楔子
肅州乾熱的黃泥地被太煬蒸曬出縷縷煙氣，那氤氳的霧氣是要迷蒙人雙眼，定要讓人頭昏的。
這一年頭，極熱、極熱。
稻作因天旱而收成不佳，而官府的開倉賑糧，又尚未撥放到肅州來。
為了生存，縱是民風淳厚之地，淪為盜賊的百姓亦不在少數。
「她可能是迷路了！」紀綾睜著古靈精怪的眼楮，菱紅小嘴催促著旁邊的男人︰「師父，你和她說話啊！」
「小泵娘，你爹娘呢？」身著灰色長袍的邱愁人，慈祥地問著那個蹲在枯樹下的小女孩。
「我到後園玩，被壞人捉走……看不到娘和爹……壞人在睡覺……我跑了出來……我不到爹娘……」小女孩哭到雙眼都腫了起來，身上昂貴的薄絹衣料被磨破，露出頸間那串價值非凡的珠鏈。
紀綾很好心地拿出身上的藥膏，替小女孩手上磨出血痕的傷口上藥。
「很痛……」小女孩豆大的淚珠一顆顆地往下掉。
「待會兒就不痛了！」紀綾好奇地看著她的淚水，「你怎麼這麼愛哭啊？」
邱愁人莫可奈何地捶了下紀綾的頭，「人家迷路了，哭是常理。」
「迷路了，那就找到路把她送回去啊！」紀綾回答得很理所當然。
「看這串珠鏈也知道她是有錢人家的小孩，肅州就那幾戶大富人家，應該也不難找吧！小泵娘，這珠鏈可得收到衣服里，別讓壞人看見了。」邱愁人替小女孩拉好了衣服，好心交代著。
「你們是壞人嗎？」小女孩問道。
「壞得不能再壞了。」紀綾齜牙咧嘴地對她扮了個鬼臉。
「啊——哇哇……」小女孩哽咽了兩聲，又開始大哭。
「不要理那個瘋丫頭，我會送你回家的。」邱愁人平凡無奇的面孔努力擺出和藹的模樣。他最怕孩子哭了！
「我是瘋丫頭，你就是瘋師父。」記仇的紀綾在一旁破壞。
「小泵娘，你家住肅州哪里？」邱愁人把徒弟推到一邊，輕聲問道。
「我住長安，來肅州玩兒。」小女孩抽噎地說道。
「長安？這可麻煩了……」邱愁人長嘆了一口氣。
「我們帶她走嗎？」紀綾好奇問，對於小女孩動不動就哭，只覺得有趣。
「帶她走，她家人會找不到她；可是不帶她走，壞人可能待會又把她捉了回去。但是我們還要趕路回沙洲啊！」邱愁人喃喃自語。
「那就帶她一塊離開啊！這個問題也要想這麼久！」紀綾很好心地分了一顆藥草糖給小泵娘。
「我不能帶著她，我師父規定我只能收一個徒弟行走江湖。」邱愁人苦思著解決方法。
「哎！幸好我們這個門派向來徒弟比師父聰明。」紀綾拐著彎罵師父，笑得可得意了。「要不，我收她當徒弟好了，你可沒只讓我收一個徒弟嘛！」
「喂，你幾歲？」紀綾轉向小女孩，一臉想佔人便宜的表情。
「六歲。」小女孩的臉上盡是稚氣。
「我七歲半，以後就叫我師父。」紀綾手插腰，幾分的神氣全寫在臉上。
「讀書的師傅？」
「不是，我不教你那些無聊的事。」紀綾一臉的嗤之以鼻。
「你叫什麼名字？」邱愁人深諳自己徒弟會和人扯上大半天的壞毛病，連忙摀住徒兒的嘴。
「青芸，李青芸。」小女孩嬌女敕女敕地說道，慢慢地不再發抖。
「青芸？這名宇听起來倒和欹雲挺相近的。」邱愁人喃喃自語地掏出一塊布巾，替小女孩遮好太陽，並給了她一壼水。
他拿出包裹中的筆墨，快速地在幾張紙上寫下「李青芸在沙洲邱愁人處」的字後，沿路在樹上張貼了起來。
只是，他們前腳才離開這個地區，肅州就下了一場彌足珍貴的大雨——
旱象是解除了，人民也頻頻稱喜，但是那幾張告知李青芸去處的紙條卻全泡成了泥濘，再也不得尋。
大雨過後的隔天，一群護衛及一隊車騎聲勢浩大地來到了這個地方。
「如果我不帶她來，就不會發生這種事了。」白秋鳳抱著未足五歲的小女兒直淌眼淚。
「夫人，別再自責了，我會派更多人手去找青芸的。」李王爺威儀的臉上，兩道濃眉深鎖著。
「娘，你放心，我一定會找到妹妹的。」已是少年挺拔姿態的李家三子篤定地說道。
當時若不是他貪听商旅往來之事而沒有陪著青芸玩，她就不會不見了。
「姊姊長大後要嫁給二哥……不會不見……」被抱在懷里的麼女鼓著圓圓的頰，含糊不清地說道。
大家都笑了，只是那笑容卻都不約而同地帶些悲哀。
青芸啊——