秋風一吹，十月的西北土地已敷上一層冷意。
北夷城土地干旱，此時田里已是稻苗不生、百姓咬牙苦撐之日。虧得北夷城里采礦之事不需停，休耕之農，亦有本事掙錢養家。
只是，耶律烈自挖礦的第一日起，便深知礦石總有挖空之虞，于是打從礦石開始有了豐厚營收之後，他便積極收攬一流工匠，用最佳待遇讓他們至北夷城成家立業，好讓北夷城除了礦事之外，亦能有其他收益。
今年「北夷窯」燒出的第一批白瓷，品質乃是歷年之最，已有商家出了高價要收購。「北夷」銀作坊里所制的馬具，也因為雕工精細，而造成南方貴族重金采購風潮。
這一年年末，除了耶律烈臉上毫無喜色之外，北夷城一切都很好。
耶律府里的人都知情，打從城主上個月自南方回來之後，便是日日板著臉，稍微一個不順他意，他就會摔物砸東西，脾氣大到一丁點雜事都能讓他暴跳如雷。任何人走過他身邊，沒有不提心吊瞻的。
此時，耶律烈甫用完晚膳，正箕踞于長榻與田管事談話，長發系成幾束發辮垂于身後，一襲青綠絲繡長袍益發襯得他厚胸虎臂、氣宇不凡。
「最後一張請帖，是成駝大人邀請您參加今日夜宴。」田管事小心翼翼地打量著他的臉色。
「成駝那晚宴還能怎麼著，不就是女人和酒？」成駝是大漠游牧貴族，自小盎貴多金，不料這幾年商旅買賣不甚順手，不但不思振作，反倒更加縱情酒色，他向來不屑與這種人為伍。
「我讓人回絕他。」田管事說道。
「等等。」耶律烈仰頭看著窗外月牙，胸口卻不期然地一疼。
「我去！看看究竟有沒有一醉解千愁這回事，看看女人究竟能如何銷蝕男人心志，讓人忘憂！」
耶律烈轉身戴上氈帽、披上一襲黑裘走出房間，快步行至馬廄。
「備馬！」他粗聲命令道。
僕役急忙替馬掛上全銀鎏金馬具。燭火映耀于馬具之上，閃爍著灼灼光芒，更顯得作工細致、光彩奪目。
耶律烈不喜奢華，然他騎馬時所戴的馬具，往往會造成熱銷。是故，他才願意如此費事讓人替馬套上籠頭、座秋……
耶律烈腳掌一踏鐙，整個人便旋身跨上高大黑駒。
寒風刺痛臉頰，他拿起皮壺，喝了一大口三勒漿，讓芳辛酒味嗆過唇鼻之間。
都過了三十余日，怎麼李若水卻還是連個人影都找不到？
那一晚，他才開口跟朱信要人，李若水隔天便宣告失蹤，這事未免巧合過頭了。
他當時大怒，威脅要一狀告上還等著他捐軍餉的皇帝那里。朱信這才驚慌地盤查了所有僕役，發現李若水與朱芙蓉的爭執，並得到她隔天便要返家的訊息。
他不信李若水會趁夜離開，但她住的屋內並沒有任何衣物，看來的確像是不告而別。他于是轉而找到夏大夫那里詢問，卻被夏大夫反問李若水的去處。
耶律烈停下腳步，瞪著天上月亮，頸間青筋隱隱跳動著。
李若水確實平白消失了！但她沒道理為了躲他，連家人都不聞不問。他留了一百兩銀子，讓夏大夫安頓她府里，並開始在人口販市里尋覓李若水身影。只是，天下何其之大，他尋覓了那麼久，卻依然尋找不到她的蹤影。
「駕……」耶律烈鞭策著身下馬匹，感覺寒風刺骨，卻絲毫不曾緩下速度。像她那種姿色的姑娘，他隨手一指都有滿坑滿谷。就算他真的腦袋壞了，喜歡上麻子臉，世上麻子長得比她還多的，難道便沒有嗎？
況且，她那個性也不柔順，他先前溫存過的姑娘家哪個不是小白羔羊似地，躺在炕上任由他為所欲為。耶律烈腦中出現李若水那雙老愛瞪著他的澄澈雙眸，他胸口一擰，痛苦地伏首于馬上，什麼也無法想，只希望她平安無事。
他這人天性固執，許過的諾、想做的事、想要的人，若不得到絕不罷手！
耶律烈的高壯馬駒在一處巨大蒙古包前，緩緩停了下來。一排女子正穿著紅色長裙，手捧朱紅蠟燭，跪在蒙古包門口前。
「耶律城主，真是稀客啊！」成駝一看貴客臨門，立刻起身熱烈歡迎。
「你還有本事擺這種排場？你上一批買賣不是全被沙暴給吹光了嗎？」耶律烈狂風般走過婢女身邊，連正眼都沒瞧上一眼。
「正是因為如此。我才派人請你過來，看看有沒有什麼生意能讓小弟也沾點光？」成駝諂媚地跟在他身後說道。
「跪下來求我啊！」耶律烈不客氣地往披著獸皮大氅的交椅上坐下。
成駝臉色一變，卻仍強擠出笑容說道︰「你愛說笑。咱們大漠男人的交心，便是互相幫助。小弟雖不才，也許哪天你也會有求我幫忙之時。」
「你說的是天下紅雨之時吧！」耶律烈冷笑出聲，大掌一揮，讓人送上酒盞。「不過，如果你今天招待得我心情大好，要談生意也不是不能。」
成駝一听，馬上使眼色讓兩名身著薄紗的誘人女子開始舞動，並讓下頭人快快送上好酒好菜。
耶律烈拿過酒，斜倚在一旁，望著眼前女子蛇般妖嬈身段。
一名女子舞動至他面前，系苦鈐鐺的玉足不時地拂動他的大腿，妖嬈杏眸勾人地睨著他，酥胸半露地在旋舞之間不時觸近他身側。
「唉唷……」女子嬌嘀一聲，腿兒突然絆了一下，整個人便跌到耶律烈的腿
「爺……」女子抱住他的大腿，舌尖在唇間誘惑地滑動著。
耶律烈冷冷睨她一眼，大掌不客氣地將她推到一旁。
「等你腰細一點時，或者我會考慮。」耶律烈拿起酒，懶得再多瞧一眼。
此女向來以縴腰著稱，一听此言，氣得臉色直發白，轉身就離開。
成駝臉色一僵，馬上朝旁人便了個眼色。
「上菜嘍！」
菜香撲鼻而來，一排婢女魚貫地端上菜肴。
耶律烈只瞧菜不看人，抓起東西就往嘴里塞，抬頭大口喝酒之時，卻在一名掛著腳鐐，行動緩慢的婢女身上停下視線。
這個婢女正低著頭，骨瘦如柴的腿間還掛著一圈碗粗的鐵鏈，以致行動緩慢無比，每走一步都像比,每走一步都像背負一輩子業障。
耶律烈濃眉一皺，往婢女臉上瞥去。
兩道粗眉、一張憔悴麻子臉，還有瘦到只剩一張面皮的憔悴臉龐。
耶律烈的胸口驟痛，粗壯手臂顫抖著，恨不得大吼一聲後便出手擄人。
「你這邊是大牢嗎？奴婢還上什麼鎖鏈！你是還嫌她們不夠笨手笨腳嗎？」耶律烈咆哮著，故意把酒盞往地上一摔，以掩飾心頭激動。
是耶律烈！
李若水一听見他的聲音，身子旋即一僵，手上所端羹湯便隨之劇烈地抖動著。她慌亂地揚眸，迎上他一對沒有溫度的黑眸。
「這丑婢逃走過兩回，鞭子打也不听，銬她個十天半個月，看她還敢不敢放肆。」成駝得意洋洋地說道。
「那也甭叫她出來礙眼，那一臉麻子瞧了礙眼。」耶律烈粗聲說道。
他已經全然忘了她嗎？李若水步履蹣跚地彎身要擱下熱湯，無奈雙手一抖，熱湯全灑出來。
「造反了嗎？」成駝一鞭子便朝她的臉面揮過去。
耶律烈一個橫身搶前，空手抓鞭，反將成駝身子往地上一拖。
成駝嚇得松了手，耶律烈反將長鞭甩回他的方向，成駝閃躲不及，一鞭子打上肩頭，痛得他大呼小叫。
李若水看著耶律烈掌心里流出鮮血，她雙膝一軟癱坐在地上，分不清楚心頭此時的激動情緒，是因為擔心害怕他受傷，還是感激上天讓她再度遇見他？
耶律烈沒看她，鮮血淋灕的右掌拿起酒盞，板著臉喝酒。
「耶律兄何必要為一個女奴擋鞭，敢情你看上了這個麻子女嗎？」成駝眼里閃過一絲算計，搗著受傷肩頭，勉強坐起身。
「我沒看上誰，只是認為只有懦夫才打女人。」耶律烈臭著臉說道。
「她是我花錢買下的婢僕，比牛羊還不值錢，算不得是人。」成駝干笑說道。
耶律烈瞪他一眼，一腳踹倒面前矮幾，凶怒地走到成駝面前，一把扯起他的衣領。
「你這話是沖著我來的嗎？我還沒發跡之前，便是個奴僕！」耶律烈火眸直瞪著成駝，一副想把人吞剝入肚的凶惡樣。
「小的失言！」成駝嚇得發抖，拚命打著自己巴掌。「小的認錯！小的認錯！」
「認錯不必，不過那個女奴我要了。」耶律烈怒眸死瞪著成駝，一手指向李若水。
「您看上她了？」成駝面有喜色地說道，心里已經開始盤算利益。
「我不帶走這個婢僕，你早晚會遷怒于她，我可不想擔上一條命。事業做得大了，便曉得行善積德的重要。」耶律烈將成駝往後一推，眼色似刀地盯瞪著他。
成駝望著耶律烈讓人分不出情緒的黑眸，不期然地打了個寒顫。
旁人都說這北商王脾性暴烈，但他以為耶律烈漠然無情時，反倒更加嚇人。好像下一刻就要動殺氣，把人毀尸滅跡一樣。
「這女麻子可還是個處子，我花了二十兩銀子買回來的。」成駝試探地說道。
耶律烈想到這些人是如何得知她的處子之身，就恨不得將成駝大卸八塊、讓他血濺當場。
「你莫非是在跟我要銀兩？」耶律烈再踹倒幾張矮幾，嚇得舞伎們紛紛躲到角落。
「小人不敢，只是想讓耶律兄知道這女奴亦有可取之處，盼耶律兄也能給小弟一些甜頭。」成駝涎著臉說道。
「北夷窯這回燒出的白瓷，我多留了十只在身邊。我這人做生意不佔人便宜，就拿這白瓷與你交換那奴婢。」
成駝眼色一亮，諂笑地說道︰「耶律兄果然痛快，不如就再多給幾只白瓷吧！」
「那十個白瓷便足以讓你買下一屋子奴婢。我數到三，你若不同意，我便走人。你以為我當真想要這樣一個人干女奴嗎？」耶律烈用不屑眼神將李若水上下打量了一回，冷哼了一聲。「一、二……」
「您說十個便是十個吧！」成駝馬上點頭，連忙讓人把那麻子女僕帶到耶律烈身邊，生怕他改變主意。
「那麼這女奴如今已為我耶律烈所有？」他不佔人便宜。
「那是自燃，只是那十只白瓷小弟何時去取？」成駝眼巴巴地問道。
「你三日後至北夷城里取物。」耶律烈說道。
「小人謝過耶律兄。」
「你該不該謝我，日後便知真曉。」耶律烈皮笑肉不笑地看了他一眼後，轉身走向李若水。
她靜靜坐在地上，凍得發青的指尖不住輕顫，便連胸口呼吸都顯得極為費勁。
「把她鐵鏈上的鎖匙交出來。」耶律烈命令道，掌心里沁出汗珠。
他今日若讓人看出他在乎李若水，付出的代價便不只這一點。
他不介意為她敗去一座城池，財富本是身外物，只是，他沒打算要太便宜這個膽敢糟蹋她的成駝。
「你跟了耶律城主，算你好狗運。」成駝不客氣地拿出鑰匙扔給下人，讓他們去解了女奴腳鐐。
只是那鎖鏈鎖得久了，龜裂肌膚及血痕不免附著在腳鐐上頭。
此時，腳鐐貼肉處被粗暴地扯下，李若水痛到瑟縮成一團，卻仍狠咬住唇，不許自己哭出聲來。
「這筆帳，咱們稍後再算。」耶律烈瞪了成駝一眼，從齒縫里迸出話來。
啥帳？成駝不解地看向耶律烈，卻目瞪口呆地看見——
耶律烈彎身撕下一截錦袍，裹住女奴流血腳踝。
然後……然後——
耶律烈接著彎身抱起那個髒污且無半點姿色的麻子姑娘，旋風似地大步往帳外走去。
這是怎麼一回事？
成駝不能置信地追出帳外，卻見耶律烈卸下斗篷、氈帽將那女奴全身緊覆之後，又親自抱她上了馬。
那一定不只是個女奴，才會讓耶律烈待她如此不同。而他對那女奴做了什麼？成駝臉色慘白地倒坐在地上，在耶律烈快馬而去之時，他急忙大喝一聲——
「拔帳、走人！」
「爺，您三日後還要去北夷城里取白瓷。」管事不解地說道。
那了那白瓷，他還有命在嗎？
成駝腳步踉蹌地走回帳內，飛快收拾所有家當，喚來駱駝，在眾人還來不及反應過來之前，便驚慌失措地逃命入沙漠里。
他想起那些膽敢與耶律烈作對，卻一個個被擊敗、落到只能在街頭乞討的對手，他抱著頭躲在毛氈里，害怕到臉色發白。
他決定待會兒先去找族里巫師要些毒藥。萬一真出了事的話，一來可以毒害耶律烈報仇，二來也可用于不讓自己被折磨至死啊……
耶律烈抱著李若水，鞭策著身下馬匹，只希望能快點帶著她回到家里。
李若水揪緊他胸前衣襟，不能置信地以臉頰貼緊他的灼熱胸膛，一句話也說不出來。
他是真的嗎？會不會她一覺醒來後，卻發現自己仍在成駝帳里……李若水驀打了個寒顫。
「還冷嗎？」耶律烈立刻擁得她更緊。
李若水搖頭，深吸了一口他身上混和著馬革與酒香的氣味。
安全了，她再也不用回到與馬匹同居、睡覺只能蓋著稻草的苦日子了。最重要的是，她終于能跟爹娘報上一聲平安了。
一顆淚水在此時滑出眼眶，李若水拚命咬著唇，但哭聲卻還是沖口而出。
耶律烈察覺到她哭到不停顫抖的身子，心都被她捏碎了。
「我會替你討回公道的。」他咬牙切齒地說道。
「成駝那種人有成千上百……」
「但他們沒有動到我的人！」耶律烈大吼一聲，低頭看她，眼里盡是烈焰。「你……的臉怎麼了？什麼時候沾到黑炭？」
他怔怔地看著她臉上一團烏抹抹，舉起袖子就要替她拭淨。
李若水掩住臉龐，情急之下只好把臉埋入他的胸膛。「說來話長，我一會兒再告訴你。」
被擄離開朱府後，她便只能用炭筆畫眉、點麻子，這麼一哭一鬧之下，臉上扮丑妝容哪還能完好無缺。
「你先休息一下。」耶律烈享受著她縴細身子偎在懷里的感覺，低頭在她耳邊說道。「攬住我的腰，別摔下去了。」
她耳廓一熱，卻只能依言而行。果然人就是躲不過命中注定，現下她真的如他所願地投懷送抱了。
李若水坐在疾奔快馬之上，臀部疼得她只想放聲大叫。
只是，她畢竟有一段時間不曾好吃好睡過，被耶律烈這麼一摟著，一放心之下，竟昏沉沉地打起盹了。
黑駒很快地載著兩人回到北夷城外。
是時已入夜，城門已關。
「城主回城。」城牆上守更的衛士，遠遠看到城主黑馬，雄壯地呼喝了一聲。
那呼喝聲在深夜里分外宏亮有力，李若水乍然被驚醒，黑眸慌亂地左右張望著。
「別怕，我還在。」
李若水抬眸看他，這才真正放下心來。
「臉上長麻子已經夠丑了，現下還髒得像鬼，你這張大花臉保證可以嚇跑天下男人。」他不客氣地對著她的臉哈哈大笑起來。
「虧得如此，我才能保全至今，沒被賣到窯子里。」李若水瞪他一眼，自己卻也跟著笑出聲來。「是你腦子有問題，才會看上我。」
「你這就叫敗絮其外、金玉其中。」他洋洋得意地改了句話，自覺學識淵博地昂起下顎。
「你認為女孩家听到這些話，會開心嗎？」她瞥他一眼，不客氣地回嘴。
「我瞧你不像不開心。」他咧著嘴，還是笑。
「被人當成馬匹一樣地交易，我會開心才有問題。」
「十只白瓷可以買下城里三間店面了，你該放鞭炮、敲鑼打鼓才對！」耶律烈氣到吹胡子瞪眼楮，準備好好讓她知道一下民間疾苦。
李若水聞言倒抽一口氣，馬上伸手捶向他的肩頭。「虧你還被譽為北商王！居然讓成駝估了那麼多便宜，你究竟有沒有生意頭腦啊？」
他瞪大眼一時之間還沒回應她，才想開口說些什麼，笑聲便先佔據了喉頭。
「你怎麼跟你的名字‘若水」，一點都不像呢？」他邊笑邊說道。
「對，我應當取名為‘來金’。」李若水一本正經地說道。
耶律烈再次放聲大笑，那豪爽笑意惹得前方守衛全都睜大了眼，引頸而望——
那人應該不是城主吧？城主從來沒笑得那麼開心過！
兩人一馬快奔至門邊一步之距，城門邊衛士十人，正拿著長矛端立于城門前，擋住入口，等著再度確認耶律烈身分後方可放行。
耶律烈在城門邊勒住快馬，守衛們瞧見他的臉後，馬上推開十丈銅門。
「開一旁木門即可。」
耶律烈不耐于等待大門開啟，手里韁繩一勒，便沖入一旁木門，直奔而過幾條大街後，來到位于城中的耶律府前。
門口小廝拉開大門，馬僮已等在一旁。
耶律烈一躍下馬後，旋即將她抱進懷里。
她抓著他的手臂，掙扎著想靠自己站好，無奈腳上傷口疼，且他又不肯放人，害她只好歪歪斜斜地靠在他懷里。
「乖乖站好，我花了十只白瓷換來的東西，怎麼可以讓‘它’受傷。」耶律烈命令道，抱得倒是很樂。
「你如果敢有再進一步舉動，受傷的人會是你。」李若水皮笑肉不笑地說道。
耶律烈低頭望著她，忍不住又是一陣開懷大笑。「你的臉真丑，聞起來也實在很不美味。」
「沒人叫你帶我回來。」李若水惱羞成怒，氣到臉頰發紅，索性低頭來個眼不見為淨。
「城主。」田管事來到門邊，恭敬地拱手為禮，對于耶律烈懷里的姑娘，甚至不敢多看一眼。
「去備一桶熱水，所有能吃的熱食全都給我送上，房里熱炕全燒上，再多點兩個火盆，把藥王送來的紫玉膏，還有大夫全都給我準備好。」耶律烈交代道，攬著李若水頭也不回地繼續往前走。
「是。」田管事說道。
「還有，去找個女僕過來替她清洗身子。」
「是。」田管事退下。
「我自己可以……」李若水開口。
「閉嘴，現在我是你主子。」耶律烈姿態囂張地說道。
她瞪他一眼，可完全沒半點奴婢的謙卑。
耶律烈一腳踹開房門，將她放到暖炕後，先取餅一壺酒來放到她唇邊。
「喝掉。」他命令道。
她依言抿了一口黑如純漆的酒液，嘗到一股濃厚果香後，舌頭便辣了，小臉也熱紅了起來。
「再喝一點，這三勒漿是用三種果實釀出來的酒，對身子很好。」他命令道。
「我不冷了。」她寧可冷一點，也不要再喝辣酒。
「手跟冰柱一樣，哪里不冷？」耶律烈板著臉，又拿過一件黑色狐裘往她腿上一披。
「我身上已經披了一件了，不需要再弄髒了。」她伸手要搶。
「老子有錢，你怕個鬼啊！」
他一貫財大氣粗模樣讓李若水笑出聲來，這才放心地攬著溫暖皮裘，滿足地長嘆一聲。
「你怎麼會突然不見？怎麼會被賣到成駝那里？」耶律烈問道。
「你到朱府的那夜，我收到一張字條，要我三更時到小門邊。我什麼都還沒瞧清楚，便被黑衣人下了藥，待到我清醒時，就已經和一群女子被關在屋里。我臉上有麻子，被打落僕役類別，輾轉被賣到成駝那里……」李若水一聳肩，對于後來的事也不想再提了。
「是誰陷害你？」耶律烈一想到此事，胸膛憤怒地上下起伏著。
「如果我知道了，我第一個扭他進官府。」她苦笑地說道。
「我會把人揪出來的。」等他教訓完成駝之後，還怕他不說出是在哪里買到李若水嗎？只要有線索，他便一定能揪住害她受苦的凶手。
「也不知我和誰結了血海深仇，要這樣待我。」她擰著眉，皺著鼻尖，在他面前完全一副自在模樣。
「要害一個人時，有時也不用什麼深仇大恨，有些人除了自己之外，是不將人命當命的。」耶律烈在她面前彎，握起她冰冷足踝。
「很丑，別瞧。」她努力想把腳往後藏，腳下髒污布鞋也讓她極為不自在。
「再丑也沒你現下臉孔嚇人。」他不客氣地說道。
李若水瞪他一眼，氣這個蠻子說話太直接。
「你以為自己山寨大王的樣子，就很瀟灑嗎？」她回嘴說道。
「我銀子一撒，連你都得說我瀟灑。」耶律烈語氣粗暴，大掌卻極輕柔地取下傷口綢布，皺眉看著那一圈傷得看不出原來模樣的肌膚。
「他用鐵鏈鏈了你多久？」他粗聲問道。
「五、六日吧。」
「我去宰了他。」他額爆青筋，憤而起身。
「不要走。」她立刻握住他手腕，不想他放她一個人孤單。
耶律烈望著她難得無助的雙眼，握住她冰一樣手掌，卻發現她手上滿是凍傷傷口。他強迫自己忍耐、忍耐，至少得等到她安歇之後，他再去找成駝算帳。
因為她現下只想他陪在身邊。
「城主。」田管事敲門之後，領了一票人進來。
一見城主正握著女子雙手，一臉強忍情緒的模樣，恁是大風大浪已見過不少的田管家也睜大眼，半天說不出話來，直到城主抬頭瞪人，這才找回了聲音。
「城主，您方才交代的一切全都備妥，也已經派人去請大夫，請您再稍候。」田管事說道。
「先去沐浴。」耶律烈抱起李若水，將她帶到黑檀屏風後。
他招手揮來婢女，吩咐婢女小心服侍。
「我可以自己來。」李若水低聲說道。
「讓別人服侍你，否則我就不派人傳消息給你爹娘。」耶律烈怒吼了一聲，氣她都這時候了還在固執。
「他們……他們……」李若水緊握住他的手，哽咽了起來。
「我放了銀兩在夏大夫那里，讓他照顧你爹娘。」
「你……」李若水仰望著他，雖然緊緊地咬住了唇，兩行淚卻還是奪框而出了。「你派人找過我？」
「何止找過？我根本快翻遍南方土地！」他不客氣地說道。
她好感動，眸光似水柔柔地瞅著他，一顆心在此時已經全然不在自己身上了。
他望著她我見猶憐的眼眸，胸口不禁一疼。
「謝謝。」她綻出笑容，淚水卻還是不听使喚地往下流。
「謝什麼謝！老子什麼都沒有，就是銀子多。」耶律烈伸手要替她抹淚，不意卻沾染了一掌的烏抹抹墨色。「要命，你還真是髒得驚人！你若是再哭下去，我便要以為自己見鬼了。」
「又……又……沒人叫你待在這里。」李若水邊哭邊笑地指著屏風外頭要他出去。
耶律烈見她終于破涕為笑，這才放下心，轉身走了出去。
「先幫姑娘淨臉。」他大聲地對婢女說道。
他還真的挺想念李若水那對粗眉與那一臉的麻子……