「離苦！」唐靈驚喜低喚。
兩人緊緊摟住。
「我一整個晚上都在惦著你，好擔心你會遇上什麼危險——」
「我現在一心要帶走你，縱使千軍萬馬也擋我不住。」寧離苦一把抱住她的腰，甜膩膩地望著她秀雅的眉眼。「想不想我？」
想！怎麼可能不想！她紅著臉往他懷里蹭著。
「我听見你的歌聲了……」他唇貼在她耳邊吹氣，喜歡看她縮起脖露出承受不了的嬌態。「好甜的聲音，真嚇到我了。」
她眼嬌嬌一睨。「你以為我聲音粗嗄？」
「我沒這麼想，只是也沒想到會好成這樣。」他嘴唇在她頰畔游移，最後端起她臉，一口一口啄著她唇瓣。「告訴你一個好消息，我拿到你的賣身契了。」
「真的？」她眼倏地瞠大。
他自胸口取出對折的契紙。「看看是不是？」
沒錯，就是它。唐靈雖然念不出契紙上文字，可她還記得大概模樣，還有下頭的畫押。世上她唯一認得、會寫的字，就是她的名字——唐靈。
「你從哪里找來的？」她驚喜地問。
寧離苦把下午他潛進鴇嬤房里的事簡單說了一遍，一听他是怎麼在鴇嬤房里溜來溜去，她臉色煞白。
「太危險了，萬一不小心被逮著呢？」
「要說危險，你才是，那麼多男人對你虎視眈眈，我剛看了，差點一個一個過去挖掉他們眼珠子。」他不自覺吐露妒意十足的話。
唐靈听得心里甜滋滋的。
「對了這個，」他卸下肩上包袱。「拿去換上，先委屈你幾天。」
唐靈接過打開，才知道他為何那麼說。
「我才不覺得委屈，你等我一會兒。」
她抱著他買來的村婦衫裙跑到屏風後邊，窸窸窣窣的磨擦聲不斷傳進寧離苦耳朵，他邊覺得心猿意馬，邊又要留神外邊動靜。
不久，換好藍布衫裙的唐靈走了出來。
「怎麼樣？」她望著他小聲問︰「沒穿歪吧？」
他點點頭，再從懷里掏出五百兩銀票，拿茶壺牢牢壓住。
「還有沒有什麼要帶的？」他問。
她想了想，從床底抓了兩樣東西出來。
一是姥姥的牌位，另一樣是她先前做好要送他的紙鷂。
寧離苦雙眼一亮。「你還留著？」
「嗯。」她臉羞怯一低。她畫給他的，是一只漂亮的大鷹。這些天不見他，她常沖著這紙鷂想啊想的，聊解相思之苦。
「我們走吧。」
他攬住她縴瘦的腰肢，就如同飛上天一樣，雙足一蹬上了窗欞，再一躍，很快消失在夜色中。
一輛馬車，已在離花街大概五條路遠的驛站門口等候多時。
驛站伙計一見寧離苦過來，立刻跳下馬車。
「大爺要小的準備的東西，小的全擱在車里了，看要不要點一點——」
寧離苦掀開車簾望了望，里頭擱著一些米糧還有鍋碗瓢盆，枕頭跟被褥也一樣不少。
「很好。」他攙著唐靈上車，確定她坐臥舒適後，回頭賞了伙計一錠銀。
「謝大爺賞賜。」伙計連連哈腰。「對了大爺，夜這麼深，您倆當真不留宿一晚再走？」
寧離苦早想好了說詞。「我妻子娘家有急事，得盡快趕去。」
「是是，那小的不打擾您，大爺、夫人路上小心——」
不等驛站伙計說完，寧離苦早已揚鞭離去。
一出城門，唐靈才探頭問︰「要回寧家堡嗎？」
「不，我們先上大淖躲一陣。」他眼望著前頭說。「地方不太遠，就在揚州城旁邊。」
大淖？沒听過。唐靈不解地問道︰「為什麼上那兒？」
他回頭眨眨眼。「你以為明兒一早鴇嬤看見你不見了，不會派出大隊人馬來找？」
「躲那兒就找不著？」
「或許。」他解釋道︰「我留給鴇嬤的銀票，上頭印有錢莊的名字，只要稍稍一查他們就會發現我是誰，自然而然，也會猜想我應該會馬上帶你回寧家堡，所以我們偏不這麼做。大淖名不見經傳，也沒住什麼人，只有湖跟山林，我打算在那兒躲上一陣，等風頭過了，再回寧家堡。」
「你都想好了？！」
他松開韁繩揉揉她發。這會兒她一頭青絲只用條帕子簡單系住，模樣十分溫婉秀麗。
「要帶你走，自然得好好安排，我可舍不得讓你涉險。」
他後邊這句話說得情深意重，听得唐靈心都甜了。
「對了，萬一遇上了人，他們問起我們是哪里人，你就答‘前頭山里的梅村’，問我們要上哪兒，就說‘想進城做點小買賣’，知道嗎？」
唐靈一時沒听出蹊蹺，還傻乎乎地問︰「梅村在哪兒？」
「不都跟你說了是‘沒’村。」他特別強調那個「沒」字。
唐靈听懂了。「你真是鬼靈精怪！」
他哈哈笑了兩聲，突然端正了臉色。「其實我擔心的不是鴇嬤派來的追兵，而是‘虎威’那幫人。他們對你的執念太深，加上拳腳功夫不弱，上一回我能輕取他們，多少是因為他們措手不及。但這一回情況不一樣，若被他們堵上，他們肯定是絕招盡出——」
他是不在乎自己的安危，但他得保護她，萬一在打斗中讓她傷著了，他會恨死自己的。
所以他才想了這點子，先到僻靜的地方躲躲，說不準十天半個月過去，追兵找不到他們，會自動打消了追尋的念頭。
這會比直接硬踫硬來得安全。
唐靈沒想這麼多，他不提她還不知道，原來帶她走，他得冒上這麼多風險。
「我不知道……我還以為……」
「你放心。」他輕挲她臉頰。「我說過我會保護你，這句話可不是說說就算。哪怕要拿我命換，我也在所不惜。」
「我才不要用你的命換我的安全。」她突然抱住他腰。「答應我，你會為了我永遠好好的，要不——你留我一個有什麼用？」說到最後，她聲音都哽咽了起來。
唐靈想到她姥姥，那麼親、那麼疼她的人，卻因為他人不小心送掉了性命——那種被人遺留下來的悲痛，她不想再挨一次。
寧離苦哪里不懂她？
他下顎輕蹭著她發際，溫柔哄道︰「別難過了。我答應你，不管發生什麼危險，我都會以保全我們兩個做為優先。」
「嗯。」她用力點頭，在他安慰聲中止住了眼淚。
約莫一個時辰，馬車鑽過大片林子，再朝左轉，可望見一片湖。唐靈掀開竹簾四顧，除了月色下微微閃著粼光的湖面之外，盡是一片黑。
寧離苦挑了塊空地停下，接著鑽進車里，點亮油燈說道︰「今天太晚了，得委屈你在車上睡一晚，天一亮我就劈柴蓋房，包管明兒下午就有片屋檐讓你遮風避雨。」
她瞅著他。「我說過，我一點都不覺得委屈，況且，還有你在呢。」
在昏暗的光暈下，兩人表情都有些羞赧。
想想真不可思議，早前一天兩人都還不知道對方身在何處，可現在，卻能這樣相視而笑，就像作夢一樣。
她忍不住踫觸他臉，她有些擔心，眼前一切，不過是她的想像。
察覺到她指尖的忐忑，他壓低聲音問︰「你以為我會消失不見？」
「是啊。」她手指挲過他濃黑的眉毛、眼角、鼻梁，最後是他的嘴。「早上你離開的時候，我還在擔心，我不會是在作夢吧，實際上你根本沒有來過……」
「這樣呢？」他叼著她指尖咬了一口，看著她縮了下肩膀。「還覺得是在作夢？」
她咬著唇搖了搖頭。不，她現在知道，這一切再真實不過。
她突然撲進他懷里哭了起來。「你知道嗎？先是你不見了，再來是姥姥，那個時候，我真的覺得我快活不下去了……」
「傻丫頭——」他摟她入懷，心疼地親著她臉頰、額際。「別哭啊，我現不是回來了，而且還帶你離開了花樓。」
她邊哭邊點著頭。「我知道……我忍不住……」
「你哭得我心都疼了。」他低喃一聲後，主動吻住她唇，他很清楚該用什麼法子引走她心頭的憂懼。
他指尖滑過她臉龐、下顎，沿著她細長的頸脖一路吻至她交疊的襟口。她如他所料停止了啜泣，臉貼他頭側發出低低的喘息聲。
……
他shen\吟著將她臉扳正。「不行，你不能再像上午那樣子踫我。」
她眼輕眨。「為什麼？」
「你會讓我的好意全都白費——」他一望就快頂住他頭的車棚，嘆了口氣。他想要她，想死了，但他可不想讓她珍貴的初夜，在這麼緊窄的車里急就章地結束。