翌日一早，荀、墨二人告別了張輝夫婦，策馬前往二十里外的斷崖處。
烏騅馬與白馬一前一後踏沙而行，馬上人兒各懷心事。墨成寧有些氣惱地盯著烏騅馬高壯的體魄，再瞧瞧自己身下平凡至極的白馬，要是她當初選匹高大的河曲駿馬，或許荀非就不用為了紫花安魂草而割舍他的老伙伴了。
等等……若荀非真將馬送給那馬三娘，那麼回蘇州城的路途，可憐白馬豈不是要同時負載她與身形頎長的他？她輕拍白馬，腦中不斷浮現他倆共乘的畫面，想到後來，不覺臉龐有些燥熱。墨成寧輕拍額面，這種時機，她還在想什麼啊！
越接近斷崖處風越勁，熱辣辣的風迎面襲來，似要將人面皮硬生生烤干。荀非輕扯韁繩，放慢速度，來到上風處與墨成寧並肩而行，和她有一搭沒一搭地聊著，替她擋去大部分風勢。
「想什麼呢？」
「這……」總不能說是在幻想和他共乘吧？
「烏騅馬，對，在想烏騅馬的事。」她有些心虛道。
「若真有緣，它還是會跟在我身邊的，我們盡人事了，剩下的，就听天命吧。」
「哥哥真是豁達啊……」
「寧妹，有件事我一直不解。」
「哥哥請說。」
「九年前烏騅馬是受了什麼刺激，怎會突然失控？」他不著痕跡地轉換話題。
「我那時居然忘了告訴你麼？」她笑道︰「它是受到山里特有的蛇‘誘駒子’所吸引而被咬了一口，因奇癢無比而失控。」
「不會留下後遺癥吧？」回中原後，他問過馬販，卻沒人見過那種狀況。
「沒有沒有！相反的，中過毒的馬痊愈後，再不會受誘駒子的味道及毒性所擾。」
「這樣啊……」他隨口道︰「這倒是可以拿來運用在軍事上。」
「咦？哥哥也有這想法？我家鄉的人都把這秘密當寶呢。」她輕笑，「瑤國的馬市里，所有的馬在販賣前，都喂食過用誘駒子制成的毒飼料，待瑤國與外國交戰，便向敵方投擲誘駒子毒飼料，使敵方的馬不受控。」
「誘駒子很稀有嗎？若是引進中原……」
「非常珍稀且昂貴呢！而且，它只生長在藥草遍布的森林里。」
荀非揉揉烏騅馬頭上的亂毛，笑道︰「你這家伙，意志力不堅啊！倒是撿了個現成便宜。」
烏騅馬嘶嘶低鳴，享受著主人的親昵舉動。
他刻意避開有關烏騅馬送人的話題，又「順道」替她遮去如火烤熱風，她豈會不知？她心里感激，這般溫文儒雅的男子啊……縈繞心頭的疑惑再度浮現，該不該問他呢？
趁著他們還是「兄妹」關系時趕緊提出吧。
「哥哥這般優秀，何以至今未娶妻？」
荀非眉一挑，興味道︰「哦？寧妹希望我快些娶妻？」
「不……不是。先前你對張夫人說，你的婚事由家里人安排，但這幾年我听到的，皆說荀家婚姻大事可由本人決定，雖然這在瑤國挺普遍，但在大臨算是特別。你當時……只是搪塞張夫人吧？」
「寧妹對這倒是挺清楚。沒錯，荀家人確實得以自己選擇心上人共效于飛。」
可惜他是個例外。
「那就好……」她低喃著。
「何以問起？你很在意？」
她傻笑道︰「哥哥往後娶夫人，定要娶個包容心大的。」
「哦？何出此言？」
「哥哥擅于逢場作戲吧？」
「在官場打混，總要學會作戲。但真正厲害的角色都在後宮，人人都成了戲精。」荀非笑答。
她噗哧一笑，順勢道︰「官兒交際總會去煙花巷吧？逢場作戲總會招蜂引蝶，我听我大哥說官越大，紅顏知己越多。」
荀非一愕，她是在套他話？內心竟萌生小小歡愉。
「你大哥說得對，卻也不對。煙花柳巷確實常去，要給別人面子，但需不需要利用女人便要靠自己陰險的本事了。你覺得哥哥本事如何？」荀非眯起鳳眸，低聲詢問。
墨成寧本想套話，現下只覺是自己挖陷阱給自己跳，若回答哥哥本事大，無異在罵他陰險；若回答本事小，又似在說他要靠女人。
「咦？那不是馬三娘的莊園嗎！」糟糕，轉得太硬，這樣是不是有點兒此地無銀三百兩？
荀非揣測她心思，明明擅于察言觀色，此刻竟猜不透面前姑娘家的心思。他忽地想到石家小姐。
他在心中冷笑，自己竟是個本事小的。
「嗯，是馬三娘的莊園。」他漫不經心道。
兩人翻身下馬，墨成寧扯住轡頭，將白馬韁繩系在一旁的槐樹上，荀非則拍了拍烏騅馬臀部，命其暫離。
「去吧，待會我若叫你，你再過來。」烏騅馬用鼻頭蹭了蹭荀非掌心，轉身奔離。
馬三娘的莊園在一片寸草不生的黃土上顯得格格不入，里頭百花爭妍，萬紫千紅。
荀非轉身道︰「我走前面，不要離我太遠。」說著便繞開花叢，敲了敲木門。
「請問馬前輩馬三娘在嗎？」敲了數聲，皆無人應答。
「莫非外出了？」他疑聲道。
「應該在的。哥哥瞧這一旁的豌豆葉子，」墨成寧指指竹竿上的豌豆，「上頭有澆水痕跡，照理葉片該要舒展開，但這里的葉子仍是蔫然未開，我猜她離去應不超過半刻鐘。」
「唉唷！小妞兒眼楮倒挺利。」聲音嬌聲嗲氣，像是十六、七歲少女。
矮牆後，色彩斑斕處傳出窸窸窣窣聲響，忽地竄出一只妖嬈孔雀，兩人定楮一看，才發現是一名年過四十的嬌小熬人。
熬人全身上下漾著各色花香，身上衣袍由數十種鳥羽編制而成，鮮艷搶眼。
荀非不禁要懷疑是否宮中名畫「女伶戲鳥圖」中那只鸚鵡逃出畫來了。
「……」饒是荀非見多識廣，一時竟也語塞。
熬人一面拂去周身殘滯花瓣，一面打量來人，悠悠道︰「說，目的何在？」
「實不相瞞，晚輩與堂妹正是為紫花安魂草而來。」
「晚輩？那我就是長輩嘍？我看起來年歲很大？」
墨成寧听她語氣不佳，似是觸到了她的忌諱，正想要賠不是，又覺得道歉似乎會火上加油，只得靜默不語。
荀非嘴角一勾，笑道︰「咱兄妹倆自張輝張大俠那得知此處，在下想既然您與張大俠是舊識，便擅自推測輩分了。但今日一見，若非知道您是張大俠故交，方才差點兒喊您一聲‘姑娘’。真是萬分失禮了。」
他面不紅氣不喘，說到後來還真露出歉然模樣，語氣里三分討好七分真誠。
若非先前看過他作戲，恐怕她也要讓他朦過去了。
丙不其然，馬三娘覺得他這番話十分受用，她下巴微抬，傲然道︰「看你是個老實人，本姑娘就不跟你計較，有話進屋再說。」
她猛一轉身，身上鳥羽隨風蕩起，頓時，彩毫彌漫空中，門口的白馬，忍不住打了個大噴嚏。
「嘖，丑馬。」馬三娘嫌惡道，扭頭便走。
人屋後，香氣稍減，馬三娘入內更衣，兩人趁機打量有些刺目的前廳。
粉橘色地毯、粉色帷幕，就連木制桌椅也是淡淡玫瑰粉色，這主人將偏好毫無保留地展現在廳堂陳設中，看來歲月不曾減去其愛好，中年面皮下仍蟄伏著一顆少女心。
粉紅牆面上掛著六張卷軸，上頭人物栩栩如生，每張卷軸里皆有一對男女，神態極為親密，或喁喁私語，或耳鬢廝磨。
「是馬三娘先祖們嗎？」墨成寧走近細看。
「我瞧著不像，這畫中女子分明是同一人。」
「咦？」果真如此，而且那女子顯然就是馬三娘。「那這些男子是……」
「她的歷代情人吧。」
「……」她直覺要撇開臉，卻被第五張卷軸吸引了目光，上頭的男子好生熟悉啊……
「張輝？」雖然畫中男子尚未白頭，但那神韻抓得極是逼真，想認不出也難。
「多半張輝是她年輕時的老相好，你瞧，他們往來有三年之久。」
卷軸右下角有一行字，娟秀中帶著狂野，不難想象下筆之人心中的悲憤。
「三年寒暑雲雨狂，貪嗔痴愛總成空。」兩人暗通款曲，也難怪張夫人會如此氣結。想到張輝的行為，墨成寧有些鄙夷，天下男子，大多難以抵擋投懷送抱的溫香軟玉，荀非他……為了作戲，難保不會周旋于各胭脂紅粉中。
墨成寧下意識看向他，只見苟非神色自若，並沒把張輝被畫人卷軸當一回事，倒是凝神細看著第三張。
她這才發現，每張卷軸皆記錄著分手時的恨意，唯有第三張，筆觸甚是溫柔。
仔細一看，卷軸曾被撕成兩半，爾後又被人小心地復原。
同樣的筆跡，卻處處見柔軟與哀愁︰一日不見，如三秋兮，君去四日，妾盼三載；一日不見，如三歲兮，君舍我兮，妾已白頭。
畫中男子英俊挺拔，朝懷中馬三娘呵氣。男子物品散落一地，兩人偎在一塊，甚是曖昧，露骨的眼神，讓人想入非非。
「這人對馬三娘的意義應是最特別，你瞧他扇上寫著什麼？」
她眯眼細看。「鮮綠萬紫同吟哦，碧石長天共一色。署名是迷……迷蝶！下面字跡不清楚，但這人衣冠華貴，在迷蝶派中應屬重要人物吧。」
「一群渾球，有什麼好看了！」嬌聲響起，兩人忙不迭回木椅坐下。
「一群渾球，個個狼心狗肺，想不到天下負心漢全教我給遇上了。」
馬三娘步入廳內，眼神甚是不屑，她已換上一襲粉紫色衣衫，領口袖尾仍是繡上艷紅鳥羽。
「小泵娘，我看你一派天真，天真得令人作惡。不過我好心告訴你，全天下男人沒有一個是好東西，尤其是生得好看又主動來招惹你的。」
「……馬姑娘教訓得是。」
荀非動了動嘴，又將話咽下。
「唉呀，怎麼瞧著不大情願？我這是以過來人的身分苦口婆心，我早學聰明了，至死不渝什麼的都是屁話，半晌貪歡才是真的。像你堂哥這種貨色嘛……」
她噘起略厚的雙唇，口里嘖聲道︰「可以留著玩玩，但千萬別放感情哪。」
「馬姑娘誤會了，我和堂哥並非您所想的那種關系。」
「哦？甚好、甚好！既然如此，小扮就留下來陪我玩玩吧，小泵娘可以先回去，三日後我再以紫花安魂草相贈。」她挑逗地睨著荀非，墨成寧心中則是一陣發毛。
「听聞馬姑娘喜駿馬？」荀非直接略過她萬般狐媚的眼神，微笑道。
她細眉一挑，香軟身子挪至荀非身側。「小扮兒倒是了解我，我瞧你們那匹白馬丑得緊，不如你留在莊內，我擁有十三匹駿馬，咱們可一同賞玩。」
荀非不怒反笑，輕聲道︰「不如馬姑娘先帶我去瞧瞧是何等駿馬。」
馬三娘攙起荀非，眉眼帶笑。「這有什麼難的？小泵娘在這稍候，我陪小扮兒去後院賞賞馬。」
「等……」剛剛荀非眼底似乎抹過一絲狠毒？
「寧妹，你待在這兒，我去去就回。」
「是啊，小泵娘莫要打擾你哥哥的好興致。小扮兒，咱們走吧。」
荀非溫笑，任她半攤在他身上，兩人卿卿我我走出門外。
墨成寧木然坐下，又霍然起身，喃喃道︰「我得去救她……」
「小扮兒要紫花安魂草做什麼？莫非是小泵娘想要？」
荀非不答反問︰「寧妹？她要那草有何用？」
馬三娘神秘兮兮湊近他，鼻息噴在他臉頰上，他連眉頭都沒皺一下，面皮上掛著醉人心神的笑容。
馬三娘心里很是高興，暗想是自己保養有成，雖多年未近男色，仍能將俊秀小伙子迷得團團轉。
馬三娘側頭貼上他肩膀，嬌小的她顯得小鳥依人。「小扮兒不知嗎？這些年上門找我討紫花安魂草的家伙，都是想進入噬魂森林捉蛇的。」
「捉蛇？」
「看來你被小泵娘蒙在鼓里了呢。」她咯咯輕笑。
「噬魂森林里有種蛇喚作誘駒子，據說是自瑤國引進，將之切片曬成干食人能養顏美容，青春永駐。」她眯眼道︰「是女人，就會想要。」
「想必馬姑娘是服用了許多誘駒子，才保有今日美貌。」
馬三娘聞言，笑得花枝亂顫。
「小扮兒嘴真甜，本姑娘很是滿意。不過呢，入噬魂森林沒有以馬代步是走不回來的，偏生誘駒子是馬的克星，我倒是一次也沒嘗過誘駒子。」啊，想到誘駒子，真是心癢難耐呀。
「馬姑娘，穿過噬魂森林要多久？」
「哦？你要去絕響谷？」她揚起細眉，「找陰間琴師？」
見荀非不答，她也無所謂，伸出青蔥十指，折起末端三根，媚笑道︰「七日。在誘駒子尚未引進之前，一般快馬要行七日。」
「可是，我的紫花安魂草，一年只出三株，一株能保身體不受毒物所侵僅只三天。」
荀非在心中盤算，一般快馬七日，他的烏騅馬則只需二日多便能抵達。一株給烏騅馬服用，另兩株分別給墨成寧和自己，剛剛好。
但如此一來，烏騅馬便不能拿來換紫花安魂草。他眼神冷下來，殺意陡起。
「這般困難重重，任何人都進不去絕響谷啦。陰間琴師貪靜，將自己與世隔絕，真是無趣。」馬三娘吐了吐紅舌。
荀非自上方冷眼瞧著她的頭頂，溫聲道︰「那三株紫花安魂草呢？」說著便將手不規矩地搭上她的細腰。
馬三娘久未嘗到銷魂滋味，聞著他的男子氣息，正自神魂顛倒，含糊道︰「我今早剛采呢！放在……唔，放在灶房木桌上。」
「服用的法子呢？」
「就……就搗碎和水吞服就行。我說小扮兒，原來沒放感情也能這般銷魂。」
她雙手勾住他頸子，眼神迷醉。
「你就別走了，我把紫花安魂草送你妹子，讓她自個兒去噬魂森林送死。我好寂寞呀，他走後，就找不到人像他一樣疼我了。但他的死訊又讓我很快活，誰叫他要騙走我的親親寶貝兒。」
荀非輕聲道︰「我還是要走的。」
馬三娘急道︰「你敢！我要你在這陪我一生一世，你要走，我現在就去殺了小泵娘！」
「你要殺她，與我何干？」
「你……居然連堂妹都不顧！很好，你這人真對了本姑娘的脾胃。」她咬牙道︰「我偕你離開前廳時將門帶上了，粉牆顏料含有麻藥，任何人在那待久了便會昏睡過去，我待會便去殺了她。」
荀非面不改色，攥緊空著的右手。
「我開開玩笑姑娘竟當真，我怎麼舍得你呢，留在這陪你也是無妨。」
她大喜，嬌嗔道︰「真是的，騙得人家心神不寧。不過我瞧你那堂妹礙事，待會咱們把她殺了，留著紫花安魂草自己用。」
「嗯，照你說的。」他右手漸漸凝聚真氣，看準每個可能的時機。