午後的陽光暖融融的，空氣中溢著濃郁的花香，四月的蘇州滿眼綠意……
楚孤雲聆听著圍牆後的歡笑聲，眼中的悲哀更重。
在這樣歡樂的笑聲中，破壞她的好心情，毀滅她的夢，是何等殘忍的事！他怎麼忍心呢？何忍將他自己都不願接受的噩耗帶給柔弱的她。即使對他而言，一切仍可怕得像場噩夢呵！強盜、殺戮、鮮血——他甚至還未曾反應過來，刀劍已砍殺而來。而那在他呆怔之際以身擋劍的竟是他一向不滿的人。阿文是為他而死呀！即使答應過用一生彌補過失，卻仍無法使愧疚、悔恨減少半分。
猶豫著，他終于叩響角門。在听到里面嬌脆的應聲後，他的心一悸，幾乎沒有勇氣站在門前。
木門「咿呀」一聲打開。一個青衣丫環的少女站在門前，「薇兒給楚公子請安。」薇兒一福身，已揚聲向內喊道︰「小姐，楚公子來了。」
楚孤雲笑笑，一顆心仍忐忑不安，卻不得不走進去。
小小的庭院，卻繁花似錦。秋千輕蕩，彩蝶翩飛。清秀佳人立于秋千架下，縴手牽著繩索，嬌憨羞澀的笑令人心動。
「綠姬。」楚孤雲望著她，心頭泛上酸楚。
「楚大哥。」周綠姬深施禮，明眸不自覺地偷瞄他。「怎麼我大哥沒和你一起回來呢？」
楚孤雲抿唇，終于道︰「對不起，綠姬。」
「出了什麼事？」凝視他愧疚悲傷的眼神，周綠姬的笑一點點地消失。「求你——告訴我究竟出了什麼事？」她顫著聲，仿佛隨時都會倒下。
「阿文，他——他已經去了。」楚孤雲說出殘酷的事實。
「去了……去了……」不會是她所想的那個意思！不會！與她相依為命的大哥怎麼會忍心棄她而去呢？！身子一軟，連話都未說出一句，周綠姬已暈了過去。
「綠姬！」楚孤雲抱住她軟軟倒下的身軀，看著她蒼白的面頰，只覺得自己是個殘忍的劊子手。他明知綠姬承受不起這麼巨大悲痛的打擊，為什麼還要告訴她呢？他該隱瞞的。即使他的心靈受再多的壓迫，他也該自己承受——這是他活該受到懲罰呀！
如果不是他大武斷、太自負，不肯改變行程路線，又怎麼會中了劫匪的埋伏呢？他的固執己見釀成了今日慘痛的、無法挽回的悲劇。貨物被劫，周伯文之死，隨行人員的傷亡，皆是他一人之錯呀！伯文為救他這樣一個被寵壞縱傲的大少爺真是不值呀！
楚孤雲正懊惱，忽听懷里人兒「嚶嚀」一聲，薇兒已叫道︰「小姐醒了。小姐，你感覺怎麼樣？」
「告訴我……一切都不是真的！」淒切的低語，看著楚孤雲痛苦的眼神，她無聲地抽泣。迎視周綠姬悲痛欲絕的眼。楚孤雲更覺愧疚，「對不起，綠姬。你罵我吧！是我害死了伯文！」
周綠姬神情恍饒地搖頭。唇邊流出一抹令人心酸的苦笑。「不怪你。是我的錯……是我害死了大哥！」如果不是她為了少女一點痴戀懇求大哥陪著楚大哥遠行，又怎麼會發生這種事呢？大哥大哥，是綠姬害了你呀……
「綠姬，你願意嫁給楚大哥為妻嗎？」看著周綠姬震驚的神情。他急道︰「楚大哥絕不是要趁人之危……」
「你不必解釋。」周綠姬悠悠苦笑。他的求婚曾是情竇初開的她心中一個遙遠的夢。若是從前，她必是驚喜若狂。而如今……「楚大哥，綠姬知道你是想替大哥照顧我，可是，你不能因為同情就娶一個你根本不愛的女人為妻。這對你不公平……」真正的、純粹的、毫無攙雜的愛，是生性柔順的她這一生最大的堅持呀！
「不！」楚孤雲猶豫一下，終于堅決地道︰「我是愛你的。」是的！他愛她！對他而言，責任就是一種愛。
「楚大哥，你真的愛我？！」眨著眼，她的淚又流了下來，只覺被突涌而來的幸福緊緊包圍。
「我愛你，綠姬。我會照顧你一輩子的。」楚孤雲擁著她，許下一生的承諾。
他將用一生一世的時間來彌補他的過失！
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就這樣冒冒失失地跟著楚大哥回家，實在是一件不合禮數且很不理智的事。可是，在楚大哥的堅持下，她還是答應了。
女人，大多以自己所愛的人為天。她又何能免俗呢？何況對楚大哥為她所做的種種細心安排，她只有滿心的感激呀！
在幸福的同時，惟一的遺憾就是大哥的逝去。如果他在世分享她的快樂，該有多好呀！
「小姐，擦擦眼淚吧！」薇兒遞上絲巾，柔聲勸慰，「別哭了……這樣去見楚夫人可不太好喲！」
「我知道。」周綠姬拭去淚，卻仍無法開懷。就要見到楚大哥的母親呢！扁想想就已讓她心慌不已。
傍她一個安慰的笑。即使她從來都不說，薇兒也了然于心，近十年的朝夕相處可不是一句空話。
「小姐今天好漂亮呢！我薇兒敢擔保楚夫人一定沒見過像小姐這樣溫柔可人，嫻淑大方的美人兒！」
「你又哄我開心。」周綠姬嬌嗔，心情卻好了許多。
「才不是呢！薇兒說的可是大實話！任是長了眼楮的都會同意我薇兒的看法。」
周綠姬搖頭。對著她夸張的笑，仍有絲不安。
她還記得大哥是怎麼樣形容那位名震蘇州的楚夫人的——出身名門，雍容華貴，精明能干，不讓須眉。以一縴弱女子撐起龐大家族的生計，並在短短的十年時間使楚家從一殷富之家成為蘇州首富。除了精明才干外，還要有果敢決斷的魄力，不屈不撓的精神……為在詭譎商場上立足，甚至，還要有為達目的，不擇手段狠辣吧？！那樣一個女子，會喜歡她這樣柔弱無能、一無是處的人？！
低低嘆息，她的心壓上濃雲陰霾。
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如畫的庭院，華麗的裝飾令小家碧玉的周綠姬開了眼界，卻也更加不安。她能成為這座華宅的女主人嗎？她真的沒有信心。
雖然大廳里有許多人，但周綠姬第一眼就認出了楚夫人。不止是因她雍容華貴的美麗，更因她傲視群芳的高傲。
「綠姬叩見夫人。」周綠姬盈盈下拜，一切都是小心翼翼的。
「起來吧！」楚夫人看著她一身的素白，襯著眸中淒清的神色，越顯我見猶憐的婉約。面無表情地轉向身邊的內佷李青。「青兒，你看周姑娘如何？」
「表弟的眼光怎會錯呢！」李青笑著，眼中閃過一絲惡意。「周姑娘不止人長得標致，衣裳更是好看得很呢！」
周綠姬一怔。環視滿室紅綠，恍然大悟。雖然她為兄長守孝而一身素服並無任何不適，但在這深宅大院中，顯然已大觸霉頭。
看周綠姬惶恐不安地低下頭。楚孤雲皺眉道︰「娘——」
「娘知道。」楚夫人一笑，悠悠道︰「伯文是我兒救命恩人。為娘自然感激涕零……周姑娘，既然進了楚府，咱們以後就是一家人了。有什麼需要盡避開口，千萬不要客氣。」
「娘！綠姬以後就要麻煩娘照顧了。」
「怎麼會麻煩呢？綠姬這般乖巧懂事，娘疼她還來不及呢！怎麼會嫌麻煩呢？綠姬，你過來讓伯母好好瞧瞧。」
周綠姬含羞一笑，怯怯地上前。
「好美的一個人兒，好女敕的一雙小手……」楚夫人輕笑，輕輕撫著她的手，眼中卻閃過一絲寒意。
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蘇州的夜，如嬌艷的少婦盡展風情。「姑姑，你真的相中了那個周綠姬？」李青低笑，眼中閃著不屑。「那個丫頭可配不上表弟的！」
楚夫人一笑。眉輕揚，英氣十足。「那丫頭長得不錯呀！怎麼會配不上孤雲呢？」
「就她那家世，怎麼配得上楚家呢！」
「楚家怎麼了？！不就是多了些錢嗎！有什麼值得狂的？」楚夫人冷哼，」我不喜歡那個丫頭可不是因為什麼出身家世。門當戶對這種狹隘之見怎會放在我眼中。」
討厭那姓周的小丫頭，說來也不過是遷怒而已呀！誰叫她那張淒婉柔順的臉勾起了她多年的傷痛呢！
怎麼能忘記？！怎能忘記……
二十三年前的那個冬天，她收留了在楚家門前賣身葬夫的溫梅。那溫梅也有著一雙含羞帶怯的眼，粉衣素面，楚楚可憐的神情，柔順得像一潭春水。就連她也可憐其文君新寡，對她百般照顧。卻不料竟收留了一披著羊皮的狐狸。而她這自恃聰慧的楚夫人竟如那糊涂的東郭先生，茫然不知。
那一日的情形從未曾從她腦中淡忘過呀！當時，她帶著五個月的身孕，卻仍要挺著個大肚子代替儒雅文弱的丈夫料理家業。想想真傻，她怎麼就從來都沒有懷疑過他們呢？若不是那日因月復痛回房休息，恐怕要被他們瞞一輩子了吧！不！不會的，就算她不發現，他們也會告訴她的。溫梅豈會甘心一輩子偷偷模模的呢！在她溫順的笑瞼之後，可隱藏著不知足的呢！
她震驚！她憤怒！她傷心！她更想不明白溫梅怎麼還能用那種無辜的眼神看著她。羞澀中帶著悠悠的喜氣，倒不像是被人捉奸在床，反倒像是初夜的新娘。而她那一向文弱無主見的丈夫更絕，在她嚴詞拒絕他的納妾要求後，意破天荒地與她大吵，最後在她動怒攆人時竟索性干脆跟著溫梅一起走了……他以為這樣她就會怕了、悔了，進而答應他納妾的要求。卻不知那只令她越發惱火且心灰意冷。以致在得知他窮困了。潦倒了、病了之後，也不肯原諒他。
那一別，便沒有再見過——再見的只是一堆黃土，兩根白幡罷了……他就那樣去了，連罵他的機會都沒留給她。
「姑姑若是不喜歡她，何不把她送走呢？」李青的低喃讓她回過神。
淡淡的惆悵，抹不去的心傷……原來，痛苦是永遠都忘不了的，即使再過幾個二十三年也不會減少分毫。怕是就算帶進了棺材，也還是椎心的痛吧。
幽幽地笑著，她掩去所有的傷痛。「怎麼能下留她呢？周伯文畢竟是孤雲的救命恩人，照顧周姑娘是楚家的責任——不管我喜不喜歡。不過我不會答應讓孤雲娶她的。不是她下適合做楚家的當家主母，而是決下能讓孤雲把自己的婚姻當做是一種補償！」
她揚眉，瞄向李青，半開玩笑似的道︰「可惜你爹媽沒把你生作個女兒身，要不然倒是可以來個親上加親了。」
李青尷尬地笑笑，「青兒不是女兒身，不正是可以幫表弟的忙嗎？」
「是嗎？」楚夫人看看他，淡淡地笑。雖然青兒是亡兄留下的惟一的骨血，李家的根脈，但並不表示她必須一再地容忍他。「阿青，你看姑姑最近是否老了？
「怎麼會呢！」李青賠笑，心里忐忑不安起來。「美麗是永遠不會老的。」
就憑這張嘴，可比孤雲會做人呢！楚夫人望定他，「既然你認為姑姑還沒老到眼花耳聾的地步，那就听清了姑姑要說的話了——你一向是個聰明的孩子。可得記注——楚家的生意是姓楚的，可不是姓李的，你凡事可不要做得太過了才是。」
李青身子一震，看她明了一切的眼。惶然道︰「青兒知錯了！泵姑原諒了青兒吧！」
楚夫人一笑，挽了挽頭發，「阿青，你是我的佷子，李家惟一的根脈。只要你老老實實、本本分分的，姑媽又怎麼會虧待你呢？」
「是！」李青點著頭，冷汗直流。
「孤雲剛接手楚家的生意，還有許多不明白的地方要仰仗你這個表哥呢！」楚夫人低笑，揮了揮手，夜深了，你也去休息吧！」
「是，姑姑。」李青施禮，畢恭畢敬地退了下去。
看著他的背影，楚大人一聲低嘆。眉間籠上霧般輕愁。想了想，她叫了聲在外侍候的丫環，「去請少爺過來。」
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「娘！」注視著母親的背影，楚孤雲終于道︰「如果您是要說綠姬的事，那就不要說了。孩兒不會改變心意的。」
「是嗎？」楚夫人望著窗外稀疏的燈光，沉聲道︰「你真的打算用一輩子的幸福來彌補一時的過失？」
「我答應了伯文要照顧綠姬一輩子的。」
楚夫人轉過身，望著楚孤雲陰郁的眼。心痛之余卻泛上絲絲憤怒。雖然楚孤雲初次代領商隊即被劫掠一空，且主因在他的過失，但她絲毫都沒有責怪兒子的意思，反倒是看他因此而意志消沉，才最令她生氣。
「你要照顧周姑娘，娘不反對。但你若要娶她進門，絕對不行！」楚夫人看著他，態度極為堅決，「娘可以認她為干女兒。待她守完孝，再為她擇門好夫家。有楚家做她的後盾、她一樣會過得好。」
楚孤雲低著頭，悶聲道︰「我答應了要娶她的。」
「周姑娘喜歡你，嫁給你她會快樂。那麼你呢？」楚夫人望著她，銳利的目光仿佛要將他透視。「告訴我——你會快樂嗎？！為了一個承諾而娶一個你根本不愛的女子，你會快樂嗎？」
「孩兒——會愛上她的！」
「會愛上？！那就表示你現在並不愛她嘍！你娶她不過是為了責任。這樣的婚姻，你不會快樂。而她一旦知道你娶她不過是為了責任，她還會快樂吧？」
楚孤雲蹌踉了一步，突然又挺直腰。「責任就是一種愛！」
「你真的這樣認為嗎？」楚夫人逼近，心底怒火更盛。「娘！您不要再管這件事了。」楚孤雲叫著，眼中是深深的痛。他一直以為自己是個精明能干，足以擔起重任的男人。可現在，他才知道從前那些人夸他、捧他，是因為他們還要靠楚家吃飯罷了。如果他這次肯听周伯文的話而不是一意孤行，那麼一切都會不同的。「孩兒現在惟一能做的只是照顧綠姬，讓她快快樂樂地過一生。如果她不快樂，孩兒這一生都不會安心的！」
「你現在要做的事有很多。清查貨物，賠償買家，發放撫恤金……」楚夫人捧著他的臉，溫柔卻不容反駁。「孤雲，你是我李湘君的兒子。你必須堅強！你不能、也不可以被一次小小的挫折而打敗。決不可以……」
他知道！他必須像個真正的男子漢！
楚孤雲苦笑，「娘，答應我不要再管這件事了。」
「我可以不管這件事。」楚夫人含有深意地笑笑，「三年的時間還很長呢。這三年里，我會待她如同己出。但是，我決不允許你給她任何名分。她只是楚家的客人。如果三年後周姑娘守孝期滿，你又仍然未改變主意。我就給你一個全蘇州人所矚目的婚禮。」
這是母親最大的讓步了！
「孩兒知道了。」楚孤雲笑應，雖明知母親並不喜歡綠姬，卻深信她的承諾。
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是從什麼時候愛上楚大哥的？！她都幾乎記不清了。銘記于心的卻是從相識至今的點點滴滴……即便是最小的細節都是在心頭纏綿不去的甜蜜。
他溫和的笑容，低柔的聲音，乃至他不耐時輕揚眉，怒極反無語的小動作，都是她熟悉且沉迷的。愛他卻從不敢說出口，只因深知自己區區一商行管事之妹的卑微身份高攀不起。即使是現在，她還覺身處夢中，不敢相信楚大哥說過愛她、娶她的話呢！
哀撫紅燙的臉頰，周綠姬不禁羞澀地笑。
心無法平靜下來呀！如果她的感覺沒有錯，那麼楚伯母真的不是很喜歡她呢！總覺得那洋和的笑容之後是疏離與淡淡的厭惡，讓她心慌不已。
薇兒說只要楚大哥喜歡她就好了。可她知道事情沒那麼簡單的。婚姻不止是兩個人的事，而是整個家族的事。如果她要嫁給楚大哥，就必須博得楚伯母、楚家上上下下的好感。做楚大哥的好妻子；是她的夢想和願望呀！為了自己，也為了楚大哥，她一定要很努力地令伯母對她改觀……
對鏡許久，周綠姬終于還是取下了發際的白絨花。「薇兒，取那件藍色的衣裳吧。」回望薇兒驚異的目光，周綠姬淡淡道︰「咱們現在是寄人籬下，凡事都要小心。我下想再給楚大哥添麻煩了。」
「薇兒記住了。小姐放心好了。」薇兒乖巧地點頭，服侍她穿衣。「楚夫人請小姐到大廳里去呢！」
周綠姬垂下頭，臉上雖帶著笑，心里里卻禁不住低嘆。
緩步走進大廳。周綠姬便怔住了。
滿廳的素白、灰黑，竟全不見昨日的紅紅綠綠。甚至每個人頭上都插了朵白絨花。
周綠姬心頭一熱，幾乎流下淚來。她真是過分，居然誤會了伯母的心意。
「過來，綠姬。」楚夫人為她插上白花，「我已經在寒山寺里訂了法事。一會兒，我陪你去。」
「伯母——」周綠姬訥訥無語，心里暖暖的。
「你們都來見過周姑娘。」壓下欲起身回禮的周綠姬。「你們都听好了。周小姐是楚家的貴客。若是讓我知道了有誰輕慢、委屈了貴客，就別怪我對他不客氣了。」
斌客！原來在楚伯母眼中，她不過是個客人，一個外人罷了……
在參拜聲中，周綠姬恍惚地望著楚夫人含笑的眼。原本火熱的心漸漸冰冷，四月暖陽中，卻覺如在寒冬臘月，冷冰冰的！