「與其做皇後，我想當的是妻子，有個一心一意待我的夫婿。」見他神色更冷峻，她也只能在心里嘆了口氣。這種實話，他怎麼會願意听呢？
「現在是在嫌棄我後宮女人過多？」他板著臉說道。
「不。」她抬手撫著他臉龐，苦笑道︰「您是什麼樣的男子，想要什麼樣的女子不可得呢？此事甚且不分男女，我的皇姊除了駙馬之外，亦有十多名夫婿依寵愛程度不同而封爵。依您的權勢，您甚至可以算是節欲了。是我貪求了。」
「不，你不夠貪。」
「我貪的。」她將臉埋人他胸前，「貪您陪我時，我的溫暖、我的好眠。」
「為何你不再貪多些？」為何不貪後位、不貪不許他離開？
「那陛下便不會如現在這般讓我為所欲為了。」
「你——」
「我希望您能擁有最好的一切。」她食指輕點著他的唇，沒讓他開口。「若你心允許，臣日後替後妃造冊完畢，讓您選出中意人選後，便召辦一場宴會。您可以不現身，暗中觀察她們的心性。臣以性命擔保，會替陛下選出最適合的後妃人選——」
黑拓天狠狠咬住她的指尖。
她疼得眼淚滑出眼眶。
「不要在我面前稱臣！」黑拓天啦哮。
「如果我不再是臣，我在陛邊就沒有位置了。」
「朕允許你有，是你不願。」
「何苦呢？我能不能活過這一年都是問題……」
「他們都說南褚鬼醫必有法子醫治你，也許他沒死！」
「鬼醫師父自從進入‘無我叢林’後，已有五年沒有消息，多半是凶多吉少了。他從來不是那種會韜光養晦之人，若發現稀有藥草，他便想找人醫治試療效。」
「天下之大，我不信沒人能救你。」他輕握住她的下顎，溫著那冷涼。
「生死有命。我一生有您如此在乎，已是幸運至極。」她握住他的手，只願能安撫他的怒氣。
「為何不問我北墨與南褚的戰事？你不怕不擔心？」
「陛下不提，便是一切順利。我心雖有所懼，但絕對相信陛下。」她黑白分明的眸子一瞬不瞬地看人他眼里。
他將她拉回胸前，低聲說道︰「我交代北墨行軍所過之處，不得擾害百姓。寬以待俘，不得強取財富或侵犯南褚男女。不過，若有試圖反叛北墨者，仍是一律格殺毋論。」
「多謝陛下。」她將他的手拉到唇邊，印下一吻。
「真有謝意，便用我想要的方式謝我。」
「陛下，臣願長伴您左右，只求您不要讓臣看到您與後妃之間的親密。臣是人，會心痛。」
「莫非我便不是人，就不能迎娶我心中所欲之人？」他眼色一冷，甩開與她交握的手。
「您是皇上，該以大局為重。」
「那你說，朕該如何待你？」
「讓我離——」
「休想！」
下一瞬間，黑拓天將她壓回榻間。
她仰頭看著他，見他益顯清瘦的臉龐，輕嘆了口氣——國務和她，都讓他擔憂。
「您這是何苦呢？」她撫著他臉龐。
「我不以為苦。」
見他一臉執著，她輕咬了下唇，低聲說道︰「陛下莫要再這般偏心于我了，否則以後旁人一提及我，都要將我當傾國妖姬了。而他們若見著我，一定會認為以我這等品貌，八成是對您施了什麼妖法。」
「你知我寵你，也就夠了。」拉過銘黃錦被為她蓋上，手卻被她握住了。
「我若不知，便不會寧願受苦，也希望您能做出最好選擇。」和他說了這麼久的話，她確實有了些倦意，于是閉上了眼，手卻仍握著他的沒放。
說要他讓她離開，但她知道自己其實沒那麼灑月兌。她向來只做自己認為應當做的事，可這一回她的私心卻不顧一切地留了他。畢竟，時日不多了啊。
「睡吧，我陪你。」黑拓天抬起她的手放到唇邊一吻。
「你還有很多事……」她睜開眼，大局為上的個性還是讓她抽回手，改推著他。
「呼。」黑拓天上榻躺到她身邊與她並肩。「什麼都不要想，就讓我們這樣躺著。」
褚蓮城半側身面對他，旋即將自己投入他懷里，緊緊地挨著。
是啊，就這一回，讓他不要是皇上，而她不要把家國百姓擺在最前頭；就這一回，他們只有彼此的陪伴。就這一回……
數日之後，戰報透過北墨長年建立的密報快馬方式，一日一傳——北墨攻城的第三日，南褚士兵以熱油倒城牆的方式阻止北墨軍隊登城，可南褚鬧饑荒，竟窮到連油也沒法子倒得周遍，墨青一看這陣仗，便故意讓軍隊假意攀城，讓南褚在當日即油盡，便連夜里城牆上的火燭也稀落得如同鬼城。
這樣的南褚，在第四日便不敵北墨大軍的攻城，三處城牆先後被攻破。墨青進城之後，領著三千精衛直奔皇宮，輕易便擊敗皇宮衛尉軍，扣住了正準備帶著一干人逃往「無我叢林」躲避的女皇褚櫻丹，逼她棄國投降。
南褚軍隊全被嚴密看守著，北墨軍隊則開始發糧給百姓。百姓像是被北墨這次快速的攻打給嚇呆了，還沒人做出劇烈反抗……
以上是這幾日軍方傳來的密報內容。可黑拓天不是個只听片面之詞的君王，各地官員及御史對于此次進攻南褚的密折亦在同時進到他手里。
黑拓天將官員及御史的這部分事務全交由褚蓮城處理，讓她整理出一份梗概。褚蓮城此時若想掩蓋任何訊息，是完全可以只手遮天的。
可他知她亦知，她不會那麼做.，因為她在為年幼時的自己贖罪，而他讓她來處理這件差事的原因亦在此。她對南褚百姓有著他所沒有的情感，她能從奏折間看到多一些的民間疾苦，能多護著南褚一些。
可褚蓮城的身體畢竟不比常人，幾日下來，總在晚膳之後便要睡倒在紫極宮外室。
于同此時，黑拓天進門時，看到的便是她臥在榻上的睡姿，身邊還堆著如山高的奏折。
「陛下……」她睡得淺，一听見聲音便掙扎著想起身。「我怎麼又睡著了。」
「累了便睡，有何不妥。」他在榻邊坐下，壓著她不讓她起身。
他讓太醫在她晚膳里放入輕量安神藥，便是要她好好休息。
她沒起身，把頭挨到他腿上靠著，輕聲問道︰「南褚那邊可有新消息？」
「明天會有一些北墨官員抵達南褚，負責整頓吏治，丈量清點人員田地財物，務必盡快讓南褚百姓回覆正常生活。」他撫著她發絲，輕聲說道。
「我——」
「你回南褚去也沒用，反倒徒擾民心，不利于收歸南褚為州郡罷了。」他還不懂她的操心嗎！
「那……我能去探望尚賢殿下嗎……」
他眉頭一皺，沉聲說道︰「你如今為了收集各方對南褚的建言，並且整頓南褚變成北墨州郡一事，還不夠忙碌嗎？」
「忙和關心他是兩碼子事。」她說。
「他復原狀況良好，你舅父每日前去看診，說他已經能站立。」他面無表情地說。
「太好了。」她一笑，不由得看向門口，像是已經看到柏尚賢能夠再度行走的模樣。
「誰允許你跟朕說話不看著朕？」
褚蓮城回頭看他沉郁臉孔，撐坐起身，捧著他的臉，笑著說道︰「看著呢看著呢。」
「放肆。」他瞪她。
她知道他不是真的發火，攬著他的頸子，伏在他肩窩處笑道︰「臣失禮了。」
「既知失禮，那朕這就處置你。」他狠攬過她縴腰，一個翻身便將二人帶入床榻間。
她才低呼出聲，唇便被他覆住。
他在她冷涼唇間嘗到藥味，鼻尖也盡是她身上淡淡的藥香，探手入她寬大衣襟內，撫過她的冰肌玉骨。
「我……身子……」她身子微顫，在他唇間喘道。
「太醫說只要不太過激切，可以。」
「你……居然問御醫這種問題！」她辣紅了臉，覺得再無顏見那些御醫了。
他笑著扯開她衣襟，雙唇隨之而下，吮吻她的柔軟。她總抗拒不了他，終究在他身下與他纏綿，在歡愉中生生死死了幾回。
知道她體力不佳，他也就只縱情一回，便放開了她。
看她無力地偎在他身側，正是他最愛的嬌弱姿態，再狠狠吻了她一回後，果身抱起她，走至側房里那處已注滿了藥湯的白玉浴池。
藥湯脂滑，她又累得在他懷里輕顫，引得他幾乎無法再忍。握著她的手至他的昂揚處，讓他紓解了一回。她臉紅似血，就著他的手勁起伏，目光完全無法從他臉上的如醉神情上移開。
他盡興之後，攬著她倚在浴池之間，她羞得不敢再抬頭看他。
「動情了？」他挑起她的下顎，咬她的唇。「那就把身子養好，朕就賞你盡興。」
「你……您……說什麼呢！」她羞得捶他。
「難道你不想要我？」他攪過她往身上一貼，二人無一處不熨合著。
她難耐地動了子，卻見他眼中火炬又起，立刻推他胸臂說道︰「我……該休息了。」
「也是。」話雖如此，但他仍是看了她好一會之後，才許她退開。「再折騰下去，我們都難受。」
黑拓天打橫抱起她，拿過故在一旁的布巾將她全身裹住。他則套上輕便袍衫，喚來她的侍女進來服侍她。
等到侍女服侍完畢，將她送上睡榻之時，她已是頭一沾枕便歇了。
她累了，睡得也沉，連他上榻摟她入懷都未覺。
他看了她好一會兒，想起墨青說他在南褚翻天覆地地找鬼醫，卻始終沒有半點消息；听聞進去「無我叢林」的人至今無一人生還。至于太醫院能找到的各地解毒高手，也都說即便毒可解，可髒腑已無法重生。況且，至今沒人能斷言她體內的毒是何種毒，甚至她服用的「萃仙九」成分也無法知悉……
她看似平靜，可他知道她其實正努力地用她最後的生命去成全想做的事。雖然她可以這般安然等死，但他不行！
天下他都能得，沒道理留不住她！
黑拓天瞧她瞧到眼倦，嘆了口氣後便也躺下與她並肩而歇了。累倒了，就什麼事都沒法子做了。為了她為了天下，該休息時，他會休息的。
「陛下，可醒了嗎？」天色未亮，夏朗在門外喚道。
「嗯。」
黑拓天應了一聲，身子才一動，她就醒了。
他壓著她肩膀，不讓她起來。「你再睡一會兒，一會再讓太醫把個脈。」
「我不累……還有很多事要做……」
「既然不累，那就陪朕在早朝前再做一回。」他睨著她，邪邪一笑。
「你……您……」她睜大眼，捶他一下。
知道他是縱容她的，否則她老這樣你您不分，早不知道被砍頭多少次了。
「再睡。」他伸手覆住她的眼。
「嗯。」她在他掌間印下一吻，閉上了眼。
他放下紗帳，走到一旁的屏風後，由著夏朗領著內監為他淨身盥洗，而後換上朝服，大步離開內室。
褚蓮城听見門被關上的聲音之後，原本是想起身的，偏偏體力耗盡，于是迷迷糊糊地又沉人了睡鄉——夢中的她被囚在紫極宮里，在窗內看著他神采飛揚地迎娶一個細眼杏眼，姿容艷絕、身著鳳凰紅羅吉服的女子。
他低頭吻去女子唇上的胭脂，女子笑容明媚地挨在他懷里，縴梠揉罟他胸膛，側耳對他說了些話。
褚蓮城知道自己正在作夢，但她醒不來，只能眼睜睜看著黑拓天對那女子說道︰「何必與她一般見識。朕不過是嘗個鮮罷了。來人，將褚蓮城押人大牢……」
一瞬間，褚蓮城便回到了當年那個囚她的刑室。她全身被捆綁，懸在半空，痛不欲生。
「咳……咳……」
褚蓮城睜開眼，既而低咳出聲，咳到胸背處痛得像是被人重重毆打過一回，咳到她徹底從夢中醒來。
她拿出綃巾緊掩住口，一股血腥氣從胸月復竄上，令她又嘔出了血塊。
不到十天期間便又嘔出了血塊，是在提醒她時間不待人了嗎？
那她得快些起身，她還有好多事沒做啊。褚蓮城拿過綃巾拭唇，在氣息平息後，緩緩起身。
她愛人的方式，是不要對方因她而悲傷；所以，她希望黑拓天不要因為她的離世而難過。他有家國要守護，因此她得再多花些氣力，找來其他人為她守護著他，即便此事會讓她心如刀割；可為了他，她會做，而且會做得很好。