黑底金字匾額，氣勢磅礡地橫在朱紅門扉上頭，章法架構蒼勁挺拔，隱約透出兵劍殺伐之氣。
兩頭石獅姿態靈動，一含寶珠、一含如意，嗔目生威令人屏息。
門前左右各立有四名健衛，高壯挺拔威風凜凜，均是萬中選一的好手。他們手中所持長矛，矛頭在日光下燦然生光，映得紅纓閃閃，更增威嚴不日言喻。
撩開轎簾，申浞目帶諷嘲地瞟了眼匾額，才下轎。
幾名門衛一見申浞，齊聲高呼︰「刑部尚書申大人到訪——」整齊劃一的如同出自一人之口。
申浞含笑不理，回身拉開轎簾對申書苗道︰「出來吧！」伸手要去扶她。
「不去行嗎？」她虛弱笑道，心里激蕩肖未撫平。
「怕不成。抑或你要我抱？」作勢便要將她抱出轎。
驚了下-忙搖頭道︰「不了！我自己來。」暗罵申浞混球。
「你定在心里罵我。」攙她出轎，他低語。
連瞪他也懶，申書苗皮笑肉不笑道︰「看得出來？」
尚未來得及回答，聲若洪鐘的男音已搶答︰「申大人，歡迎！歡迎啊！」听來並不蒼老，卻帶風塵草莽味。
「沈將軍邀請，晚輩哪敢不到？」申浞頓時換上一張殷勤笑顏，撇下申書苗迎上前。
「哇！」申書苗暗贊著，吐吐粉舌。不過，她被撇下了，該怎麼辦？自行隨他進沈府嗎？原本是沒問題，如果她仍為申浞身邊的「杜」護衛。只是今兒她身著女裝，他也沒告訴她該怎麼做，還真讓人不敢輕舉妄動。
思考的當兒，申浞已隨沈將軍入府，正好瞧見沈三采夫婦。這才想起身邊少了申書苗。
「苗兒。」他猝然回首喊了聲，也不理會沈將軍等人投來的疑慮目光。
申書苗一嚇，迷惘回望他，怔了好一會兒才大夢初醒，急匆匆往他跑去。
「瞧你呆的，神游何方去了？」不待她跑至，申浞已一長臂摟過她，寵溺地道。
「我在想，要不要跟著你。」老實回答，是因發覺申浞眼底詭譎寒光。看來他有陰謀正醞釀，就不知她是否也是其中棋子。
他發出夸張的歡笑聲，嚇得沈府眾人呆了半晌。何事惹得他如此快樂？當然，若他們明白申浞本性，可能會嚇得更徹底。
「這並不用想，你不應離開我。」笑聲戛然而止，他輕柔音調包藏不容置喙的強硬。
听出他對申書苗強烈佔有欲，沈將軍面色頓時一沉，笑容瞬時斂去。然，為了不與申浞交惡，他強忍怒氣不敢發作。
「瞧，人家不快了。」杏眼在沈將軍身上一溜，申書苗湊近申浞耳邊低語。
回眸一瞟，他也湊在她耳邊低語︰「就是要惹他。」充滿惡意。
白他眼，申書苗推開他，粉女敕耳朵染上一抹暈紅。盡避只是氣息掠過耳際，她也心跳如擂鼓了。
那知，申浞仍不肯放過她，伸手往她耳垂撫去，存心撥撩她情愫。她慌張側首躲閃，可不想在大庭廣眾下臉紅，那真是太不合禮教了。哪知卻一頭撞進他懷中，給牢牢摟住，逃也逃不了。
這當兒，沈將軍有點兒沉不住氣，紅潤雙頰染上黑氣，牛眼大大睜如銅鈴，額上鼓起條青筋，太陽穴劇烈跳動。若非賞識申浞，他難保不會動手打人。
申浞理所當然瞧見他的神色，仍滿不在乎地逗弄申書苗。他就是存心要羞辱沈將軍，壓根兒不願順著申望貴的意娶某位沈府小姐；此外他還有個秘密任務，由皇上親自下旨，不多久沈府將有大禍，他萬萬不會去淌這混水。
「申兄，你真有膽量，帶了個‘少年’來咱們這兒。」沈三采過分尖細的聲音突兀冒出，滑膩膩的目光膠著于申書苗身上。他早已認出她是二年前那大雪夜，教申浞橫刀奪愛的「少年」。萬萬沒想到，她是個不折不扣的美嬌娘，原本也該是他妻子。
「相公，大哥向來膽大妄為，啥事做不出？」沈三采之妻冷冷一笑。停了下，又酸溜溜道︰「只怕你是妒嫉沒大哥的好福氣，要到個天仙少年。」語尾綴以數聲冷笑。
沈三采瞬時漲紅臉，滿是秘密被揭的憤怒，一時說不出話來。沈將軍老臉更加陰沉，他凶狠地一瞪兒子，又望向申浞道︰「申大人，你今天特來與老夫過不去嗎？」
「那倒不，就不明白將軍要晚輩效勞嗎？」並不放開申書苗，反倒押著她與眾人打個照面。心下雖是老大不爽，她卻露出甜美笑靨。
「進去說，站在門邊豈不怠慢貴客。」沈將軍殷勤招呼，一雙眼卻直往申書苗身上飄去，心下大大贊嘆。
京城中，權貴豢養變童並非奇事，閑來無事時甚至會比較誰家變童真正是絕色，而樂此不疲。沈將軍本身不好此道，然他兩個兒子卻沉浸于此，甚至被人封了什麼「四大公子」之號，那四人中倒有二個是他沈某人之子。至于「四大公子」之首，就是申浞。如今見來，可以明白河以申浞能得此稱號。
那位「少年」看來美麗如不食人間煙火的仙子，雖身著女裝卻不覺突兀怪異，反倒賞心悅目得很。只是，他今日有意與申浞說親，此一舉動不擺明同他過不去？捺不住，肝火直沖上來。卻又礙著面子不肯發作，只得狠瞪申書苗一眼。
發覺沈將軍惡狠狠的目光，申書苗作勢瑟縮下，躲至申浞背後。她沒料到沈三采還記著她，並仍以為她是男子。忍不住好笑，又一陣反胃。
兩年前的會面，她已知沈三采是個風采不彰的男子，怎知如今看來，更糟于以往。長臉更加長、雙頰更凹塌、就一雙眼特別圓大，射出有氣無力的滑膩目光。整體來說，還真如小表般嚇人。「唉！沈家小姐不會也生成這模樣吧！」輕扯申浞衣袖，她壓低聲問。
回應的是幾聲愉悅低笑，他以扇掩口道︰「怕要令你失望。」
「失望什麼？」她臉一紅，神情忸怩。他大笑出聲。
「笑什麼？真是討人厭！」跺腳，她噘嘴不快。沒料到心事被揭穿的如此快，那瞬間她確實希望沈小姐是個母夜叉，至少別比她好看。要不，申浞說不準就撇下她了。當然，她明白遲早有那一天，但也別來得如此快。雖並不深戀他，心思倒已跟著他了。和他在一起，多一刻是一刻，且她也打定主意，至多三五個月，她要再次逃離申浞，不再回來了。或許會到塞外或是西方，要不，下南洋到海外去也成。總之要遠離申浞，永不見面了。
「又神游何方了？」長指輕彈她的眉心，喚回其神志。才發覺早已進了大堂，又是一陣羞赧。「沒，你不說我是女的？」轉移話題，她笑得尷尬，卻也真的疑惑。
「想讓沈三采更傷心。」斜斜唇角，很是不懷好意。
「很厭惡他？」
不語，面無表情。
看出他的不在意，申書苗偷偷一望沈三采。正巧他也朝她望來，四目交接，沈三采露出涎笑。申書苗一皺俏鼻，將小臉又藏至申浞背後。
原來有人可以笑得像條蛇似的，令人自腳底寒至腦門，五髒六腑翻涌不快。
「奴！你不會拿我當擋箭牌吧！」杏眸一轉，她求證般問。
「天機不可泄漏。」他莫測高深一睨她。
啐了口，她老大不快道︰「什麼鬼天機！」十之八九她準沒料錯。
安撫地摟摟她，申浞便與沈將軍高談闊論起來，似乎將她當成空氣。然而一雙手，仍用以霸道之姿，緊摟在她不盈一握的縴腰上。
幾次試圖掙月兌不果，申書苗頗有怨氣地借申浞折扇的一瞬間的遮掩，一口咬上他的頸側，聊表怒火。申浞連眉毛也沒動一下，神色如常地與沈將軍繼續談笑。
＊＊＊
很難確切知曉過了多久，一時辰或更久，申書苗悶極，幾要應周公之邀喝茶談天去。
突然間，身子凌空而起，當下將她嚇醒，驚疑不定地睜大眼四下張望。這才明白是被申浞打橫抱起。
「吵醒你了？」頭頂飄來低柔語音。
望去，她羞愧道︰「對不住，我睡著了。」
「無所謂，你是該休息、休息。」意有所指，英挺眉宇間一片邪氣。
迷惘凝視他，尚且純真的小腦袋並不了解他的語意，只隱隱明白那非只字面上之意。
想開口問，欲叫他時眼神止住。就見他往左首望去，道︰「沈將軍，與你借個睡房。」不似請托，倒像命令。
「不了，我不想睡了。」忙阻止，掙扎著要下來。天！原來他們仍在大廳上！羞死人了！臉蛋不爭氣地漲紅。
「那也罷。」並不堅持，申浞抱著她又坐下。
沈將軍從頭看到尾，可捺不住氣粗聲道︰「申大人！老夫敬你為朝廷命官，你卻一再羞辱老夫！這豈不罔顧倫常！」
揮開扇，申浞笑容可掬道︰「沈將軍言重，在下不至罔顧……」頓了下，言不由衷。「倫常。」「那好，申大人似乎該遣走那少年。」一擊掌，目光凶猛地瞟向申書苗。
輕哼，她存心氣沈將軍，躲入申浞懷中，將小臉埋在他厚實胸膛，扮個鬼臉。
沈將軍氣得全身發抖，面孔上的肌肉一顫一顫，伸手就要去抓申書苗。夾風帶勢的一掌，凶神惡煞似逼向她背心。
那料到，尚連衣襟也模不著，申浞狀甚閑逸地將大張的扇子斜擋于其間。「啪！」地合上。沈將軍狼狽不已地收回手，只差一步就要出大丑。
「唉呀！」正巧申書苗仰起臉看到一切，驚奇不已，滿臉興致勃勃的神采。
「申浞！你敢來沈府放肆！」沈三采先聲奪人地大呼。
「豈敢。」他滿不在乎又揮開扇，悠哉搖折著。
「你吃了熊心豹子膽不成？」沈三采尖吼，猛地自椅上跳起。
申浞這回默然垂首不語，看似無話可說。誰知他正自詭笑？沈三采可得意非凡了，就見他不可一世地昂首，洋洋自得道︰「快向爹道歉，或許還能留下小命。」
「三采！」沈將軍暴喝聲，神色一抹緊張。
「我又沒說錯！」他渾然不覺地道︰「小小刑部尚書，算什麼東西！」
「當然不是東西。」沈少夫人冷言冷語道，不屑目光僅撇過他的側面。「是當今聖上最寵信的臣子。相公有膽對聖上不敬？」滿是嘲諷。
「你這賤人！瞧我不教你個乖，我就不姓沈！」沈三采大怒，舉手就要摑沈少夫人耳括子。「三采，住手！別丟人現眼了！」沈將軍忍無可忍，一把扣住兒子手臂，押他坐回位上，也不管是否跌痛。
沈少夫人則不住冷笑，丹鳳眼中恨意滿溢。
自頭至尾，申浞全然一副置身度外的閑適，似乎忘了罪魁禍首正是他。還一派悠閑地拿了糕點，一小口一小口地喂入申書苗口中，像在逗弄一只鳥兒。
「申大人，老夫就言歸正傳了！」以目光警告兒子，沈將軍對申浞行為決定裝聾作啞，兩次行動教他個乖，鬧劇不能一再上演。
「請。」專注于申書苗帶有獨特嬌態的吃相，申浞隨口虛應。
「翠兒，出來見過申大人。」沈將軍迫不及待朝屏風後頭喚道。
幾聲玉佩踫擊聲及衣服摩擦聲傳出，一抹翠綠人影伴隨一股香風現身。
「奴家見過申大人。」鶯鶯燕語的聲音自朱紅唇瓣間流泄、傳入耳中有說不盡的受用。
「沈小姐多禮了。」申浞微一頷首，半不起身。俊顏上是抹不在意的笑。
「這是我小女兒，今年一十有八，閨名翠袖。」沈將軍得意洋洋地介紹，滿以為能見到申浞驚艷之色。
哪知，申浞連正眼也懶得看沈小姐一眼，徑自拿帕子替申書苗拭嘴，大有欲趁勢偷香之感。
倒是申書苗有了反應，水靈大眼瞬也不瞬著在沈小姐身上，盛滿贊嘆！
好個國色天香的美人！相較于她，申書苗不覺感到自己有些孩子氣，才差一歲呢！
「奴！快看呀！別玩我了！」張口往申浞掌側一咬，阻止他愈來愈大膽的手，催促著。
申浞收回手，在被她咬的地方吻了下，促狹地笑睨她。如期見她紅了臉，嬌羞不已。愉悅低笑數聲，這才轉向沈小姐，有禮而疏遠道︰「久聞沈小姐才氣，頗有相見恨晚之憾。」仍不起身，不動如山端坐著。
「申大人過獎，奴家只是愛看些雜書，哪有才情。」沈小姐嬌滴滴笑道。
「謙遜了，較起某些不學無術者，沈小姐用不著低估自身。」他意有所指朝沈三采一瞟，似笑非笑一撇唇。
「不知申大人對小女……」沈將軍不耐兩人在那兒文縐縐地對談，性急道。
不待申浞開口，沈三采怒氣沖沖又跳起來怪叫︰「姓申的！你說本少爺不學無術？好大狗膽！」
「大不過沈大公子。」冷笑，他邪里邪氣搖著折扇道，目光森冷。
「老鼠的膽子大過狗嗎？」申書苗忽地冒出話，甜膩語調似針般扎入沈三采心口。忙掩口時，已然不及。
「是不會，倒是腦子小了許多。」申浞放聲大笑，惡意目光重重傷他。
「申大人！你屢次羞辱沈家人，所欲為何？」沈將軍一擊桌面，將一塊桌角打落下來，木屑四散。紅潤面頰泛著青紫，額上青筋暴出，急遽鼓動著。
「就為有趣。」不將沈將軍怒火放在眼底，更火上加油道。
唬地，沈將軍自椅上彈起，厲聲道︰「申浞，老夫看得起你，才欲嫁與你一女，既然你如此不敬重老夫，就休怪老夫不客氣了！」
聳聳肩，申浞面無表情地望他，眼珠如最名貴的黑珍珠，全然無感無情。沈將軍不自禁瑟縮了下，氣勢一弱。
「晚輩當然明了沈將軍恩德，只是婚嫁之事實非晚輩得以做主。」申浞婉言拒絕，將責任一股腦推至他老子頭上。
「那好吧！我和你爹談去……這可不能推拒了。」輕嘆，不知該松口氣或失望。
「最好不過。」沒再向沈小姐望上第二眼，他徑自逗弄懷中人兒。
或許沈家小姐是很美麗，但美麗人兒何其多，又有那一個能留在他心底？算來算去也不過申書苗一個。惦念她也並為容貌，而是古古怪怪的性子。多有趣呀！像養了只懶懶的貓，嬌憨爛漫，機伶頑皮，卻又不可思議的聰慧世故。但也僅止于此，玩玩可以，切不可放下真心，但也沒心可放。雖不是個會愛人的料，申浞仍會娶個妻子來傳宗接代，也攀親帶故一下，鞏固朝中地位。但這人選萬萬不會是沈家小姐。
所謂禍從天降，他可不願被牽連其中。沈將軍只怕將晚節不保，可惜遲鈍如沈府中人，竟無一人有所警覺，真該可憐他們。
＊＊＊
書房外頭，申書苗不甚雅觀地半坐于台階上，四下張望。相較于她，詠長不動如塔，端立于房門左側，似個泥塑人像。
打個呵欠，申書苗回首問︰「詠長，我能不能先去睡？」天空一片黑，東方卻已微露魚肚白，星子稀稀落落垂掛天際，無限蒼涼。
「大公子沒有命令。」毫無起伏的聲調融入夜風中。
跳起，她奔至詠長身側道︰「他到底忙個什麼勁兒？都六個時辰啦！我好困。」眨巴著大眼，里頭數條血絲盤踞，看來憔悴。
「不知……或許有人要被治罪。」答得有所保留。
噘嘴，她道︰「廢話，他是刑部肖書，難道還能帶兵出征不成？」一哼。
「或許，誰知道呢？」輕笑。
「奴！我撐不了了，先睡了，不送。」又打個呵欠，她虛弱地擺著手，步下階梯。
此時，房門「咿呀！」地打開，詠長恭敬躬身道︰「大公子。」她一時僵住腳步。
「嗯！」略一頷首，申浞朝申書苗喚道︰「苗兒，你過來。」溫柔卻不可抗拒。
暗嘆一聲，她回首陪笑。「大公子！您要小的……做啥？」
「過來。」招手，他笑容可掬的。
笑容有些苦，她不甘情願地踱上前，停在他身前一大步處，仰望他。
「體力這樣差。」夸張搖著頭，眼中滿是促狹。
「誰害的呀！」咕噥，滿是不快地瞪他。
六日來他幾近瘋狂的要她，三不五時逗她吻她，真不懂他哪來那麼好精神，而她則快累垮了。不平的是，他仍要她盡護衛職責，守在書房外漏夜看守。他當天下人全和他相同，有用不盡的體力嗎？真是個怪物，似乎用不著休息似的。可苦了她，幾要被榨成人干。
假意思考了下，他一副恍然大悟狀道，「不會是為兄的錯吧！」
「你說呢？」咬咬牙，嗤哼了聲。
雲淡風輕一笑，他風馬牛不相及地道︰「進來。」不待她反應，轉身走入書房。
一怔，忍不住喃喃咒罵，卻無奈地跟入。經過詠長面前時，扮了個使人發噱的鬼臉。
「詠長，你退下。」申浞一探手將她扯入懷中，足部微抬踢上門。
豹，詠長也不久留，一竄身消失在密林中。
「你在忙啥？」刻意不去看放于一角的床，她顧左右而言他。
了然一笑，他道︰「安心，今兒我不會動你。」
申書苗當下紅了臉，裝傻道︰「我不懂你的意思。」小巧鼻尖皺了皺。
「聖上命我查辦沈家。」驀然道，令申書苗呆了呆。
「沈家？沈將軍府嗎？」一回神，她不可置信地問。
「是，驚奇嗎？」笑問，他一派悠閑地走回桌邊。
桌上雜亂放署不少書件，紫石硯台上擱著一支筆，筆頭是朱砂墨，紅灩灩的有點嚇人。案頭一張展開的公文，上頭有著鮮紅圈點。
「何止驚奇，根本無法置信。」靠上前，螓首左右晃動著。「況且，你不是要娶沈家小姐嗎？」問道，語氣藏不住一股酸味。
大笑，他道︰「我是要娶妻，可沒說要娶誰。」那全是申望貴一廂情願的想法。
「你想娶誰？」她小心翼翼地問。
揶揄一睨她，他淡嘲道︰「干卿何事？」
語塞，她無言以對，只得不甘地瞪他，生著悶氣。
「怎的？又生氣了？」摟過她，溫言道。
向他扮個鬼臉，道︰「沒，反正不關我的事。」說得大方無比，表情則全不是那回事。
「你想你娘嗎？」他莫名問道，拉起她小手在口邊輕咬。
白皙粉女敕的肌膚瞬時浮現幾個紅印，青蔥指尖在挑逗下呈現嬌女敕的粉紅色澤。
沒試圖抽回手，她認真想了會兒，帶點兒淒然道︰「不提都快忘了，我想念娘想得緊，四年沒見了。娘好嗎？」莫名有股罪惡感，嚙咬她淺薄稀少的良心。
「怎知？」聳肩，他連杜雪雁長哈模樣都不記得。
「那你問這做啥？」美目一瞪，語氣大為不快。
「杜雪雁得寵好些年，近來可大大不若以往。」他自顧自道。
一股不安油然涌上，俏臉嚴肅。他在暗示什麼？
「我或許會娶七王爺之女也不一定。」他道，長指玩著申書苗垂落頰邊的秀發。
一扁嘴，她道︰「與我何干？告訴我做啥？哪天你要能娶公主，再提吧！」神情很是復雜。
「說不準我能，卻也得瞧我願不願。」
「願怎麼？不願又怎麼？聖上一下旨，誰理你呢！」她漠然道，目光閃避。天知道，她心好痛，似被剜了個大洞又似被萬箭齊中。先前，她不會這樣的，近來卻愈變愈怪，老冒出不受控制的莫名情緒。
「這用不著你費心。」一擰她鼻尖，顯得有些煩躁，平板眸光隱隱波動著。
「好吧！你想對我說啥？」抬手護住小鼻，苦著聲。
他一扯唇角，神色陰冷道︰「‘父志子承’，這種道理你該明白。」
申書苗一顫，了然望向他道︰「我……是你妹子呀！」聲音虛弱無力。
「還是嗎？你的清白是我毀的，我的床也分了半個給你。就算今日我認你是妹子，也算沒了，別說我壓根兒沒認過你。」他笑道，也不管是否傷害了申書苗。
每字每句均如淬了劇毒的利箭，分毫不差射入她先前的傷口，又是一陣翻攪劇痛，耳中可疑的听見肌肉撕裂聲。忍不住頭暈目眩，她香身軟倒，申浞驀地收緊雙臂，牢牢抱住她。
「你很討厭我對不對？」垂著頭，她哀淒道。
不答，一臉漠不在乎，眸子清冷不帶一絲情緒。
仰首，美目飽含淚水，執拗望他道︰「回答我？你是不是恨我？」唇瓣蒼白顫抖，下唇卻有一抹妖冶血痕-別具誘惑之感。
申浞像沒听見她的話，雙目灼灼地膠在她唇上。倏忽間，他俯身吻她。
抑制不住，淚水撲簌而下，順著白玉雙頰滾落，于小巧下巴滴滴聚集落下。
「別忘了，我最愛看你痛苦。」低喃，黑眸中閃耀愉悅光采。
「為什麼？」斷續道，她哭得不能自己。
略一思考，他半是認真道︰「你痛苦的時候，最美麗不過。」
「誰信你呀！」畢竟年幼，傷心並不會太久，加上早已決定離去，她破涕為笑。
「不信嗎？」吻去她的淚，他淡笑問。
「我不知道，你太捉模不透了。」搖頭，她認真凝視他道。大眼因淚水沖刷，澄澈異常，一層淡色水幕增添蒙醉之美。
忍不住看得有些痴了。申浞忙回過神，猛力推開她。
「呀！」輕呼，她不穩地向一邊跌著，額角眼看要撞上桌角。她反射性緊閉雙眸，听天由命了。
怎知，下墜的身子忽地一穩，不及反應又跌入一堵溫實胸懷中。理所當然是申浞救了她。然，她可半分不領情，甫一睜眼就仰首凶道︰「我又哪兒對不住你了！這般欺侮我！」
「沒對不住我，只得怪你自個兒太好玩。」
「誰好玩來著！」一拳捶在他胸口，揪眉不樂。
扣住縴腕，他目光特黑地凝視她，平靜深處波濤洶涌，更顯得雙眸邪肆。申書苗冷冷打個寒顫，別開頭不與之對望。
不解為何如申望貴那般狼狽小人得以生育得出申浞這種兒子。他才氣縱橫、文武雙全、工于心計，卻又極端放浪形骸，喜怒無常。高興起來，他可以開倉賑糧；一不高興，也會大開殺戒……不是親自動手，而以「游戲」為名。只要想做任何事，禮教規範均可閑置一旁。何時，他已在她心中佔了最重一席地位？自認不是多愁善感之人，行為舉止、思想言論更常違反禮教，何以獨獨面對他時，一切都亂了。
「大哥，放了我吧！」輕掙，月兌不出他鐵似的掌握，她柔語哀求。
「偏不放，多陪陪我不好嗎？」他又一笑，哄騙似的溫柔道。
微軟，她喃語︰「我這生都賠給你了，還貪心嘛？」