擎州，商貿繁華地，商賈雲集，富戶眾多，有一樓姓商人，精明果斷，在眾賈中不算引入注目，但也讓人絕難忽視，他除了經營多家商號，還建了一座善堂，擎州最大的善堂－－濟善堂。
而負責打理這座善堂的是一位女子，跟年輕的姑娘，姓羅。
「羅姑娘！羅姑娘！」黝黑的青年人風風火火地跑進屋，「妳不是要去張府嗎？時辰到了……哎你怎麼自己掃地？我來我來！」
被搶去掃帚，女子溫溫笑著，「叫我小扇就好，什麼羅姑娘，我听不慣，何況掃掃地又不是重活，我從前常常做的。」
「妳現在是善堂當家，一把手啊！怎麼能做這種事，妳做完了，我上哪兒混飯去？」
青年勤快地掃掃掃，揚起半高灰塵，小扇悄悄往後退了兩步，隨手拿塊布巾浸了水，擦拭起只這一會兒就積了一層灰的桌櫃。
「十九，你叫什麼名字？」
「我？我就叫十九，沒有名字。」青年抬頭，咧嘴笑。
「哪有人就叫十九的？你騙人吧……」她想了下，歉然笑道︰「對不住；．你不想說，一定有難言之隱，我不該問的。」
青年的臉皮很輕微地扭曲一下，恨恨地極小聲嘀咕︰「當然是；難言之隱，好在只有兩年，忍忍就過去了，不然日後重回江湖，叫人知道唐氏三杰之一在善堂做白工，我還有什麼臉見人！」
「十九，你、你說話……」
「啊？我已經這麼小聲了，妳還能听得見？莫非你也是深藏不露的高、咳……咳i咳！」
小扇已經退到婚外，勉強笑道︰「我是想提醒你，你把灰揚得太大，又一個勁兒說話，會嗆著的。」
「妳怎麼不早提、咳咳，提醒……」青年憋的一口氣終于沖出來，「好家伙，比十六研制的『一獨嗅』有過之而無不及，幸好沒有毒。」
「你說什麼？」
「啊，沒什麼，我習慣自言自語，羅姑娘妳不用理我。」青年又是咧嘴一笑，心里卻想罵，他為什麼要為別人的過失補償，耗費他的大好年華啊？！
小扇向房里看看，揚起的灰塵還懸在半空不肯下落，看來只好回來再擦了，將布巾隨意掛在門拴上，示意青年和她一同往外走，邊走邊輕聲說道︰「這幾年來，村吧和這兒的幾處善堂都有很多你家里的人幫忙，你們是樓四哥的朋友嗎？」
「呃、哦，算是吧。」他的臉有些僵化的跡象，誰跟這一家姓樓的王八蛋是朋友？！
「怎麼你們家的人都沒有名字？全都用數字稱呼，十九、十六、二十七、三十三……」小扇有趣地扳著手指，「你家的人好多，一定很熱鬧。」
「呵呵，是挺熱鬧的。」每批得赦回去的兄弟必定要好好教訓當年那個闖下大禍的混蛋，毒針飛刀鐵蒺藜袖箭黯然鉤銷魂爪燕子鏢霹靂火彈七步暗香……一吐心中怨氣，如今那個混蛋怕是已經兩年沒下來床了。
「可是好奇怪啊，怎麼你們都不按年紀長幼排數的？二十三大叔一把年紀，小十六卻好象只有十幾歲。二十七是和我差不多的姑娘家。」小扇邁過門檻，轉頭繼續道︰「還好知道你們都姓唐，一定是大家族，叔伯兄弟姐妹都有，不然還以為樓三郎養的小鳥，一只一只都排了號……啊，我隨便比喻一下，沒有別的意思，你千萬別見怪！」
「怎麼會，樓家惟一的老實人，也只有羅姑娘妳了。」剩下全都是又奸又滑的毒舌頭，比他唐家的淬毒暗器差不了多少，唐十九繼續習慣地將聲音壓得極低地自言自語︰「有什麼怪，姓樓的一家子排行也讓我日思不得其解，看外表，樓五至少應該排到樓三前頭吧？」
小扇臉微燙，小聲駁斥︰「什麼樓家人，我姓羅！」
「咦？妳還是能听見！」
門外停了兩輛馬車，一輛是早備好的，正準備接小扇出門，另一輛剛到，車簾半挑，一位青年，俊逸冷淡，清弱削瘦，正欲下車。
小扇趕緊跑過去扶住他，「林大哥，你怎麼自己來了，三哥呢？」
林彥就她攙勢躍下馬車，淡淡地道︰「沒有他，我便不能單獨出門了？事事靠人，將來日子怎麼過？」
小扇瞧得心驚肉跳，「你、你慢慢下車，干什麼往下躍啊？天一直陰著，怕是要一下雨，你的腳痛又要犯了吧？我叫人找三哥來給你推拿。」
「他的腳有毛病嗎？不缺不損，裝什麼虛弱！」馬車邊，一位勁裝貌美女子不屑地哼著︰「進門轎、出門車，我還以為他沒有腳，原來能跑能跳的。」
林彥淡然地掃她一眼，沒有說話。
「廿七，原來妳跟著來的，那我還放心些。」小扇溫然一笑，「唉，叫妳廿七真是拗口，能不能叫你名字啊？」
唐廿七臉色陰晴不定，半晌才道︰「叫我唐柔好了。」
唐十九張大嘴巴，「妳、妳敢說出來？以後叫人知道會笑一輩子……哎喲！」
唐廿七哼了一聲，揉揉指節，「當我沒說，還是叫廿七算了。」
「阿柔，我要去張府，妳有沒有空？和我一起去吧。」
看著小扇質樸的笑臉，她竟發作不起來，猶豫了一陣，瞧見林彥冷淡的神情，不禁火氣又起，「你們這位林大公子嬌弱得很，萬一我一眼看不到，說不定真的殘了瘸了什麼的，我可賠不起！再要唐家白做十年工，拿出十萬銀子補償，人人對姓樓的低聲下氣……」唐十九暗暗推她一下，她立即頓住，瞧見小扇愕然地看她，不由一哼，別過臉去。
小扇悄悄扯了下林彥的衣袖小聲道︰「她在說什麼？他們不是樓四哥的朋友嗎？怎麼提起來就咬牙切齒，這樣生氣？」
林彥溫煦道︰「別理她，她一直是這副脾氣。」
唐廿七柳眉一豎，「我什麼脾氣，本說好唐家人是幫軍里和善堂做事……」唐十九插了一句「是白做事」就被她一把推開，「了不起被姓樓的假公濟私一下，你又不姓樓，憑什麼要人鞍前馬後地替你跑腿。還動不動冷嘲熱諷，要是平日里江湖上，早就被五馬分尸，輪得到你現在輕視猖狂？」
「這里是尋常日子百姓家，不是平日里江湖上，妳來接替前，家里長輩沒有叮囑過妳什麼該說該做什麼不該說不該做嗎？」林彥仍是冷淡地說道，他對外人，一向如此，「何況，我並沒有輕視過誰，也從沒要求有人跟著我，妳受人之命听我派用，我其實也沒要妳做什麼。」
唐廿七大怒，手往腰上一模，方記起凡派往善堂之人，一概不允帶隨身暗器，這姓林的又不會武功，不由得忍了又忍，憤憤然作罷。
小扇不明就里，但見林彥眉頭微皺，手在腿邊撫了一撫，便背過手去，知他腳傷又犯，大是著急，扶他往階前坐下，「你還逞強，明明痛得厲害，治了兩三年也不見好，日日要推拿幾次，我去找樓三哥來！」
林彥扯住她，「妳不是有事忙嗎？正事要緊。」他微微一笑，「三哥在後頭呢，一會兒就到，我在這兒等等就是，妳做妳的事去。」
小扇搖，相處六七年來，情如同胞兄妹，她最清楚，林彥性子是如何倔強，再痛也不肯吭聲示弱的。
「你騙我，樓三哥要來，怎麼會不和你同行？」
「騙妳干什麼，他在街上看見兩個小表打架，自然要去勸的。」林彥無奈嘆道，忽然想起一件事，「妳要去張府？怎地樓老五不跟妳一起走，反倒自己先去了？」
「什麼？他先去了？糟了！」小扇大吃一驚，「快，十九，我們趕緊過去！」
「啊？哦。」唐十九趕快拉過馬車，「慢些慢些，羅姑娘，妳不會武功，小心摔著啊！」
小扇慌慌張張地跳上馬車，轉身向林彥大聲道︰「那我先去了，你等一會兒，我踫見樓三哥，叫他馬上過來找你。」林彥向她揮揮手，見馬車急匆匆地離去，不由莞爾一笑，手掌按上腳踝，眸光轉處，唐廿七正瞧著自己，像在發呆，又像在想什麼，剛要說話，忽听得興奮的叫聲由遠及近。
「林子！林子！我又撿了一個來，這回一定比得過老五了！」
林彥當做沒听見，眼神瞟到連綿的烏雲上……
一進張府，就听見討價還價聲。
「那、那三百兩總成吧？」
「三百兩？虧你說得出，不嫌丟人？好歹你也算擎州大戶，跺一腳地動山搖，區區五千兩算什麼，捐助善堂，扶濟幼童，是積德行善的大好機會，九牛一毛，你也要猶豫這麼久，還得去問老婆，是不是男人啊你？」
任何人被嘲笑懼內都不會太有面子，于是一咬牙一跺腳，「五百兩，不二價！」
大胡子腳下一滑，「五百兩？我費了這麼多口水你才應五百兩？還不二價，菜市口買菜啊！」
買下菜市口也用不上五百兩吧！「樓五爺，我最後再加一百兩，只這樣了，不能再多了。」
「我提五千兩，你敢還我六百兩，你說，你有沒有把我放在眼里？」
「啊啊，救命啊－－」
小扇實在听不下去了，這是求捐還是搶劫哪？
「槐樹，快住手！」
樓江槐動作一滯，張員外被及時從魔掌上救回一條命，慌忙向後退至牆根，驚恐地望著上門打劫的凶惡強人。
「小、小扇姑娘，妳、妳快攔住他！」差點痛哭流涕，還好救星終于來了！
小扇尷尬施禮，「實在對不住，五爺在跟您開玩笑，絕不是有意嚇您，您千萬見諒，別和他一般見識。」
「喂喂，小扇……」
被冷厲的目光一瞪，強人乖乖閉嘴。
張員外戰戰兢兢，「拙荊正在內院等姑娘，樓五爺若有興致，可隨意在寒舍游賞，張某就、就不奉陪了。」
大胡子死盯著他，「其實咱們也可以好好談談，你捐一份，尊夫人捐一份，一半一半，我算你兩千五百兩，怎樣，劃算吧？」
張員外嘴角抽搐一下，「樓五爺，這捐銀一事，讓拙荊和小扇姑娘自行相談，我們就不要插手了吧？」
「你老婆捐多少，也是你付銀，一人一半，各賺好名聲，省得積善之名都被你老婆佔去，你一點沒沾上，多吃虧。」強人獰笑著逼上來，「怎樣？一人一半，共五千兩，銀票或是現錢我都沒意見。」
張員外抖如篩糠，求救的眼神急急拋向救命菩薩。
「槐樹！」救命菩薩渡世救人，寶相莊嚴，「你再亂講一句，善堂就不用你幫忙了。」
大胡子如聞天音，立即棄惡從善，凶臉瞬間和藹可親，「張員外，咱們有話好好說，何必你不情我不願傷了和氣，來，你帽子歪了，我幫你扶扶正。」
張員外駭得腿都軟了，「你、你別過來！」
「什麼？我可是一番好意……」」
「槐樹，你去府外等我，十九去買東西，一會兒就回來，你看見他，不許和他吵嘴，更不許打架。」小扇拉住他的衣袖，鄭重警告︰「你再胡來，我叫善堂的孩子誰都不理你。」
樓江槐垮下臉，「小扇，我在幫妳籌銀子，妳怎麼不領情，還扯我後腿？」
誰在扯誰後腿？！小扇瞟他，「你走不走？」
「好好，我這就出去。」眼光一溜，見張府主人正露出松了口氣的表情，不由得咧嘴一笑，「張員外，不如，咱們出去談？」
張員外冷汗頓下，「不、不必了吧，啊，我想起來了，我櫃上還有事，阿壽，快備車，咱們去櫃上！」他匆匆一拱手，「兩位自便，張某就、就不奉陪了。」揪過一個家僕擋在身前，逃也似的離開。
「喂！咱們再好好聊一聊啊……」不甘地朝著遠去的背影大吼，他一回頭，正見女子微沉的臉，不禁暗叫不妙，立刻識時務地賠笑︰「小扇，我去外頭等妳，妳慢慢談，談多久都沒關系；我等妳，哈哈哈哈……」只這幾句話，他便已溜出大門。
小扇又好氣又好笑，看了一眼另兩個驚魂未定的張府僕人，溫婉一笑，「麻煩兩位帶路，夫人一定等急了。」
出府時，天空已飄起了雨絲，細細的，涼涼的，沾衣欲濕，大六月天的，少見這樣的微雨，讓她起了漫步而行的悠閑興致。
一掀馬車簾幕，某人本在其中呼呼大睡，听得動靜，立即驚醒，見了她，馬上聲明︰「十九先回去了，不是我趕他，是他主動回去的。」伸臂欲拉她上車。
她搖搖頭，「槐樹，我想走一走。」
樓江槐愣了愣，「好啊，我陪妳走，妳難得空閑，咱們干脆去城外兜個圈子再回去。」
她仍是搖頭，「善堂還有很多事要忙，哪有空閑出去兜圈，我只是想走著回去罷了，老是乘車，怕有一天路都不會走了。」
樓江槐從馬車上跳下來，小心地觀察她，「小扇，妳生氣了？」
「沒有。」她婉然一笑，「張夫人捐了銀，我高興都來不及，有什麼氣好生。」
「她捐了？捐了多少？」
「三百兩。」
「三……百兩？」樓江槐握拳，「我去找姓張的再聊聊！」
「你還去？你去，這三百兩也沒有。」小扇瞪他，「你嚇著張員外，下回他們不捐了，善堂怎麼辦？」
「小、小扇，妳最近越來越有威嚴了，四哥果然沒有看錯人啊。」
瞪了半晌，小扇最終仍是忍不住笑了，「我們回去吧。」
于是空著馬車，牽轡緩緩而行，一路經過繁華的街道，店鋪林立，布幌招搖，吆喝聲此起彼伏，連綿不絕，縱使雨絲飄落，仍是難退街上人潮，「擎州可真大，我到這兩年多，也沒有走全過，若是從前的我，一定以為這就是山外的全部了。」
樓江槐轉頭定定地看她一陣，「人長大了，自然見識得多了。」
小扇抿嘴笑，「我知道，你一定笑我沒見過世面，又土氣又傻兮兮的，什麼都不懂都不會。」
樓江槐模模心愛的胡子，「妳現在什麼都懂都會啦，善堂打理得井井有條，帳目管理得清清楚楚，到外頭游說那些官夫久商賈太太們捐銀給善堂，四哥都說妳很有天分，又勤快又好學，要是一輩子窩在山溝里就太可惜了。」
小扇懷疑地瞥向他，「樓四哥夸林大哥，好象也是這幾句話吧？」
「咦，明明有差幾個字……唉，妳記那麼清楚干什麼？」樓江槐忽然有點沮喪，我接妳出來，不是讓妳這麼操累啊，整天忙來忙去，瘦了好大一圈。」
心頭一暖，她微垂頭，低聲道︰「嗯，你是為了讓我寬心，不再想從前的事。」
當初，干峪嶺一場大水一場瘟疫，讓她目睹了多少生離死別撕心裂肺，善堂孩童一一病倒，三兩月間竟夭折了近十人，爹爹繼而染疫而歿，她悲痛欲絕，一時間心力交瘁，也是一病不起，嚇壞了樓江槐，加上林彥腳傷久治不愈，他與樓三哥一商量，便將二人帶出干峪嶺，送回擎州老家休養，一待至今。
去年家里擴建了善堂，四哥知她心底所念，便將其也命名為「濟善」，交由她打理。
「小扇，妳在這里，過得快樂嗎？」
很溫柔的聲音，低低的，沉沉的，總在不經意時，顯出他的細心，于是她便會想，是怎樣一路走來，從往至今，明明如清水般平淡，卻像釀藏多年的老酒，讓她醺醺然，欲醉還醒。
她微微地笑，應得自然︰「嗯，大家都平平安安，順利健康，我便也快活。」
粗厚的手掌握住她的小手，街上人來人往，讓她甚是赧顏，想往回縮，大掌卻固執地不肯放，只好任他牢牢地牽住。
「小扇……」
她抬頭，見樓江槐猶猶豫豫欲言又止，他粗豪無拘，這種吐吐吞吞的模樣很是少見，不由見，不由得讓她暗自好笑，「你要說什麼？」
「那個、妳看，三年快到了，我和妳……」
她心一跳，立即大聲道︰「哎呀，我忘了一件事，很重要，槐樹，你先回去吧，我自己過一會兒再回善堂，你不用等我。」
「哎，喂喂，小扇，妳別跑那麼快，小心摔著啊！」樓江槐有些郁悶，小扇太忙了，到底什麼時候能忙完關心關心自己的事啊？
小扇一直都很忙，最近更是忙得見到他還不到三句話就匆匆而去，樓江槐開始只是自己悶著郁卒，後來便發現情形十分古怪，明明上一刻還跟林彥或樓三哥或唐十九唐廿七有說有笑，下一刻他過來時，便突然想起有什麼什麼事還沒徽，立刻去忙她的，讓其它四人看他被晾的笑話。
一次兩次不奇怪，三次五次不稀罕，但一個月來幾乎天天如此就不由得不讓人起疑心了。
小扇在躲他！
真是晴天霹靂。
他有什麼地方做錯了嗎？努力回想，當初和小扇表明心意後，本著一心一意的做人原則，便不曾向其它姑娘獻過殷勤，為示忠貞不二，連青樓也不走了，想了又想，真是毫無瑕疵的好男人啊！
想破頭也想不出，小扇到底因為什麼在躲他，心情不佳，連大老遠從村里跑來擎州到樓家探望各人的阿富
興奮地說著三姑六婆的話題，他都听得心不在焉。
「噗！」一口茶噴出來，樓三哥驚愕不已，「你說什麼？」
「樓三爺，這可是我為進城特意做的新衣，才穿了沒幾天的。」阿富心疼無比地又抹又擦。「沒錯，當初我家小姐心里偷偷屬意的不是林木匠，而是三爺你。」
樓三哥轉頭看看林彥，林彥用看白痴的眼神回看他，他訥訥地道︰「我怎麼沒看出來？」
「當初小姐若說話，必定先同桃木匠說第一句，然後才和樓三爺說；若倒茶，第一個是林木匠，第二個是樓三爺；若盛飯，給林木匠先盛，再輪到橫荔爺……」
「所以我才以為她對林子有意啊！」
「蠢！」唐廿七不屑，「她是拿姓林的做遮掩，女子害羞，多半如此，這也看不出來，難怪人家後來棄你另擇他人。」
「我一直以為她只給林子做東做西怕被人笑，便拉我其後作陪，哪知道正相反？」樓三哥喃喃出聲，「誰明白姑娘家這些七拐八繞的小心眼！」
「是啊，我也不明白！」樓江槐神不守舍，心有戚戚焉。
林彥似笑非笑，「其實你也算不得蠢，只是鈍了些。」
樓三哥張了張口，「你瞧出來了，怎不告訴我？」
樓江槐郁卒愁眉，「她有心事，怎不告訴我？」
「你現在後悔了？」林彥冷淡譏諷，「若．甲知曉，怕也未必能成。」
「我若早知，早拖你逃之夭夭啦，怎會捱到後來讓你傷了腳？」樓三哥至今仍耿耿于懷，想起便痛切萬分恨不能以身代之。
阿富不滿，「樓三爺，你這是什麼話！我家小姐哪里不好？」
林彥暗翻白眼，「阿富，他一向愛發癲，不用理他。」
「她總不理我，也不是辦法啊！」樓江槐換個姿勢苦心琢磨。
「對了，村里善堂怎樣了？」
「善堂？唉，沒以前那麼熱鬧了，不過也好，沒有新的孩子送去，倒是小扇姑娘不在，孩子們想念得很。」阿富很驕傲地宣布，「百合答應嫁給我了，我們下個月就成親，打算多生幾個娃兒，反正善堂地方大，不愁沒地養。」
「恭喜恭喜！」樓三哥笑道，「努力努力。」
「我挺努力的啊，只是小扇眼里只有善堂和小表們，都沒有我的位置！」大胡子哀怨不已。
阿富促狹地向林彥擠擠眼，「還好你走了，不然哪輪得到我？哎，說好了，你要回去看看可以，不過得等我成了親，不然你一出現，說不定我剛要到手的老婆就飛了！」
「胡扯。」林彥笑斥，听得唐廿七在一旁嘀咕「這種臭脾氣的家伙也會有人喜歡」，不加理會，只向阿富道︰「在善堂幫忙的人可有盡心？」
「哦，那些姓唐的啊，還不錯，蠻好蠻勤快，雖然有時會發發牢騷，但好象家規挺嚴的，沒有人偷偷溜走。」不明內情的村民純樸地笑著，「還好有這些人幫忙，善堂才能撐下去，不然這兩三年，各村都減了人口，重修重蓋房子都來不及，又要趕收成，哪有余力管別的。」
除了神游的樓江槐，其余的知情人相互對視一眼，沉默不語。
「听說樓爺家在擎州也是開善堂的，難怪人這樣好，到村里忙這忙那，修屋蓋房，送糧送衣，又費力又費心，村里人都感激得不知說什麼好。」阿富激動地一把握住樓三哥的雙手，「還行醫施藥，治病救人，簡直就是活菩薩轉世……」
林彥懷疑地瞥向樓三哥，「施藥我知道，但行醫……你會嗎？」
「我只是給幾個人接接斷骨而已。」樓三哥笑道，「誰說我們家是開善堂的？老四要听這話，不吐血才怪，家里攬了三座善堂……咳，是有原因的，小扇前幾天說想去淮安那一處瞧瞧，只是這邊有些事放不下，暫時還過不去……」
「是不是有人跟小扇胡說什麼，故意同我過不去？！」大胡子拍桌怒吼，激憤非常。
阿富嚇了一跳，咽口唾沫小心翼翼地道︰「樓五爺，您這是……怎麼了？」
「啊煩死我了！」大胡子發狂咆哮。
一干人悄悄後退，遠離暴風圈三尺開外，屋里霎時一陣寂然，悄無聲息。
樓江槐總算還魂，「咦，你們方才都聊些什麼？」
「老五，你到底在發什麼呆？！」樓三哥嘆氣，「自始至終，你一句話也沒听進去。」
「我……你這愣頭愣腦的，怎麼會懂？！」
樓三哥剛要抗議，卻被林彥隨手推到一邊，他悠悠地道︰「小扇的心思不難捉模，你苦思不解，不如來問我。」
「你？」樓江槐舌根發酸，「你知道？」
「今晚你到我那里，自然叫你明白小扇顧慮些什麼。」
樓三哥左看看，右瞄看看，鄭重地提出︰「我也想知道。」
兩個聲音一句話丟過來－－
「你湊什麼熱鬧？！」