「把門關上。」
龍焱早一步進到棗兒房里，她進了房，便見一抹黑影坐在桌前，神色平靜。
棗兒縮著脖子照辦，等蹭來龍焱面前，她又听見他說——
「月兌掉上衣。」
「龍、龍爺……」棗兒嚇得，乒乒乓乓連退了幾步。
瞧這家伙的表情，龍焱沒好氣地說︰「你以為我想干麼？」說著，他朝桌上一拍提醒。
棗兒望去，只見桌上擺了只瓷瓶，還有利剪跟干淨的白布條。
「剛才事情我弄清楚了，跟公子同行的客倌過來跟我坦承是他主子淘氣，還交代了銀兩，說要讓你看傷。」
他邊解釋邊打開瓷瓶，可一瞧見石草依舊捂胸不肯寬衣，眉間一下擰緊。「你還杵著干麼？」
棗兒連連搖頭。「我沒事，龍爺不必管我，我沒關系。」
什麼沒事？龍焱手一伸猛地將她拉來，她右臂一動，就扯痛了右胸上的傷口。疼得她齜牙咧嘴，可就不敢叫喊。
她無論如何一定要忍下啊！棗兒一想到她月兌了衣，她是姑娘的事情，就會馬上揭穿了……
「還說沒事，這是沒事人會有的表情？」
「不不，石草不敢麻煩龍爺，石草可以自己處理……」
龍焱動了火氣，他可是出自一番好心！
「嗦什麼，我叫你月兌就月兌……」見這家伙扭捏不依，龍焱索性自個兒動手。
石草左閃右躲，一個不注意，龍焱抓住他衣襟用力一扯，「嘶」地一聲，只見他身上布衣被自己扯裂了一角，龍焱瞪大眼，不敢相信自己瞧見什麼——
石草身上，怎麼會穿著姑娘的抹胸？
「不要！」棗兒立刻拉攏衣襟，驚惶地縮進牆角。
他瞧見了嗎？被龍爺看見了嗎？
「你……」不敢置信地龍焱先是看著牆邊的陶甕，再一望瞪著縮成一團的石草。「你是女的？」
「對不起！」一聲啜泣，棗兒噗咚跪下磕頭。「龍爺听我解釋，我不是故意要騙您，我……」
「你真的是女人？」龍焱打斷她話，一個箭步將她抓抵在門板上。
棗兒來不及抵抗，破了個口子的衣袖，就這麼軟軟垂掛在她右臂上，露出底下紅艷的燙傷，還有半截抹胸。
她真的是女人！龍焱震驚地松開她脖子，搖著頭後退。
怎樣也沒想到他又一次上了女人的當，又一次被女人欺騙！
「黃保杜！」龍焱一個箭步打開門，沖著長廊大叫黃老爹全名。「外頭誰，馬上把黃保杜給我叫來！」
「不不不……」一听黃老爹名兒棗兒就急了，忙又跪下蹭到龍焱面前。「求龍爺不要怪罪黃老爹，黃老爹是無辜的，他是被我逼的……」
龍焱倏地將門關上，不可置信地吼著︰「你是說你是姑娘的事他知道？黃保杜明知道你是女人，他還介紹你進‘一條龍’？」
「是，但黃老爹真的是被迫的，他是看我跟我爹可憐，他不忍心見我們沒銀子過年，拗不過我們哀求才不得不幫忙，他……」
「多虧我這麼相信你！」龍焱瞪著棗兒兀自發火。這要他面子往哪兒擺！他一想到他竟然這麼眼瞎，一個黃花大閨女在自己跟前工作了那麼久，他沒發現就算，竟還蠢到收她為徒！
他心頭一火，就連擺一旁的木凳也讓他看不順眼，腳一提踹飛了它。
棗兒瞅著崩了只椅腳的凳，終于理解為何外邊人會說他脾氣不好。
但那不是他的錯，要不是她先騙人，他哪會生那麼大的氣。她捂著臉嚶嚶啜泣。
乒乒乓乓間，剛才還在揉面的黃老爹被人火速帶進龍焱的跨院，一知道房里關著誰跟誰，黃老爹嚇得一臉白。
他最擔心的事該不會發生了？棗兒是女娃的事被揭穿了？
「龍爺，我是保杜……」黃老爹啞著聲音喚。
听見黃老爹聲音，龍焱突然抓起掛在牆上的粗布短衫，朝棗兒身上一扔。
「身子捂好。」他雖氣，但可還沒忘男女之別。
見她七手八腳將衣裳披好，他才揚聲喚︰「你進來。」
「龍爺……」黃老爹抖著身子，一瞟跪在地上的棗兒，便知大事不妙。
棗兒啊棗兒，你可真害慘我了！黃老爹又是怨又是氣。
龍焱厲色質問︰「我三申五令說過，不許女人進我灶房！你明明知道，為什麼還要帶她進來，說清楚，你有何居心？！」
「沒有，真的，小的沒有什麼居心。」黃老爹腿一軟跪下，每說一句就磕了個響頭。「龍爺听小的解釋，小的當初只是看他們可憐，想說讓這丫頭進來替工幾天，我也不曉得她會自作主張答應搬進來莊里……」
棗兒也在一旁幫腔。「對，黃老爹說得沒錯，全是我的不對……」
「這兒沒你說話的分！」龍焱一瞪。「你說，你明知故犯，你現要我怎麼處置？」
「小的、小的……」黃老爹接不出話，他知道自己該自請辭工以示負責，可一想到家里妻子孩子四張嘴，他又連連磕頭。「小的求龍爺，求您網開一面，再賞小的一家一口飯吃……」
一瞧黃老爹模樣，棗兒跟著哭了。「龍爺，棗兒也求您，您要罰全罰我，不要怪黃老爹，他是無辜的……」
龍焱眼朝棗兒一掃。說真話，他真恨不得一把抓起這家伙，直接丟到「一條龍」門外——就跟當年他轟他親娘出莊一樣，再也不許她靠近「一條龍」。
可到嘴的狠話，卻在瞥見她眼淚汪汪的小臉時，倏地咽下。
一個聲音在他腦中幽幽提醒，雖然她騙了他，可平心論，她在「一條龍」幾個月時間，確實幫了他不少忙。這丫頭跟他那個只會偷錢、暗地私通外人的娘不太一樣，至少她這幾個月的認真負責，還有她對她爹的孝順，不是隨便佯裝出來的。
龍焱深吸口氣，硬是壓下怒火。「我給你半個時辰，你馬上給我收拾東西滾出去，半個時辰一過你若還在莊里逗留，休怪我不客氣。」
听見這話，棗兒淚如雨下。
黃老爹怯怯提問︰「那我呢？」
「滾回去灶房！」
「謝謝，謝謝龍爺……」黃老爹一骨碌爬起，一側身，就從龍焱身邊鑽了出去。
龍焱也跟著要走人。
「等一等，龍爺……」
他轉頭，只見棗兒高高捧著地窖的鑰匙。
瞧他氣得都忘了鑰匙還在她身上。龍焱一把抓走，跨了一步，才像想起什麼似的開口︰「你進來我‘一條龍’，當真只是為了混口飯吃？」
棗兒抹著眼淚點頭。「是啊，我爹是真的傷著了腰，做不來粗重工作……」
真的嗎？龍焱越想越可疑。「還是有其它庖人，雇你來偷我菜譜？」
棗兒一愣，然後連連搖頭。「沒有沒有，我可以用性命擔保，絕對沒有這回事……」
「那你告訴我，為什麼當我提議要你搬進莊里，你會毫不考慮答應？還有你爹，他就這麼有信心你身分不會被揭穿？」
「您誤會了。」棗兒好擔心龍焱會誤會她爹。「我爹一直反對我搬進莊里，是我一意孤行，不肯听我爹的話早早辭工回家，他說欺騙龍爺您會遭天打雷劈的，但我一想到……我就……」
「你想到什麼？」龍焱站近一步逼問。
「我……」棗兒看著他臉詞窮。她怎麼能夠告訴他，她所以執意留下，全是因為她舍不得不見他。
「說！」龍焱大喝。
他這一吼，棗兒又哭了。
「……我不想離開您！我知道我這樣做不對，但我沒有辦法……我一想到我辭工後再也進不了‘一條龍’、再也看不見您……」
什麼？！龍焱連眨了眨眼，她剛話里的意思——是她喜歡他？
「棗兒可以保證，您教我的的每一樣東西，我一定會保守秘密，絕對不會告訴其它人……真的，請您原諒我……」
「滾出去！」龍焱厲色以對，好似已不再相信她說的每句話。「我剛說過半個時辰，不要再讓我看見你。」
說完，龍焱隨即打開門走了出去。
門一關上，棗兒立刻趴在地上痛哭，聲嘶力竭。
石草是女兒身的事，龍焱沒跟莊里其它人提過，就連賬房，也誤以為是他得罪了貴客，才被龍焱趕跑。
這下，龍焱脾氣不好的事跡又多添一樁。幾個廚子知道今後不會再見到石草，每個人心里雖樂，可臉上卻不敢顯露半分。
莊里無人不覺得膽戰心驚，尤其一想到龍焱先前對石草的信任，再度觀他現在的下場，暗地開始有伙計替石草抱不平，尤其一吃到腌瓜腌果，石草的腌桲傳奇，就會被人再次提起。
日子，就這麼暗潮洶涌地過去。
自棗兒離開後，龍焱開始睡不好。
他忍不住懷疑，該不會是那家伙在她的腌菜里下了什麼藥，不然怎麼接連著，他夜里老會夢見她的眼淚、她說的話，還有，她胸口上那個艷紅印子。
就著窗外月光，臥在床上的龍焱看著自己的手。身為廚子，被熱湯熱鍋燙傷這種事，稀松平常；要一個廚子身上沒任何刀傷燙傷疤痕，才叫奇跡。
但問題是，她是一個姑娘。
一般燙傷沒馬上處理，常會留下傷疤，一個未出嫁的姑娘身上有那麼大一個痕跡，一般男子發現，肯定會嫌棄的吧。
越想他越是懊悔當時沒提醒她把傷藥帶回。那日她听從他命令，不到半個時辰已經把包袱行李打點好了，扛來的腌菜缸子她也左右一個扛了回去，他稍後去看，整間屋干淨得完全看不出前一會兒還住了個人。
而桌上就擺著他帶來的瓷瓶、布條、利剪還有他先前給她的刀。他打開藥瓶子瞧過，她一點也沒抹上。
石草家貧，這事她不消提他也明白，他更清楚她回家後，絕不會有閑錢請大夫治傷……
躺在床上的龍焱捂眼一嘆，他實在不願為一個騙過他的女人傷神，但腦子就是不肯放過他，無時無刻不想著，那印子不知現在變成什麼樣了？是紅了腫了？還是正疼痛地淌著血？萬一她真的沒好好照顧的話……
可惡！龍焱猛一掀被坐起。
不過一個騙子，他有必要掛心？決定進莊工作的人是她又不是他，就算今天是少條腿斷了胳膊，也只能說是咎由自取……腦里有個聲音不斷幫他開月兌，可心頭的愧疚感就是揮之不去——見鬼的愧疚感！
龍焱三兩步跨出房門，一陣冷風襲來，他受涼地挲了挲手臂。
睡不著，他索性不睡了，信步走到他跨院的灶房，燃起燈燭，馬上瞄見仍擱在桶上的鐵鍋——里邊裝滿細沙，是先前石草拿來練腕力的。
龍焱瞪看了它幾眼，然後開窗，一股腦兒將沙子全倒了出去。
聲響吵醒了鄰房的佣僕，他一見是龍焱，忙站直了身。「龍爺，這麼晚了……」
「沒事，你回去睡。」
龍焱這麼一說，佣僕哪敢多留，身一躬人又下去了。
龍焱彎著身自旁邊竹簍取了條菜菔，就著昏暗的燈燭，以刀刃貼緊滑削。一眨眼，一條長長微可透光的白條，就這樣如緞地泄了下來。
這也是石草每日必做的功課，削好的菜菔條可以切細拿來做烤餅，也是「一條龍」里相當受歡迎的小吃。待他削完了一條菜菔他才猛然驚覺，怎麼又想起她來了？
陰魂不散啊她！龍焱擱下刀子嘆氣。
既然放心不下，要不干脆明早跑一趟探一探？一個聲音在他腦里勸著，龍焱皺了下眉，正想斥
自己沒必要費這心，大不了要黃老爹幫他走一趟，可怎麼著，他的身子，卻自顧自地動了起來。
當意識到自己想回房里拿取什麼時，他又一次嘆息。
療理燙傷的藥瓶。
他想，他不親眼去瞧瞧，定是安不了心的了。
城外這頭，棗兒也接連幾夜沒法安睡。每日天還未亮，便能見她起床穿鞋，拎了個桶子到菜園干活。
「不知道龍爺還氣不氣我……」棗兒蹲在田隴間，對著手上金瓜喃喃懺悔。「我這幾天反省了很多，我真的不應該因為自己舍不得離開，就惹龍爺那麼生氣……」
還加深了他對女人的厭惡……
兩顆眼淚「啪答」地打在巴掌大的綠葉子上，棗兒已經不知這樣偷偷哭過幾回。那晚被轟出「一條龍」，她爹見她紅著鼻頭腫著眼楮，門外還擱著全部家當，就曉得她怎麼了。
他一句話也沒吭，只是扶著腰過來拍拍她頭，可越是這樣，棗兒越是難過。
瞧她自作什麼聰明！不但讓龍爺生氣，還害爹爹沒了賺錢的活計！
那晚上棗兒縮在被窩里哭得很慘，她爹勸她不住，只能陪坐在一旁嘆氣。
然後隔日，棗兒就決定不再家里邊哭了。
當鼻扼不住心頭難過，她便會躲到菜園子里，端著瓜葉，偷偷哭它幾回。
龍焱來時，就正好看見穿著粗市襦裙的她，對著一縷瓜藤猛掉眼淚。
和著鼻水眼淚的喃喃模糊地傳來。「對不起龍爺……我真的不是故意要騙您，我只是……只是……太想跟在您身邊……」
他一開頭沒听仔細，還以為她在嘟囔什麼，站近細听之後，耳根不禁泛起紅潮。
那話她前幾天也說過，他大可以懷疑她頭一回，純是想找借口開月兌；可這一回，他很清楚，她壓根兒不知道他會過來。
她沒必要對著一叢瓜藤作戲。
所以說，她喜歡他這件事，該是真的了。
龍焱心頭突然有種滿滿、酸酸的感覺。大概是前幾年他攆走他親娘的事，教街坊鄰居記憶猶新，龍焱今年都二十七，人也長得俊俏英挺，卻始終不見媒婆上門說親。
就像他先前告訴石草的，對女子懷有偏見的他，對兒女情長瑣事向來不放在心上。加上街坊鄰居對他脾氣的傳揚，膽敢喜歡他的姑娘，她還是第一個。
他該作何反應？龍焱皺緊眉頭。想不到一向運籌帷幄，事事都能妥貼處理的他，竟會被一個騙過他的小丫頭攪得焦躁不安，魂不守舍？
龍焱還在想該挑什麼時機打斷她的喃喃自語，老天爺已自作主幫他開了條路。菜園子前頭的屋里傳來「棗兒棗兒」的呼喚聲，園里的人兒一听，趕忙抹干眼淚，轉身回話。
「爹，我在園子里……」一句話還沒說完，她就看見他了。在晨光中，穿著一襲藍袍的龍焱，俊挺得就像從畫里頭走出來的神仙，那麼英武神氣、不帶塵煙。
棗兒初時還以為是她眼花看錯，不然就是在作夢，看了幾回後，又拚命揉眼再看，怎樣就是不相信龍焱真的來到她面前。
他怎麼可能會在這兒？他應該討厭死她才對，她騙了他，還讓他那麼生氣，不是嗎？
可不管她再怎麼揉眼，龍焱仍舊定定地站在她面前，她好半晌才領悟，眼前人不是幻覺，她也不是在作夢。
「龍爺……」兩個字剛喊出，豆大淚珠「啪答」又從她眼里滾落，棗兒被自己反應嚇了大一跳，趕忙用手背擦臉。可說也怪，眼淚竟越擦，掉得越凶。
見她一下哭得上氣不接下氣，龍焱就算還有一點火氣，也被她眼淚澆得一干二淨。
「你沒拿走。」他從懷里掏出藥瓶，走了兩步遞到她面前。
她哪好意思拿！棗兒啜泣地搖頭。「我……自己摘了些藥草……」
龍焱打量，實在沒辦法從她衣上看出真相。「你看著我，你敢當我面說傷口愈合了？」
傻傻抬頭的棗兒喉頭一動，她已經發過誓，這輩子再也不說謊話。
「還沒好，對不對？」