時值正午，濃密森林幾乎透不進光，偶有絲微，在血色霧氣中更顯詭譎。四周彌漫著腐酸味，久無人經的小道上異草蔓生，此其時一道黑影奔馳而過，劃破沉沉死寂。
「墨姑娘？」
「……」
「墨姑娘？」
背後傳來模模糊糊的輕嘆聲。「……嗯？」
「我荀非……是否哪里得罪你了？」
墨成寧神色一黯，薄薄眼皮半垂，喊道︰「風太大，我听不清楚！」
韁繩一勒，疾馳中的烏騅馬赫然而止，突然的急煞讓她不由自主向前傾，柔軟身軀結結實實貼上他厚實的背。
她急忙向後挪，回復原本坐姿，一雙盈盈美目因害臊而四處瞟視。
「這樣總能听清楚了吧？墨姑娘。」他心知她在回避，卻萬分不解。
「荀公子，要趕路呢……三天內要出森林不是嗎？」
「我自認沒做出失禮的事，墨姑娘可是在怨我的不是？」一路上，他與她搭話，她皆以簡單三句響應，如非必要，更是不主動開口。兩人共乘烏騅馬，他卻覺得，彼此的距離，相較于前些天，竟是遠了許多。
眼見躲不過了，她幽幽道︰「沒有的事，我自己……想不開罷了。」明知是自己跨不過那一關，但石小姐的玉環猶如枷鎖，將她困在心房一角。
「墨姑娘，還記得在蘇州城外河畔，你曾勸我要找人傾訴嗎？」荀非微微側頭，余光瞥見她遲疑地點了點頭。
「現下時機未到，許多事我只能壓在心底。但，只有一個女子，我願將喜怒哀樂與她分享。」
「……那……那要恭喜公子，願意讓身邊的人走人心房。」她暗惱自己的言不由衷；當初勸他將心赤果果呈在別人面前的，不正是自己嗎？明明該為他歡喜的，喉頭卻不由自主涌出苦澀，心緒千回百轉，一顆心猶如陷在血色毒霧中找不著出口。
荀非柔聲道︰「墨姑娘難道不想知道那名女子是誰？」
「……」即便是事實，但要自他口中得知京城那朵解語花的名字，對她來說，著實艱難了些。
「是你。」
扶著馬臀的手一緊，烏騅馬吃痛呼嚕了一聲。
「我若肯說，你便傾听，這是你當日的承諾。你不會收回吧？」
「不，永不……」語氣微顫，迷茫中混雜著些許激動。
「現在，這句話我原封不動送給你。你若肯說，我願傾听。」
她迷惑地抬起頭，平日見著他習慣性的微笑，總覺得他的話七分真三分假，如今盯著他堅毅背影，卻听出了那是純粹的真心。
「嗯，我听見啦。」她抿著唇，玉頰漾起極淡極淡的淺窩。
「那你可願意告訴我你為何事煩心？」
「啊……不煩了、不煩了。」她有些尷尬地笑道。
靶受到她的笑意盈盈，雖說仍不知她為何事所擾，她的笑聲總算是回復先前淡淡的清澈感。「既然如此，咱們就繼續趕路吧。墨姑娘，你確定你要繼續這樣坐嗎？」他半轉過身，好笑中帶點無奈。
她此刻雙手向後撐在烏騅馬臀部上，和他之間拉出一段大空隙。
「無妨，繼續走吧。」
荀非睨她一眼，回過身一笑，揚起韁繩，使力一甩。彷佛了解主人心意般，烏騅馬沿著小道疾速奔馳了起來。
墨成寧一驚，身子差點被甩出，甚至來不及呼叫，便已嚇得往前環住荀非的腰，縴指緊緊攥住他外袍。正要松手道歉時，卻教荀非壓住了手背，她緩緩抬頭，瞧見他忍俊不禁的側臉。
……他故意的。
盡避有些無措，心頭卻流過暖意。連日奔波讓她有些疲累，她唇邊帶笑，滿足地合上雙眼。
一陣清香揉雜著晨光的氣息撲鼻而來，這味道好生熟悉，是……紫花安魂草？日光暖洋洋地曬上眼皮，她下意識把頭轉向另一側，悠悠忽忽地眼開一線，這才發現他們已經出了噬魂森林。
靶受到身後人兒的動靜，荀非柔聲道︰「醒了？」
墨成寧應了一聲，隨即雙目圓睜，倒抽一口氣。
眼前，紫花安魂草一望無際鋪展開來，滿山遍野像是刷上一層淡淡紫光，與晨間露珠相輝映，猶似仙境。
「餓了吧，要不要先用早膳？」
背後傳來含糊語音︰「不餓，待會兒和荀公子一道吃。」
一旁輕輕淺淺的曲流，流淌于溝壑之間，荀非沉吟道︰「絕響谷應已相去不遠，往上游去大抵便是山谷入口。」
「全是紫花安魂草……」她低語，思索著原來絕響谷里頭的人並非被困在谷中，而是不願出谷。剎那的不安使她瞳孔微張，先前猜測迷蝶派在江湖徹底銷聲匿跡，或許是因為沒有紫花安魂草的協助，穿不過噬魂森林，但如今看來，李玦不出谷，莫非另有原因？
她咬住下唇，側頭想了又想。「荀公子，倘若李玦遭囚，那……活要見人，死要見骨，無論如何，我總要把她給劫出來，給大哥一個交代，所以……」
「荀非自是會傾力相助。」
她輕吁了口氣。得到他的保證，她安心不少，正要稱謝，又听荀非道︰「若是尋無此人呢？墨姑娘。」
「假若這絕響谷里沒有李玦，我便隨你去治楊芙的病，之後再繼續尋她，天地雖大，她到得了的地方，沒道理我到不了。等大哥身上余毒去盡了，也會一起尋人，總有一日，我們會找到她。」
「就為了報你大哥的恩？用你的大半輩子？」聲音中夾雜些許冷然、些許頹喪。
「今日之我，全拜大哥所賜——」她見他面色古怪，止住了口。袁長桑與她有兄妹之名、師徒之實。雖然袁長桑從未言明，但她深知，大哥願將畢生醫術傾囊相授，為的就是換取她的恩情，這份恩情將跟著她，直到她替他尋回他日思夜想的未婚妻。
他淡聲道︰「外頭傳言果然不假，方世凱兄妹真真是兄妹情深哪。」
荀非輕輕解開環在他腰間的玉臂，翻身下馬。
「下來吧，咱們讓烏騅馬喘口氣。」他伸手助她下馬。
荀非似對大哥有著莫名敵意？听那語氣和神情，幾乎要讓她誤解成他對她有情，但荀非的伊人明明在京城等著他啊。
想到這，她心頭頗不是滋味。她惻然看著他前去尋路的背影，悄聲道︰「你要願意，就陪我一塊兒尋李玦，尋一輩子，便是在一起一輩子。」
荀非眼皮一顫，回過身凝視她，俊眸灼灼瞧進她的眼瞳。墨成寧大駭，沒料到自己月兌口而出的細聲話語居然給他听了去，原本略帶怨懟的面容瞬時脹紅，支支吾吾起來——
「別……別听我胡言亂語，我只是想……荀公子足智多謀，找到李塊的機會大些。」她在心中叫苦，只盼能抹去他前一刻的記憶。
「這是你的心底話？」他緩緩走向她，唇畔帶笑，明知他倆之間不該存有情分，卻仍是無法抑遏地希望她對他有意。
「是……但你有石小姐……」她咕噥，向後退了幾步。
「石小姐？你知道石小姐的事？余平這家伙……」
「不是余平，是我自己听到的。」墨成寧輕嘆，向他坦承她那日確實「不經意」偷听了他們的談話。
荀非神色復雜地看著她，眼中盡是不甘、憐惜，還有一絲倉惶。
良久，他始開口︰「我不認識那位石家千金，或者該說，我曾在去年的諸子宴上見過，印象卻不深。」
她雙眸一眨，抬眼看向他。
「石家需要一個將來足以和楊烈抗衡的勢力，荀家需要石家安置在楊烈府邸的細作，各取所需罷了。」
墨成寧咦了一聲。荀家人不是最鄙夷有目的的婚姻嗎？原來，仇恨能夠使人拋卻原則？況且楊烈若死，荀府雖可無事，但那細作卻月兌不了干系，就這麼平白被犧牲……她蹙起秀眉，暗自揣摩說書人故事中那些人物的心境。
她嘆了口氣。罷了，他的世界對她來說實在太難理解。
「那細作是要……」
「那細作是楊烈寵妾，楊烈權高疑心卻重，食物有人試毒，身周有大內高手，只能靠她哄楊烈食糕點時下手。」提到楊烈時，荀非眼里有一瞬的陰鷙。
「你們要她下毒？」
荀非知她對毒物也有些微研究，想是被引起了好奇心，遂誠實答道︰「是。咱們準備要她下血牡丹。」
墨成寧倒抽一口氣。血牡丹無色無味，一入人體即不易排出，待累積到一定量，身子便會每況愈下，但若及時救治，幾乎能藥到病除；但若把它當尋常慢性疾病，時日一久，便會毒性發作，吐血至渾身無力而亡。血牡丹癥因好發于初夏牡丹盛開時，因而得名。
身為醫者，她認為這死法極殘忍，但轉念想到苟文解夫婦的遭遇，又覺這事不容她置喙。
「難道沒有既不用娶石小姐，又能達成目的的方法？」她近乎喃語。
荀非定定看著她，腦中轉過無數個念頭，半晌，才沉聲道︰「曾經有。」
那就是說現在行不通啦，她扼腕地想，微一沉吟，卻覺荀非話中有話。
「先前那方法是否會傷及荀公子至親之人？」
「算是吧。」他溫言笑道。
墨成寧幽幽瞧著苔痕累累的果岩，想著，最佳辦法就是將血海深仇盡數忘卻，明媒正娶後與自己相隨走天下。但這話卻無論如何都說不出口。
荀非方才得知墨成寧心意，正自心旌動搖，此刻見著她嬌怯怯的側影，一如那日午後時光，心中再難自持。
「墨姑娘！」他提高聲量，只見她訝然回眸。
「此計可能綿綿無期，也可能遙遙無結局。但……若有完結之日，若你不在乎名分，若你不介意我曾為人夫婿，若你願意等到那一天，你——」
「那兒便是通往絕響谷的路吧！」她快步前行，指尖顫抖地指向遠方巨岩之間的縫隙，背過身，心中莫名惶然。
荀非止住話，有那麼一瞬，他的思緒就停滯在燻風里。
他慘然笑道︰「是，大抵是那溪水源頭。」閉目、舒氣。原來，她……終究是不願意。
墨成寧听出他語氣里難以言明的苦澀，胸口一窒，更不敢回身正眼看他。
原來，自小極膽怯軟弱的那個自己從不曾改變。自幼生長在大戶人家，她沒有勇氣接受無名無分的生活，她沒有勇氣讓墨家遭到莫須有的牽連；見過馬三娘眉梢眼角流露出的幽怨，她沒有勇氣成為另一個女人心中的罪人，甚至……若他成婚生子，她要奪走的不只是一個丈夫，更是一個父親。
墨成寧目光發直，右手圈住左腕上的玉鐲，抑住回頭的沖動，她幾乎可以肯定，只要見著他淒然的模樣，她定會不顧一切地答應他。
她僵硬地再向前踱了數步，感覺稍遠處的他大步朝自己邁近，便不自禁地停住腳步。
墨成寧屏氣凝神，隨著荀非的接近，她清楚地听見自己狂跳的心音，與他大步從容的步伐極不相稱，霎時她腦中慌亂無比。她想︰只要他願意放棄石小姐、放棄對楊烈復仇，名分也罷，成為荀家人心中復仇的絆腳石也罷，天涯海角，有他的地方，就有她。
想到此層，疲累蒼白的臉蛋刷上淡淡紅暈，她雙瞳如水瀲灩，轉身欲訴︰「荀公……」卻見荀非含著溫笑走至她身側，卻毫無駐足之意，徑自走向嚼著肥美鮮綠的烏騅馬。
「抱歉讓墨姑娘為難了，我倆志本不同，道也不合，你此生作為大夫，有遠大的抱負，我此生為了爹娘的血仇，有不能放下的重擔。」他拉著烏騅馬的轡頭，朗笑道︰「方才荀非信口說說，墨姑娘不必當真。」
瞧見墨成寧兀自怔怔望向自己，荀非取下烏騅馬背上食糧，在它耳邊輕喃數語，爾後拍拍馬臀，就見烏騅馬回過身，不舍地蹭了苟非手背幾下，看了墨成寧一眼，便揚蹄而去。
「山澗處崎嶇狹窄，不適合它行動，這些天就讓烏騅馬留在這養足氣力吧。」不等她回應，荀非循著溪緣，步履飄然踏向遠方。
墨成寧眼睫半垂，瞳眸里盡是那頎長挺拔的身影。
她悠悠忽忽又嘆口氣︰「說好不對我佯笑的啊。」
東風力有未逮，南風乍吹，挾著幾絲一里外噬魂森林的毒霧拂過她的鼻尖。
突如其來的暈眩讓墨成寧甫踏出的腳步不穩，膝頭一軟，一個踉蹌，扎扎實實地撲倒在地。
「到底是無法帶那毒霧回去研究研究哪。」她有些惋惜，只得順手抓一把紫花安魂草輕嗅，以緩解不適感，並將之收人隨身布袋。
頭一抬，正要起身，頓教眼前景致驚得一愣。遠處山壁水源西側，一片巨岩閃著碧青色光輝，映著朗空，幾乎與青天相隱消融。
「碧石長天共一色……碧石！」
一時的振奮使她將適才不快暫拋腦後，撩起裙裾，奔向荀非。
「荀公子！」
荀非步履一頓，對她語氣里的激昂甚覺詫異。
「我們……我們往錯誤方向去了，該是那邊！」她氣喘吁吁，雙手還掐著裙擺。
荀非瞧著她嫣紅面頰、微顯凌亂的衣衫，想起數日前她宿醉未醒的模樣，登時面上一熱，連忙別開頭。
「何出此言？」他心不在焉地應了聲。
「記得馬三娘前廳掛的那幅卷軸嗎？鮮綠萬紫同吟哦……」
「碧石長天共一色。」
「是了！你仰頭看那面岩壁。」墨成寧忘情地拉著荀非袍袖一同蹲下，縴指興奮地在空中比劃。
荀非又是好笑又是疑惑，單膝蹲了下去，循著她所指看去，才抬眼便怔住。
「碧石長天共一色，原來是這意思。」荀非莞爾道。
墨成寧喜孜孜地站起身，這才發覺自己行為有失禮教，衣衫沾染髒污不說，還扯著人家袍袖，連忙轉身撢撢身上塵土，整了整衣襟襦裙，假裝不經意地覷了荀非側臉一眼，見他似乎不覺有異，暗暗松了口氣。
荀非贊賞道︰「虧得墨姑娘及時察覺，才沒多走冤枉路。」
墨成寧面上有光，美目燦然若有得意之色，笑道︰「踫巧罷了。」
荀非微微一笑。「走吧，趁早趕些路。」便要前行。
「在那之前，」墨成寧輕按肚月復，眼眉間有著羞赧。「可否先用早膳？」
荀非一呆，哈哈一笑道︰「這倒是，絕響谷又不會跑掉。急著趕路，竟爾忘了月復中饑餓。」當下兩人就地張羅起食膳，說是張羅，其實不過將幾片燒餅掰開，夾上些許臘肉而已。
天朗氣清，清風颯爽，兩人坐在溪畔岩石上，天南地北地聊著，兼之暢談詩詞歌賦，渾似早先沒有發生過任何事。
墨成寧幼年時，成天窩在房里閱讀詩詞歌賦，偶爾同母親學習藥草知識。初時是興之所至，欲和父母吟詩作對，卻總被父親斥為誤事的風花雪月，久之，只敢悶聲在閨房內翻閱各路文賦。後來跟著袁長桑學醫，他除了醫書和內功心法，其余文類一概不接觸，是以墨成寧詩興來時總苦悶得緊，如今和荀非一聊，恰巧解了她十多年來的渴。
對于荀非廣讀聖賢書，飽覽各家詩詞曲賦，墨成寧只是听得津津有味，畢竟知道荀非出身高門，佩服之余並無太大驚訝；倒是荀非對她頗感驚喜，他以為墨成寧身為商家之女，對此僅略有涉獵，卻不料他和她竟有著相同的嗜好。
「爹爹若知道我和你說這麼多，定要怪我拿吟風弄月的事兒來耽誤你。」她笑語嫣然。
憶及墨老爺，荀非笑道︰「令尊是性情中人，若是習文弄墨，定能超越當今詩詞大家。」又道︰「我在家中，不便提及吟詠朗誦之事，家里人也沒那閑情逸致。余平打小和我練武，和我較親，但對這詩書禮樂，卻是……」
墨成寧噗哧一笑，搖了搖頭。
他溫笑道︰「我們心里有數便好。我平日給悶得慌，今日和墨姑娘聊著倒是愉悅得緊。」他瞧了一眼墨成寧手中才咬三口的燒餅，又道︰「瞧你淨顧著和我說話，都忘了吃餅。」
墨成寧啊一聲，趕緊低頭吃了幾口。
荀非悄悄自包袱取出一個黑色方盒，方盒約莫手掌寬，小巧而精致。
「上次在張輝府上，我記得墨姑娘挺喜歡芋泥糕？」他神態有些不自然，裝作隨口問問。
墨成寧想起那日張夫人要她把握機會向心上人表白，如今，只能感嘆緣起緣滅皆有定數。
「倒也不是。其實是我娘對芋頭情有獨鐘，那日嘗到芋泥糕，便想著要記下做法，回家時做給娘吃。」
荀非聞言一愕，正要掀起盒蓋的手陡然止住，只得不動聲色地將方盒推回包袱中。