八月，正值酷暑。仿佛下火一樣，紫禁城里難尋清涼去處。
坐在房里，手捧冰鎮的酸梅湯，不品它酸甜的滋味，只汲去它沁人心脾的清涼。此時縱有侍女頻搖羽扇送來清風習習，但遠處隱約傳來的喧雜人聲仍令她心浮氣躁。
「那個臭道士還沒做完他的法事嗎？」她掀掀眉，毫不掩飾對陶仲文的厭惡。什麼「神宵保國宣教高士」，不過就是個江湖騙子罷了！偏皇上就是信任這麼個滿口雌黃的家伙，竟還宣他入宮為太子祈福治病，弄得宮里烏煙瘴氣，不得安寧。若非不想惹事，早就逐他出宮了！
「這已經是第三天了，也沒听說太子身子好轉呀！」關秀梅搖著扇子，不理劉妙蓮的眼色，只掩口打了個哈欠。這沒日沒夜的法事，害她連睡覺都夢到駭人的鬼怪，哪里還有精神？
「鄭賢妃沒有召太醫為太子會診嗎？」曹錦瑟輕喟一聲。那臭道士哪會治病呢？
「管他呢！反正只有娘娘的兒子才是真命天子呢！」關秀梅笑著，惹得曹錦瑟和劉妙蓮一齊皺眉。正待說話，忽听門外有人道︰「娘娘，墨將軍求見。」
「咦！墨將軍呀！」劉妙蓮正要撩起珠簾，突見曹錦瑟突變蒼白的面色，不覺驚道︰「娘娘！」
「我沒事，請墨將軍。」定下心神，抿了抿鬢角，曹錦瑟溫然而笑。緩緩旋身，自晃動的珠簾間窺見他昂首闊步的身形，一顆心似踫撞的珠玉搖擺不止。
她嫵媚的面容在搖晃的珠簾後若隱若現。即便是努力壓抑，仍是止不住的心跳。
一抹淡淡的苦笑自唇邊一間即逝，他深施禮，「墨窸參見端妃娘娘。」
望著他低垂的頭顱，曹錦瑟只幽幽地笑了。揮了揮手，她道︰「你們都下去吧！」
侍女皆退下，她沉默了好久，終于道︰「我還以為你一輩子都不要見我了呢！我的墨大將軍！」
墨窸沉默，終于沉聲道︰「墨窸帶了一個人，想請娘娘見一見她。」
「什麼人？」曹錦瑟揚眉，故意輕批地笑，「若是要引見你的新婚夫人，就大可不必了。別忘了我是你們的大煤人呢！嗯，說真的，你真該封個大紅包好好謝我這個媒人呢！」
「錦瑟！」握緊了拳，他的五髒六腑都在痛。合上眼，再睜開時已是一片清明，「娘娘，此人事關重要，您一定要見。」
抿緊唇，她猛地旋身，「既然你一定要讓我見，那就讓她進來好了。」
曹錦瑟沒有料到墨窸讓她見的是一個嬌嬌弱弱的小爆女，不覺生氣，「你這是什麼意思？她是誰？」
「奴、奴婢是鄭賢妃身邊的婢女，叫小蘭。」她半抬頭，又驚惺地垂下，止不住驚慌。
「鄭賢妃！」猛地抬頭，驚詫莫名，曹錦瑟茫然地望著墨窸，「到底是什麼事？」
「你很快就會知道。」墨窸冷靜地望著她，淡漠中有著無法掩飾的關切。這世上，她是他不能不關心、不能不保護的人啊！
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「皇上，您也听到陶真人的話了。若非有人施巫蠱之術詛咒皇兒，他又怎麼會久病不起呢？」鄭賢妃扯著皇上的衣袖，哭得梨花帶雨，令人心痛，卻無法再打動朱厚熜。
「皇上，皇兒不僅是臣妾惟一的依靠，更是大明未來的支柱，這包藏禍心陰謀害皇兒的人膽大包天，罪該萬死！皇上，求你快救救皇兒吧。」
陶仲文揚眉，適時上前道︰「只要皇上下令在宮中上上下下搜查，臣定可找到那個施法害太子的人。」
朱厚熜沉吟片刻，終于道︰「準卿所奏。」
「遵旨！」陶仲文施禮，與鄭賢妃交換了一個心領神會的眼色，唇角翹起一絲冷笑。
一行數十人在宮中走走停停，各個宮殿、院落都搜了個遍。看似仔細，卻不過是在做個樣子，他們的目的地，其實只有一個——曹端妃的融馨宮。
「賢妃娘娘，陶真人帶了這麼多人來我這融馨宮，莫非是來看望本宮？」曹錦瑟淡淡笑著，眼里盡是嘲弄。
「本宮是奉皇上口諭來協助陶真人搜查陰謀暗害皇兒凶手的，端妃莫非要抗旨嗎？！」鄭賢妃揚眉冷笑，得意非常。
曹錦瑟淺笑，卻道︰「既然各宮各院都搜了，小妹又豈敢不遵呢？不過，若要搜我這融馨宮，除非皇上在場。要不然若是有人故意栽贓陷害，小妹我豈不是有嘴說不清，有冤無處訴了嗎？」
交換了個眼色，鄭賢妃、陶仲文異口同聲道︰「好！這就去請皇上。」縱使這賤人再好猾，也逃不出他們早就布好的局。
「不必了，朕已在此。」朱厚熜緩步走來，身後是面目陰沉的墨窸。
「依朕看，這融馨宮根本就不必搜查。端妃絕不會做出那種事！」
「皇上，怎麼能不搜呢？」鄭賢妃急道，「不是臣妾懷疑端妃妹子，只是宮中只剩下這融馨宮未搜，若就此罷休，怕各位妹子也不服呀！」
「這宮中好像不止是這兒一處未搜吧？」曹錦瑟悠悠道，「不是還有鄭賢妃的住處未搜嗎？」
「你這是什麼意思？難道我還會害自己的兒子？！」鄭賢妃喘息著，怒道︰「簡直是荒天下之大謬！」
曹錦瑟也不動怒，仍是慢條斯理地道︰「只怕那人要害的不是太子，而是另有其人吧！」
「你什麼意思？」鄭賢妃急了，色厲聲在地叫︰「你想說是我要栽贓嫁禍你是不是？別以為自己懷了龍胎就恃寵而嬌，冤枉好人。」
「我何曾冤枉過你？！」看著突然頓住聲音的鄭賢妃，曹錦瑟嫣然淺笑，「所有的一切都是你自說自話，與我何干？」
怔了怔，鄭賢妃突然哭著跪倒在地，「皇上，您可要為臣妾做主呀！」
「夠了！」不耐地斷喝一聲，朱厚熜眼中掠過懷疑。
「皇上！」陶仲文上前，沉聲道︰「臣以為端妃娘娘是在故意拖延時間。」
「是！我是故意拖延……哼！」曹錦瑟冷哼一聲，「皇上，您還是讓陶真人他們搜搜得好，要不然錦瑟可要落個奸妃之名了！」
朱厚熜道︰「既然要搜，就一起搜好了。為公平起見，就由墨窸另帶一隊人前往賢妃住處搜查好了！」
「是，皇上。」墨窸施了一禮，轉身離去。
看他的背影，曹錦瑟唇邊浮上一絲溫柔的笑。因為有他，才能逃過一劫呀！
時間一點一滴地過去，等待永遠是最令人煩躁的煎熬。尤其是看見手下人垂頭喪氣的模樣，鄭賢妃和陶仲文的臉色越發難看。
「怎樣？陶真人，朕早就說過端妃不是那種人了。」
「是是……」陶仲文小心賠著笑臉，卻一直流著冷汗。
曹錦瑟連連冷笑，眼角瞥見匆匆行來的墨窸，笑意更深。
「皇上，這是在鄭賢妃床下發現的。」奉上桃木偶人，墨窸嘴角是難以察覺的冷笑。他一向不是心慈手軟之人，何況不過是以其人之道還制其人之身，何愧之有？
「這你如何解釋？！」目光如電，狠狠瞪著鄭賢妃，朱厚熜滿腔怒火，「這世上怎會有你這樣狠毒的女人，竟詛咒自己的兒子！你枉為人母枉為人呵！」
望著擲在面前的桃木小人，鄭賢妃尖叫︰「不可能！我……」猛地回頭，她怨毒地瞪著應站在她身後的小蘭，突然撲通跪在地上爬到皇上面前，「皇上，臣妾就算再壞，也不會害自己的親生兒子呀！這一切都是他們陷害臣妾的！」
「陷害你？」朱厚熜一腳踹倒她，「就算錦瑟與你不和好了，那墨窸呢？他又有什麼理由害你？」
「一定是曹錦瑟許以重利收賣了墨窸昧著良心來害臣妾和皇兒，以謀取太子之位。」
「你錯了！」朱厚熜搖頭，痛心疾首，「朕多次曾表示要改立太子，但端妃卻一再拒絕。如今，又怎麼會害你們呢？」
鄭賢妃身子一軟，癱倒在地。
癌身拾起桃木人偶，曹錦瑟雖不信鬼神之說，但見了這種寫著生辰八字，釘滿細針的東西，卻也禁不住心驚肉跳。
「皇上不要生氣了。雖然發生這種事讓人很不舒服，但錦瑟不相信只憑一個小小人偶就可致人于死地。我想只要召太醫會診，太子的病很快就會好的。至于鄭賢妃，她也不過是一時糊涂，還請皇上饒了她這次！」
「似她這種蛇蠍心腸的賤人豈能放過？！」朱厚熜觸到鄭賢妃哀求的目光，即厭惡地扭頭，「這種人死不足惜！」
半蹲，將手柔柔地放在他冰冷的手心，曹錦瑟溫言道︰「皇上，就算是為了錦瑟，為了錦瑟月復中的孩子，少些責罰，多些寬容吧！再說，沒娘的孩子是挺可憐的。」
對上她柔柔的目光，朱厚熜的心一軟，輕輕回握她的手，猛地大喝一聲︰「滾！再也不許在朕面前出現！」
鄭賢妃哭著沖了出去。陶仲文亦灰溜溜地出去。
「墨窸，給朕盯著那賤人，若她再有什麼不軌，就除了這個禍害！」
「臣遵旨！」目光頓在他們緊緊相握的雙手，墨窸的目光一黯，垂首退出。
他的腳步一步步踏在她的心上，她卻始終沒有回頭，只低笑道︰「皇上的一句戲言險些斷送了錦瑟的一條命！」
「戲言？！朕何曾戲言？」朱厚熜擁著她，「我不會對自己心愛的女人說謊。我是真的要改立太子，也只有你為我所生之子才配繼承大明江山。」
曹錦瑟笑了，悄悄拭去眼角的淚，俏皮的聲音透著淡淡的憂郁，「那麼，我就只生女兒好了——只要被寵著，被愛著，快快樂樂的一生豈不好？」
「你呀！」看不見她的淚，朱厚熜發出爽朗的笑聲。
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覡亂之事確令宮中平靜許久。雖然沒有人再來為難她，她卻仍郁郁寡歡，總覺得這宮中籠罩著重重陰沉悲淒之氣，令人連呼吸都不順暢。
而這一日，靈貓霜雪竟無故暴斃，原本已心情大壞的朱厚熜震怒之余，竟將所有的過錯盡數推到小埃子身上，若非曹錦瑟為之求情，早已被推出斬首。小埃子萬般感激，她卻只覺滿心猝然。
萬歲山上，「虯龍墓」前，恍惚如目睹自己的死亡。或許，在皇上心中，她和霜雪並無不同，同樣是他喜愛在意的寵物而已。
霜雪死了，也算是回復了自由之身，不必再小心翼翼地扮乖巧了。而她呢？有時，她真覺得自己就是一只貓，小心地藏起利爪尖牙，以溫順可人的外表對人，放任不拘性子卻一再地撩撥著她的心……
嘆息，她側目望沉默不語的墨窸。她知道墨窸會感覺出她的目光，也會一如往常地避開，但就是忍不住想看他的。看他日見陰沉，往昔冷淡的禮貌笑容都已不見，總覺是她強迫他改變，但她就是自私，看他一日日地不開懷，卻不舍得放他離去。當他抬頭，與那溫柔目光交纏，時光驟停的瞬間，所有深埋心底的愛皆化作誠心誠意的祝福——只願她平安！
卻不知，命運早已安排好了一切，當命運之輪轉動，任誰也沒有辦法讓它停止……
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嘉靖二十年正月初五，這一天有雪。
雪花漫天飛舞，似天地精靈聚集上演曼妙的舞蹈。白的雪，紅的梅，色彩絢麗得令人心醉。
暖閣中，朱厚熜終是無心賞雪。墨窸仁立不動，看他徘徊的身影，看似平靜，心卻在狂跳不已。
已經近一天了，也不知她怎樣？
急促的腳步聲傳來，兩人的目光不覺停在門上。一名藍袍太監叩頭道︰「恭喜皇上，賀喜皇上，端妃娘娘平安誕下公主。」
「公主？」朱厚熜喜形于色，「端妃娘娘可好？」未等回答，他已撩起長袍，匆匆奔去。
墨窸略一遲疑，終是尾隨其後。縱是無法見她，但在門外听她的聲音也是好的。
「錦瑟……」朱厚熜低喚，屏退床邊服侍的婢女，親自拭去她額上的微汗。看她蒼白的面頰，微閉的星眸，黏在額上的濕發，不禁心生愛憐，「你受苦了，錦瑟。」
緩緩睜開雙目，曹錦瑟牽出一抹模糊的笑，「熄——」她低語，因疼痛而頻頻皺眉。原來，與生產之痛相比，十月懷胎的辛苦根本就微不足道。不過，她總算是熬過來，生下了他的骨肉。
揚眉看向抱著嬰兒過來的楊金英，她溢出溫柔的笑，充滿了初為人母的慈愛與歡欣。
「皇上可要看看小鮑主？」
「當然要看了。」朱厚熜轉過身，看著安靜地躺在襁褓里的女嬰，卻無措起來，「她好小喔！這、這要怎麼抱呢？」
曹錦瑟笑了，「皇上兒女成群，怎麼竟不會抱孩子呢？」
「他們自有女乃娘照顧，哪用得著我呢？」朱厚熜不以為然地笑著，輕觸女嬰柔軟的面頰，「好可愛呀！她在對我笑呢！」
「剛出生的娃兒哪里會笑呢？」曹錦瑟笑著，略顯憂慮，「熄，我想自己照顧女兒，好不好？」
朱厚熜一怔，隨即笑了，擁她在懷，「把皇兒交給女乃娘照顧並非是我狠心，而是那些妃子怕因照顧孩子而失了寵愛。現在，你要親自照顧孩子，我只有高興，又豈會怪你呢？這樣子，我們才是名副其實的一家三口，天倫之樂了！」
天倫之樂？！
曹錦瑟的心一痛，愧疚如潮涌來，「對不起——」月兌口而出的話讓她驚喘一聲，「我、我是說錦瑟若因此疏于照顧皇上，皇上千萬別生氣。」
「怎麼會呢？傻丫頭！」朱厚熜笑著，眼中盡是寵溺，「對了，金英，你喚墨窸也進來看看小鮑主。我擔保他從來都沒見過這麼美的嬰兒！」
「不！這、這不太好吧。」曹錦瑟垂下頭，掩飾起心中的惶惑。她好想見墨窸！發瘋似的想見他，但不要在現在，不要在她如此虛弱，如此愧疚的時候。她好怕、好怕會因自己情不自禁而露出馬腳，害了她最愛的兩個人。
「沒關系！墨窸雖是臣子，卻也隨我多年，我很想讓他分享我的快樂。」
是誰分享了誰的快樂？！
曹錦瑟苦笑著，不再反對，「不必請他入內室，只在廳里便是。」
看著楊金英喜滋滋地抱著孩子出去，片刻後是墨窸的腳步聲，皇上撩簾出去，然後傳來墨窸驚喜的聲音︰「她、她在對我笑！」
「是呀！朕都說她是在對朕笑了，偏錦瑟不信！」皇上開懷大笑，仿佛初為人父，「朕一定要為朕的寶貝取蚌好名字，讓她無憂無慮、快快樂樂地過一輩子。」
對不起！對不起！對不起！對不起……
曹錦瑟咬著唇。千種歉疚，萬般羞愧。
若天可憐見，就讓那才出世就多得了一份父愛的小生命快快樂樂、平平安安地成長吧！至于她，一切都已不重要。只要那系了他與她的生命的寶貝幸福，別說立刻就死，就算永遠都不能與他、與他相見也罷了……或許，這是上天早就注定？！一切皆由命，半點不由人。
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二月，天氣轉暖，刮了數日的風終于停了。枝上綻新綠，芳草發女敕芽，一切都是生機勃勃，令人欣喜，沖淡了紫禁城久久不散的陰郁。
曹錦瑟悠悠一笑，轉身看搖籃里女兒甜美的睡容，異常滿足，「只有蘭姐姐的賀禮才是最真心的祝福。」
「康妃娘娘好手藝呢！」楊金英笑著，偏頭看看攤在桌上尚未完成的衣裳，笑得古怪。
瞥見她的笑，曹錦瑟揚起眉正待開口，卻听門外笑聲。
「皇上！」楊金英忙上前叩拜。
「愛妃在為孩兒縫制新衣嗎？」迎著她溫柔的笑，朱厚熜只覺溫暖。從沒見過哪個妃子縫制衣裳，今天才知這樣看著也是一幅令人感動的畫面。
「好漂亮的小衣裳——這麼小啊！」隨手拿起桌上繡著喜圖案的小衣，他笑了，「喜代表文采，德行。我們的女兒必會是個有才有德的好公主……咦！這一件好有趣，這繡的是什麼？金元寶？」
「金元寶？！」曹錦瑟揚眉，面帶嗔怒。
「難道不是元寶？」朱厚熜輕喟，忽瞥見楊金英強忍笑意，不覺低喃︰「想是我看走了眼……嗯！這小雞繡得好看——嗯！真的很好看！」
「小雞！」曹錦瑟泄了氣，「我知道自己的手藝比不上蘭姐姐，但也不至差那麼多吧？明明是喜，怎麼會成了元寶小雞呢？！」
朱厚熜笑著攬住她的腰，低語︰「你知道嗎？在所有的衣裳里這件衣裳最好看了！因為這是你的心血，也凝聚了你所有的愛，不止我會這樣想，連女兒也是這樣想的！」
誰說帝王本是無情人？！她說該是多情才是呵！
楊金英笑著，羨慕中有著濃濃的哀愁。可惜，她這輩子都不可能得到如此深情的眼神，溫柔的低語。她也曾以為自己的真情總有一天會感動他。但久了，才知他的心早已上了鎖，而那把鑰匙根本就不在她的手里。
垂下頭，楊金英悄悄拭去眼角的淚，無聲地退出，退出這滿溢歡欣卻越發顯出她孤獨冷淒的房間。
「熄，今天可是女兒彌月之喜，你可為她取好了名字？」
取出懷中的紅帖，朱厚熜笑道︰「若你也喜歡這個名字，我就馬上讓人送去祖廟上譜。」
「瑞霙！瑞霙！瑞霙……」低低重復，曹錦瑟笑道︰「瑞者吉祥，雪……對了，我記得那天是下著雪的——皇上這個名宇果然取得好！」
「朱瑞霙——」墨瑞霙、墨瑞霙、墨瑞霙……在心里一遍遍地吶喊，曹錦瑟忽听到皇上近乎自語的聲音，「朱瑞霙，我朱厚熜的女兒——朱瑞霙！」
輕輕摩挲著熟睡嬰兒柔軟的小臉，朱厚熜感慨萬分。原來生命如此奇妙，令他有從未有過的滿足。
墨瑞霙！朱瑞霙！姓什麼叫什麼又有什麼關系？！最重要的是她一出生就得到了比常人多一倍的愛，這是她的幸運呵！
輕輕將手放在他的手上，感覺手指下他的溫暖。曹錦瑟誠心誠意地起誓︰她寧願把所有的感情都埋葬于心底，只帶著這秘密守護瑞霙一輩子。只要瑞霙幸福，她這一生足矣！曹錦瑟柔柔地笑著，眨下眼，卻有一滴淚墜于手背。