了。一直以來，他們大多能維持以禮相待的客套，但偶爾由他眼中傳出的意婬，看得她心里直發毛，除非必要，她不會與他單獨相處。
今日與平芯紅的相遇並非偶然，是出自吳天浩精心設下的局。為了逮著她獨處的時機，花了他不少時間。
她的身邊總是有人圍繞著，不是申叔華帶回家的客人，便是申家的管事，但是最常見到的，便是申叔華本人。
他們夫妻倆從清晨到黃昏，沒有一刻稍離。就連夜晚關起房門之後，他們仍是同室共寢，要說他們仍沒有肌膚相親，那申叔華準是柳下惠轉世。
但這是不可能的事，以申叔華過去的名聲來看，他比較像是蝴蝶轉世，流連花叢忘返。
他們之間，一定有可挑撥之處。俗話說得好︰江山易改本性難移。或許申叔華忘卻了過去的自己，但是本質上他仍是他，還是那個玩世不恭的公子。
「表弟他能回家來真是天大的喜訊，不過他看來沒吃過什麼苦頭，倒是你為申家上下所做的犧牲，他是結草餃環也還不完。」
吳天浩這麼一說，好象對申叔華有所不滿。
要說吳天浩在申家有什麼貢獻，就是他在里里外外都與平芯紅站在同一陣線，支持她所做的任何決定。
當然，替她出席那些以她的女人身份不該出現的應酬場合，也是他的權責。為了迎合她，他可是硬撐得很，沒敢花名在外。
他努力到現在可不願真的付諸流水、血本無歸，結局若是人財兩失，那他可就糗大了。
「你不覺得他這一趟回家變得成熟了嗎？」平芯紅挑安全的話題說，沒對他的言外之意多加談論。
「這只是假象，別忘了他人還在失憶中，等哪一天他要是恢復記憶，故態復萌，你不就又回到以前那種以淚洗面的日子。」
這個想法在所有人的腦海里都曾經出現過，當然也包括平芯紅，但是吳天浩是第一個將之一語道破的人。
「那又如何？」平芯紅語氣平淡，絲毫看不出她有任何的擔憂。「只要公公婆婆高興就好，我沒有任何意見。」
「你該有意見的，而且你也有資格的，不是嗎？」吳天浩情緒激動地說。
不只如此，他還罔顧平芯紅保持距離的願望，一步步向她靠近。
「別說申字號是由你手中振衰起敝，還發揚光大擴大了申家產業版圖，這全是你一個人的功勞，憑什麼他一回家便搶了你的豐采，當個現成的大老板，坐享你的辛勞。」
與其說他是在為她打抱不平，不如說他是在為自己喪失的利益哀悼。
听出他語氣中的怨懟，平芯紅的眉不由得攏緊。
「申字號不是我個人便能壯大起來的，是大伙兒為求一口飯吃，胼手胝足地建構出榮景，才有今日的成功。」
她不敢居功並不是因為她的個性使然，而是事實就是如此。不論是管帳簿記之人、在碼頭區出賣勞力的捆工、抑或是在田間揮汗如雨的農人，各有各的職責所在，不論少了誰，都會動搖申家的基礎。
她心心念念地將這個道理教導給兒子申元祿，就是不想他成為一個紈褲子弟，讓申家敗在他手上；申家出了一個申叔華便已足夠，這種能力不必克紹箕裘地傳承下來。
听了吳天浩的發泄之後，她不禁慶幸她沒讓兒子拜他為師。在本質上他與申叔華是一丘之貉，自尊、自大，少了憐憫愛物之心。
「你是知道的，我這些年……」
沒等他把話說完，平芯紅便出言打斷他的話。
「當然在這之中你也是居功厥偉，若要說申家不可或缺的存在，那就非你莫屬。相公還真得好好的謝謝你，你不僅為商號盡心盡力，還要負起教育家寶的重責大任，都不是簡單的事。」
平芯紅將大帽子一頂頂地往他頭上戴，希望他在得意之余能拋去痴心妄想，不用再讓她提心吊膽地怕他霸王硬上弓，時時得注意身旁的動靜，搞得她心惶惶的。
「你不知道……」
吳天浩不死心地想向她繼續告白，但是平芯紅打定了主意，不願與他撕破臉。他們還是一家人，將來得在同一個屋檐下生活，不必反唇相稽讓大家不好過。
「天浩表哥，相公該感謝你的犧牲。當年你若是上京赴考，今日你便可光大你吳家門楣，官拜不只六品，在朝中皇上效力。」
「的確，娘子說得沒錯。」
突如其來的聲音介入，嚇得吳天浩差點腳軟，卻讓平芯紅松了一口氣。
申叔華表現得好象他只是湊巧路過，听到她的最後一句話。他似乎知道她的為難，一個箭步站到她身後，以身體支撐住她。
他的氣勢蓋過吳天浩，幾乎令吳天浩難以正視。也難怪，吳天浩方才的言行是在誘拐人妻，于禮于法都不容，萬一傳了出去，他的一世英名將毀于一旦。
兩個男人的尊卑消長可見一斑。
今日的申叔華不再是扶不起的阿斗，不再如過往一般，得靠著吳天浩的掩護來為非作歹；他有足夠的見識，知道吳天浩的所作所為並非基于友好善意，而是另有所圖。
一個男子漢怎可容忍別的男人覬覦愛妻，為了捍衛所有權，他有了拋頭顱、灑熱血的覺悟，也樂意如此。
平芯紅值得他這麼做。
教申叔華的眼光看得越來越心虛，吳天浩事先準備好的說辭，在這一刻全化為烏有，腦子里一片空白，想不出應對之詞。囁嚅了半晌，只見他嘴巴開合像離了水的魚兒，出不了半點聲音。
氣憤難耐的當口，他心生痛揍申叔華的念頭，拳握得死緊，幾乎要掄拳揮出，一拳打在申叔華俊俏的臉上。
但是他硬生生地忍住。君子報仇三年不晚，他不是曾經讓他消失了五年嗎？這一次他會確定申叔華的死亡，讓他不再有奇跡出現。
雖然艱難萬分，吳天浩仍是硬將嘴角向兩旁拉開，露出一抹謙沖笑容。
「你們夫妻久別之後一定有很多話要說，我這個外人在場倒顯得殺風景。我還得跟家寶上課去，先失陪了。」以這個冠冕堂皇的理由退場，吳天浩走得算是理直氣壯。
但是一轉過身子，他的忿忿不平完全展露在臉上，猙獰的面目會讓小孩看了之後在夜里惡夢連連。
他暗中立誓，不除去申叔華他誓不為人。
***
待吳天浩一消失在她視線範圍內，平芯紅整個人癱軟無力地倒向申叔華，讓他以堅實強健的臂彎帶來安慰。
申叔華好笑地望著她的面容，發現她也不是那麼天不怕地不怕。
「你曾經給過他暗示嗎？」他不必言明也能讓她明白話中的隱喻。
「要真有過什麼，今日我要面對的可能就是一女二夫的窘狀了。」她認為他這是多此一問，但是仍不厭其煩地為自己的清白辯解。
這種曖昧不當下說明，日後會像陷入泥淖中一般難以月兌身。
其實她不必說明，他也明白真要有什麼，她不可能會那麼理直氣壯地面對他，沒有絲毫的理虧愧疚。
再者，她若真是琵琶別抱也是情有可原，旁人無置喙的余地。他不是個好丈夫，這是不容否認的事實。
懷抱著她瘦弱的身子，嬌小脆弱的身子骨在他手中不堪一折，要撐起申家的大小事宜，真令人心疼她的辛勞。
「如果哪一天我又失去蹤影，為了你和元祿好，你要找個能為你撐起一片天的男人，來照顧你們母子。」
平芯紅真不敢相信自己的耳朵，她听到的真會是他所說的嗎？定楮凝神地觀察他的眼眸，欲自他的瞳眸中看出他的真實想法。
隱藏在眼里的一絲不定，非常的隱密，幾不可察，卻仍可看出一絲端倪，他說的是違心之論。
「是的，謹遵夫命。」驟生而出的一絲玩心，讓平芯紅笑著說。
看到她展露出調皮的一面，著實令他大開眼界，愛憐地捏了捏她的鼻子，兩人輕松的互擁在一起。
「天浩表哥，他……」他信任的是平芯紅，並非吳天浩，欲言又止不是在懷疑她，只是不知該如何界定他們之間的關系。
或許正是落花有意，流水無情，但吳天浩這朵落花，是否于人于事無傷大雅還有待觀察。
吳天浩是否會因為佔有欲而興起除去他這個障礙的念頭，將他這個丈夫除之而後快，來個人財兩得，誰也說不準。
「他只是一時分不清事實，以為他喜歡我罷了。」平芯紅分得清現實，不會因一時軟弱而迷惑。
「你從不曾給他任何鼓勵？」申叔華疑惑地問。
窈窕淑女，君子好逑，何況這位淑女有財有勢，身價不凡。得到了平芯紅，不但可掌握申家的產業，還能就此利用平家的權勢，屆時他可能掌握的，可不僅是區區一個蘇州而已，朝中有後盾，更可能成為皇室御用商人。
或許這才是吳天浩的野心。
平芯紅給了他一記不悅的白眼，掙扎著要離開他的懷抱；申叔華不依，加重雙臂的力道，讓兩人的身子自頸部以下，密密實實地貼合在一起。
「你對我的信心可真強。你以為我真那麼行嗎？真要如此，我不會連自己相公的心也掌握不了。」平芯紅憤慨地說。
氣憤令她的粉頰染上了一抹紅，雙眸晶亮光彩如星曜般生氣勃勃。
瞧著她紅潤的唇，鮮女敕欲滴地有如成熟的石榴吸引他俯首靠近，以自己的唇覆蓋其上，擷取她口中的甜蜜。
拜她大吃一驚所賜，讓她的唇來不及緊閉，任由他的舌靈活地長驅直入，溫柔誘哄、逗弄著她。
初時平芯紅不知該如何反應，對身為人妻的她而言，親吻這種夫妻間的親昵是嶄新的體驗，她只能呆楞地在他的懷中，體會他的吻所帶來的神秘感受。
或許人本身就有著引導人如何應對的因子，她只覺得心頭一股暖意升起，起先只是小小一簇豆大般的燭光，居然在一瞬間轟的一聲，便成了燎原大火，迅速蔓延燒盡理智，讓她閉上雙眼沉浸在他的溫柔中。
他的動作輕柔靈巧，好象她是易碎的琉璃般，和他過去的粗暴大相徑庭。
他的手掌在她的身上游移，不敢隨便造次，隔著層層衣物，沒有為她寬衣解帶。
他們重逢般的第一次不該如此草率，應該在一張好床上，慢條斯理地誘惑她，讓她得到歡愉的感受。
抓住了最後一絲的自制，申叔華結束了這個吻，萬般不舍地與她的唇分離。看著他造成的紅艷，心中生出一股說不出的滿足感。
那是由他烙下的無形印記，代表她是由他獨佔著。
而她尚未從激情熱吻中回神，只能虛弱地輕顫不已。
眼神迷蒙的她，擁有一種無法形容的風情，在顧盼間勾魂攝魄。
他的額與她的相觸，兩人雜亂急喘的呼吸融合在一起，親密的難分彼此。
「不是今日，我會等到你願意的時候，但是希望我不會等太久。」
平芯紅的雙腿無法支撐站立，只能像菟絲花般攀附著他。
若非他歇手，他們便會在這光天化日之下，上演一場男歡女愛。她的自持也不過如此，他不費吹灰之力便予以攻破。
她不能，也不該就此投降，否則不是又走回頭路了嗎？
她迷惑、更疑懼他對她的影響力是如此之巨，她還能抵御到何時，棄械投降之時似乎已將近。
是何時呢？她自問著。