午後太陽微溫之際，褚蓮城和黑拓天一同抵達了皇城前的祭天高台。
斑台前方廣場擠滿了各地大小闢員以及听說蓮城殿下即將前來的諸多百姓。
此時，褚蓮城站在高台後方，由著黑拓天握著她的手，大步跨上台階。北墨軍隊的黑色旗幟在高台兩側飄揚著，四十名鐵甲戎裝的高大侍衛面無表情地立于兩側。
「來了來了！有人上來了！」南褚人民一看高台上出現了人影，紛紛開口，卻又同時噤聲了。
台上男子一襲縷金五爪坐龍墨袍，濃眉如墨，威儀出眾，可他手里卻握著蓮城殿下的手。
「吾皇萬歲萬萬歲！」
斑台四周千名北墨大軍同聲呼喊，手中兵器同時擊地發出金振之聲，威武之聲直達天際。
南褚人民因被南褚皇室迫害已久，一听到這般威武之聲，竟有部分百姓嚇到立刻跪了下來。
黑拓天走向高台中央的繡龍大椅，托著褚蓮城手腕，要讓她在身邊坐下。
褚蓮城搖頭。
「殿下！殿下！」高台下有人喊道。
「南褚已無皇室，蓮城如今已非殿下之身，懇請各位切莫再如此喚我。」褚蓮城對著台下說道，既而轉身對著黑拓天單膝落地。
「參見皇上。」她仰頭看著他。
「免禮。」他起身扶起她，看著她的眼朗聲說道︰「南褚皇室不仁，北墨為民除害。如今南褚已入北墨國土，本皇于此策封褚蓮城為南褚王，統領南褚封地，免去百姓一年徭役。」
褚蓮城知道自己該跪下謝恩，但她睜大眼搖頭。「皇上，臣不敢接下如此重擔……」
「南褚王體弱多病，可心地良善。戰爭必有死傷，可因她苦勸，我北墨大軍入南褚時，盡量不去傷民毀物。她還勸我運來了大量物資，助南褚月兌離疫病。南褚人民今日若能保住性命，全是因她之緣故。」黑拓天對著南褚人民說道。
「此乃陛下寬厚待南褚，臣愧不敢當。」褚蓮城說。
「南褚王所在一日，南褚必然平和，可她體弱且身受前朝女皇褚櫻丹施毒，如今已是病入膏盲。」黑拓天緊抿了下唇，才又說道︰「我听聞南褚是奇藥之國，大夫能人亦多，若有自信能解她身上之毒，便請到高台右方同御醫討論對策。若能保她身子無虞，一來南褚在她的看顧之下必能長治久安，朕亦將贈予此人千金。」
黑拓天話才說完，便有不少人蠢蠢欲動，畢竟南褚藥草、醫家甚多，哪家沒有一些偏方呢？
「跪下接旨，領這南褚王封號吧。」黑拓天對褚蓮城說道。
「且慢！」人群中忽而傳來一聲大喝，「褚蓮城是我南褚三殿下，乃我南褚之皇室，豈可屈居為王！」
褚蓮城順著群眾目光看去，發現說話之人竟是衛明揚。
「大膽！」墨青面色一沉，幾名兵卒立刻上前圍住衛明揚。
「我南褚皇室即便不仁，也該由我南褚百姓起而反之。如今北墨攻佔我國，置我南褚百姓于何地！」衛明揚大聲說道。
「你們若有本事發兵造反，早就將你們那個荒虐無道的皇室給扳倒了！可你們不但沒有，只是一味忍受，任由南褚頹敗至此。今日若不是北墨出兵，也會有其它國來進攻。」黑拓天往前站一步，目光如鷹地瞪向百步之外的男子。「還有，你們難道不知南褚皇室所擁有的國土已有一半以上變賣給異國商人了嗎？這些土地地契，如今都已轉賣到朕的手里，一待她接受南褚王封號，便全數贈予她為賀禮。」
黑拓天此話一出，在場眾人全都目瞪口呆了。
衛明揚臉色變得慘白，身子不住顫抖著。
「你如今口吐狂言，可有自信能讓南褚人民過著比在北墨統治下更好的生活？」黑拓天這一喝，讓大伙及衛明揚都噤聲了。
南褚已成空殼，早晚是要落人別人手里的；可如今北墨軍隊雖攻佔了南褚，但這支傳言中殺無赦的恐怖大軍，在進城時不僅少有殺戮，對于老弱婦孺更是極為保護，甚至比當年的南褚軍隊更得民心啊。
「南褚王謝陛下恩典。」褚蓮城眼眶泛著水意，雙膝落地一拜。
「起身。」黑拓天上前一步，扶住她的手肘將她帶起。
「謝陛下。」她原欲站到一旁，可黑拓天利眼旋即看去。
「過來坐下。」
在百姓面前與他並肩而坐？褚蓮城看著他眼里的笑意一閃，驀地後退一步，但顯然沒快過他——他攬過她的腰，將她置于身側。
褚蓮城感覺全身血氣都往臉上沖，她低頭低頭再低頭，只差沒把臉給埋到胸前。
「把人帶上來吧。」黑拓天對墨青說。
「陛下，他只是心系百姓，絕非故意要口吐狂言……」褚蓮城以為他要帶上衛明揚，一時情急，伸手便去扯黑拓天的袍袖。
「此是你的屬民、你的地方，朕難道會為難于你嗎？」黑拓天拍拍她的手，並順勢將她的手握于其間。「想來你是弄錯了我要墨青帶來的人。」
此時，墨青已至高台後方一處以黑布覆蓋的囚車里帶出一個系著腳繚的女子——她在鐵鏈撞擊聲中登上高台，丹鳳眼緊盯著褚蓮城不放。
「妖女！」
「殺我族人三十多條人命，你的報應到了！」
「還我兒子命來！」
當高台下的南褚百姓一看到前女皇褚櫻丹時，頓時嘩然。褚櫻丹把持朝政多年，橫行天下、濫殺無辜，不合她意者只有死路一條，如今得而伏法，自然是人人稱快。
褚蓮城看著皇姊，心中沒有憐憫及難過，只希望皇姊能夠知錯，並為自己所犯的錯得到應有的懲罰。
「褚櫻丹為害南褚，隱瞞疫病，視人命如草芥，朕今日便當著南褚眾人面前，審其罪名。」黑拓天瞪著這個害得褚蓮城如今命在旦夕的女子。
「我方才听聞，若是有人能保褚蓮城的身體康健，能得千金。」褚櫻丹抬起下顎看著黑拓天。
「這事與你何干？」黑拓天面無表情地看著褚櫻丹。
「若我不要千金，要其它獎賞呢？」褚櫻丹說。
「你知道如何解她身上之毒？」黑拓天緊握了下褚蓮城的手。
「蓮城身上的毒既是由我所放，我自然比誰都清楚她身上的毒該如何解——」
褚櫻丹話未說完，高台下的南褚百姓已「高聲叫了起來。
「妖女！竟敢對蓮城殿……對南褚王下毒！」
「殺了她！逼她拿出解藥！」
「此女狡猾，不能相信她的話！」
褚櫻丹充耳不聞，只陰陰地笑道︰「我若能解毒，請陛下賞我一項要求。」
「你是要立刻說出方法，還是要朕即刻將你交給南褚百姓處置？」黑拓天說。
褚櫻丹臉色一沉，立刻噤聲。刑罰不及王者，是天下共識；可黑拓天若把她交給百姓……吃肉剝皮都有可能啊。
「陛下，我身上的毒已入髒腑，即便能解毒，髒腑亦早已腐敗，那不是她能救的……」褚蓮城對著黑拓天搖頭，希望他別誤信皇姊的話，因為連她都不相信皇姊了一皇姊是那種為了自身利益，連爹娘都能殺的人。
「听听無妨。」黑拓天墨眸看向褚櫻丹。「說。」
「獎賞。」
黑拓天朝墨青看去一眼，墨青立刻將褚櫻丹推到高台最前方，作勢欲往台下扔去——群眾們發瘋一樣地朝著高台撲進，有人扔鞋，有人拿發簪想刺她，有人去扯她的腳繚……
「我說我說！」褚櫻丹掙扎著要往後，墨青壓著她，沒讓她移動半分。
「讓她回來。」黑拓天說。
墨青將披頭散發的褚櫻丹拉到高台後方。齜牙咧嘴的百姓見傷不了她，只好用咆哮怒罵來代替攻擊。
褚櫻丹喘著氣，目光不住地往群眾看去，又很快地縮回。
「你未被傷到一分一毫，就已經如此恐懼。為何不想想當初那些被你下令施以酷刑的無辜之人是什麼心情？」黑拓天冷笑道。
「廢話少說。你到底要不要知道能替她解毒的人在哪里！我死了，對你們有什麼好處！」褚櫻丹眯眼朝黑拓天看去，雙手掐得死緊。
「他不要！」褚蓮城朗聲說道。
現場因為褚蓮城的話而陷入一片寂靜。
「他不受任何威脅，而你該得到你該有的報應。」褚蓮城說。
「不要把我丟下去！我說我說！」褚櫻丹尖叫出聲，認為現在說了至少還有一線生機，于是快口說道︰「我的寢宮內有一密室，密室里藏有一名大夫。」
「為何要將大夫藏于密室？」黑拓天皺了下眉。
「那是我心愛的男子，我不許他見到我之外的女人。」褚櫻丹滿是血絲的眼瞪著褚蓮城。
「鬼醫師父……」褚蓮城臉色一變，傾身就要朝皇姊走去。
黑拓天握住褚蓮城的手肘，將她拉回身邊。光是看到她站在那個蛇蠍女身邊，他就不舒服。
「你將鬼醫師父藏在密室里整整五年！」褚蓮搖著頭，不敢相信她如何能做出這樣的事。
「他既是連死都不願愛我，那我便讓他恨我，這樣他總會記得我一輩子了。」褚櫻丹說。
「那這段你被關起來的時間……鬼醫師父他……」褚蓮城急得紅了眼眶，一時不知如何是好，水眸直瞅向黑拓天。
黑拓天攬過褚蓮城，往自己身側牢牢一攏，她原本輕顫的身子這才慢慢平復下來。
「你以為那是個什麼樣的密室？那里有著寶石、礦物，還有各種窯、研磨工具、泥甕，蒸餾器，還有一道通向‘無我叢林’的入口，讓他可以隨時進出采集其中的各色奇特蟲魚草木。」
「沒人從無我叢林生還過。」褚蓮城皺著眉說。
「他就能。」褚櫻丹側頭笑了。
「但他還是被關了五年！」褚蓮城捂著胸口，覺得喘不氣來。
「你少在那里假慈悲，替他討公道。若不是我困著他，現在哪能有他來救你！他為了想解你所中的毒，每日不停地尋找著藥方，你得意了吧！」褚櫻丹齜牙咧嘴地看著褚蓮城，巴不得撲上去狠咬她的喉嚨。
「領著她去把人帶出來。」黑拓天看了墨青一眼。
墨青點頭，領了幾個曾習得機關之術的將領轉身離開。
「若鬼醫能救褚蓮城，你就放我離開！」褚櫻丹回頭喊道。
「她該死！不能讓她走！」群眾大喊。
褚蓮城咬住唇看向黑拓天。
黑拓天安撫地拍拍她的手背，目光凜然地看向褚櫻丹說道︰「你若救了她，便是南褚之福。若你乖乖交出鬼醫，我就依照刑罰不及君王之慣例，將你發配到北墨的苦離島。」
「我不要去苦離島！」褚櫻丹瞪著黑拓天。
「你當初以酷刑為樂、視百姓如糞土時，就該想到這個下場。」黑拓天說。
「這是我的天下！我想怎麼做就怎麼做！」褚櫻丹知道自己死不了卻也逃不開被放逐的命運後，不顧一切地大吼了起來。
「為何是你的天下？」褚蓮城脹紅了臉，大聲說道。
「我既出生于皇室，得了皇位，便是得了天命。這里本來就該是我的天下，可以為所欲為……」
「胡說八道！」褚蓮城推開黑拓天的手，向皇姊走近一步，喊得喉嚨都痛了。
「天命如此，是讓你有機會照顧更多的人，可你走到這種下場，便是逆天而行，自取滅亡。你不但不知反省，還如此……」
「滿口仁義道德、惺惺作態！以為是什麼貞節烈女，最後還不是靠著上了男人的——」
墨青一把捂住褚櫻丹的嘴，很快地把她拖下高台。
「殺了她殺了她殺了她殺了她……」群眾們喊道。
黑拓天走到高台中央，舉起右手——「肅靜！」北墨軍隊同聲一喝，震耳欲聾的雄渾之聲，便連高台都為之震動不已。南褚人被這一吼，自然安靜了下來。
「為了救蓮城一命，朕無法將褚櫻丹的命交給你們，在此向你們致歉。」黑拓天對著高台下深深一揖。
南褚人全都一驚，一時面面相覷，嚇到不知該說些什麼了。皇帝不是想做什麼就做什麼嗎？為何要跟他們致歉？
褚蓮城亦上前站在他身後一步，也是深深一揖，說道︰「請大家相信我，北墨會善待南褚的……」
百姓看著高台上深深作揖的二人，突然間人群里有人冒出大喊︰「陛下萬歲！南褚王萬歲！」
「……陛下萬歲！南褚王萬歲！」無數人這樣地喊道。
褚蓮城抬頭，看向黑拓天。「陛下恕罪，他們不過是一時欣喜，並非真的將我的地位與陛下並列。」
「無妨。朕願與你同歲。」黑拓天對她一笑，牢牢握住她的手，在眾人歡呼聲中走下祭天高台，回到了馬車里。
馬車朝著黑拓天臨時行宮，也就是往昔的蓮城皇女府飛快前進著……