被丟在馬車上關了三天，手腳被縛的寧離苦，一听見師父找他干麼，整個人就像被點燃的炮竹般大喊︰「師父、師兄！我真被你們倆害慘了！」
老天！師父七十大壽，要他負責找些好玩的戲班雜耍來寧家堡——這種事非得把他架回堡里才能說嗎？
寧離苦知道自己口氣不對，但他急，滿腦袋全是唐靈，分開三天了，也不知他好不好，虎威那幫人是不是還有去找他麻煩，萬一有呢？
這幾天寧離苦夜不成眠，一閉眼腦中盡是虎威那幫人賊兮兮的嘴臉。
他每天都在祈求唐靈他沒事，他不敢想，萬一唐靈出了事——哇啊！真是急死他也！
寧可老人被怨得一頭霧水。「我不過是要你師兄去找你回來，怎麼害了你啦？」
「我沒時間多解釋，總之我有急得不得了的事要去辦！」寧離苦嫌大師兄解繩索的動作慢，干脆自己掙了起來。
手腳一松開，他頭也不回沖出了中堂門。
算算，他從進門到離開，還不到一盞茶時間呢！
「他是在急什麼？」老人望著寧千歲問︰「他話都還沒答我呢，又跑走了？」
「說是有幫人在找他朋友麻煩，他在路上跟我提過好幾次，我總以為他在使計想偷溜——」寧千歲這時才覺得過意不去。「現看他跑這麼急，我猜這回應該是真的，希望別真出了什麼岔子才好。」
話說從頭，那天老人晨起，突然想辦個壽宴——這對老人來說可是很稀罕的事，老人自創了這寧家堡，幾十年來他從來沒過過生日。那天他要人去叫四個徒兒過來，獨缺離苦一人沒到。
是老人听說他剛走完鏢，想說自己也個把月沒見他了，才會要千歲去找人。
誰知道向來閑散度日的離苦，會那麼湊巧遇上急事？
老人喃喃道︰「難怪他會吵吵嚷嚷說我們害了他——話說回來，你知道那個人是誰？」
寧千歲答︰「叫什麼唐靈的，我沒听得很仔細，我只記得離苦說他這個朋友很會做紙鷂，手巧人又善良，又孝順，他還說，他從沒遇過讓他那麼念念不忘的人。」
這種話——老人心想，根本就是對人家有意了！
老人猜。「女的？」
寧千歲聳肩。「據說是男的。」
老人眼一瞠。「他什麼時候轉了性了？」
在他們眼里，寧離苦向來是貪玩又怕麻煩的大孩子，從沒見他熱衷玩以外的事情。
「不知道。」寧千歲也是頭回看寧離苦那樣子。「這一趟回來，我發現他變得不太一樣。」
「怎麼不一樣？」
寧千歲說道︰「變得比較憂心忡忡，比較……沒以往那麼逍遙自在。」
這個——一老一少望著對方，眼里都藏著那麼一點憂心忐忑。
「你說那個什麼唐靈的，真的不是女的？」老人再次確認。
寧千歲听得出師父的暗示。「師父是擔心離苦喜歡上那個叫唐靈的男孩？」
老人清清喉嚨。「我不是那麼不開通的人——」
寧千歲輕輕笑，他知道師父意思，師父是在說，他還沒開通到那種程度。
「應該還不至于——」寧千歲安慰，畢竟四個師兄弟里頭，就數離苦最愛上花樓。「您也不是不知道離苦個性，說不準過兩天他覺得不有趣，他又改變主意了。」
「這麼說是也沒錯……」老人一捻白胡子。「不過，我話還沒說完他就跑出去，他真曉得我生辰什麼時候？」
「他曉得。」這點寧千歲很肯定。四個師兄弟早都把師父當成自個兒的親爹看待，生辰這等大事，怎麼可能不記得。
他接著又說︰「萬一他真不小心忘了，我也會在生辰將到之前，把他找回來。」
一路沖出中堂的寧離苦，腳底簡直像踩了火球似，連飛帶跑來到堡中驛站。
一路他都在計算，前一趟他邊走邊玩，共花了五天才到揚州。這回大師兄綁他乘馬車，經他催促連夜兼程，花了三天算是極限——
可一想到唐靈說不定已經落入虎威那幫人手里，他哪還耐得住再等三天？喊了聲「用馬」，不等馬夫安排，他已沖進馬廄，挑了匹看起來腳力最健的灰馬，一躍跨上馬鞍。
「等等吶三爺——」馬夫急急忙忙跑來。
「我沒時間，什麼事回頭再說。」他喊完，韁繩一拉，灰馬揚蹄一嘶，連馬帶人沖了出去。
跋趕趕！寧離苦心急如焚。他壓根兒沒料到師父會為了這種芝麻綠豆大的小事招他回來——真的，方才听了師父說法，他真要氣死了！
可又能怪誰呢？寧離苦雖然好玩，但還不至于不明事理。他邊催馬快跑邊想。要幾天前師父找他，他乖乖過去不就得了，他偏要自作聰明，以為躲得老遠才是上上之策。真是！他再一嘆。
說來說去，全怪自己愛耍些小聰明！
他一眺一望無際的山野祈求著——
老天爺，禰就再幫幫我這一回。只要唐靈安然無事，真的，今後師父要我做啥我就做，絕不逃避、絕無二話。
可老天爺似乎不相信他的誓言，當天夜里甚至還下起了大雨，淋得寧離苦就算想不睡趕路也不成。
他無比焦躁地在客棧房里踱來踏去，一顆心在唐靈與虎威兩處兜轉。
虎威啊虎威，你們這幾個人最好乖乖待在你們鏢局，不然！
他手一捏，掐斷手里的竹筷。
他肯定教他們一鏢局的人叫天不應，叫地不靈！全都死無全尸！
寧離苦從沒有過這種體驗，也從不曉得擔心一個人會讓心像撕裂般疼，更別提思念——長這麼大年紀，心里從沒惦記過誰，可偏偏老天爺教他遇上唐靈。
一個不過十五、六歲的少年，竟也讓他嘗足相思的煎熬與戀慕的喜悅！
他現在很清楚，只要唐靈安然無恙，待在他身邊，今後不管發生什麼事，他都不會再離開唐靈了。
唐靈到哪兒，他就跟到哪兒。將來唐靈想跟女人成親生子，他就乖乖當他孩子的大伯——寧離苦想得可遠了，也已做好了心理準備。只要能陪在唐靈身邊，要他做什麼，他都願意。
哪怕旁人覺得他舉動再奇怪、再微妙，他也不管了。
他喜歡唐靈。
雖然他一輩子不會跟他提。
但他知道，他的心，是徹底淪陷下去了。
天剛露魚肚白，下了一夜的雨終于變小，最後轉晴。沒什麼睡的寧離苦換了匹馬再上路。行經城鎮的時候，他听旁人唱起一首古怪的曲兒，不是特意學，但詞兒卻猛地撞進他心底。
第一不見最好，
免得神魂顛倒。
第二不熟最好，
免得相思縈繞。
他听得心一驚。這，不正是他的寫照？
當初他要沒到揚州，沒在那樹下睡覺，他就不會被唐靈踩著。不被踩著他也不會醒來，不醒來他就不會看見唐靈，不看見就不會跟唐靈相熟了……
可說真話，他心甘情願。雖然一輩子像風似地到處悠轉的生活也不賴，但這種心里沉沉住了人的感覺，卻是更加的好。
就像只飄搖的紙鷂，終于被人發現，被人牢牢握在手心里。
存著想早點見著唐靈的意念，他一路跑過了城鎮荒郊，途中只稍停下來換了兩匹馬，終在第三天清晨趕回到揚州。
「三爺！」
寧離苦仍舊投宿同家客棧，小二見他回來，相當開心。
「想不到您又回來了，對對對，前幾天有個少年過來找您呢！」
累得快倒地的他一听，突然有了精神。「是唐靈嗎？一個十五、六歲，皮膚白皙的少年？」
「對對對，就他。」
「他有跟你說了什麼？」
「沒有。」小二哥解釋。「小的不知道您還會再回來，就跟他說您被您大師兄帶走的事，他听了點點頭就走了，什麼話也沒說。」
怎麼可能什麼話也沒說？！寧離苦想起小六子，難不成那小子真沒按他交代做？！
他一彈而起，大步奔離客棧，終于在街邊發現一個眼熟的小娃。
他逮住的人是小乙。
「小六子？」小乙看著他答︰「自從阿靈哥走之後，小六子就不跟我們玩了。」
「唐靈走了？他上哪兒啦？他有沒有告訴你什麼？」
寧離苦兜頭丟了這麼多問題，小乙年紀還小，一下就慌住了。
「我不知道、不知道——」
「好好好，你別怕，我一個一個問。」