愛如潮，潮來潮去——匆匆、匆匆……還來不及反應，就已被緊緊包圍。困！困！困！如獸被困，再也無法反抗……
當陽光投入窗來。他睜開眼。意識到這將是一個新的開始。他不禁笑了，他將重拾平靜……
笑著笑著，他忽然有種鼻酸的感覺。
從今天起，他再也見不到她如花嬌顏，也听不到她甜膩笑聲……
他嘆息著，起身披上衣服走到窗前。便听見一陣銀鈴的笑聲。無拘無束的笑帶著淡淡的輕浮與放蕩。
是她！在楚府只有她一個人有這樣的笑聲。
他猛地推開窗。看著花叢中艷紅的身姿，一時竟痴了。
她沒走！為什麼？在他把話說得那麼絕決後她竟然還留在楚府。
方依柔緩緩回頭。給他最明媚燦爛的笑。然後親親熱熱地喊著他的名字，仿佛什麼都沒發生過。「楚孤雲！」她笑著揮手，對著身邊的周綠姬道︰「你看，我就說他今天一定起晚的。」
周綠姬點頭，笑容卻是苦澀。
原來她說的都是真的。她依然是在嫉妒！即使她想過要了斷情絲，與依柔誠心誠意地做朋友，卻仍無法克制心中洶涌的嫉妒。她畢竟不是一個聖人呀！
「楚孤雲！方依柔笑著，彩蝶般迎向他。
「你為什麼還在這兒？」楚孤雲壓低了聲音，「我不是都和你講得清清楚楚了嗎？」
「你的話我是記得清楚了。可是，我不記得自己什麼時候講過離開呢？」瞥他一眼，方依柔低笑，「難道你真的那麼希望我離開？」
「我寧願從沒見過你……」細如蚊蚋地自語，他揚眉，冷冷地看她。「這里並不歡迎你。」
「怎麼會呢？楚伯母留我住下的。而且，我喜歡這里的繁華熱鬧……尤其是喜歡住在這里的你！」方依柔媚笑站在他耳邊低語，「不要這麼凶！我已經卸下盔甲，不打算再和你戰爭了。」
楚孤雲皺眉，「我並不是你游戲的對像。」
「可我並不想結束這場游戲！不要又留我孤單一人……」
幽幽低語漫入耳中，他一陣心顫，抬頭望她隱含哀淒的眼，不禁黯然神傷。
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方依柔似乎真的變了很多。分明還是那個人，那張臉，洗盡鉛華後竟判若兩人。開朗的笑竟似燦爛的陽光，暖暖地透著親切。
雖然她沒有再刻意誘惑他，偏偏那于無意中展露的嫵媚風情令他心動。他真該離她遠遠的，最好連她的背影都看不到，而不是這樣總是在不自覺中看痴了她的笑靨。
即便是無心，但只這偷偷的驚動，卻已是對綠姬的背叛呀！
拋下手中的賬本，楚孤雲靠在椅上，仰頭看著天花板。
半月來，他雖然不動聲色，卻把過去李青所簽的所有單據都查了個遍。把所有有疑點的賬目—一勾出，他對李青的膽大妄為還真是吃了一驚。雖然證據確鑿，他卻不想公諸于眾。即使必須開除李青，卻要給他留些情面，日後才好相見。
吁出一口氣，他坐直了身。還未回過神．就听‘砰’的一聲，竟不知誰無禮撞開了門。嚇了他一跳。
「少爺！周姑娘落水了！」一聲大叫更令他失了魂，條件反射似的從椅中躍起，狂奔而去。
怎麼會落水呢？早上看見她的時候還好端端的嗎？還和方依柔兩人在荷花池旁有說有笑的呢！
方依柔！是她嗎？怎麼會？
怎麼不會？她不是一向自恃邪惡嗎？什麼壞事做不出呢！
如麻思緒中，他肯定著。心卻有絲絲的痛。
一路狂奔。在周綠姬所住的‘清風小築’門前見到方依柔的第一眼，他直覺地爆出怒吼︰「你為什麼還在這兒？要看著她會不會被你害死嗎？」
「你在說什麼？」被他搖晃著，乍見他的喜悅在一剎那兒灰飛煙滅。
「說什麼？你裝什麼糊涂？害綠姬落水還不夠嗎？你還想親眼看她死不成！」老天！她的身子怎麼這麼濕？這樣抖？她的臉又為什麼這麼蒼白？
「我推綠姬落水！你是這個意思吧？」方依柔直直地看他，「你沒听說是我把她從水里救上來的嗎？」難道他的眼也瞎了嗎？她頭一回救人就得到這種對待？！
敝不得她的身子這樣冷、這樣抖，甚至連頭發都沒干。即使夏天的水暖，但荷花池里的污水也夠讓人難受的了。
他的心抽痛著，卻仍狠下心腸道︰「救她，就不會再有人懷疑你了！你一向都是如此聰明呵！」
「是！是……我……一向都聰明！」抬眼看他，她冷得讓人心顫的笑卻莫名地有絲心酸。「而你楚孤雲——卻是天下最大的傻瓜！」吼完，她頭也不回地跑了。
楚孤雲瞬了下眼，呆呆地看著她的背影。
「你傷了她！」楚夫人開了門，溫和的目光帶著輕責與不贊同。
「綠姬怎麼樣？」他回過頭，絕口不提方才的事。
「綠姬很好，剛剛睡著了。」楚夫人看著他，顯然不打算讓他進去。「你現在該關心的不是綠姬，而是她……」
楚孤雲皺起眉，「我不明白……」
「你明白的！你話說出口時，就已經知道是錯怪她了。」楚夫人輕拍他的肩，「為什麼不糾正錯誤而放任自己傷害她呢？」
楚孤雲吁了一口氣，回頭看她。「您怎麼知道不是她做的？是綠姬告訴你的？」
「如果你真要听綠姬告訴你才肯相信。就真是枉費她認識你一場了！」楚夫人搖搖頭，「你一早就知道不是她做的，卻仍放任自己口不擇言地傷害她。其實，你氣的不是她，而是你自己……因為你發現自己越來越控制不了自己的感情。」
「不是！」楚孤雲低吼，卻在低頭的剎那瓦解全部的武裝。他要瞞誰？騙誰？他怎麼能瞞過騙過生他且最知他的母親？
「娘知道你最恨的就是那種沒擔當，不負責任的男人。可是，你要知道一個人活在世上最應該對自己的心、自己的感覺負責。一味地自欺欺人並不是解決問題的最好方法。」
是！他一直都在努力做一個負責任，有擔當的男人！小時候，每次偷看到母親背人流淚，他就好恨那個從未謀面的父親。真恨透了他的不負責任，寡情薄性。
十五歲那年，他一個人跑到常熟。找到了那座長滿荒草的孤墳，也巧遇了上墳的溫梅。那個他一遍遍詛咒過的壞女人。雖然滿頭珠翠，華麗中卻掩不去因失寵而心力憔悴的淒涼。「我不過是個攀附男人過日子的女人。如果沒有男人的愛，我不知自己如何生活。我是個很自私的女人。或許我曾做過錯事，傷害過別人，但為了在這個弱肉強食的男人世界生存，這是不可避免的……我不後悔！」一番話說得他無以應對，原本責罵的話半句也說不出口，只余下滿心的困惑。
女人呵！到底是怎樣的？看似堅強如他的母親也有其軟弱的一面，而如溫梅般的柔弱也有其強悍的一面。女人，真是讓他猜不透的動物！
「還不去找她！」楚夫人笑著，輕輕推他，剛才她救人的時候真的很危險。看她惶恐的樣子，我還以為是她溺水呢！」
他不由自主地動搖了，心卻仍煩亂如麻……
心中千千結，解不開，綰還系……情絲亂如麻，剪下開，理還亂……
默默看著他的背影遠去。楚夫人幽幽地笑了。其實，她並沒有如他們所想的那樣恨她的丈夫楚洛。那人畢竟是她惟一愛過的男人呀！若真恨他入骨，她早就除去楚姓，回復她李湘君的本姓的！何苦還處處為楚家著想？
千般恨，萬般怨，又何嘗不是一種愛的表達呢？
這世上又有誰能真正把愛恨情仇都看透呢？！
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紅藕沁香，月光下，荷池畔，惱人的蛙聲呱呱。讓她更添氣惱。擲出石子，「咚」的一聲，稍靜下，蛙聲又起，下其讓她怒火更熾。
她從來都不曾在過乎別人怎樣看她、說她。即使楚孤雲以前冤枉過她，她也不曾惱過。但為什麼這次她無法忍受？罵他、打他、殺了他那個混蛋！她從來沒這麼委屈過。
默默地站在暗影里，看月光下她的嬌嗔薄怒，不覺微笑。苦澀的心竟仿佛注入一股蜜流。
不知為何竟肯定會在這兒找到她，她向來不愛香花草木，笑謔自己沒有那分閑情逸致，卻獨愛這滿地的紅藕，一如綠姬的偏好。她真的沒有她自己說的那麼壞。一顆渴求愛的心，只因太久沒有被人關注，才會日日冰冷。習慣性地猜測、懷疑、傷害著別人，那是她極力堅持的保護色呀！但他卻相信她並未喪失愛人的本能，從她對綠姬的態度就可看出了。他想總有一天，他會看到一個回復本來可愛本性的方依柔。
他真的很想愛她，很想用關懷溫曖她冰冷的心。可是理智不容許他那樣做。他無法忘記他曾許下的諾言。即使那承諾早已一日日淡漠在她的笑容里。但責任與誠信仍是他這輩子的堅持。
低低地嘆息入耳。她墓地回首，「誰——是你！」掀了掀眉，她的聲音里有一絲惱意，「你還來干什麼？不必浪費時間監視我的！」
「你知道不是。」他緩緩走近她。依然溫和，依然平靜，卻心潮洶涌。她張了張口，卻沒有說話。他卻已明了，「綠姬已經無恙。」
無恙就好！但溺水時那種恐怖的感覺恐怕是一輩子也忘記不了了！
「冷嗎？」覺察出她輕微的顫抖，他不禁擔憂。
「不！我熱……」抬頭看他，她的眼神迷蒙。
「熱？！」他怔了怔，不覺伸手觸模她的額頭。「好燙！你病了！」老天！她在發燒。
「不……我沒病！我是有功夫在身的，怎麼會病呢？」就是不想再生病，她才會讓自己變得更強呀！
穿著濕衣服在這兒吹風，怎麼可能不生病呢？楚孤雲扯下外衣包住她。悶悶地問︰「怎麼不回去換件衣服？」
「我好生氣……忘記了。」她訥訥低喃，覺得頭暈沉沉的。
楚孤雲一嘆，不再說話，只抱起她。她的身子好輕，輕得像雲。她的身子好軟，軟得像一朵棉。懷里神情迷茫的她，脆弱得像易碎的瓷女圭女圭。她真的生病了嗎？竟虛弱到可以讓他輕易抱起，還是他壓根就沒她想的那麼文弱。記得許久以前，她也病餅一次。那時，她一個人躺在床上，孤單單的，理都沒人理。別說藥，連口水也沒人喂她——她就是那樣一個不受歡迎的禍害呀！從那時起，她就發誓再也不要生病，更不要自己變得可憐兮兮的……
可是現在，居然有人在關心她呢？！
「你很關心我？」她睜大眼，努力看清他關切的眼。「你喜歡我——我的感覺不會錯的！」感覺出他突然的僵硬。她低低地笑了。「為什麼不敢說愛我？！多虛偽！你也不例外呀……」
抿緊唇，他不說話，只急急地走。
她惱了，捶著他，「放下我！我不要你這偽君子抱……」
他微慍。氣她的無禮取鬧，也氣自己不安的心情。「閉嘴！」
「為什麼不讓我說？你害怕听嗎？」方依柔睨著他，冷笑。「你連對自己都不負責任，又何談對別人負責任？什麼狗屁承諾、責任，不過是你給自己一個逃避傷害的借口罷了！」
是嗎？他是嗎？他只是不想傷害別人呀！而如果命中注定他必須傷害一個人的話，他只能、只有舍棄這外表看來堅強的，而去保護那軟弱的一個。
「不要自以為是！你不是神仙，根本就不可能明白別人的心……」他哀哀的語氣一時讓她失了神。
「這世上又有誰可以真正懂得別人的心呢？但，至少我知道你關心我，喜歡我。而我也想要你——陪在我身邊！這不是已經足夠了嗎？」
聞言，他的心一軟。呆呆地凝望她閃動淚光的眸。許久，不曾說話……
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日子就這樣一天天過去。一日復一日，卻再也回復不了過去的平靜。即使他刻意逃避，極力遺忘，卻無法驅走那總在不經意間浮上心頭的笑靨。
他真的已經認輸！即使永遠都下會承認他的失敗。但他如何能否認，如果愛情真的是一場戰爭，那麼他豈非早已輸得一敗涂地，毫無還手之力。
他真的也只能承認自己也只是一個平凡的男人。即使日日貪看她嬌美的容顏也是不夠。他知道，在她妖媚的笑靨下隱著孩子般的頑皮單純，那閃著妖魅的眼眸呵！藏不住對愛的渴望。而他，就在她水樣的眸光中不知下黨、莫名其妙地迷失。一頭栽下去，等他發覺就已掙不月兌、甩不掉。
怎麼就會愛上她呢？！即使她再美麗、可愛一百倍，但她的種種缺點都足以抹殺他心初泛的絲絲柔情呵！對！她多自大！任性！自私！無情！輕浮！放蕩！她簡直是不可救藥到連聖人都會舍棄她不管不顧……
可他怎麼就那樣糊里糊涂地愛上她而無法自拔呢？！
這根本就是個天大的錯誤！他該愛的是綠姬——是那個他發過誓要愛惜一輩子的周綠姬呀！
苦笑著抬頭，窗外仍是陰沉沉的，連絲風都沒有。暴風雨前夕的平靜，連空氣都是郁悶得讓人透不過氣來。正如他眼前的心境。
他完全想不透方依柔的心思。即使那夜之後是因他刻意回避而少踫面，她也意外地沒來糾纏他。但他就是不安！他真的很想知道她平靜的外表下到底在想什麼？她一向不是個知難而退的人，只怕這少見的平靜是另有目的吧？
拜她所賜，讓他在與人飲酒洽商之時也無法靜下心來。要揣度她的心思，真的是一件苦差事呢！在心底再次低嘆，他斂心神正視面前喋喋不休的胖子。真的不是他眼光挑剔，而是面對美麗太久，再回頭來瞧這樣一臉橫肉，滿面油光，言語乏味的商賈，任誰都會覺得是種不可忍耐的折磨。
低咳兩聲，他實在不好意思打斷對方的好興致——雖然他的話在他听來都不過是些廢話，但基于合作伙伴的情面，他總要听完吧！不經意間，散漫的目光瞥見街上人群中晃過一張熟悉的笑靨。
是她？！楚孤雲吃了一驚，不自覺地起身，憑窗望去。那的確是她。嬌媚的笑靨，含笑的雙眸，仍是那種滿不在乎的輕淡神情。即使滿街的人都在對她指指點點，她卻仍半倚著身邊男人。
怒從心起，楚孤雲猛地拍在欄桿上，讓身旁胖胖的劉員外嚇了一跳。，
那男人他好像見過——窘迫的神情卻帶著濃濃的歡喜——讓人看了就氣——對了！是城西的李公子。一個整日埋于書海，不知世事、不近的書呆子。據說一年到頭都不曾見他離開書房半步的，怎麼會和她在一起？真是可惡呀！居然逗弄那種老實人……「楚公子——」劉員外喃喃著，在他摹然回首的瞪視下慌了心神。
「劉員外，在下有事，先告辭了。」不理目瞪口呆的人，楚孤雲匆匆追去。
垂下眼簾，斂去眼中的詭譎笑意。方依柔仍是嬌弱弱地倚在李皓真身上。她早就算定了楚孤雲會追出來，果然如她所料。也下枉她找了這麼個書呆于。
不過說起來，這書呆子還真是好騙呢！不過是和他談論了半個多時辰的詩詞歌賦，就已對她百依百順，大呼什麼‘知己難求’，讓她本已喪失的自信又漲得滿滿的。這世上畢竟不是每個男人都似楚孤雲那般冥頑不靈呀！下過，也就是這樣才可愛呀！
可愛？！方依柔突覺好笑。怎麼會突然冒出他可愛的念頭？那蠢人就是笨死了她也不會覺得意外、可惜呀！現在，她倒要看看他還要如何逃避她，逃避他自己的心呢！
她笑著，媚眼上瞄。看著面色緋紅的李皓真，柔情款款。對著這些男人演戲還真是累呢！應是對著楚孤雲時輕松許多，反正他也不會為她的表演迷惑，倒不如讓他看清真實的她。
「柔兒。」李皓真輕喚著，忍不住著迷地看她。唉！認識了她始覺人生快樂，才知他這二十多年全是白活了。
「嗯？」輕輕地，方依柔嬌嗔，「不許你再提那些書喲！如果再提一個字，就要罰你了……」
執起她的手。雖然不甚習慣周圍的目光，他卻已不在意。「有了你，世上的一切都不重要！」枉讀了十年的書。什麼「黃金屋」，「顏如玉」，都不及她的笑真實。
低頭淺笑，適時地顯出嬌羞，眼角卻瞥見身後楚孤雲鐵青的臉色。就和這陰沉沉的天色一樣，頃刻之間，便會狂風暴雨來襲……
咦！真的下雨了呢！雨點兒 里啪啦地掉下來，轉瞬即成傾盆大雨。
李皓真看看四面躲雨的人，提醒道︰「柔兒，下雨了。」
「我最喜歡在雨中漫步了……」瞥眼仍隨其後的楚孤雲。她仰頭問︰「你不喜歡嗎？」
「喜……喜歡。」不過，這雨大了點吧？！抹去臉上的雨水，李皓真仍痴痴地看她。對他笑笑，方依柔不自覺地向後看。
——那混蛋！到底在想什麼？還不快過來！難不成一場雨把他的火氣燒沒了？還是他根本就沒在乎？
越想心里越惱。不覺加快了腳步。如果她當著他的面親李皓真，總會氣死他了吧？不行！這書呆子痴得很，若真是吻了他，只怕他日後真要尋死覓活了！咦！她干嗎為別人考慮？他死不死關她什麼事呀？她何曾為人考慮呢？
哎喲！她干嗎要想那麼多呢？終于按捺不住，她猛地回身瞪他。楚孤雲也停下腳步，看著她，但是誰也沒有說話。反倒李皓真訥訥道︰「柔兒。」
「閉嘴！」方依柔嬌叱，可再也扮不了嬌滴滴的淑女。
「你為什麼要跟著我？」她瞪著默不作聲的楚孤雲，心里又氣又惱。「看那鐵青的臉，倒活像是來捉奸的妒夫呢！」挽住李皓真，她甜笑，「莫非你嫉妒了？」
咬著牙，好不容易平息的怒火重燃。楚孤雲咬牙冷笑道︰「我楚孤雲豈會為了一個卑鄙無恥的女人而嫉妒？！真是天大的笑話！」下賤！人盡可夫！話梗在喉中，卻怎麼樣也說不出口，心里清楚，這一句話出口便是無法挽回徹底的決裂。明明這是他所希望的，卻怎樣也無法狠下心腸傷她。
「是嗎？好大的笑話呢！」方依柔咬牙瞪他，突然摟住李皓真的頭，深深吻下，看向他的眼卻盡是挑釁。
握緊了拳，楚孤雲沉默著，心里忿忿地似燃了一把火，卻另有一個聲音低低地回蕩︰這樣也好！也好……你終于可以對她死心了！死心了死心了……罷了罷了！徹徹底底地死心吧！心里翻騰著千言萬語，他卻只是默默地看她。好久，竟露出一絲笑。
怔怔地看他唇邊的笑，竟覺出他的萬般無奈與心傷。方依柔咬著唇看他驀地轉身，揪心地痛。「楚孤雲！」沉默片刻，她狂亂地大叫，甩下猶自發怔的李皓真。此時此刻，眼中、心中只有一個他。「你到底是什麼意思？」
什麼意思？他還有什麼意思？他還能有什麼意思？
他匆匆行于雨中，急急地近乎奔跑。
結束了！結束了……三個多月的荒唐，一切都該了結！他不要再為她神魂顛倒，也不要為她牽腸掛肚，更不要為她處貽伊戚，這一切原本就是一場錯！一場早該了斷的錯誤！
方依柔頹然停住腳步，望著他的背影大叫︰「你就是跑得再遠又能怎樣？你避開了我，能避開你自己嗎？別再自欺欺人了……你是愛我的！」
他愛她！
楚孤雲停下腳步。糾結的眉心終現堅決之色。是！他不能一味逃避。他終要面對她，面對自己。事情必須由他自己親手了斷！
緩緩回過頭，他看著她。唇邊掠過一絲苦笑。「如果你非要我向你投降，要我說愛你。那好！我向你投降……我愛你！」
方依柔木然，沒有半絲欣喜。從來都沒有人表白得像他這樣痛苦、不甘。「我不會逼著一個男人愛我，你不必這樣咬牙切齒般不甘心。」
「你不是已經看透了我的心嗎？為什麼還要把真話當成謊言呢？」楚孤雲平靜地笑著，「的確沒有男人可以抗拒你……我畢竟也只是一個普通的男人！」
愛她的美貌嗎？！她突然寧願自己是丑貌媸顏。
「一句‘我愛你’，也不過三字而已。隨便誰都可以說百遍千遍。就算我現在對你說上一遍‘我愛你’又如何？我要娶的還是綠姬而不是你……無法在你傷心時，擁你入懷給你安慰；無法在你快樂時，挽你一起笑眼相望；無法在你軟弱時，牽你的手給你堅強……不能憐你、惜你、疼你，所有的‘愛’不過就是一句空話呀！」他說著，笑著，哀哀地搖頭。「我知道你根本就沒想過要嫁給我！一切在你不過只是場游戲而已。那麼，現在你已經贏了！我是坦坦白白、老老實實地認輸了！游戲已經可以結束了——從今以後，你是你，我是我，兩不相關！」
餅往種種一幕幕在眼前重現，她莫名地一陣心痛。鼻子酸酸的有水滴進嘴里。苦苦的，澀澀的，她知道除了雨還有她自己的淚。
她從未想過自己有一天也會為一個男人而哭泣。
她抬頭看他。澀聲道︰「如果我說愛你，你會信嗎？」
楚孤雲笑了，憂悒而傷痛。「紅塵俗世，又有誰不想找一個愛自己，關心自己的人？！可是，我什麼都不能給你……我不能允許自己再對綠姬有所背叛！我必須照顧她，愛她一輩子。」
多好的理由！這世上又有誰會真正愛人一輩子？！那樣的愛，她沒見過，也不曾相信過，更不以為自己會遇到。她從不以為自己會需要誰。可是，這個男人——她真的、真的不想失去。她想要他的愛！不需一輩子，只要幾年、幾月、幾天，也算有人真正地愛過她！
她怔怔看著他，心思百轉，皆是一個「痛」字。不允許自己再落淚，她不是那些以愛為天的女子！不該、不能這樣脆弱……「七月初七的燈會，我想你陪我……」
沉默地看她，楚孤雲說下出話來。
「就當這是我對你的最後一個請求！」方依柔抬起頭。明媚的笑在雨中如陽光破雲而出，仿佛什麼都沒有發生過。
「好！我陪你。」他承諾，心卻絲絲的痛。
那將是最後的了斷！一切都將真的結束……