南宮艷和南宮瞳兄妹在書房內對弈。
「又吃了你一顆棋！」南宮瞳大聲歡呼，得意的眉開眼笑。一連吃了幾顆棋後，她的笑容沒了。
「艷哥哥，你最近的棋下得很差哩！老是心不在焉的。」以前她找他對弈老是輸他，可最近她好像把以前輸他的全贏回來了。
是她進步了，抑或是他退步了？
「有嗎？」他看了一眼盤中的棋局。吱，盤中的黑棋是誰的？他嗎？這麼一盤「自殺棋」，他擺明受死了嘛。
「怎沒？打從你自快雪峰回來就不對勁兒。你不會腦袋被凍壞了吧？」她托著下巴看著她自小崇拜至今的兄長。「還是說你給露凝香勾去了魂？」十四歲的小丫頭早熟得令人頭皮發麻。
南宮艷的臉上有絲不自在。「別胡說。」
「希望如此。你和凝香姑娘的事也不知是給哪個多嘴的傳開了，若真的發生了什麼事那多尷尬？」美眸骨碌碌的轉個不停，她鬼靈精怪的打著主意。
她這妹妹一向不是個安靜的丫頭，這幾天會纏著地下棋，八成是想從他身上打听到什麼第一手消息吧？
凝香姑娘和他在快雪峰上的事會傳開他並不訝異，畢竟他們失蹤了一夜，有人尋找事情自然會被知道。他自己倒無所謂，可露凝香不同，一個清倌花魁和男人在山上過了一夜，只怕她的清白和身價都不保。
這幾天他一直試著想和她再見上一面，可她也不知是不是因為那一夜的事而氣惱著，一直避不見面。
見不到她的日子老實說有些難熬。
他一向知道自己對她是有些不同，甚至是喜歡的，卻沒想到快雪峰一行會讓自己清楚對她究竟有多傾慕。
那一夜，自制力甚高的他差一些失控，再加上這幾日見不到她的心情，他真的不能不正視問題了，他愛上她了。
愛上她什麼？愛上她清艷相宜的絕世之姿、愛上她多才多藝的詠絮奇才、愛上她時冷時熱老令人捉模不定的脾氣……總之，情人眼里出西施，目前他眼中的露凝香是沒有任何缺點的完美姑娘！
愛一個人的心情該是如何？可以為其喜、為其憂，甚至可以為其生死。對方的
一舉一動幾乎能左右自己的心緒、視線，更有一種絕對的獨佔欲，一時半刻見不著她便覺得寂寞不安。
愛一個人……會使原本冷靜的人根本無法再冷靜下去。
這幾天見不到露凝香的日子他想了很多事，尤其是關于自己的終身大事。看來他和單彤的事情不早些解決是不成了。單彤不是他中意的姑娘，在他尚未心有所屬時，他都無法強迫自己接受這門親事了，更甭說他現在有了意中人。
單彤他是決計不娶的，娶了她那露凝香要如何安置？他是絕對不可能委屈自己心愛的女子做小的。
南宮艷看了一眼胞妹道︰「瞳妹，我和凝香姑娘的事既然傳得沸沸湯湯的，想必爺爺也有耳聞吧？」這幾天他一直持在自己的雲軒沒回主屋，到目前為止仍沒有見到爺爺。「他沒有說什麼嗎？」
南宮瞳想了一下，轉移往意力的奇道︰「對耶！發生了這樣的事，以他的性子一定會召開會議，把全家大小罵一次，然後再商議解決對策。怎麼他這回那麼鎮定？莫非他默許了你和露凝香走在一塊？」
那是不可能的！南宮艷心中暗忖，爺爺對這件傳得眾所皆知的事沒反應，莫非早想到了應對之道？又爺爺知道了，那單彤呢？她不可能不知道，怎她也沒什麼反應？
這兩個都不是好對付的人，他們越是表現得沉默，他越是覺得事情不簡單。難道這是暴風雨前的寧靜？
算了！兵來將擋，水來土掩。他倒要看看他們玩得出什麼把戲！
而他和露凝香的事既然已傳得眾所皆知，那似乎也不是件壞事，省得他得多費唇舌的找上爺爺和單彤再說一次。事情已走到這一步，接下來他就順水推舟，去找單彤要回訂親的信物，要是順利要回的話，那接著他就可以上圓月樓去求親了。
南宮瞳想了一下，又自言自語的說︰「那也不可能啊，他那麼護著單彤，不可能讓你去娶別的女人。艷哥哥，你對露凝香的事不會是真心的吧？」
如果是呢？」南宮艷不置可否，他相信這丫頭會把事情「肯定」的傳出去。
「南宮家快進入‘春秋戰國’時期嘍！」且看看舊龍頭卯上新龍頭會是如何。「嘿，我可是告訴你喲，攸關爺爺忘年之交的事，我想他不可能會讓步的。」
「同樣的，此事攸關我終身幸福，我也不會像往常一樣敬老尊賢。」
南宮瞳托著下巴看著他。「有件事我一直很好奇，單彤姑娘真的那麼差嗎！你為什麼那麼討厭她？」艷哥哥一向不太拂逆爺爺的話，這回他為什麼反抗得那麼厲害？「你說她丑，長得像捏花肉包，可我不覺得啊。」
「你見過她？」
「前些日子我陪爺爺到藏幽閣，有過一面之雅。」李施施是美人，而單彤較之于她，可一點也不遜色。「我覺得她是個少見的大美人呢。」冷冷的模樣有些不好親近的樣子，但她好美，真的是美若天仙！
美人？！「你眼花了嗎？」
「這句話是我想問你的。」明明是美人卻給人家說得好像妖怪一樣，害得她帶著看「怪物」的心情去見她，待她一出現時，由于她過度震驚，一口茶就這麼噴了出去，失態得像個白痴！
捏花肉包成了美人？嗯，只有一種可能。「爺爺給了你多少賄賂？」
南宮瞳橫了他一眼，昨口道︰「少侮辱人！」
看來小丫頭已經被爺爺收買，成為敵方人馬了。
嗤，爺爺最近收買的人可真不少，就連一向對他和單彤的親事不表意見的爹爹，前些日子也問他，說單彤是難得一見的美人，真不知道他在挑剔什麼？
呵，來這招！想來個「眾口鑠金」嗎？他又不是沒親眼見過那個「美人」，這招對他行不通的。他是個只相信自己眼楮的男人，他所看到的明明是堆糞，他不會因為眾人說它是黃金，他就認定自己眼花。
比起和胞妹爭論單彤是不是美人；他對爺爺到藏幽閣找單彤的事更有興趣。「你陪爺爺到藏幽閣去，知不知道他去那里做什麼？」私下揣測，爺爺會到那兒去，不外是找單彤商量對付他的計策，抑或是對付露凝香的事吧？
「不知道，因為我被丫環帶到外頭看蘭花了。」
「是真的什麼都不知道，或者是知而不告？」這丫頭一向鬼靈精怪，她的話有時要斟酌著听，從方才她說單彤是大美人就可窺知。
「憑我們的‘交情’，我不會是後者的。」當然啦，即使是手足情深，偶爾她也會耍心機捉弄人。
不過，從方才到現在，她都還算誠實。
「真的？」
南宮瞳很努力的想了一下。「唔……在我出去看蘭花之前，我好像有听到他們提到露凝香耶，不過究竟說了些什麼，我真的不知道。」
「露凝香？」果然！這一老一少湊在一塊還能聊些什麼？
只是他們提到露凝香究竟要如何？
為了避免露凝香受到傷害，他得快快解決掉他和單彤的事，一點期望也不能給！
＊＊＊
南宮艷由城外回來，手上拿了一盆香蘭來到圓月樓。
他才進門崔嬤嬤即笑盈盈的迎了上來。「哎喲，我說南宮公子，還真是稀客啊！」紅巾一揮催促著眾家姑娘，「快快，給公子選蚌雅座，好生伺候著。」
南宮艷一笑，放下香蘭。「我不是稀客，是來了凝香姑娘不見我，只得折返了。」他來了五次，五次皆見不到美人面，老實說，他有些擔心她。
第一回崔嬤嬤說她得了傷寒，需要歇息，他信了，送來補品慰問。第二、三回他忙于商務出城，回采之後再造訪仍是見不到她面，原因仍是病了。這前前後後也有幾天的時間了，說病了不見他，他有些不能接受。
即使如此，在第四回造訪仍見不到露凝香時，他還是有風度的接受她不見他的理由。
「凝香姑娘不是不見您，而是身子不舒服嘛。」崔嬤嬤笑著掩飾尷尬。
南宮艷淡然的看著她。「既然身子不適，可有延請大夫看病？若無起色，我認識一個大國手，也許可延他來替凝香姑娘看診。」
大國手？那來了不就拆穿了嗎？「不、不用了，凝香的病已經好了。」
「那我可以去見她嘍？」他站起身。
「南宮公子，呃……」崔嬤嬤面有難色。「那個……」
「凝香不方便見我，抑或不想見我？」
「她不是不想見你，而是她房里有客人。」
「郭香宇是不是？」那個男人的轎子最近在圓月樓出現得很勤，他前幾次造訪露凝香，似乎也看到他的馬車。當時露凝香拒見他，可他卻在圓月樓外看到郭香宇的馬車，且又听到撫琴聲……
圓月樓會撫琴的姑娘不只露凝香一個，可那琴音出自她的手，他有這種把握。在這樣的情況下他仍不願去多想，可今天她依然不見他，他大概知道是怎麼了。
崔嬤嬤支支吾吾了半天。「呃……您也知道郭大人是凝香姑娘的朋友，他們……」南宮艷的表情並沒有多大的變化，可是為什麼像她這種見多了世面的人在此時面對他，仍會慌得連話都說不全？
不待她把話說完，南宮艷淡淡的開口，「煩請將這盆蘭花轉交凝香姑娘，我改天再造訪。還有……」他忽地打住的看著崔嬤嬤。「如果我要替凝香贖身，你要多少銀兩？」
「贖……贖身？」似乎突然間想通了這兩宇的意義，崔塘嬤的聲調突地揚高。「你要替她贖身？！這是不可能的！」她月兌口而出。
賣她？她是非費品，賣了她她會被馬媒婆以她那三寸不爛之舌給罵死！
「嗯？不可能？」南宮艷揚起挑釁的笑意。「為什麼？」
情急之下的話好像挺不中听的，瞧瞧他那張似笑非笑的臉，老天，怎麼有人笑的時候會令人感到害怕！
「因……因為凝香姑娘是無價之寶。」她及時找回了舌頭。
「你在告訴我凝香的無價是你一時估不出來的關系嗎？無妨，三天後我會再來造訪她，屆時希望你已算好價能告訴我了。」說著他即一刻也沒多留的離開。
「公子……南宮公子……」崔嬤嬤追了上來。「不可以的，不可……」
南宮艷止住了步伐，濃眉一斂。「什麼？你再說一遍。」
「赫！」看著他冷冰冰的臉，她手上的紅巾掉了。「沒、沒事，我……我會好好算一算的！」這個貴公子平時明明就一副溫文儒雅相，怎麼這個時候的表情竟那樣霸氣，那種天生王者之風，任誰也沒那個膽去拒絕他提出的要求。
哎喲，真是的！平時有人要贖她圓月樓的姑娘，她一定前後各背一個算盤，好好的算個明白，可現在她第一次知道，原來有賣人比賣了自己更痛苦的事。
這事兒，她得趕快告訴露凝香才行。
崔嬤嬤急得像熱鍋上的螞蟻時，單彤就站在樓台窗前目送著南宮艷離去。
冰香宇走到她身邊，順著她的目光看過去。
「比起我郭香宇，窗外‘景致’似乎更能引起你的在意。」露凝香心中有人，他知道。「南宮家的貴公子，人品、文才、機智手腕都難得一見，是個奇才，怪不得姑娘對他情有獨鐘。」
「他……只是朋友。」她的心思什麼時候這麼藏不住？
是她的錯覺嗎？怎地覺得郭香宇在提及南宮艷時除了有著藏不住的酸意外，還有一股陰森森的恨意？可能是她多心了吧！
對于南宮艷的報復，她一直都是按照計劃進行，先讓他愛上她後再讓他痛苦，可現在一切已經順利進行了，為什麼她非但沒有整到他的快感，反而因為不見他而失落？
她想他啊！好想、好想，可一想到從前種種，她還是不甘心，一個女人被人拒絕不娶且鬧到街頭巷尾皆知，這口氣她怎麼也忍不下去。
「那我呢？」郭香宇問。
「你也是朋友。」她一笑，坐了下來為他倒一杯茶。
露凝香對于南宮艷是什麼樣的情感他心知肚明，再精明善于掩飾的女人，一旦有了意中人，眼中閃耀的神采和追隨著對方身影的視線是騙不了人的。
「其實能當凝香姑娘的朋友，偶爾見見你的面，我已經備覺榮幸了。」她鐘情于南宮艷的事他是十分不快的，可他不會表現出來。與其表露，日後遭拒絕，不如靜待機會。更何況，他總覺得露凝香和南宮艷之間的關系，似乎不只風流公子和花魁那樣簡單。
「郭大人這麼說，我真是受寵若驚。」
話峰一轉，郭香宇忽道︰「凝香姑娘是皇城人氏嗎？可有什麼親友？」
一提到她的來歷問題，單彤變得謹慎小心起來，她反問︰「郭大人怎地這麼問？」她這花魁再當也沒多久了，她的來歷別人毋需知道太多，尤其是郭香宇。
若論才藝，他是個可以相互切磋的人；若論交誼，他可以是談文論武的朋友，可卻不是可以交心的人。相識不算深，但她已可感覺到他這個人城府極深沉。因為他總是想不著痕跡的從別人那里問到些什麼，可一旦別人反問，他便顧左右而言他的蒙混而過。
這種滑溜如泥鰍的人過度自我保護，至于想自我保護的原因，不外是有什麼不可對人言的原因吧？相較于她神秘的來歷，郭香字這個人的家世也挺耐人尋味的，不是？
而且她看得出他十分傾慕她，就這一點，她就不可能對他坦白她的來歷，免得到時候又惹了什麼麻煩。
「那天我自城外回來，好像看到你朝郊外的墳區而去，我以為你是去祭拜親人。」如果他沒看錯，她去的那個地方是南宮家的私人墳地。
一個花魁到南官家的墳地做什麼？他十分好奇！若不是那天他有急事，他會跟上去看個究竟。
這個男人似乎很注意她的一舉一動，當時他既然看到她，又為什麼不出聲叫她？「我去祭拜一個朋友的親人。」以後對他可要多提防些了。
其實那天是單彤爹爹的祭日，她是到墳區祭拜爹爹的。十一年前單單一家遭仇家派殺手狙擊身亡，待南宮行雲收養了惟一逃過劫難的單彤，且在亂葬岡找到單家一家的尸體後，就將他北運安葬，長眠地選在南宮家私人的墓園。
朋友的親人？南宮艷？他們已經到那樣親密的地步了嗎？不！其中必有什麼緣故。「是嗎？」也許選蚌日子，他該到南宮家的墳區走一趟，說不定能發現什麼大秘密。
一提到彼此都守口如瓶的家世，一時間好像也沒什麼可聊的，不久郭香宇就借故離去了。他走後，單彤的腦海中卻一直浮現方才郭香宇提到南宮艷時的表情……
恨！她真的可以感覺到他對他的恨。即使是情敵的身份互相討厭，也不該有那種掩不住的恨意啊。
為什麼？這到底是為什麼？