寧靜的夜晚時分，星子悄悄爬滿中天，沙沙的寫字聲從窗內傳出，像是春蠶咀嚼桑葉的韻律。
私塾的木門稍稍虛掩，兩個少女蹲在門口嘀咕著。
「哎喲，那個夫子長得好俊！」
「你訂了親啦，怎麼可以垂涎別的男子？劉大哥會生氣的。」
「什麼垂涎？講話真難听，這叫欣賞，那個……愛美之心，人皆有之嘛。」
「你這句話用得不對。」
「隨便用一下，干啥那麼認真？」盧虹扒著門縫努力向里瞄，「私墊里的兩個先生都是年輕又俊俏的，難怪好多姑娘家都來習字，針線也不做了。」
「什麼啊，尚大夫說晚課是免費教授村民學字的，誰愛來都可以，村里的女孩兒哪有家里願供她們讀書的？如今既不收錢，又不耽誤白日活計，當然來的多嘍！而且其他的村民白天下地耕田，晚上學著認字，不也來了很多？」
盧虹嗤她一聲，「你都十六了，怎麼還這樣不開竅！等你遇上了喜歡的人，就會明白，想接近一個人的話，什麼借口都要找，懂不懂……咦，那夫子的頭發長得真好，又黑又順，比我的還好，哎？還留那麼長，真是少見……嗯嗯，說不定他小時候怕長不大，被當成女孩兒來養……」
「我今天就遇上了，可是他好像在躲我。」蘭曳在嘴里咕噥，「虹姐，你看見尚大夫沒有？吃過晚飯後，我來找他卻一直沒瞧見。」
「你听了他一下午的課，還沒听夠？什麼《論語》、《孟子》的，听得我頭都暈了……」
門「吱呀」一聲被從內打開，一襲淡雅的鵝黃長袍出現在兩個少女眼前，兩人對視一眼，尷尬地站起身，同時反省是否自己嘀咕聲太大，才驚動了里面的人？
「兩位姑娘可是要習字？」年輕俊雅的夫子微笑著，聲音溫潤和藹，煦如春陽。
「不不不，是她要習字，我沒有……我先走了。」盧虹最怕讀書寫字，一遇上紙筆就頭疼，趕緊溜之大吉。
「我是來找尚大夫的，他去哪兒了？」蘭曳悄悄向里一探頭，見多數人都在埋首寫字，極是認真，只有幾人抬眼向這里張望。
「呃……你若要等，就進來坐吧，反正一會兒就要散課了，說不定他會過來瞧一眼。」南書清輕聲道，他略知些尚輕風過往之事，尚輕風既囑他莫要多說，又躲著曳兒，他縱然心軟，也不好多講。
「我等！」蘭曳忙道，隨他入內，來到最後一排空座坐下。
見那夫子回到最前方的先生位子，舒身寬坐，手指輕撫桌上一摞書冊，只是劃來劃去，卻不翻開閱讀，她不覺有些納悶。無事可做之際，便只好四處打量，屋里甚是寬敞，整潔干淨，人人桌上都有一支蠟燭，淡淡的蠟油香飄溢滿室，裊裊不散。一側牆面最末處另有一扇門，想來是學生出入之用，不與先生爭道。
才想著，就見那道門小小地敞開一條縫，接著，—個身影貓著腰，鬼鬼祟祟地溜了進來。蘭曳睜大眼，那是個面目清秀，雙眸慧黠靈動的少年，只見他向最前方的年輕夫子擠眉弄眼了一陣，然後就悄悄挨到她身側坐下。
「你怎麼不寫字？」少年漆黑的眸子盯著她。
「我等人。」蘭曳向他嫣然一笑。
「唔，人說江南美女柔情似水，果然不假。」少年認真地撫了撫下巴，喃喃自語，「哪像我家的女人，個個凶得很，要不然就奸猾狡詐亂動春心，逮著機會就算計書清，都是被沐小痹教壞的，要防要防！」
「你在說什麼？」蘭曳好奇地問。
「啊？沒有沒有，我在夸姑娘你生得美麗，簡直是沉魚落雁、閉月羞花、氣死貂蟬、羞死昭君、銷魂絕代、地上沒有、天上難尋……哎喲！」少年抱著被敲的頭小聲衰叫。
「又在胡說。」溫潤的聲音從頭頂傳來，白皙的手掌按揉上少年的額，語聲略帶責備，「這回又是幾天沒睡？」
「呃……兩天，真的只有兩天！」少年討好地仰頭笑著，順便抓過夫子的襦袖滿足地嗅著，「唔唔，真好聞，這件衫子借我穿一天。」
蘭曳呆呆地看著兩人，他們似是感情極好的一對兄弟，兄長疼愛寵溺，幼弟頑皮淘氣，相處極是溫馨和諧，她與大姐就從未有過這麼親近的時候。
「你眼都睜不開了，快回去睡吧。」南書清嘆著，「早知你會如此疲累，就不勸你同謝捕頭一同去商丘緝凶了。」
「老謝就是看上你心軟，才會拼命游說你，他早知憑他自己是說不動我的。」少年哼著站起身，不忘和蘭曳打聲招呼︰「小泵娘，你明天還來不來？」
「我要是今晚見不到尚大夫，明早還會來找他。」蘭曳甜甜一笑。
「咦，來找他的？怎麼我身邊的人好像都很有桃花運，當然，老謝那個笨蛋除外。」少年揉著困頓的眼向外走，一不小心絆了下，身邊的南書清立即穩住他。「我來時見他往印園後頭去了，你明天再尋他吧，現在黑漆漆的看不清路，萬一他又躺在地上睡覺，你瞧不見，就一腳踩死了他！」
「你快去睡吧，馬上就要散課了，我待會兒再上樓。」南書清將他從牆末的門輕推出去，回身見屋內的人已三三兩兩地收好筆墨站起身，個個精神略帶疲倦，卻都掛著笑容。
「南夫子，明夜回來了？他捉了那個采花賊沒有？」李大叔直著嗓子大聲道。
「應該是吧。」南書清溫和地笑著。
「明夜這孩子可真了不得，小小年紀學得一身好本事，你沒見那日他與尚大夫在樹枝間躍來躍去的，好像飛一樣，瞧得我心驚膽戰。」胖胖的吳嬸子也呵呵笑，「他去捉采花賊，可是除了一害哪！」
「明夜哥好厲害！」十六歲的春花羞澀地稱贊，秀氣的臉上是一片情竇初開的傾慕之情，身邊幾個年紀相仿的少女也用力點頭附和表示贊同。
南書清忍不住暗暗嘆息，明夜這小表性格開朗活潑，本來就很容易討人喜愛，卻偏又不知收斂地到處撩撥少女芳心，簡直想害他早生華發，頭疼至死。
「啊，後面那位姑娘好像是新來的，怎麼沒見過？」粗壯的少年大勇拼命伸頭向後瞧，引得數個少年也都探頭探腦。
「我先走了。」蘭曳忙道，迅速出了門。
「蘭姑娘從城里來做客的，明日就回去了。」南書清莞爾一笑，惹得幾個暗暗傾心于他的少女羞紅了臉。
「走啦走啦，回去睡覺，明早還要下田吶！」李大叔吆喝著，眾人也都紛紛收起蠟燭離去。
南書清關好窗子，將自己桌上的燈燭吹熄，走出去掩上門，想著小樓後的青草地上，借酒消愁的人，輕輕嘆了口氣。
躲不掉的緣份繞回來，再次重逢。
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「還好星星很亮，就算他躺在地上睡，我也踏不到他。」蘭曳小聲嘀咕著在印園後的坡地上東尋西找。
零星散著幾棵楊柳的坡地上長滿青草，踏上去有聲。一股淡淡的酒氣和藥香混雜著浮在半空，幽幽彌散。順著氣息覓去，終于在一棵柳樹後尋到已醉成一攤泥的尚輕風。
「不要在這兒睡啊，會有蟲咬你。」蘭曳蹲，手指不自覺地捏住他的耳垂拉了一拉。
餅了半晌，尚輕風睜開迷蒙眼，遲疑輕喚︰「曳兒？」
蘭曳呆了一下，應道︰「是我。」她的昵稱，尚大夫怎會喚得如此自然而熟稔？
只見他按住額頭，喃喃自語︰「真是糊涂了，曳兒回家很久啦，怎麼會回來？」
她心中怦地一跳，順口答道︰「誰說我不回來的，我現在不是陪著你？」
眼前出現小丫頭可愛的小身影，他嘆息著擁住她，「曳兒，我很久沒有抱過你啦，我很想念你，知不知道？」
「呃……知道。」
「好乖。」他滿足地喟嘆，臉頰貼在小丫頭的肩窩里，蹭了幾蹭，悶笑一聲，「再親一下好了，反正以後也沒機會了。」
蘭曳驚愕地張著嘴，感覺他的唇吻過自己的面頰，像是被滾燙的烙鐵烙下了痕跡。
尚輕風身子一歪，躺倒在草地上，讓小丫頭趴在自己胸前，感覺地似乎變大了些，不由疑惑地道︰「原來你會長個兒啊，我還以為你永遠長不大哪︰」
「我現在已經很高啦！」軟軟的聲音抗議著，
「嗯，好高、好高。」他閉眼笑答，「你現在還不到十一，以後還會長得更高。」
蘭曳心頭鼓噪起來，似乎有什麼情由就要破繭而出，她小心翼翼地反駁︰「才沒有，我連十歲生辰還沒過，怎麼就快十—一了？」
「不用那麼準確嘛，我不知道你生辰，你又太小說不清，十歲還是十一歲有什麼關系，你還不是年年照過，吵我給你慶生。」他含糊不清地咕噥，」可是你越長越大，我再也不能留你在身邊，該送你回家了。」
蘭曳輕顫顫地抽了口氣，「你送我回家，是不是以後就再也不見我了？」
他頓住，再開口時已經有了啞聲︰「不能見啦……曳兒，你忘了我罷。」
淚水撲簌簌落下，蘭曳愕然用手一抹，她怎麼哭了？用力吸著氣，她再問︰「遇見你的事都要忘嗎？」
「嗯。」他茫茫然地望著燦爛的星空，眨一眨眼，為何眼前有些模模糊糊的？他又在夢里想念曳兒嗎？還是，曳兒只存在于他多年前的夢里？
他帶了七年多的小丫頭，一下子從他的生活里消失了，可知道他牽念了多久！
「就當你從未與我共處七年……」他喃喃地說，意識逐漸下沉。
「不要睡啊！」蘭曳哽著聲叫，從方才他幾句不清不楚的囈語中，就可知他與自己遺忘的過往有莫大關聯。她十一歲之前住在哪里，曾發生過何事，她為什麼忘得干干淨淨，眼前這個醉得一塌糊涂的男子對此必然一清二楚。
家里人是否識得他這個人？又為何絕口不提？重重迷霧罩在心頭，讓她找不到出口。
但是，她的心卻安定至極，似是找到了依托之處，有了踩上地面的踏實感覺。
星光燦然，眼楮習慣了黑暗，已經可以清楚地看到尚輕風俊朗的面部輪廓，她的臉紅了紅，想起那個溫暖的擁抱和灼熱的吻，害羞了好一會兒，才恍覺自己仍然伏在他身上，趕緊爬下來。
「那個……其實也沒關系，他醉得這麼凶，明早醒來恐怕就不記得了，而且他抱我親我，我……我又不氣。」她趕緊捂住嘴，緊張兮兮地四下里瞧了瞧，再瞄一眼身邊的醉蟲，確定沒有第二人听見後，她輕喘口氣，心里慢慢思量，偶一斜眼，瞥見尚輕風沉靜的睡容，她托著腮，仔細端詳半晌，忽然向前一探，在他頰上輕啄—下。
「親回來，算扯平。」她咕噥著，又抓過他的手掌玩弄他的手指頭。
輕輕地用自己縴小的指尖在他掌心劃來劃去，正玩得自得其樂時，忽听得遠遠傳來腳步聲，她驚跳起來，忙左右瞧了—下。見稍遠處又有一棵大柳樹，便迅速奔過去躲在樹後，悄悄探出半顆頭，見是南書清提著燈籠漸行漸近，走到尚輕風身邊。
「果然醉了。」南書清嘆著蹲，他睡了一會兒，終是不放心，便尋了來。「輕風，你醒醒。」
好半天，尚輕風才輕應一聲，南書清皺了皺眉，又推他，「你可要我背你回去？走路倒罷了，上樓就是難為我了。」
「手無縛雞之力——」尚輕風口齒不清地抱怨，費力地坐起身，「明夜教你習武果然是對的。」
南書清將他攙起，慢慢向小樓走去，輕笑道︰「要不是你建議他教我習武強身，恐怕要拖你起來都很困難，還好你能自行走路。」
「我夢見曳兒了。」他深深嘆息。
「日有所思，夜有所夢，也不奇怪。」
「她好像長大了一點點。」
「呃……的確不小了。」
眼見兩人盒走愈遠，蘭曳方從樹後走出，她歪著頭略想了一想，看來自己小時候的事，南夫子恐怕也知道一些，他若知道，那個叫明夜的少年說不定也會知道，他年紀略稚，應該能套出話來。
她抿起紅潤的菱唇，垂眸而笑。
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艷陽高照，剛過正午，孩童們回家吃飯還未回來，印園里人影寥寥，甚是冷清。
樓梯口處，少年手托盛滿糕點的盤子，津津有味地吃著。
「唔唔……蘇州的糕點果然名不虛傳，甜而不膩，清滑爽口，真是人間美味。」他邊吃邊咕噥，「都怪老謝，非拖我去商丘捉賊，害我直到今天才嘗到蘇州小吃，更別說到處去玩玩了。」
「睡到晌午才起來，剛吃過午飯你又吃糕點！」不滿的聲音響起，精悍魁梧的漢子來到近前，「居然這麼大一盤！睡過就吃，吃完還吃，你是豬啊你！」
「你還敢說！」少年沒好氣地橫他一眼，「是誰拖我去商丘那個鬼地方的？我整整兩天沒睡幫你捉賊，又日夜兼程地趕回來，我來蘇州是來玩的啊！我為什麼要把自己累得半死不活？姓謝的，你要是沒事就可以滾蛋了，啊對了，銀子留下，一文也不能少。」
「你……別這樣嘛，有事好商量，不用急著趕我走啊。」謝捕頭立刻放低音量。開玩笑，明夜是極好的人才，不網羅進六扇門當差就太可惜了，所以他才死賴著一直住下來，雖然起初睡柴房是難受了些，好歹他這次回來也有個房間可以住，再磨一磨明夜的義兄，說不準下回又能拖著這小子一起去執行公務。
順手從盤里拈了一塊棗泥糕入口，他也忍不住稱贊起來︰「這點心還真挺不錯的，我到蘇州好多回，也沒顧上嘗一嘗這里的風味小吃。」
「那是你笨！」明夜嗤了一聲，見他幾口吞完，又很自然地去拿下一塊，忙將糕點護進懷里，「去去去，要吃自己去買，這是私塾里的姑娘送我的。」
「干啥那麼小氣！」謝捕頭垮下臉，明知他沒有女人緣，還故意氣他，真是苦惱，「對了，你說商丘那個杜姑娘會不會追你追到這兒……」
「噓噓噓……你想害死我！」明夜慌慌張張地跳起來怒瞪他，「都和你講別提這件事了，你腦袋壞掉啦？要是敢在書清面前漏了口風，你就準備到太湖水底去喂魚吧！」
「干嗎，怕被你義兄逼著娶她？」趁他一不留神，謝捕頭手疾眼快地偷了一塊千層餅塞進嘴里。
「那倒不會，不過……總之一定會挨罵就是了。」見謝捕頭又盯著他懷里的點心蠢蠢欲動，明夜干脆連盤子也塞給他，「吃吃吃，吃也堵不住你的嘴，你怎麼不一下子噎死算了！」
「那怎麼行，少了我這個為民除害，廉潔奉公的好捕頭，天下百姓豈不是要痛哭流涕？」
「是啊，簡直是痛失擎天白玉柱，架海紫金梁。」明夜丟給他一個白眼，轉身上樓，「真是馬不知臉長。」
「馬的臉很長嗎？還是驢的比較長……嗯，好味道！」他嘖嘖贊嘆，跟了上去。
二樓的樓台，南書清正坐在椅上寧靜而安詳地看書，謝捕頭同他打了個招呼，又擠到正拿著件東西眺望的明夜身邊。
「哎？這是……西洋鏡吧？挺稀罕的，听說能看得極遠，讓我也瞧瞧。」謝捕頭好奇地在明夜身邊左晃右晃。
「十文錢看一眼。」
「敲竹杠啊你！」謝捕頭從懷里掏出幾張銀票遞給他，「這是緝拿那個采花賊的懸賞，一千兩，分文不少，你下回……」
「還有下回？」明夜瞪他，一手抽走銀票，順手塞到南書清袖里，「老謝，這差是你在當吧，做什麼老想拖著我去？」
那還用問！原本限期三個月內捉到采花大盜，有了明夜的幫忙硬是一個月就擒住了，這麼好的人才，怎能放過？謝捕頭看了看南書清，知他心軟，便再次游說道︰「南公子，你這義弟最听你的話，你就勸勸他，進六扇門當差有什麼不好？既可除暴安良，又能領取俸銀，若有懸賞，更是報酬豐厚，這樣的好差事哪里去找！」
南書清微笑道︰「倘若明夜想去，我沒有意見。」
唉！就怕听到這句話。如果這臭小子想去，他還用在這兒費盡口舌嗎？謝捕頭哀怨地退而求其次，「那偶爾幫個忙總成吧？」
「等我缺錢再說……哎呀，美女！」明夜忽然執著西洋鏡驚嘆。
「哪里？哪里？」謝捕頭忙去搶看。
「別搶別搶……哎哎，哪去了？」明夜一拳揍過去，「可惡，本來我還能多看兩眼的，被你一搶，人就不見了，賠來！」
「關我什麼事……」
「幾位都在啊，那正好，有件喜事上門嘍！」高亢興奮的聲音傳來，村東的趙大娘「 」地走上二樓。
「趙大娘，又來做媒啊？都跟你說我和我義兄已經成親了，樓下藥鋪子有個光棍漢王老五，您怎麼不找他去？」
「你說尚大夫啊？」趙大娘僵笑了下，她哪里敢去！每次她剛一露出說親的意思，就被塞了一大堆草藥，什麼清熱祛火的，又是止咳化痰的，駐顏防老的……吃得她一聞藥味就想吐，瞧見藥鋪繞著走，還敢去做媒？她不被草藥撐死就很好了。
「趙大娘，什麼喜事？我還沒娶媳婦呢，不如您替我說一樁？」謝捕頭賠著笑道。
「你啊？」趙大娘瞄瞄他，「你等會兒再說，我先問過他們兩人再談你的事。」
「喔。」謝捕頭頗不是滋味地退到一邊，就算他沒什麼女人緣，也不用這樣傷他的心啊！
「雖然你們倆都娶了妻，但男人三妻四妾很平常，有沒有考慮納妾呀？村里馮家的……」
「那可不行。」明夜笑眯眯地打斷她的話，「老婆多了會打架，我義兄應付不來的，而且他一個窮教書先生，養不起太多人。」
「呃……那你呢？」
「我？」明夜望望南書清，咳了一聲，一本正經地道︰「長兄如父，我義兄做主就成了。」
「這樣啊，南夫子，你的意思是？」趙大娘仍抱有一線希望。
南書清瞥了一眼笑得很無辜的明夜，溫然道︰「趙大娘，您不用費心了，我們不會考慮的。」
「噢。」趙大娘有些泄氣。
「我，我啊！」謝捕頭忙不迭地指向自己鼻子。
「你嘛……」
「趙大娘，怎麼來了也不去藥鋪里坐坐？」帶笑的聲音響起，尚輕風手撩衣袍下擺悠然上樓。
「呃……尚大大，我可不是來給你說親的，我是來給……那個，謝捕頭……對對，是謝捕頭！我給他做媒。」趙大娘忙扯過謝捕頭，「來來，咱們樓下說話去。」
「好好好！」謝捕頭受寵若驚，緊跟她快速下了樓。
「怎麼見我好像見鬼一樣？」尚輕風失笑，「明夜，你又在做什麼？」
「找美女。」明夜頭也不回，徑自端著西洋鏡望呀望。
「這種事我比較在行。」尚輕風搶過西洋鏡。
「喂喂……唉，從軍旅中回來的人都是這副德行！」
明夜由衷感慨，他與尚輕風皆從軍數年，只不過所屬不同麾下，並不曾相遇。眼楮一斜，他賊賊地笑，「書清，你要不要看？」
南書清抬眼睨他一下，又低頭看書，不理會他。
明夜挨了過去，賴在南書清肩頭慎重嘀咕︰「你從不注意美女，這一點我一直很奇怪，說實話，這應當和你眼神差沒有關系，是誰說過‘食色，性也’的？你整日只對著我，好像也沒什麼生厭的念頭……」口里念著，又隨手去扯他鬢畔長發。
「你這小表就夠我頭疼了，我哪來的心思注意其他。」南書清翻了一下書頁，順便拍掉明夜不安分的毛手。
尚輕風笑著插話︰「要是書清開始注意別的女人，南夫人不急嗎……咦，真的有美人哪？」
「快仔細瞧瞧什麼樣貌？」明夜立即放棄原來話題，沖到尚輕風身側。
「水色羅裙，精繡短福，身姿婀娜窈窕，烏發如雲，真個難描難畫……」西洋鏡自下向上仔細審視，尚輕風不住贊嘆。
「看臉！看臉啊！是誰？」明夜急急催促他。
「別急，她轉過來了，是……」鏡里出現一張嬌憨可人的笑臉，尚輕風不動聲色地道，「啊，原來看錯了，重新找過，美人不是那麼輕易就尋到的……」
話未說完，西洋鏡就被明夜劈手奪去，他迅速搜索，立即在鏡中鎖定方才被細細端詳過的倩影，「原來是曳兒啊！」他放下西洋鏡，不懷好意地瞄過去。
「這個……一時眼花也是有的。」尚輕風有些警戒地看著這惟恐天下不亂的頭號搗蛋分子，「喂，你到哪里去？」
「我要去告訴曳兒，說你在暗處偷覷她！」明夜大笑著躍下憑欄。
「臭小子，你給我站住！」尚輕風氣惱地緊隨其後，跟著躍了下去。
南書清抬眸，望向樓下風馳電掣的兩道身影，無奈淺笑。