這日于文鳳殿的早朝里，各方朝臣在听聞了西柏質子被刺殺的消息之後，紛紛上奏以求嚴防國境進出人口，加強京城防衛等等諸事。
「……在我皇城之內，西柏竟敢派刺客謀殺質子，分明就是要以此嫁禍我國，挑起兩國事端。」
「……梁國說願派人替我國督建梁國渠，必然也是居心叵測，只是想消耗我北墨國力……」
黑拓天面無表情地听著各方意見，始終未發一語。二日之後，他便會向朝臣發布出兵消息——墨青此回表面上是領軍至東境駐防，可現下應該已至北墨與南褚邊境與當地駐軍會合。
潛人南褚的間諜早已傳來回報，說南褚軍隊已經三個月沒發薪餉，兵士們個個疲弱不振，加上國內饑荒，幾乎毫無戰力可言。至于他們派去西柏游說不對北墨開戰的幾名說客，也是回報西柏如今因為皇位之爭，加上南方囂族從北墨轉而犯之，正是焦頭爛額之際，且軍隊安逸已久，將領亦皆年邁，目前並無它力再戰它國。
一切都在他的掌控之下——他向來清楚知道自己要的是何種方向與結果！
黑拓天听完臣子們的稟報之後，沉聲說道︰「針對你們所提之事，朕自然會有所處置，如今也已讓皇城禁衛軍在防御一事上再多做些推演。之後還有何事要稟？」黑拓天目光往階下一巡。「可還有要事稟報？」
「臣尚有一事要稟。」須長至胸的右相彎身一揖，「陛下登基，政風清明，百姓樂業。可如今皇家無嗣，唯一皇室血脈便是已故二皇子的稚女黑凌瓏，百姓無法真正安心。臣斗膽懇請陛下早日立後，整頓後宮，以安民心。」
「你的意思是朕的後宮亂到必須要有個皇後來整頓？」黑拓天神色一凜。
「臣非此意。陛下後宮安寧，可皇後乃是天下母儀表率……」右相額頭泌出冷汗，卻仍執意往下說。
「如此便讓廷尉那邊寫一份規矩出來，替後宮立表率。」
「稟皇上，規範還是得有人執行。」右相說。
「那還不簡單，我博士學宮人才濟濟，若是以為男子不可逾越後宮，也有褚蓮城能代為執事。」黑拓天說。
「此事萬萬不可！」御史大夫上前站到右相身邊，「不在其位，不謀其事。況且那褚蓮城只是陛邊的書吏郎官，被允許人博士學宮觀摩，如何能逾矩管理陛下女眷？還是懇請皇上早日立後，為我朝開枝散葉。」
「朕為天子，想讓何人來統領後宮，誰敢有意見？來人！」黑拓天目光炯然地看向夏朗，「傳褚蓮城入宮上朝！」
她已半個多月未曾入宮，鎮日守在柏尚賢府里，也該是她現身表態之時了。
褚蓮城沒人宮的這些時日，幾乎都待在柏尚賢府內，等著舅父替他針炙完畢，再陪他用膳喝完湯藥，見他躺下休息，這才回府。
舅父說接續經脈，如同針縫刺骨之痛。頭一回，柏尚賢便痛得昏了過去；可後來幾次，他餃枚忍痛沒再昏過去，但她卻看得冷汗涔涔。幾回下來，竟是不忍再多看；而柏尚賢也不願讓她看到他備受折磨的模樣，每每一到治療時刻，便催著她外出走走。
這日，褚蓮城只身在柏府內行走，繞了半圈的湖後，找了個建在柳樹邊的小亭挨了進去，享受如酒溫風。只是，才閉眼沒久，便听到外頭傳來哭聲。
「姐姐怎麼了？一早便哭成這樣。」
「我……是……我心儀的公子今日娶了別人……嗚……」
「都娶人了，姐姐怎麼還記掛著啊。」
「你還小，不懂喜歡了就會記掛著，哪能說忘就忘呢！嗚……」
哭聲漸弱，可褚蓮城卻已沒法子再安歇了。
是啊，喜歡便會記掛，沒法子說忘就忘；因此，她喜歡黑拓天必是比柏尚賢多上許多的。柏尚賢如她的兄長，個能陪她廝守一生、不讓她心痛的選擇。可一想到黑拓天要娶親，想到他有一座後宮，也必會有一個皇後…
褚蓮城捂著胸口，用力地喘息著，而後便听見外頭傳來幾聲捶打之聲。
「姐姐為什麼要捶心？」
「心痛。」
「喜歡人會心痛嗎？」
「和他四目交接的時候，心會痛；想到他時，心也會痛。知道他要成親時，更痛！」
「所以，若是想到你想到一個人時，心會痛，便是喜歡嗎？討厭，不是也會嗎？」
「討厭是氣憤，恨不得對方去死。」
「好姐姐，他既娶了別人，那你現在心痛應該是氣憤，不是喜歡……」
婢女的聲音飄遠了，褚蓮城則是捂著胸口，透過竹簾看著湖邊搖曳綠柳，長長嘆了口氣。
是氣憤，是喜歡，她也分不清了。
一開始便注意到了黑拓天，畢竟是那樣的一個偉健男子，誰能不多看幾眼；可她對他，也就如此了，沒存什麼臣子之外的心思。
然而後來為臣之後，他的霸氣、他的才能，都讓她折服；加上他成為「她的男人，與她有了床笫之事，怎能不更加動心？可即便是如此，她仍不以為自己能成為他的伴侶。
因此，她總不敢釋放太多情緒，不敢放縱心情，就怕自己會因為這個男人而傷心。
她的命不長，應當好好過日子，不該再浪費時間去為情愛傷神，因此嫁予柏尚賢會是個最好的決定；而她若要嫁人，黑拓天即便身為皇帝也沒有理由阻止。
黑拓天待她是特別，但他是皇上，有皇室規矩要守。
最為難的人是她，在清楚了自己對黑拓天的情感之後，要如何淡然待他呢？男歡女愛之事，得找辦法拒絕他……
「蓮城殿下！蓮城殿下！」
「蓮城殿下！您在哪？」
著急叫聲由遠而近，在滿園風中散播著。褚蓮城一听見尋人聲音愈急，蹙起眉，撥簾而出。
「何事如此著急？可是尚賢殿子有恙……」
一名奴婢氣喘吁吁地朝著她跑來，嘴里說道︰「皇上傳您入宮上朝呢！車馬已在外頭候著了。」
傳她入宮上朝？莫非是南褚已敗？褚蓮城身子微一晃動，臉色刷地慘白。
不，北墨軍隊再快，也不可能行軍如此快速。
可召她入宮，還能有何事？
害怕南褚百姓有所損傷的褚蓮城，捂著疼痛的胸口，舉步往大門方向行去——只願一切都好。
＊＊＊
褚蓮城匆忙進宮，甚至來不及回府換官服，只是披了件黑色斗篷覆住今日所穿衣衫。
「蓮城殿下入殿。」
褚蓮城站在文風殿門前，仰望著殿內後方居于高台之上的黑拓天，心頭驀地一驚。
斑高在上的他，看來更加凜然出眾了。那讓人無法迎視的帝王光彩，讓她在一瞬間便斂去了心頭愛意。
他是一國之君，是她不該高攀的那片天。
褚蓮城凝神斂目，一步向前入了殿，走道兩旁大臣的目光火炬般地照向她。
究竟發生了何事？褚蓮城心里雖忐忑，但她向來不是喜怒形于色之人，于是輕輕地吐氣、一步步跨出，目光直視前方金階，像是不曾注意到身邊尚有眾多大臣一般。
「臣匆忙而至，服儀不端，請陛下見諒。」褚蓮城在階前跪下行大禮。黑拓天看著她波瀾不驚的眼，擺手淡淡說道︰「無妨。是朕急召你來。起身說話。」
「不知皇上急召臣來，有何要事？」褚蓮城問。
「群臣對于朕後宮及立後一事，頗有意見。你對于朕立後之事，可有什麼想法？」黑拓天緊鎖住她的眼。
褚蓮城先是一怔，百感之下，胸月復之間頓時狠絞了起來。原來不是要跟她說南褚已敗。原來是他——要立後了！
幾名老臣一听皇上這話，臉色全垮了下來。都說皇上與這褚蓮城有私，她難道還能說出什麼好話來嗎？
「褚蓮城，為何不說話？」黑拓天唇角微揚，眼里噙著外人難得一見的笑意。
「臣是在思索皇後人選。」褚蓮城拱手一揖，低頭掩去眼里的痛，只是心頭絞痛沒那麼容易散去，于是雙唇微有顫抖地說︰「听聞杜門侯爺之女性性情純善，儀容出眾，學養豐富，應是適合帝後人選。」
黑拓天眸光霎時變寒，可他臉上卻揚起了一抹笑意，像是听到了極好意見一般。他微微傾身向前，鎖住她的眼。
褚蓮城被他盯得背脊泌出冷汗，胸月復之間也竄上一股惡痛，逼得她只得更加努力地站直身軀。
諸多老臣一听，松了口氣，看向褚蓮城的目光這才和緩了些。
「你是一國皇女，你亦博學強識、其心純厚，這樣不也適于皇後之位嗎？」黑拓天看著她變得慘白的面容，一字一句地說得極慢，像是唯恐旁人沒听見一般。
此話一出，一名大臣急著出列想說話，卻被旁邊的人拉住，耳語般說道︰「瞧不出蓮城殿下自有分寸嗎？」
「臣身子不佳，即便是身居後宮都是不宜，何況是居于後宮之首呢？」褚蓮城看著黑拓天，因為胸月復間絞痛益加嚴重，身子一瑟縮，連帶地連出口的話都顫抖了。
「那你說說怎麼樣的女子適合為朕的皇後，休再提人名。」黑拓天寒著臉再問。
「皇後要懂皇上安國濟民之心，要能以仁慈之心為民表率，要能讓皇上無後顧之憂，一心為家為國。」
「你倒是很懂我。」
「臣少說了一句。皇後亦要能為皇族開枝散葉，生下能承繼天下大業的皇子。」褚蓮城再度揖身，因為忍痛而泌出一身冷汗。
褚蓮城此話一出，大臣們紛紛點頭稱許，不少人的臉上都帶著微笑，可所有人的笑都在瞬間凝結，因為——皇上正面無表情地從龍椅上起身，步下了台階。
褚蓮城沒抬頭，但她听見了他步下階梯時，皇冕上珠串撞擊的聲響。
她身子踉蹌了下，不是因為害怕，而是由于現在她的身子已經不適到除了盡力不讓自己昏倒外，再無法去想其它事情了。
她看著他的玄色龍袍停在面前，用力地掐緊手掌上的合谷穴，希望能讓自己再撐持一下。
黑拓天看著她幾乎已被掐紫的手掌，冷冷說道︰「抬頭。」
褚蓮城抬頭，已經在喘氣，額上也冒出了冷汗。
「既然她對我選後條件如此了然于心，你們這幾日便把合宜人選名單送上，交給褚蓮城來處理。」黑拓天說。
「這……」大臣們看了下褚蓮城，又看了眼皇上從頭到尾都沒離開過她的視線，全都慌張了起來。
「稟皇上，臣恐怕力有未逮……」她彎，然後竟連直起身都不能了。
「若你不能，那這事就暫且擱下。朕不認為有誰能比你更清楚朕的立後條件。」黑拓天冷眼看著她面露痛苦之色，袖間大掌亦已握得死緊。
你也會難過嗎？可知道你碎了我多少心意嗎？
「蓮城殿下，您可千萬不能推辭啊！」
「蓮城殿下，求您為了北墨著想啊！」諸多大臣朗聲勸著。
「不是我不願，而是不能……」褚蓮城聲未落盡，一口血腥味已經從喉間嘔出。
褚蓮城以袖掩住，卻再也不支地單膝落了地。
黑拓天瞠目瞪著那口腥紅血塊，上前一步——「皇上……」
「皇上，不可……」
黑拓天在眾人議論聲中打橫抱起了她。「傳太醫到紫極宮！」
殿中頓時一片靜寂，沒人想到皇上會為了褚蓮城而如此失態，幾名大臣甚至氣極脹紅了臉，身子竟也搖擺欲倒。
黑拓天低咆出聲，抱著懷里不停顫抖、冷得像是沒有熱度的她，大步走出文鳳殿。
褚蓮城用盡力氣揚眸看了黑拓天一眼，只來得及再說上一句︰「放手……」
人便昏迷了。
黑拓天瞪著她死白臉孔，從齒縫里蹦出一句——「你休想！」