晨光自窗外射入床榻已有一個時辰，赫連長風卻仍然一動不動地沉沉睡著。
睡夢之間，一身僵硬肌肉讓赫連長風感覺到不對勁，像是他已昏睡了數日一般。他試圖想自行醒來，卻費了好大力氣才有法子勉強睜開雙眼。
入目光線讓他眯起眼，一陣空虛忽而襲上心頭。他喘著氣，一肘撐起自己看向身邊——空空如也。
「寶兒！」他驚坐起身，左顧右盼，卻見不到她的身影。
他的心一涼，全身力氣都被抽離了。
他知道，她走了。
赫連長風身軀一軟，整個人癱回榻上，因為知道已經追不上她了。
寶兒對他下了藥吧。否則他從來就不是那種睡得很沉之人，不可能連她離開了，卻還一點知覺都沒有。
他只是沒料想到自己想迷昏寶兒的詭計，不但被識破，而且還被她反將了一軍。
她一心只記掛著不要拖累他吧。
那她現已經逃離官差了嗎？長路奔波可累著了她嗎？
赫連長風忍住一陣暈眩，虛弱地扶著牆壁走下了榻，出聲喚道︰「石影——」
「赫連莊主，你醒了！」
紀舒眉在下一刻推門而入，飛奔到他身邊，雙眼噙淚地倒在他肩上。
赫連長風蹙了下眉，面無表情地推開她，臉色青白地繼續往外走。
不料，他腳步走得太快，加上許久未曾飲食，高大身子竟然襲上一陣天暈地眩。他只得閉上眼，站在原地，等著自己恢復正常。
「我這就讓人去請大夫。」紀舒眉摟著他手臂，焦急地說著。
「寶兒走多久了？」赫連長風驀睜開眼，粗聲問道。
「寶姑娘已經和官爺們離開兩日了。她還催著官爺們上路，像是迫不及待想進到皇宮一般呢。」紀舒眉裝出一臉不解，無辜地說道。
好一個寶兒哪，他竟昏睡了兩日……赫連長風頹下雙肩，雙唇嘲諷地微勾而起。
「石影呢？」他頹下雙肩問道。
「奴家不知情，我這兩日日日夜夜守在您身側，就沒瞧見石影現身過。」紀舒眉說道。
那麼石影必然是隨著寶兒而去了，赫連長風慌亂心情至此才算稍微平靜了些。
「多謝。」赫連長風抿了下唇笑，卻擠不出一道像樣笑意。「我去看看我娘。」
「奴家陪您去。夫人這兩日，精神好多了，我請廚房熬的湯粥，她都能喝個八成呢。」
「謝謝你，你先回房休息吧。」
「那是應當之事。畢竟奴家不久後，便是赫連家人……」
紀舒眉話還沒說完，赫連長風已經逕自推開門而出，大步走向隔壁房間。
她咬住牙根，忿忿瞪了他一眼。再兩個月便要成親了，就不信他還能對那個寶兒死心塌地多久！
「長風大哥，你的身子還好嗎？」王煥一看到他，馬上從榻邊起身。「我方才去探望過你，見你還在睡，便不敢去吵你。」
「長風……」王芳朝兒子伸出手，長嘆了口氣。
赫連長風走到娘身邊，在她身邊坐下，牢牢握住她的手，卻是半天都說不出話來，只能木頭似地看著娘慈煦的面容。
「長風，她會沒事的。」王芳說道。
赫連長風點頭，喉間卻還是酸澀地想哭。
「娘，你身子還好嗎？」他啞聲問道。
「娘還好、還好。王煥，你不是有事要告訴長風嗎？」王芳快手招來了義子。
「石影前日告訴過我，說大哥今日便會醒來，要我和娘別擔心。還留了張字條給你。」王煥急忙上前，遞過一張紙條，壓低聲音說道。
赫連長風急忙接過字條，只是手掌因為太顫抖而一時無法打開。
王芳看得不忍心，偷偷拿起手絹拭著眼淚。
長風和寶兒這兩個孩子明明相愛啊，老天爺卻怎麼偏偏要給他們這樣的折磨呢？
石影在紙條上寫道——
石影誓死護衛寶姑娘
「我要去找她。」赫連長風握緊紙條，熱血沸騰地說道。
「一動不如一靜。你該待在這里，石影若有消息想與你聯絡，才能找得到人啊。」王芳低聲說完後，又朝門口看去一眼。「紀姑娘還站在門外等你呢。」
「娘，你先休息。」赫連長風說道，起身緩緩朝門口走去。「紀姑娘，還有事？」
「赫連莊主，我爹要我告訴您，有幾個適合成親的好日子……」
「我現下哪有心思成親？」赫連長風濃眉一皺，面無表情地望著她。
「你莫非想悔婚？」紀舒眉揪緊手絹，尖聲說道。
「寶兒一日不回到我身邊，我便一日沒法子安心娶妻。聰慧如你，應當知情她對我之意義。」赫連長風盡可能地想讓語氣委婉一些，偏偏他心里不耐煩，眼色也就分外嚴厲了起來。
「我懂的。只是……」紀舒眉突然低頭掩面，縴細肩膀一聳一聳著，顯然正哭泣著。「我曉得你們在一起時間久遠，我不該對她有妒意……」
「紀姑娘，你對我及寶兒之包容，我永不忘懷。也請你多給我一些時間，我現下心情很亂。」他打斷了她的話，卻始終站在門內，與她保持著一定距離。
經過了這一回風波，他沒法子再自欺欺人了。
再多財富名聲也換不回寶兒，他得想個好法子解除與紀府的婚約，且又不能辜負紀老爺的期待。
「紀姑娘，讓你近日奔波不斷，我心中著實過意不去。你先回房休息，我明日便吩咐車夫先送你回府。」他面無表情地說道。
紀舒眉看著赫連長風英挺面容，兩道柳眉蹙緊了。
她想听的不是這個哪！通常只要她淚眼汪汪地瞅著人，哪個男子不是好聲好氣地哄著她呢？
赫連長風沒注意到她臉色微變，就逕自回身走進屋內，關上了門。
紀舒眉臉色鐵青，咬牙切齒地瞪了門板許久，這才拂袖轉身離開。
只是她還未走回自己房里，便有一抹熟悉的身影擋去了她的去路。
「紀姑娘人美，怒顏亦是動人哪。」赫連叔風搖著折扇，嘻皮笑臉地說道。
「你在這里做什麼？」紀舒眉微眯起眼，已經沒耐心再裝出柔弱姿態了。
「都說赫連長風無心于你了，你又何必苦苦執著？小人對你一片赤誠，勝過他何止千百萬倍哪。」赫連叔風嘆息聲連連，朝她拋了個媚眼。
「你是何等身分，也敢痴心妄想？」紀舒眉不屑地抿唇，嫌惡地望著他。
「只要紀姑娘狠得下心來對付赫連長風，我的身分自然會大不相同，屆時便有足夠身家財富，可與你相配了哪。」赫連叔風涎著臉笑，大膽地上前一步，低聲說道。
紀舒眉瞪他一眼，嚇得赫連叔風急忙打住腳步。
「你此話意欲如何？」她說。
「你就請赫連長風和他娘回到赫連本家，一待他們重新拜了祖先，便又成了赫連家人。將來他若有個‘三長兩短’，家業自然落到了……」赫連叔風折扇反點著自己，嘿嘿一笑。
「你心思怎會這般歹毒。」紀舒眉掩著胸口，倒抽一口氣。
「我為了紀姑娘朝思暮想，什麼手段都使得出來。若你始終不給我一個機會，那才是真正歹毒哪。」赫連叔風為了未來能撈得一口飯吃，這回可是全豁出去了。
紀舒眉看著這個不學無術的公子哥兒，腦子里動的卻是另一個主意。
像赫連叔風這種貨色，她隨手便可掐到一把。在她心中，只有赫連長風這般偉健聰明男子才配得上她紀舒眉，是故她從沒將那些人放在眼里過。但，有些競爭也是好的。
赫連長風既然想擊倒赫連本家，便不會樂見她與赫連叔風親近。畢竟，赫連叔風若娶著了她，身價便會大大不同哪。
「我還沒用午膳，赫連公子可知情附近有哪家飯館值得一提嗎？」紀舒眉掩帕一笑，姿態嬌媚地睨他一眼。
赫連叔風被迷得說不出話來，只能呆呆地看著她傻笑著。
紀舒眉望著他心醉神迷模樣，一股驕傲不禁油然而生。
她依然極有魅力哪，現下就等著赫連長風來明白這一點吧。
＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊
十日之後，赫連長風快馬趕回秦淮府里，再度投身于繁忙商務之間。
他若不找一些事情來分散心神，光是付想寶兒如今處境，便足以讓他心神發狂。
回到秦淮，他不是不擔心寶兒會回頭找他，亦非不想去追逐寶兒下落，但他料想石影跟在他身邊也有十年了，理當會知道他做事方式才是。況且，他已在青龍鎮客棧里安排了自己人，石影那方如果有任何消息，便會馬上回傳予他才對。
只不過他到家已有數日，寶兒那方卻依然音訊皆無，這實在不是石影平素做事方式。
赫連長風打開帳本，卻又不耐煩地合上。
他抬頭看向窗外，只見林木正蓊郁，萬物正蓬勃，心思便不由自主地飄開來。
今日是立夏，每年一到此刻，距離寶兒要回到鬼醫身邊之時，也不過只有十多日了。
彼時，他總是會吩咐灶房烹煮桂圓百合梗米粥——寶兒說過此時氣候開始炎熱，應該進食些能養血安神、健胃去暑熱之物。
但是，那一碗桂圓梗米粥不論炖得多甜，他與寶兒總也嫌味道不足。那是因為分別在即了。
現下她音訊全無，要他怎麼有法子好好安得下心呢？
赫連長風霍然起身，在房內狂亂地踱起步來。
她嘴刁而挑食，那些官差們可把她的脾胃給安頓好了嗎？她不愛濕熱，可為她換上輕薄絹衣了嗎？
赫連長風愈想，整個頭便像要炸開來一般。他搗著前額，肩頸僵硬，身子也踉蹌了幾步，他于是明白這幾日幾夜之勞累，已經快壓垮他了……
叩、叩——
書房門被敲了兩下，赫連長風馬上驚跳起身，就往門外沖去。
寶兒有消息了嗎？
「長風啊。」他娘的聲音響起。
「娘。」赫連長風起身為娘打開門。
「娘為你煮了些雞湯，你多少喝一點。」王芳讓婢女幫忙端入了一盅雞湯，擱在幾案上。
「娘怎麼又忙這些，你該好好休息才是。」赫連長風急忙扶了娘坐到榻上，並遞過一只綢緞圓形隱囊讓娘倚襯在身後。
「娘如今氣色可比你好上許多。我見你這幾日總也沒睡好、沒吃好，我放心不下哪。」王芳輕撫了下兒子臉龐，嘆了口氣。
「娘，你既然這般擔心我，那麼我五年前派石影回去迎接你時，你為何不隨他一起回來？」赫連長風看著她，低聲問出這困擾了他許久之疑惑。
「當時你爹還在，又痴又呆，只剩下娘照顧他，娘怎麼走得開呢？」王芳嘆了口氣。「娘知道你當時心里一定難受，可是你爹縱有萬般不是，娘的爹娘總是靠了他給的錢，好好地過了下半生啊。」
「你對他們仁至義盡，赫連家那些禽獸居然還狠得下心把你逐出家門！」赫連長風臉色慘白，襯得他一雙長眸更冷了。
「那些恩恩怨怨，娘不置喙。你想對他們如何，娘也不過問，但你至少得開心才是哪……」
「開心？」他悶哼一聲，雙唇青白地說道︰「現下只有寶兒平安回來，我才有法子開心了。」
「大哥，我可以進來嗎？」王煥在外頭大聲稟告道。
「進來說話。」赫連長風說道。
王煥走了進來，經過半個月多來好好吃喝之後，整個人已經神清氣爽了起來。
「娘，大哥。」王煥先喚了人，接著便說道︰「我今日前腳出門，赫連叔風後腳就又找上了我。」
「他說了什麼？」一陣暈眩襲過赫連長風腦門，可他咬牙硬撐著。
「不外乎就是說些希望你回去認祖歸宗之事。」
「你下回見到他時，要他開出一個價碼來——我要買下赫連茶莊。若他遲遲做不出決定，到時候茶莊若是垮了，他們一文錢也拿不到。」他要他們匍伏稱臣，要「赫連茶莊」這塊招牌永遠消失，要他們知道他如今呼風喚雨的能力。
誰讓赫連兄弟從沒厚待過他們母子，他們活該有報應，好讓世人警惕「惡有惡報」。
「你願意放他們一條生路了嗎？」王芳喜出望外地問道，冤冤相報何時了啊。
「他們不懂茶，我不想讓他們毀了老招牌。」赫連長風淡淡地說道，不想讓娘多操心。
「主子。」
書房突然沖進一道灰色人影——
石影。
赫連長風臉色一沉，即刻上前抓住石影手臂。
「寶兒呢？」他疾聲追問道，聲音不停顫抖著。
「爺，借一步說話。」石影說道。
「王煥，你陪娘出去走走。」赫連長風感覺腦子一陣驟痛，他握緊拳頭，不許自己倒下。
王煥和娘互看了一眼，知道事態嚴重，急忙相扶著走了出去，門很快地被闔上了。
「寶兒呢？」赫連長風一看石影臉色不對，馬上急切地問道。
石影雙唇張了又閉，閉了又開，最後決定別開眼，微弱地說道︰「寶兒姑娘落水身亡了。」
赫連長風站在原地，一時之間沒法子做出任何反應。
「你說什麼？」他嗄聲問道，毫無血色的雙唇不停地抖動著。
「寶兒姑娘落水身亡。」石影閉上眼，不敢再看主子一眼。
赫連長風整個人往後直直一退，恍若離石影愈遠，這件事情便愈不可能發生一般。
他退到榻邊，整個人驀然跌坐在榻上。
「不可能……」赫連長風頭倚著牆，整個人處于天旋地轉之間，只覺得想吐。「有官差和你保護著，寶兒怎麼可能會出事……」
「寶姑娘對官差下了迷藥，卻沒想到韓世鵬是個平時服毒以防毒之人。他一路追逐著寶兒姑娘，最後在河邊出劍傷人，逼得寶兒姑娘落水。」石影嗄聲說道，臉色與身上衣一色灰白。
「你為什麼沒出手救她？！」赫連長風大吼道，眥目欲裂地瞪著石影。
「水流太湍急，我無能為力。」石影頭不敢抬，聲音哽咽地說道。
赫連長風閉上眼，完全沒法子相信寶兒就這麼走了。
不過才經過了幾個日夜，她還那麼年輕、她的音容笑貌還清楚地在他腦子里，像是她隨時都會從旁邊跳出來同他撒嬌一樣啊……
他抬起疼痛的腦袋使勁撞向一旁的牆壁，一定是他的頭太疼了，才會有了幻覺——
石影是假的！
寶兒死了也是假的！
「啊——」赫連長風張開口，驀然爆出一聲聲嘶力竭之痛鳴。
那聲痛呼，恍若要將喉嚨都撕裂般地叫囂，是被挖心掏肺般地痛呼，是生離死別之椎心刺骨。
一向泰山崩于前而不動于色的石影，搗住了耳朵不忍再听。
而赫連長風在喊得聲嘶力竭之後，面如死灰地倒臥在榻上，不住地干嘔著，卻吐不出任何東西來。
「她在哪？」他氣若游絲地問道。
「葬在河邊一塊丘陵地上。」
「我要去看她。」赫連長風想起身，身子卻不听使喚地完全動彈不得。
他不能下榻，因為這一跨步，就表示了他接受寶兒已死之事實。
寶兒不會死，她不會死的……
赫連長風緊掐了下手掌合谷穴，痛得連氣都喘不過來。
他身子一蜷，整個人不穩地落下榻邊，重重地跌在地上。
「主子！」石影沖到赫連長風身邊，為他此時的失態而落下淚來。
「我現下要去看什麼？看一壞黃土？一方墓碑？還是挖墳劈棺瞧寶兒最後一面？」赫連長風木然坐在地上，雙眼茫然地看著前方，眼淚不停地滑下。
機關算盡，他得到了什麼？
「帶我去吧。」赫連長風抓著石影手臂，在石影扶助之下，他艱難地站起身，勉強地推開房門。
外頭亮晃陽光直刺入他眼里，他眼一眯，整個人左晃右動了起來，連站都站不住了。
「赫連莊主，您怎麼了？」今日甫入府的紀舒眉一看到他，立刻從曲廊那端奔跑了過來，敲得曲廊叮叮當地響著。
赫連長風抬眸看向曲廊，眼里看到的卻不是紀舒眉，而是穿著木屐在上頭，歡樂旋舞踏步的朱寶寶。
「您怎麼了？我去找大夫來好嗎？」紀舒眉跑到他身邊，很快地看了石影一眼。
「我沒事。」赫連長風倚著石影，閉上眼，不想看到紀舒眉。
紀舒眉會提醒他，寶兒當初會被帶走，都是因為他的野心。若他早早娶了寶兒為妻，一切遺憾便不會發生了……
「我不想打攪您，但我爹要我告訴您，赫連叔風這幾日頻頻上門求親，一連好幾夜都跪在門外。我爹說他誠意確實感人，還說您若是再不快點確定成親日子……他……他……」紀舒眉扭了子，拿起手絹掩住臉兒。
「紀姑娘——」赫連長風驀睜開眼，深邃眼眸筆直看入她眼里。
他推開石影，往前一步，灼熱氣息盡吐在她臉龐上。
紀舒眉頭一回與他如此靠近，不免臉紅心跳了起來。
「赫連公子，你想跟奴家說什麼……」她啟唇輕喚，整個人昏了起來。
「我赫連長風唯一妻子——只有寶兒。」
言畢，赫連長風身形一晃，就這麼昏厥了過去。
＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊
此後，赫連長風大病一場，高燒數日，昏沉了幾個夜都不曾醒來，嘴里頻頻喊著寶兒的名字。
寶兒的笑，寶兒膩在他身邊撒嬌的模樣，寶兒看到甜食時滿眼晶亮模樣，寶兒將臉揉在他胸前喊大哥的聲音……一段段往事在他腦里、夢里回旋著。
他不願醒來，因為唯有夢里才會有寶兒相伴！
而寶兒若是知道他病了，是決計舍不得不來找他的。
隱約間，他听見小黃狗在外頭汪汪吠叫，他猜想也許是寶兒回來了。小黃狗平素是不出聲的，只有寶兒回來時，才會興奮地狂叫哪。
可寶兒呢？寶兒仍然不在他身邊啊。
于是幾夜輾轉反側之後，赫連長風仍然不願醒來。
即使他知道娘和王煥來過，喂他喝了些藥，還說了些什麼赫連叔風想娶紀舒眉的話，想激勵他、要他打起精神應付。即便他在恍惚中好像听到紀舒眉對他娘說了些什麼要沖喜之類的話。
他依舊是一動不動，因為沒有等到他想等之人而不願醒來。
這一晚，夜深人靜了。
赫連長風感覺到紅燭光亮在他眼皮燒著，他听見深夜打更聲、他听見夜梟尖銳聲，他听到——
一聲微微啜泣聲，像寶兒悶聲的哭泣。
他聞到一股藥香，像她身上的淡淡藥香。
他感覺到一雙小手撫著他的臉龐，像是寶兒平常微涼手感。
「寶兒……」他張唇微笑，卻無力再說更多。
他想睜開眼，眼皮卻重到他沒法子抬起。
忽然間，有一張柔潤唇瓣抿住他的唇，用舌尖往他嘴里推進了一顆藥丸。
是寶兒來了。
赫連長風用盡全身力氣，動了手腕想抓住她。可他什麼也沒抓住，甚至連藥香都不再聞到。
「寶兒！」他猛坐起身，冷汗涔涔地濕了一身。
屋內沒人。
陪伴他的，只有幾盞紅燭，一櫥黃花梨木圓角櫃和——
石影。
赫連長風望著石影，腦子仍然渾沌，她既沒來，那他嘴里的藥味是打哪來的？是石影喂了他嗎？
「她——沒來嗎？」赫連長風怔怔地問道。
石影沒接話，低頭遞過一碗藥。「您先喝了這碗藥吧。」
赫連長風食之無味地一口一口咽下，目光卻仍然不死心地在屋內逡巡著。
是相思逼他發狂嗎？為什麼他竟有種寶兒如今正在他身邊之強烈感覺呢？
「我去灶房，再讓他們幫您熬一帖藥。順便去告訴赫連夫人，你醒了……」
「還不要……」赫連長風搖頭倚牆而坐，卻因為無力而再度滑入榻間。
「我知道了。」
石影關上門，赫連長風則再度地閉上了眼，試圖尋找著方才那股感覺。
他不知道自己躺了多久，只知道昏昏沉沉間，他似乎又听到了一丁點腳步聲。
他不知腳步聲是夢是真是假，本想欣喜地睜開眼，卻又怕驚走了寶兒，于是便決定繼續佯裝沉睡……