午後，下了場大雷雨，申浞巧立個名目，留待家中陪妻兒，偷得浮生半日閑——只要不速之客沒突然蹦出來。
手中摟著五個來月，頭頸初硬的兒子，他面無表情地望著面前，一臉困惑的妹子。
"九姐，喝茶。"申書苗笑意盈盈地端上一杯清茶。
抬眼望了下她，申灕苦澀一笑，又垂下頭。
許久，她才又仰起頭，漠然道︰"我是不是忘了什麼？"兄長和樂融融的家庭，已喚起她的部分記憶。
只是，仍抱希望呀！
"你以為呢？"不正面回答，申浞若有所指。
"我和小鐵哥該離京月余了。"喃喃低語，不知是對誰說話，自己或兄長？
申浞抿抿薄唇，將兒子交人妻子手中。"苗兒，你帶孩子回避一下。"帶些歉意。
明了地頷首，申書苗抱過孩子進了內堂。
目光溫柔地守護妻子隱入別室，他才回首望申灕。"何小鐵死了，十年前就死了。"
晴天霹靂！申灕渾身猛烈一震，澄淨靈活的眸忽如一片死水，混濁且失去焦點。
也不緊張，申浞端茶啜了幾口，全不將她的震愕放眼底。
實則，他心下正琢磨著，是否把真象說出來呢？
"是呀！他死十年了……"如怨如訴的低嘆，切斷他的思緒。
望向她，先前的天真不再，冰冷如面具的神情恢復，連同那朵完美得使人不快的笑花。
"醒了？"一語雙關。
不答，她優雅地啜飲茶水。"十四和孩子好嗎？"
"托福。"淺笑對答，並不在意她的敷衍。
"在南方遇了慶王爺？怎麼，十四不回來了嗎？"
"南方？"挑起劍眉，他可感到奇怪了。
之前，他只有過一次離京，到申書苗之前出家的尼姑庵訪視老尼，雖是近南方，可未曾到南方。
那時，是遇著了婁宇衡……"婁兄老愛撿簡單的方式說話，我是在京外遇見他，可沒到南方。"
"那不重要，大哥為何說了那麼些話？"擱下磁杯，她略有不耐地將垂著頰側的發撩向頸後。
"不該嗎？"三個字，堵得申灕作聲不得。
氣悶地垂首，她低低柔柔道︰"全憑大哥作主，阿九無能置喙什麼。"
低笑聲，申浞甚不在意地道︰"為何回來？"
"一時解釋不了，但和小鐵哥……月兌不去關系。"她平靜恬雅的柔語中，隱藏挑釁。
"還忘不了他？"頗不以為然，他蹙了眉。
冷望他，申灕扯出一抹絕冷的笑。"可不，總忘不了。"
"沈三采已死，仇已報，你還有啥好惦念？"
忿忿咬咬牙，冰冷黑眸如今似要噴出火似，她巧妙地以修長睫毛遮掩。
"你仍恨我，是嗎？"雖見不著她的眸，申浞也明白她的激動。
"不敢。"拱拱身，她好卑微地軟聲應道。
嗤笑聲，他直截了當戳破她假面具。"阿灕，咱兄妹廿來年，你心底想的我沒理由不知。"
既然面具破了，申灕也不再虛應，怨恨地迎視他無情黑眸。"為何要拆散我們？"她一直想問，如今終于實現。
沉吟了會兒，申浞難得認真地道︰"我說了，你願信嗎？"
"你沒騙過我。"絕對信任的答案讓他苦笑。
他們兄妹倆是很矛盾的，既相互斗心機、耍權謀，卻又極端信任彼此。
啜口茶潤喉，申浞一字字緩道︰"你想同何小鐵私奔的事兒，是他親自來同我告的密。"
"說謊！"她失吼聲，不可責信。
她當然不相信，提出私奔的人正是何小鐵。
當時她並沒有立即答應，甚至一個月避不見面。因為她明白自己的身上有義務未盡，不可能放下一切逃離申府——
而，何小鐵並未因此而死心，每日不畏風雨地守在她的繡樓外，用盡鎊種方式傳達訊息給她。
那樣真誠的心意怎會假呢？她就是因此才決定不顧一切地同他走。
在約好的夜里，她在橋頭站了一晚，卻遲遲未等到他，天色初明時，申府派出的人找著了她，將她帶了回去。
因受了一夜風寒，加之何小鐵失約的打擊，她大病一場，直到次月才痊愈，也同時得知了何小鐵去世一事……
包令她承受不了的，是這一切竟是她的親大哥一手策劃，何小鐵正是申浞送給沈三采的"禮物"！
"你以為何小鐵約你私奔之事，我會不知道？阿灕，府中的事，沒一件瞞得了我。若我願意阻止，那一個月何小鐵壓根兒沒機會守在你繡樓外。"申浞平緩地、無情地冷聲宣告一個事實，將申灕喚回現實。
強迫自己壓下翻騰的思緒與恨意，她質問道︰"那你又為何要將小鐵哥送與沈三采，你明知會如何的！"
與沈三采夫妻只不過兩年，她已目睹不下百次，他是如何虐玩少年的。那不是個"人"該有的行為。
"知又如何？我是存心。"啜口清茶潤喉，申浞少見起伏的黑眸如今有絲紅浮現。"何小鐵竟脅迫我，若不每月供應他百兩銀子，就帶走你好生虐待……"氣極，磁杯在他掌中化為碎片，茶水灑了一地。
"阿灕，你是我親妹子，娘以生命換來的，我不能放任人傷害你。"喘口氣，他好溫柔地輕語。
申灕渾身一震，淚水不受控制地落下。"那你為何不說？告訴我呀！早該告訴我的!"心底最寶貴的部分崩落了，她懷疑自己是否會就此死去。
十年的心，一直牢牢系在何小鐵身，思念……永無止境地思念，到頭來卻是一、場、空——
痛苦地閉上眼，想阻止不斷落下的淚，反而讓淚水滾落得更快。
"阿灕，我不願你傷心。"
猛地站起身，她指著兄長吼道︰"我恨你！我恨你！"轉身，她沖了出去。
"阿灕！"申浞忙要追上去，便瞧見申灕身子一斜，跌倒在地。
誰能了解她心中的愁與苦？十年來她所念念不忘的情與恨，到底算什麼？
一股氣瞬時提不上來，郁悶地哽在胸口，壓得她好難受，好想——一走了之……
趴倒在石子路，張口想盡情慟哭，卻只有幾聲細不可聞的泣聲，寂寥地被空氣吞噬。
她抱住頭，欲尖叫來宣泄內心滿塞的痛苦悲傷，仍只有靜默……
倏地！她全身挺直如緊繃的弓弦，往上仰視蒼郁藍天，下一刻，整個人竟毫無預警的軟倒，像只被丟棄的破布女圭女圭，淒涼地躺在地上。
意識是在一瞬間被抽離身體的？她落入無盡的深沉黑暗……
知道申灕回娘家一事，是在接到申浞送來的信箋之後。
展開信件，他跳起身，顧不得桌上堆放如山的文件，一言不發牽了馬便走。
"爹爹？"星河對著他遠去的背影大喊，喚不回他的回視。
"海姐姐……"她只好回頭看站在一邊，不知正看些什麼的姐姐。
星海捉著婁宇衡丟下的信箋，臉色忽青忽白，最後漲得通紅。
"海姐姐？"拍拍她緊繃的肩頭，星河一臉擔心。
"我不要！爹！"星海突地喊起來，泄憤似將手中的紙撕成碎片，往空中一丟，提起裙擺追了出去。
般不清狀況的星河先是呆了下，隨即拉住姐姐。"等等，咱們找向管家去。"
"對！找向管家！"大夢初醒般，星河回頭迅速跑得不見蹤影。
"等我呀！"星河不願被拋下，也追了上去。
卻叫眼前的碎紙吸了去，反停了腳步，蹲去將之一張不漏的拾起。
小心捧著紙片走回房去，她無比耐性地將它們拚回樣，這下她也急了。
信是這麼寫的︰
"婁兄敬效︰
舍妹日前回府，大病昏迷數日未醒，請速至。
申浞"
"怪不得海姐姐與……"她急得直搓手，不知所措地喃喃自語起來。
"真糟呀！萬一後娘又死了，咱姐妹是不是又要再多-娘-了？那海姐姐每回都要趕人走嗎?應該不會的，後娘看來不像個短命鬼……呸！我少烏鴉嘴了……"不自覺，她叨叨絮絮的話月兌離了正題。
最後她噤聲，望著信箋發起呆來。
同時刻，婁宇衡已到達申府，連通報也沒就沖了進去，卻在大廳被申浞阻止。
迎面飛來一張紙，他反射性捉下。"阿灕在哪兒？"
"她閨房內。"合上書卷，申浞淡然回應。
"閨房？"他蹙眉，深以為刺耳。"她是我的王妃。"強硬語氣不容置喙。
"就快不是了。寫下休書吧！"優美下巴一掃，指向廳內一張擺放文房四寶的桌子。
望去，婁宇衡的火氣爆發開來，一拳打穿那張桌，物品跌落一地，墨汁更染黑了光可鑒人的地面。
"申浞，你別欺人太甚！"
"然後放任你傷我妹子？"劍眉輕撇，申浞低垂的眸遮去所有表情。
一時無語，婁宇衡只能憤怒地死瞪一臉冷漠的友人。
"阿灕昏迷了這些天，常夢囈些你的事，婁兄，她是個值得你疼愛的姑娘，可不是任你欺的小媳婦兒。"黑亮的眸帶上暗紅，直直盯住他的眸。
"她是我的妻，我自會珍惜。"不閃不避，口上相互斗爭的同時，也以目光較勁。
"忘了趙芸娘？"
"不可能！"婁宇衡幾是反射性地拒絕。
接著一團雪白人影卷入，激動地接道︰"不許忘！不許忘了娘！"是星海。
她早哭腫了眼，一臉淚痕交錯的狼狽。
"那好，寫休書。"一彈指，申浞懶得多說。
"寫就寫！你以為我爹很喜歡後娘嗎？她沒娘美麗、沒娘能干，又是個壞心眼的人！最惹人厭了！"吼完，星海又哭得淅瀝嘩啦。
"住口！"婁宇衡煩躁地對女兒怒叫，嚇住她流個不停的淚。
"我要阿灕，你不能阻止。"堅定地說完，他跨開大步往屋內走去。
申浞也不阻撓，默然端坐椅上，任隨他擅闖。
一番眼神的較勁，他確信婁宇衡愛上了申灕，只是仍不願認真面對。
這就夠了，往後的事他沒資格插手，只求亡母能在天好生保佑這一對了。
"大哥，他找得著九姐的屋子嗎？"申書苗抱著兒子，好擔憂地直望婁宇衡去的方向。
"吃點苦頭也是應該，我會派人適時地領他進-籬院。"將妻子抱上腿上，眸中閃著促狹。
"你這壞蛋！耍我爹！"星海發指地驚叫。
看都不看她，申浞冷哼道︰"小女娃，你滾回去吧，申府中的事還沒你開口的余地。你爹害了我妹子，小耍一下還嫌不夠呢！"
"誰叫她是別人的破鞋……"咕噥，她不想承認自己已心軟。
申浞看似不以為意一笑，招來奴僕。"送郡主回府。"
"！我還是不要爹忘了娘。"明白他要將自己"送"回府(其實是掃地出門)，星海仍放大膽聲明。
"我也不希望他忘。"語焉不詳地回了話，他揮手要她滾。
識相地由僕人領出申府送上車，星海對這棟大宅子扮了個鬼臉，才下令起身。
算了，她有點認命，如果爹真喜歡上後娘，她成全就是了。但前提是，爹絕不能忘了娘，否則她絕不依！
其實申灕並不想自昏迷中醒來，她正在作個夢……或者那其實並非一場夢……
灰黑色的石磚砌出巍峨聳立的城牆，城門邊是一戶戶比鄰而建的民房，或為土黃泥磚木板屋頂；或為木板茅草搭蓋起的小屋。
漸往城內行去，佔地廣闊的富豪貴族官員宅邸，櫛比鱗次、雕梁畫棟，令人目不遐給。
日光初乍，市集中已熱絡起來，車水馬龍好不熱鬧。
"來鳳客棧"是市城中屬一屬二的大客棧，多少小販靠著它的余澤而生意興隆。
其中一攤賣蓮子羹的小販，看生意的是個年約十六、七的少年，唇紅齒白的俊俏樣兒不知迷倒多少姑娘，甚至大嬸伯母。
她初嘗戀愛滋味的對象——何小鐵。
淡如清水、甜似蜜糖的戀情，兩人很少說話，只要一個眼神，一個動作便能心靈相通。
身為官家小姐，她是不能隨意出府的，但為解相思苦，她大膽地扮成男裝出府。
知道何小鐵識不了多少大字，每每有訊息互通時，她總費盡心思繪以丹青。
……很美的夢-悸動了她的芳心。帶絲酸澀也有些掙扎，但更多更多說不盡的甜——
不願醒來，十二萬分不願意，可說不上為什麼？她睜開眼。
長而密的睫毛如小扇，日光照射後在眼下暈出一圈陰影。
不加思索側頭，熟悉俊顏寫滿憂郁與疲倦，映入她眼底……
或是多日來的疲勞終于令婁宇衡支持不了，現下的他一手支頰，炯炯有神的眸緊閉著。
伸手模了下他生了青髭的性格下顎，難得的並未驚醒他，反倒發出語意不明的咕噥聲，伏倒上了床沿。
輕笑聲，她目光溫柔地望著他。
就算是睡夢中，婁宇衡的神情仍未放松分毫，濃眉在中央結成難解的結，豐唇拉著剛直的線條。
是因擔心她嗎？何苦？或者又是一場設計好的陰謀？
灰暗的記憶被喚醒，她情絲牢系十來年的戀人，竟是個不值得的人。
這令她懷疑，自己十年來汲汲營營于復仇的生命，是不是白費的。
包可悲的是，盡避現實如此不堪，令她悲痛，她仍未能恨何小鐵，仍深戀著他。
幽幽嘆口長氣，她怔怔垂下淚……
驀然，一雙溫厚大掌撫上她面頰，拭去她珠淚。"醒了？為何哭？"
"你守著我多久了？"不知為何，開口的一瞬間，她決定繼續扮演"十六歲的阿灕"。
"六日而已。"輕描淡寫講來，卻是他最深的情意。
頷首，申灕突兀道︰"你有一雙女兒了。"
"是，為何問？"他不解。
"你不需要我替你生孩子了，所以……"莫名噤了聲，她以眸光示意。
俊顏因痛苦及許多理不清的情緒而皺起，他粗嘎道︰"放你去找何小鐵，是嗎？"
以沉默為答，她睜著靈靈大眼直視他。
眸光深處隱藏著一抹連她自己也末發覺的愛意。
別開首躲去她的凝視，婁宇衡只覺得自己好不容易活起來的心，又死了。
此次不只是被刻劃上永不抹滅的傷，而是被扯個粉碎，不知落往了河處。
本以為申灕再一次昏迷醒來後，會恢復記憶變回那個不甘情願，卻會永遠留在他身邊的聰敏女子。
看來他是痴心妄想了，是上天在懲罰他不坦白面對自己的真心，才會落得如此下場。
"不成嗎？"說不上期待或不安的心情包圍住她。
苦澀地勾動唇角，他靜靜開了口︰"我不會逼你的。"停了停，他深吸口氣續道︰"你身子弱，要多自珍重，我不陪了。"
語畢，他轉身走，不再留戀。
申灕合上眼，又是一串珠淚隱忍不住地滾落。
怎麼能說，她有些妒忌趙芸娘，能替心愛的人生下孩子，而終其一生，她已沒那個福分。
二年前，她受沈三采的虐打，幾乎被打得體無完膚，但為了復仇她忍下，承受無盡的苦。
誰知，那段時日下來，她傷了身子，大夫診視的結果一生難以生育。
被婁宇衡擁抱的記憶忽如潮水涌至，令她紅了臉。
並不討厭的感覺，甚至有些喜歡他的親近。
是否，她已有點兒喜歡上他？
不自覺？申灕陷入長長的思索中——
送走一看來就失神喪志的婁宇衡，申浞二話不說闖入"籬院"。
無巧不巧，申灕正自更衣，上身一片赤果。
她羞紅了臉直接躲入被窩。"大哥，你懂不懂禮節。"一面努力著好衣服。
薄唇輕撇，他絲毫不以為意。"你瘦伶伶的，只有婁宇衡才會看上你。"一話雙關。
可讓申灕變了臉色，沉默不語。
"他說你記憶未復？"自顧自往椅上一坐，他咄口逼人地問。
瞥他眼，她不卑不亢道︰"我不想讓他知道。"
"他是真心待你好。"
靜默了會兒，她如嘆氣似道︰"我還能信誰……"
這回，申浞也不多言語了。
明白她的心結，但為人兄長更怕她因這個心結而白白推去垂手可得的幸福。
然而冷淡天性，讓申浞沒開口勸妹妹的打算。
他只形式上問道︰"你打算如何？"
"別再要我嫁人。"她不願再披一次嫁服，她沒有那麼強韌到能受住包多的打擊。
生命走至如此境地，她感到疲累，真想以死來換得輕松。
"成，因你還是慶王妃。"他沒有異議。
她可嚇著了。"什麼意思！"
"婁宇衡沒休你。"
頭搖得像波浪鼓，她不可置信地喃語︰"這不可能……不可能……"
"事實上，婁宇衡說相信你總有一日會-恢復。"他笑得很愉快。
"他何苦？"心底有一股暖甜，動搖她的冷心。
然而——"隨他去吧！我不會再是-慶王妃-了。"爬下床理好身上衣物，決定不再開啟心扉。
"真放得了？"
肯定地一點頭，便欲繞過兄長出房去。
沒叫住她的腳步，申浞悠閑地展開折扇。"你知道嗎？向總是朝廷一直在追捕的犯人。"
"為什麼？"申灕的步子不受控制地停下。
"他擅使毒，又滑溜得緊，盡避知曉他做了不少大案件，卻無證據。"
細眉輕攏，她不樂地問︰"你為何說這些？"誰在意向總是怎樣的人！她早覺得他是壞人。
"他似乎很恨婁宇衡。"說完這句話，申浞瀟灑走人，留下一室凝重給妹子。
申灕佇立在門邊許久，眉心結成麻花卷。
不能否認，她在憂心婁宇衡的安危，連心都揪痛了。
好想立刻回到他身邊，守著他不被惡人所害。她明白他其實對向總是很過意不去、很沒防備的……
可是，不成的。她黯然垂下眼，她已沒有更多的毅力去接受住後的考驗，也沒信心能掙月兌出趙芸娘的陰影，更沒勇氣去面對，他或許會有的欺瞞、背叛。
算了，一切隨緣去吧！
她將一切摒除心房外。