一離開那可惡又可恨的東隘鎮，裴巽一路馬不停蹄，直直奔回皇都。
眼見熟悉的家門就在眼前，裴巽長腿一蹬，自愛駒「凝墨」躍下。
「福伯開門。」
里邊人一听，急忙將門打開。
「您可回來了，少爺。」
「怎麼樣，」他揮鞭敲著腳上泥土，一邊問著馬夫福伯︰「府里這幾天沒事吧？」
埃伯嘆氣︰「不是小的愛說您，少爺。您要出遠門，成，可您也該記得捎個訊回府里，省得夫人為您擔心。」
「我這就去見我娘。」裴巽將馬鞭塞給福伯，往前踏了幾步才又回頭笑說︰「你的吩咐，我下回會記住。」
「最好是。」福伯在他背後嚷著。
他們這少爺，個性就像陣風，吹過來拂過去從沒個預警。是好在這麼多年也沒見他有個閃失——不過話說回來，天下父母心，哪家長輩一連兩天沒見著孩子不會擔心的。
裴巽穿過長廊與花園，一路上僕佣紛紛同他打著招呼。
「少爺，夫人擔心死啦！」
「知道知道，我就過去了嘛。」
裴府極大，共分成三邊，現裴巽要過去的就是他爹娘共住的明玉閣。閣內婢女遠遠瞧見，立刻奔進房里同主母報告這好消息。
「跟他說，我不想見他，不許他進來。」
裴巽一進門便听見他娘這麼交代，出來迎接的婢女手足無措地看著他。「少爺——」
「噓。」他揮揮手要她們噤聲，然後拉開嗓門喊︰「既然娘親不願見我，我也只好走了。」
說完，裴巽原地踏步佯裝要走，婢女齊掩嘴笑。不出他所料，原本耍脾氣不肯見人的裴氏一听，急忙開門跑了出來。
「巽兒這小子，我不過說個一句他就真的走——你？！」
本要抱怨的裴氏一見兒子就候在門外，一張臉又驚又窘，甩袖要走，裴巽立刻環肩留人。
「我的好娘親，孩兒在這跟您陪不是，您就別氣；小心氣丑了您一張美臉，孩兒可是會心疼的。」
「你光會說！」裴氏一瞪。「跟你交代過幾次，接連幾天不回家記得找人說聲，瞧你，一連兩天不知道你是生是死，要我這個娘怎能不生氣！」
「娘親教訓得極是，孩兒知錯，孩兒在這兒保證，下回絕不再犯。」
「你每次都這麼說。」裴氏嘴巴雖硬，可眉眼早就沒了火氣。誰要她生了這麼一個迷死人不償命的俊小子，什麼話自他嘴里說出，都甜得像沾了糖蜜似的。
「進來說話。」裴氏手一拉，將兒子領進門，還斟了杯茶送到他面前。「你說，這兩天上哪兒去了？」
裴巽一聳肩。他深知他娘個性，愛操心。一旦她知道他這兩天上哪兒又見了什麼人，他往後還有機會出門？！「隨意溜溜。」
裴氏再瞪。這種話一听就知是敷餃。「算了，就當娘沒問，你從小就這樣，不想透露的事，就算揍到你開花也一句不吭。」
知子莫若母啊！裴巽沖著他娘綻了一朵笑。「那孩兒先告退——」
「我話還沒說完，坐下。」裴氏按下他。「昨兒你爹帶了個消息回來，他有個同窗好友姓顧，有個女兒叫雪頤，今年三月方及笄。你爹對她還有些印象，是個知書達禮的好姑娘，娘想你年紀也不小——」
裴巽雙眼一瞠，打斷他娘的叨絮︰「娘，別跟我說您已經跟爹的好友訂好親事了？」
「你不喜歡？」裴氏詫異。「還是說你有其它屬意的對象？噯，娘先說，娘不許你娶花樓姑娘，咱們裴家也算名門，可丟不起這個臉。」
說起屬意的對象，裴巽腦里立刻浮現錦心的臉。早知道進門他娘就要跟他提親事，他剛才就算綁也要把她綁回家來。
苞大家閨秀成親多沒勁，少說也該娶個虎女，往後日子才叫熱鬧！
念頭一轉，想起她接連的拒絕，裴巽又肝火上冒。不成！都說過一輩子不理她了，干麼還老惦著她不忘？
裴氏見兒子不說話，忍不住追問︰「你在發什麼愣？」
「沒有，孩兒只是在想，太早了。」
「今年都二十一還嫌早！」裴氏不得不提醒︰「巽兒，你別忘了你可是咱們大武未來的‘疾風使’，靜山公主都快十八了，你沒剩多少時間。」
苞據「大武法度」上記載，大武護國使——疾風、御林與掠火，待新王年滿二十登基，便得入宮輔佐，直到再下一任新王取代舊主，才得以卸下重任離開皇宮。在輔佐皇帝這時間內，護國使的丈夫或妻子雖然可以入宮相伴，但所生後代必須交由親人代為照顧；畢竟皇宮是輔育大武王族之地，一般百姓當然不能隨意居留。
現任的「疾風使」是裴巽的姑母，生有一女，可不知是怎麼個因緣際會，能召喚奇風的天賦，卻跑來裴巽身上。
裴巽嘆氣。「不急嘛，人家靜山公主前月才剛成親，好歹也讓孩兒再逍遙個半年——」
「不行。」這點裴氏堅持。「娘什麼都能依你，就這點不讓，我已經要你爹去要了那姑娘的生辰八字，合好確定適合，咱們馬上辦喜事。」
「我說娘——」裴巽還想鼓動三寸不爛之舌勸阻。
可裴氏也不是省油的燈，捂著耳朵不听就是不听。「這事娘說了算，你只要安心當你的新郎倌，其他事都別管！」
瞧他娘固執的表情，裴巽突然覺得眼前場景好熟悉。早先那丫頭不也一樣，任他好說歹說，她搖頭不肯就是不肯。
見鬼了，老天該不會是覺得他前半輩子過得太愜意，才會一連派了兩個女人出來治他？
裴巽氣悶地踱回他的「寒雲齋」，伺候他的小廝吉祥見他，馬上擰了條濕巾過來。
「有沒有人找我？」裴巽邊搽臉邊問。
「有，還留了幾封信，少爺稍等，小的就去拿。」
裴巽讀信，原來是「玉華樓」的鈴鳳寫的。說真話，被錦心那丫頭一攪，他還真忘了曾跟鈴鳳約過，說要去她的樓里賞荷。
「還有嗎？」
「何府的二公子也留了個口訊，說有事找您。」
「幫我回個消息，說我晚些會過去找他。」
「是。」吉祥一瞧裴巽。「那鈴鳳姑娘呢？這兩天她派丫鬟過來探過好幾回——」
鈴鳳的殷勤舉動，多少填補了裴巽受傷的自尊心。「我洗個澡換件衣裳就走。」他邊走邊解著衣上布扣。「若我娘問起我，記得別說溜嘴。」
「小的明白，小的就去備水。」
吉祥身一躬，隨後一旋身，急急到廚房張羅熱水。
皇都一隅，玉華樓里，花魁鈴鳳正鬧著脾氣，離她廂房還有段距離，已然可听見她迭聲嬌斥︰「瞧這豌豆黃怎麼吃啊？吃起來木柴柴，也不甜，你們是瞧我鈴鳳不起，故意送這些來氣我是不？！」
花樓姑娘講究甜、軟、黏，尤其貴客面前，豈能像潑婦隨意罵街！苞在裴巽身邊的鴇嬤一听，急了，三步並成兩步沖去拍門。
「我說鈴鳳啊，你開門瞧瞧是誰？」
丫鬟探頭一見是裴巽，趕忙通報。
裴巽一跨步走了進去，望著散了一桌的豌豆黃糕，捻了一塊進嘴，突然想起自己還欠了錦心一支糖葫蘆，說好回來會順道買上，結果被鎮里人一鬧，他竟然忘了——
「那種東西丟了算了，還吃它做啥！」鈴鳳不悅地嬌嗔。「您瞧他們多壞，鳳兒還特別叮嚀，一定要使上好材料做出最好吃的豌豆黃，結果您瞧他們怎麼對我！」
裴巽一瞧滿頭汗的伙計，不過就錦心年紀，心里霎時起了憐憫。「下去吧，多少銀兩，算我帳上。」
裴巽是「玉華樓」里紅人，鄰坊誰人不識。「謝謝裴爺。」伙計開心極了。
可鈴鳳卻惱了，猛地甩袖不理。
「別惱。」裴巽模模鈴鳳臉蛋，捻了一塊喂她。「你是心火氣躁，才會覺得東西不好吃；怎麼樣，現在吃起來，甜了吧？」
「還不都是您。」鈴鳳泫然欲泣。「明明知道鳳兒惦著您要來賞荷，日也盼夜也盼，您卻把人家忘了。」
他一擰鈴鳳鼻頭。「我這不就來了。」
鈴鳳破涕為笑。
他挽起她手。「走吧，咱們賞荷去。」
同一時間，人已回到伏虎山的錦心，正坐在她慣住的山洞里，有一下沒一下地搖著手鼓。
她已經維持這樣的動作，不知多久時間去了。
一頭白額吊楮、斑紋燦然的大虎從黝暗的森林里步出，錦心一見牠立刻讓出空位。大虎一躺下，她整個人往牠肚窩一偎。
「我覺得我不對勁。」
大虎慵懶地打了個呵欠。對于人間情事，獸類的牠自然不可能懂的。
她側轉身獻寶似地拿高手鼓。「這是他特意買來送我的，你看。」
她左右搖搖，手鼓的咚咚聲在山洞里回繞。「很好听對吧？」
大虎的反應，卻是搧搧一對茸耳朵，好像不禁吵似的。
「他還送了我這個紅風車，還有毽球，我踢得挺好的，不過現在太晚，明兒個天亮我再踢給你看——」錦心望一眼雙眼合起的大虎，一搖牠虎掌。「你有沒有在听？」
大虎懶懶張眼，不堪其擾的表情。
錦心指指自己心窩。「我覺得我這里空空的，像少了什麼似的。」
大虎尾巴一甩，勉強算個回應。
「我猜，我應該是在想念裴巽……」
自從回山上，她就不斷想著裴巽的要求，早先她覺得她的決定沒錯，她是虎女，就應該乖乖待在山頭。可為什麼回到山上卻又覺得，她當時真應該答應他，跟他一道走？
她望著山洞頂端一嘆。「我猜，我是真的變成野兔子，變膽怯了。」
身為虎之女，她全身最不乏的，該就是勇氣才對呀！
「我想，要是有下回，他還是像現在一樣對我那麼親切，我會答應他吧。」她翻轉身瞅瞅大虎。「你覺得呢？」
大虎一掌蓋住她臉，這意思是說，不要再問牠了，牠想睡了。
「好啦好啦！」錦心再一轉趴在大虎肚上，听著牠呼嚕呼嚕聲響，也跟著覺得困了。
入睡前，猶能听見她含糊不清的低語︰「不知道……我還有沒有機會……再遇上他……」