那少年忽感背部一陣劇痛，胸口灼熱無比，一時之間胸悶氣阻，見她神色有異，咬牙道︰「這樹怎麼了？」
她不作多想，雙手顫抖地掏出懷中白布包，取出匕首。
他俊眸微地一驚，正想開口，一口氣卻提不上來，身子不受控地軟倒在地，意識混沌中，似覺有雙小手顫抖地割開他背上的衣袍。
腦中忽然閃現他這一世的悲涼——娘的驚恐、爹的決絕，凝眸一瞧，在跟前招手的，不正是爹和娘嗎？他可是要死了？他還不能死啊，那可惡的人、那害得他失去爹娘的人還沒得到報應哪……
墨成寧覺得這是自己第一次、大概也是最後一次如此接近陌生人。
她隱忍著數度涌上心口的退縮，劃開他身上的衣物，只見一道細長傷口由左至右橫過他背部，傷口邊緣泛著乳白中帶血的毒液。
她迅速劃開傷口附近的皮肉，取出絲帕吸取尚未深人的白色乳汁；接著，她深吸一大口氣，動手扒光他的層層衣物，確定除了背部這道口子外，沒有其它傷口後，再急急用白袍蓋住他的下半身。
她什麼都沒見著、什麼都沒見著……不，她什麼都見著了……
視線又移到他背部那道發潰的口子，不禁冷汗直流。她還在難堪些什麼呀！
救人要緊！救人要緊！
她低頭暗忖︰萬物相生相克，娘親曾說︰「藥之所生，草之所息，百步之內必有它物以克之」，這紅背竹竿草會生在哪兒呢？莫非……小小身軀立時跪爬在見血封喉旁，搜尋一種有著赤色葉片的草。
時間每過一分，少年便離鬼門關越近。她心下漸慌，要是有個人死在身旁，日後她肯定會惡夢連連，肯定會更加膽小，肯定會……有些不舍。一個模糊的想法掠過腦海……怎麼會不舍呢？
不多時，她眼楮一亮，發現矮木叢下的小小植株，起身便要去抓，卻一個踉蹌險些跌倒。定楮一看，唇瓣不禁上揚。
終于給她找到了，正是紅背竹竿草。
墨成寧快速將那植株連根拔起，用匕首搗得稀爛後盡數抹在他背部。瞥了一眼凌亂披在他身上的衣物，即刻快手替他套回。
她不知要刺激哪個穴道才能使人蘇醒，歪著頭瞪視少年身軀，一晌過後，才用手在他全身「較不令人難堪的要穴」胡亂按了個遍，待按到足底涌泉穴時，就听見少年悶哼一聲，悠悠轉醒。
她面露喜色，連忙轉身背向他，這才放心顯露情緒。第一次覺得自己如此有用處，她滿意地點了點頭，嘴邊綻放一朵笑靨，顯現了那單邊的酒窩。
他竟然還活著麼？猶記得意識消滅的剎那，不甘充塞胸臆，可卻又驚訝地發現，不甘之中居然帶有那麼點慶幸；而那感覺在轉醒後，恍若隔世，幽幽自腦中抽離。
「姑娘可是替我解了毒？」他緩緩翻身坐起，背部一陣吃痛。
少年醒了，墨成寧跟陌生人相處的不適感又襲上心頭。
她轉過身來。「還、還沒，先暫時護住心脈了。待會到我家，我取藥給你去余毒。」
他感激道︰「有勞姑娘了。」
這時一直在不遠處的烏騅馬見主人醒了，便歡天喜地的走來。見她瑟縮了下，顯是害怕，少年淡淡一笑，道︰「姑娘若不喜這孩子，我命它自行下山便是。」
說完拍拍馬臀，要它先行離開。
還是個孩子啊，那日後長大豈不是……
「等等……」公子這身子恐怕禁不起自行下山的風險，萬一路途中有個三長兩短，她可就罪孽深重了。
她在心里輕嘆一口氣。「我扶你上馬吧。」她攙著他的臂膀助他上馬，手牽起韁繩，但止不住的抖意讓韁繩不住滑落。
烏騅馬呼出的熱氣不斷往她頂上噴來，她內心已然嗚嗚啜泣起來，這烏騅馬……會不會咬人哪？
一只沾了點泥土的修長手指伸到她耳畔，她微一愣，只听得腦後傳來︰「姑娘若是不介意的話，上馬一道下山吧。」
介意啊！怎麼會不介意！她在心里大喊，但身體卻像是抱到救命浮木般，迅速抓住他的手翻身上馬。
雨點輕落鼻尖，如綿似針，拍打著她燥熱的臉龐，少年不著痕跡地替她擋去部分雨勢。
烏騅馬腳力極健，山路雖崎嶇不平，它卻如履平地般，轉眼間，便到了山腳處的墨府。
少年見這宅邸雖非雕梁畫棟，卻也有幾分大戶人家的派頭，心下沉吟，原來這小泵娘是富戶小姐。起初見她一身樸素青布衣裙，又只身于山野間行走，錯認是農戶之女，如今一想，難怪她總一副不出深閨的小女兒神態。
墨成寧命馬夫將烏騅馬牽離，躊躇了一會兒，才領著少年往偏廳走去。她神色尷尬，垂頭碎步快走，一路上家僕女婢們莫不目瞪口呆。
「小姐不是不喜外人嗎？怎麼帶一個衣衫不整的少年回來？」一名婢女訝道。
另一名家僕嘖聲道︰「平時看小姐木訥內向，沒想到一出手居然就帶回個英俊少年郎！」語氣中帶著些許敬佩。
「公子請在這稍候，我這就去取藥。」墨成寧急急拋下這句話便逃離偏廳。
好難為情啊，眾目睽睽下帶一個陌生男子回來。爹爹說她面皮薄，成就不了什麼大事，她想此話當真不假，因為此刻，她好想丟有余毒的少年，躲回內室，把頭埋進枕頭里恣意大叫。
墨家代代皆精于藥理，唯獨墨成寧的父親是個例外，他一心從商，反倒是墨夫人終日沉浸于藥理中，絲毫不遜于墨家歷代傳人。
墨夫人一日發現四歲的成寧煞有其事地在嗅著藥草，並規規矩矩地把味道相似的藥草分作一堆，甚至會以葉的形狀細分，令她驚喜不已，喜孜孜地要將女兒培育成藥理奇才。但做父親的卻不以為然，認為女兒膽識不佳，需得好好「教育」一番。
唉入藥房，藥香撲鼻而來，藥房里的草藥香氣總能讓她心寧。
墨成寧斂起心神，拉出櫃里的玻璃匣子，正要確認里頭的藥粉是否已結晶完成，只听得門咿呀一聲，接著丹丹走了進來。
「小姐，您可回來了！奴婢遍尋小姐不著，外頭又開始下雨，急都急死人！」
墨成寧取出匣內細紗，就見細紗上滿是白色結晶。她將結晶細心地刮入一旁瓷缽，歉然道︰「對不住，路上遇事有些耽擱了。」
丹丹見小小姐無意多做解釋，便道︰「哎，算了，小姐您平安回來就好啦。小姐今日沒留下來听完‘諸子宴’，當真是太可惜了。您道荀文解那家後來怎樣了？」
墨成寧手握住藥杵，用力將缽內結晶搗成粉末，心不在焉道︰「不是滅族，便是放逐邊疆吧。」她一點也不想听滅門的故事。
丹丹神秘兮兮道︰「錯！那荀家現在吃香喝辣呢。」見小小姐終于被勾起興趣，露出些許渴望神情，她得意續道︰「當時情況萬分危急，眼見隔日荀家就要被殺個精光，苟家向來重文不重武，老老少少聚在廳堂哭成一團。這時荀文解說道……」
丹丹壓低聲線，裝作男子口吻︰「各位，此事因我而起，我千不該萬不該帶娘子去那奸臣府內，我……自有辦法。」
「什麼辦法？」墨成寧不由得停下手邊工作，欲聆听荀文解到底有什麼好計策。
「荀文解當晚揮刀自閹，自願入宮服侍厲帝，以表忠誠。」
「啊！」墨成寧險些將瓷缽摔到地上。
「那狗……惡皇帝果然龍心大悅。眾人不知厲帝除了愛美人，同時也喜男色，見荀文解生得極俊，居然將他招為男寵。荀文解怕殃及家人，便事事順從，厲帝更是對他寵愛非凡，連去年駕崩前都指名要荀文解同妃子們一道陪葬。」
墨成寧小臉皺成一團，顯是不想繼續听下去。
「不過荀家從此金銀珠寶、升官加爵，樣樣沒有少。荀文解和阮氏有一名獨子，叫……叫荀非，據說將來也準備入朝為官呢。」
墨成寧嘆口氣，手一擺。「丹丹，這些藥粉是外地商隊帶回來的毒扁豆所煉制而成，可以化去見血封喉之毒，你拿去偏廳給……那位公子，差人替他在背上創口涂上藥粉。切記，只能涂在背部那道口子上，身上其它創口用不得。」她居然忘記問他名字了，也罷，反正不會再見面。
看來剛剛有人說小小姐帶一名少年回來真有其事，丹丹滿肚子疑惑，心想這生性害臊的小小姐會帶生人回府，多半是看那人中毒，想試試夫人研制的新藥品吧。
三日後，那少年身上余毒已清盡。這幾日雖有家僕來替他換藥，卻不見那小泵娘蹤影。他有些納悶，小泵娘不是挺關心他的嗎？直到方才問了一名家丁才知道，墨家千金不是待在深閨，就是在往閨房的路上。
墨氏夫婦隨商旅出遠門已月余，午後眾人聚于廳堂，等待老爺夫人歸來。
墨老爺一進廳堂，見臉皮薄似紙的女兒縮在通往內室的門旁，一副不喜人多的樣子，便不自覺地皺眉。
「寧兒，我在西域見那兒的小孩個個活潑開朗，怎麼你還是這副模樣，等你大些帶你去見識一番。」轉頭見到一旁站了名俊逸少年，神情溫和，眼神卻隱隱透露精明，心中微訝，忙道︰「有客人？」
少年一個抱拳，恭敬道︰「晚輩來自大臨京師，隨家叔至貴國王宮商討歲貢事宜，因晚輩尚非朝中之人，不得入宮，便至附近游覽一番，不料因故中了見血封喉之毒，幸得墨姑娘相救，才撿回一條性命。」
墨老爺詫異地看向自家女兒。「見血封喉？那你還……」活著？
墨夫人滿意道︰「寧兒定是用了我先前提煉的扁豆粉。寧兒用藥愈來愈精準，這些日子更顯精進了。」不愧是她教出來的。
墨成寧听得娘親稱贊自己，靦腆一笑，細聲道︰「是娘親教得好。」
墨老爺見女兒一點也不大方，不顧一旁有外人，不耐地瞅著墨成寧。
「寧兒，不是和你說好，待我和你娘回來後要稍稍有點大家閨秀的樣子？」
墨成寧心道︰我不是大家閨秀，我是……我是大家龜縮。
「成天躲在房內，不是玩弄花花草草，就是埋頭書中。寧兒，為父的很擔心你變成呆子啊。」墨老爺模模髭須，側頭思索著。
「不然這樣好了，再幾日便是團圓節，我上次提醒過你，要你練首曲兒，你現在就在這表演，給大家欣賞欣賞吧。」墨老爺走到一旁，悠閑地坐下。
瑤國的團圓節，是入冬前慶祝家人團圓的節日，家家戶戶在院子內唱著當地民謠，祈求全家平安度過寒冬。
墨成寧囁囁嚅嚅︰「爹爹，寧兒可以唱給您跟娘親听就好嗎？」她像只搖尾乞憐的小狽，巴巴望著父親。這里不僅有爹娘、姑姑、僕役們，還有個外人，她可沒有那個膽。
「頂多加一個姑姑，寧兒不想唱給外人听……」見父親不悅，她勉強添上一個家人。
「成何體統！有人團圓曲只唱給爹娘听的嗎？」墨夫人正要開口為女兒求情，卻教墨老爺堵住話語。「你甭再為寧兒求情，她就是被你寵壞的。」
少年心道︰不就唱首歌嗎？卻見小泵娘眼眶一紅，泫然欲泣，又硬生生收回淚水，不覺感到好笑又有些不忍。
他想起前些日看見偏廳擺著一支玉笛，沉重似男子之物，推測是墨老爺所有，便誠懇道︰「晚輩家鄉也有類似活動，但總會搭配絲竹，踫巧前些日見到偏廳有支玉笛，玉笛較竹笛難掌握，想必墨老爺精于此。晚輩學過些皮毛，見著好笛有些技癢，可否借晚輩一試，並稍加指點？」
墨老爺被他這麼一捧，心下不勝歡喜。他生在墨家，人人是藥痴，連娶回來的妻子也是個藥痴，自是沒人和他分享絲竹之趣，如今有人要他指點，自是求之不得。心想此人少年心性，大概是想炫技一番，此正符合自己事事不落人後的脾胃，便命家僕取了玉笛來。
墨成寧知道自己免去了一場尷尬，萬分感激地看向少年，見少年俊眸噙笑望著自己，嘴形似說著「外人來救你」，頓時羞紅了臉。
清脆笛音自玉笛中流瀉而出，間關鶯語像是訴說著忘卻塵世的快活，先是吐音如翱翔天際，再接滑音似俯沖江河。眾人听得如痴如醉，後半段笛音漸低，化為婉轉的片片情思，顫音覆著迭音，猶如幽咽淒柔泉流。
听聞至此，滿座皆悄然無聲，忽然一陣啜泣聲打破這寧靜，卻是墨老爺的妹妹，也就是教導墨成寧不要拋頭露面的姑姑墨平林。
墨平林年少出外闖蕩，十七歲那年，情陷救她一命的青年。
二十歲時兩人再度相遇，她表白愛慕之情，奈何落花有意、流水無情，對方已心有所屬，任她苦等苦守苦盼，卻連側室之位都不願許她，只願認她作義妹。
但她要的，豈只是妹妹身分；自此便躲回家中，渾似變了個人，更告誡佷女做個不諳世事的單純小姐好過紅塵中人。
此刻听得淒切笛聲，終于炸開她心中埋藏已深的積郁。
墨夫人拉住她的手。「平林，你心中的結……還沒解開麼？」
墨平林抽泣道︰「大嫂，我曾發誓不再為他流淚，但現下我才知道，要忘卻一個人談何容易？我……我先進去歇歇。」
少年略帶疑惑地凝視手中玉笛，想著定是因自己剛經歷生死一線，才會藉由笛聲抒發心事。他歸還玉笛，聆听墨老爺幾句指點後，便提起行囊準備告辭。
「承蒙前輩指教，不勝感激。晚輩受墨府偌大恩惠，回大臨後必差人來瑤國感謝救命之恩。」他深深鞠躬。
墨老爺心中暗暗可惜要失去一名知音笛友，卻忍住沒出聲挽留。一旁的墨成寧雖極力掩飾，眼底仍泄露依依不舍的情緒。
少年見她雙瞳默然無語地覷著自己，心中微憐，便走到她前方，柔聲道︰「還沒請教姑娘閨名。」
「墨……」她猶豫著是否要說出名字，姑娘家會自報名字嗎？那俊秀少年只是唇邊帶笑，靜靜地等她開口。
她耳根子微熱，終究還是開口道︰「我姓墨，墨成寧。」稍停，又補充道︰「成事不足的成，心神不寧的寧。」墨老爺眼皮一顫，揚起濃眉。
少年爽朗一笑，打了個揖，灼灼目光直瞧進她眸里，薄唇微揚。
「我叫荀非。荀子的荀，韓非的非。」