龍焱被李進帶進普寧宮，又等了一會兒，才听外邊人喚︰「公主駕到。」
「好久不見吶，龍大當家。」普寧低頭俯視跪著的龍焱。「不知你見本宮，有沒有覺得哪里面熟啊？」
「草民惶恐，草民當時不知公主大駕光臨，出言頂撞公主，還望公主原諒。」
「若本宮就是沒辦法原諒你呢？」三言兩語就想抵消她心頭火氣？普寧傲慢一哼，門兒都沒有。
龍焱爽快請罪。「只要能讓公主消氣，看要草民受什麼責罰，草民絕無二話。」
是嗎？普寧眼一轉。「如果本宮要你留在公里呢？」
他驚訝抬頭，正正對上普寧眼楮。
「起來說話。本宮問你，本宮當時在一條龍跟你說了什麼，你還記得嗎？」
龍焱凝住了臉。他當然記得，她說她中意他。
她沖著他一笑。「一句話，我要你留在宮里，做我的駙馬。」
听見這話，本以為他定會立刻叩頭，大榭恩典。堂堂大唐帝國駙馬，這是多少男人想要卻盼不到，沒想到這家伙竟然推拒了她。
「多謝公主厚愛，可草民已跟人定下婚約，恐怕只能辜負公主美意。」
「大膽！」普寧重拍椅把，一張臉氣得忽紅忽白。「你知道你現在拒絕的人是誰？」
「草民知道，但草民……」
「是誰？誰跟你定了婚約，我現在就派人殺了她。」
「不行！」龍焱驚駭，知道她絕對辦得到。
普寧殘酷一笑。「你不想她人頭落地，也行，只要你點頭答應跟本宮成親。」
「這就是公主想要的？」龍焱直直地抽著普寧。「一個心不甘情不願的夫婿？」
他以為他在跟誰說話！「你真以為我不敢治你罪？」普寧氣得渾身發抖。
「草民不敢質疑公主。但草民想問清楚，為何是我？」
這家伙不要命了！普寧三兩步跨下台階，手一揪他衣領。「本宮想做什麼就做什麼，不需要跟你解釋！」
「是因為我一直不听從你吧。」龍焱表情冷靜，好似不覺自己正處于生死交關的當頭。「除此之外，我想不出我一個平凡百姓，還有哪一點能受您垂青。」
就算原因被他猜中，普寧也不可能松口。她故意說︰「就不能因為我喜歡你？」
龍焱苦澀一笑，她說了個他最不可能相信的理由。
「嫁雞隨雞，公主可知道跟草民成親之後，公主得幫草民擔負多少工作？」
以為她這樣就會嚇著？普寧一哼。「管他多少工作，我底下人這麼多，一個負責一樣，夠你用的。」
龍焱繼續說︰「草民一天得在灶房待上六、七個時辰。」
普寧砸了下嘴。「御膳房皰人那麼多，我可以叫我父皇撥幾個御廚……」
「且一條龍並非草民所有，」龍焱打斷她話尾。「老當家在世前交代，一條龍傳賢不傳子，所以等草民訓練好徒弟，就得把當家的棒子讓出，換句話說，不需要太久我就得離開一條龍。」
「我可以幫你購地築屋，你想多大就多大。」
瞧普寧自信的表情，龍焱只好使出殺手。「那公主有沒有想過，或許哪天會叫公主遇上真心喜歡的對象？」
這……普寧眨眨眼，這是當真不在她料想之內。
「草民所有的難題公主都能妥善處理，草民非常感激，可草民想到，如果草民願意從此服膺公主的安排，您說一草民絕不敢說二，公主還會喜歡我嗎？」
普寧再楞。龍焱所以令她念念不忘，他的固執不退讓，確實佔了很大因素。如果今後他變得跟其他人一樣，對她唯命是從……等等，她腦子一轉，他說了這麼一堆，還不是因為他不想娶她。
「我差點中了你的計！好啊，你要能完全服膺我的安排，我也很開心，反正我打定主意非你不嫁。」普寧雙手一插，跟他卯上了！
龍焱深深嘆息。「既然公主堅持，草民只好直說，不可能。」
可惡！普寧大怒。「李進！」她突然喊︰「現在立刻派人去查這家伙跟誰訂了親，找到馬上把她給殺了！」
「殺了她，草民也立刻自盡。」龍焱冷冷接話。
普寧倏地轉頭，從他冷硬如石的眼瞳中看出，他不是在開玩笑，他是說真的。
這家伙氣死人了！
「把他給我綁緊，丟到旁的房間關起來，我就不相信我說服不了你。」
普寧吼完回頭見李進站著不動，氣得伸手推。「快點啊你，還愣著做什麼？還不快把他綁起來！」
「公主……」李進猶豫著。
「再不動手，小心我連你一塊關！」
听見這話，李進只能按吩咐，將龍焱捆著關進鄰旁房間。
皇宮另一角，御膳房里，棗兒不知起起坐坐多少回，就是不見龍焱回來。
麟德殿上的宴席早已結束，負責收拾的小太監小祺子幾趟來都瞧見她，眉也皺了。
「你怎麼還在？」這是皇宮內院，割烹好了就該速速離開，怎麼搞了半天還坐在里邊？
棗兒連忙站起答話︰「回公公，民女是在等我們當家。」
「他人呢？」
「被一個叫李進的大人請走了，說是公主有請，所以民女踩在這兒等他。」
小祺子一听李進名，點點頭，人又退了出去。可半個時辰過，進來見棗兒在，他一下臉拉得老長。
「你說李大人帶你們當家去見公主，到底是真是假？皇上沒允許你們留宮里過夜，你們別想渾水模魚乘機留下啊！」
這事棗兒知道，她也從來沒想過要留在宮里，只是應該早回來的人，卻一連兩個時辰，每個聲息。「小祺子公公，可不可以麻煩您，幫民女問問李大人，我們當家是怎麼了？」
「你別想。」小祺子拒絕，他一個小小御膳房跑腿，哪敢逾越去管普寧宮的事。「我看你趕緊把東西收拾收拾離開，免得明早被御膳房的司官瞧見，一怪罪下來，包管你吃不完兜著走。」
「不行的。」她怎麼可能丟龍焱一個在宮里，他們兩個一塊來，就該一道回去。「小祺子公公，求您幫幫民女，想辦法幫民女跟李大人打听消息……」
「你這是在干麼……你別以為你跪著我就會心軟，放開我。」
「求求您，小祺子公公……」
兩人糾纏不清，小祺子問道︰「你是真的想知道你們當家怎了？」
棗兒滿懷希望地點著頭。
「吶？」小祺子伸長手。
棗兒瞧他一會兒，才會意他想跟她要什麼——銀子。
餅午那時，龍焱請他們施展鐵板夾沙煲，也是暗地塞了銀兩，幾個公公才勉強答應。可她今早入宮，根本沒想到要帶點銀兩傍身……有了！棗兒一模頭上她娘遺下來的銀簪，毫不考慮地便摘下交了出去。
很快地，小祺子打听得來消息，說是公主留龍當家下來做客。
「如果是留下來當客人，為什麼不早派人來告訴我？」棗兒滿肚狐疑。
小祺子正要回嘴，就在這時，一個聲音闖入——
「小祺子。」
棗兒認出那聲音。「李大人！」
小祺子趕忙轉身拜見。「小祺子見過李大人。」
李進漂她。「你就是幫忙龍當家的幫手？」
「是，民女名叫石棗兒。敢問李大人，我們當家呢？」
李進眼神閃了一閃，停了一會兒才說︰「公主有事找龍當家，我想他還得留在普寧宮幾日。」
苞小祺子公公說的不一樣！棗兒跪著朝前蹭了步。「李大人，求您告訴我實情，我們當家到底發生什麼事了？」
李進暗啐了聲。他早該想個理由把這丫頭打發出宮才對，是他大意，忘了龍焱進宮時還帶了個幫手。
李進一使眼色，小祺子會意退下，直到確定四下無人，李進才要棗兒起來說話。
「我就不拐彎抹角了，普寧公主要找你們當家為婿。」
棗兒宛如冷水澆頭，整個人呆住。「但是……龍爺已經有婚約在身……」
李進笑了笑。「婚約與王命，哪個重要？」
「是皇上說的？」
「公主打算明一早就請皇上下旨。」
「那龍爺呢？」棗兒靠近一步。「他怎麼說，他同意了？」
「你知道你現在跟誰說話？」一個平民丫頭，也敢質問他這個帶刀護衛？
「請恕民女無禮。」棗兒道歉。但該問的事她還是沒放過。「但民女是真的擔心龍爺，民女了解龍爺，他不是那麼容易改變主意……」
李進皺眉。「你是在指控普寧公主？」
棗兒連忙跪下。「民女不敢，民女只是想弄清楚……」
「你跟龍焱什麼關系？」李進低頭看著追問不休的棗兒，想不到這丫頭個頭小小，骨子里卻是勇氣十足。一般人听他搬出公主名號，早嚇得不敢再問，可她卻死咬著問題不放。
棗兒低頭回答︰「民女跟龍爺有著婚約。」
李進恍然大悟，難怪她不信他的說詞。他想起龍焱先前放的話，忍不住對眼前人起了好奇。
「頭抬起來。」借著檐下燈籠的微光，李進將棗兒好生打量了番。論容貌論貴氣，區區百姓自然比不上公主。可這丫頭臉上，有著一股公主所沒有的堅毅與韌性。平心而論，這是一張越看越美的臉蛋。
「好，看在你是龍當家未婚妻的分上，我就直說了，龍當家所以被留在普寧宮，正是因為他遲遲不肯答應跟公主成親。」
棗兒心驀地一緊，一時忘了自己身份低微，直接沖口質問︰「你們把他怎麼了？」
李進感覺被冒犯，可看著棗兒真情流露的眼，他實在沒辦法撒謊騙人。「他現在被綁起來，丟在普寧宮的空房間里。」
天吶，他們怎麼可以這麼對他！棗兒搖搖欲墜。
「你沒事吧？」李進及時在她軟到之前，伸手挽住。
棗兒說不出話來，積壓了半夜的擔憂加上此刻的震驚，教她忍不住淚流滿面。「你們不能這樣子對他，你們不知道龍爺個性，你們這樣，只會把他給逼死……」
確實，剛才李進來之前，還奉了公主命令去見龍焱，他的答案還是一句「不肯能」。李進當真拿龍焱沒轍，也想不透，一般人誰不妄想跟王家攀上關系，就獨獨他，非但不覺高興，還抵死不從。
她緊抓李進衣袖。「您知道公主打算關龍爺多久？」
「直到他答應跟公主成親吧。」
不，她不能讓他們這麼對龍焱！她緊捏了捏手心，抹了抹眼淚，身子一退，再度朝李進跪下。「我求您，李大人，帶我去見公主。」
他搖頭。「就算讓你見了公主又怎樣？你以為你說服得了她？」
「民女不是要說服公主，民女是想跟公主交換條件。」
李進皺眉。「交換什麼條件？」
棗兒吸口氣。「只有一個情況龍爺才可能答應跟公主成親，就是我離開龍爺。只要公主願意放了他，我馬上跟他解除婚約。」