京城第一名樓白礬樓，當家掌櫃親自恭送兩位氣宇軒昂的男子。
能教這白礬樓的老板放段，鞠躬又哈腰的送出來客，街上的百姓不須抬頭觀望，便可知是哪位貴客蒞臨。
京城里的百姓上自天子下至販夫走卒，沒有人不認識掌舵北方經濟動脈的霸主──敖敏軒敖大老爺，還有站在他身旁，人稱「常青天」的開封府尹常挺之。
說起敖老爺，光听這「老爺」二字，一定以為他是個年已古稀的糟老頭子，然則這敖敏軒的年紀才不過二十七、八。
他嚴厲的五官神態不怒則威，高大威武的結實身軀令人望而生畏，加上渾然天成的氣勢，敖敏軒常使人不自覺地在他面前就想低頭。
但還不只如此，除了顯赫的家世背景外，敖家最引人津津樂道的，還有敖敏軒所收的兩名妾室。
一個嬌艷，一個出塵，那沈魚落雁、閉月羞花之貌，是集所有女子的容貌之最，是天下所有男子心中的夢想，也只有敖敏軒才能將這魚與熊掌兼得。
「敏軒，我先回衙門了。」常挺之在白礬樓前與他拱手告別。
「嗯，我交代的事兒，你幫我留意留意。」
「得。」常挺之笑道。「不過若教你敖府里那兩位主母知道了，不要緊嗎？」
敖敏軒不以為意的扯扯嘴角。「她們知道自己的身分。」
「我知你極重門第，可是你那兩位妾室雖不是出身貴族之後，卻熟知宮廷及商場應對的禮數，加上那容貌、身段，難道不能扶正嗎？」
「我要的是天然的美景，可不是人造園林。」
常挺之一怔，驀然哈哈一笑。「也只有你才敢這般形容絕世美人，天然的美景是嗎？唔……連公主的身分都不能引起你的興趣了，這天然的美景可難尋啊！」
敖敏軒冷冷地瞧對方一眼。「公主也有尊卑，我要個沒有背景的公主做什麼？再說找你辦的事兒，若這麼好辦，豈不是侮辱你？」
「你侮辱我好了，我不介意。」
嘴角微微淡笑，敖敏軒低語。「挺之，這是百姓們心中該有的『常青天』模樣嗎？別忘了咱們現在是在大街上，這周遭的百姓都豎耳傾听著呢。」
常挺之立刻換上一臉正經。「怎麼不早提醒我？」他清清喉嚨抱怨。「我這張臉一看就是清官的樣兒，相由心生嘛，本來也不奇怪；可詭異的是，每回跟你踫面後，回去總得瞧銅鏡里那張嘻皮笑臉好幾日，才換得回原來的面貌。」
「這麼好用？」敖敏軒順水推舟。「你不老嚷著要『告老還鄉』？這麼著，咱們就一次十文錢好了，吆喝全京城百姓來瞧瞧什麼叫做變臉，如何？」
四周響起一陣強忍的低笑，顯然正如敖敏軒所言，的確有不少百姓正好奇地注意兩人的舉動。「『告老還鄉』是跟聖上說的，」常挺之有些狼狽。「別忘了你還虛長我兩個春秋，我怎敢先你而退？好啦，不跟你這奸商抬杠啦，反正你說的事兒，我記在心上了。」
敖敏軒頷首。「那就在此作別了。」
吳雙隨著李老板趕了一個月的路，在一幢佔了半條街的府邸前下車，尾隨李老板從後門旁的窄門而入。
入眼的是一處神仙境地。鵝卵石的走道，綿延著修剪整齊的綠草地，隨李老板入六角拱門後，是後院灶房及蔬菜園，又穿過另一道拱門，接著景色一寬，眼前是一池荷田、花暖房及林園小榭，還有遠處屋閣點點，而小亭則隨四周景色適時的配置。
「堂哥，人我給您帶來了。」李老板朝向他們走來、一臉富貴氣的中年男子咧開笑臉，迎上去。「雙姑娘，這位是敖府的李總管。」
「李總管，您好，小女子名喚吳雙。」吳雙躬身為禮。
李總管上下打量吳雙干淨的模樣，不卑不亢，相貌算好，眼眸低垂。嗯，不錯，他一生閱人無數，知這女子定很懂得分寸。「李老板有告訴妳這契約簽的是一年吧？」
「是。」
「很好，咱們敖府在京城里是數一數二的大戶人家，敖老爺更是影響整個北方商場的大人物，府里啥事都講規矩。妳呢，以後就喚雙兒，府里的丫頭沒時興指名喚姓。老爺呢，有兩位姨太太，今後妳就侍候著二姨太太。凡事機靈點，敖府雖不苛刻下人，但這碗飯也不是好捧的，明白了吧？」
「是。」
「得，妳跟我來吧。」李總管轉身前朝向李老板說道︰「阿雄，晚上咱們上醉花樓喝兩杯？」
「堂哥，就等您這句話呢！」李老板笑嘻嘻地回答。
連吳雙算在內，二姨太太正好有十個丫頭侍候著。
別瞧都是丫頭，可還是有等級之分的呢！守在二姨太太身邊的是以四季命名的四個大丫頭，專責打點主子的需要，替主子張羅、打听老爺的行蹤，還有隨時注意另一位姨太太的動靜，是丫頭里身分高一等的。
次丫頭也有四位，除了主子外，還得听大丫頭的使喚。
小丫頭就是吳雙跟一位喚做喜兒的丫頭，專門負責跑腿、打雜。
當吳雙被李總管引領見二姨太太時，猛然被眼前這位女子艷麗的絕世容貌迷得說不出話來，她從未見過如此美貌的女子，面若桃花，肌膚賽雪，想不到這世間竟有如此美麗的女子！
二姨太太宋明珠被吳雙痴愣的表情惹得噗哧而笑。就連這小丫頭也迷戀她的美貌──這等想法取悅了她。加上這小丫頭除了有雙過于靈活的大眼外，姿色難以與她匹敵，因此也就放心地收這小丫頭進房了。
時間過得恁快，轉眼過了月余，吳雙熟悉了敖府的環境，加上個性內斂，凡事不計較，所以日子倒也相安無事。
喜兒比她小一歲，這使她想起二妹吳情。雖如此，喜兒卻是個毛躁的丫頭，她整日吱吱喳喳的在她身邊說個不停。拜喜兒之賜，雙兒知道敖府最重要的大角色、大主子──敖老爺，名喚敖敏軒。
吳雙的身分低微，沒讓她有機會近看主子，不過遠觀這敖老爺，身材似乎頗高大，府內除了兩位姨太太，他鮮少屈就與其他丫頭交談，听說侍候他飲食起居的也都是男丁。而包打听喜兒說這是因為敖老爺門第觀念極重，兩位姨太太因沒有顯赫的家世，因此始終攀不上正位，更別提她們這群婢女了。
「為何叫他老爺？他一點也不老呀。」她曾好奇地問喜兒。
「老爺的雙親已仙逝，這敖府里他身分最尊，不喚老爺，喚什麼？」喜兒像是無所不知的回答。
吳雙聳聳肩，毫不在意，只是每日一起床，便在銅罐內丟根小竹簽，數著可以早日回家與弟妹團圓的日子。
「雙兒？喜兒？」外頭傳來一陣叫喊。
「來了！」吳雙理了理衣服，趕緊走出房，朝地位比她高一階的次丫頭跑去。「小五姊，有什麼事兒？」
「喜兒呢？」
「她剛去打水。」
「得，老爺今早想吃粥，二姨太太陪著呢，快去讓灶房準備、準備，清淡點。」
「是。」吳雙一溜煙的往灶房的方向跑。「福嬸？福嬸？」
「雙丫頭，大清早亂嚷嚷什麼？」
「老爺今早要吃粥，說是清淡點。」
「吃粥？」圓呼呼的福嬸瞬間垮下臉。「還要清淡的？」
「是啊，怎麼了？」
「唉，雙丫頭，妳不知道，我福嬸什麼菜都能張羅，唯獨被老爺這清淡粥難倒了。」
「有什麼難的？白粥一鍋配上幾樣小碟菜不就得了。」
「嗤，這麼容易還用我苦臉嗎？」福嬸瞪了吳雙一眼。「老爺的清淡粥是除了白粥以外的清淡粥，不配菜，不油膩卻要入味，讓人食了會有舒暢的感覺，一整日的精神都來了，我實在想不出是什麼粥會有這麼大的魔力，神仙吃的嗎？」
「福嬸，那怎麼辦？」
「怎麼辦？」福嬸意興闌珊的洗鍋淘米。「不就是硬著頭皮煮，然後原封不動的叫李總管親自端回來，再被他狠狠地數落一頓，還能怎麼辦？」
「福嬸，我幫您吧。」
「幫？雙丫頭，妳開什麼玩笑？想讓我卷鋪蓋？」
「福嬸，我家里頭常因米不夠，所以總是煮粥給弟妹吃，又怕粥太稀，沒味道，所以就會加入各式各樣的佐料和著粥煮，您讓我試試吧，反正大不了就是再被李總管給親自端回來罷了！」
「唔……」福嬸想了想。「也罷，妳就試試吧。」
于是吳雙卷起袖子，環顧這灶房食材充沛，比起她家鄉那家徒四壁的灶房簡直是天壤之別。她將生米分成幾個小兵，分別加入已去油，由大骨熬成的高湯、鮑魚炖的高湯、鮮魚高湯還有干淨的黃豆提漿。
「雙丫頭，妳這是……」福嬸稀奇的問。
「福嬸，您等等，我待會兒再解釋給您听。」
四道粥，用四個小小的陶甕裝著，緊密的蓋子讓人聞不出味道。「這是什麼粥？這麼多樣？老爺不配菜的，福嬸怎麼搞的？」
「小六姊，」吳雙悄聲地向另一個次丫頭解釋。「四道都是粥，不同口味的，福嬸交代先開這一甕，等老爺品嘗了再開這第二甕，記得這第二碗粥在老爺跟姨太太食至半盅時，趕緊開第三甕，否則會燙嘴，這第四甕就不計較了，只是收腸胃的。」
「得，福嬸開竅了？吃粥也來這麼多排場？我可記不得這許多，妳隨我來，我請示姊姊們。」
吳雙端著粥跟在小六身後，在主廳外就聞著淡淡的燻香入鼻，小六在門口與大丫頭夏兒低頭輕語一番後，見夏兒示意她過來，吳雙立刻戰戰兢兢地上前。
「妳進來，好生侍候著。」夏兒悄聲讓過。
宋明珠見個小丫頭進主廳，微微納悶，她起身入內。「老爺，用膳了。」
吳雙小心翼翼地布置碗筷，良久才听見房內低沈的男音輕應了一聲，接著是沈穩的腳步聲由遠而近。
這敖老爺真的很高大！
他一坐下來，幾乎與站著的吳雙一般高，他的周圍因他的迫近，無形的流泄出一股尊貴的傲氣，讓人不由得對他肅然起敬。
「老爺、二姨太太，福嬸預備了四道清粥，」她清亮的嗓音響起，周遭那股曖昧不明的薄霧瞬間被沖刷得干淨。「第一道粥是『任我遨游』。」
「任我遨游？」敖敏軒听那嗓子清脆悅耳，精神先是一振，再听那粥名，不自覺地揚起劍眉。
「請老爺、二姨太太嘗嘗。」吳雙盛兩盅六分滿的粥，恭敬地遞上。
敖敏軒嘗了一口。「嗯，福嬸終于抓住清粥的訣竅了。」
「老爺，是鮮魚炖粥嘛！咦？怎沒魚肉？敢情福嬸偷吃了？又怎麼叫『任我遨游』？」
「不，加了魚肉反而使粥變得混濁，壞了整個味道。至于這名嘛，也難為福嬸想得出來，人在茫茫大海中會迷失方向，魚兒卻是自由自在，這湯頭用的是魚汁熬成，和在粥里入口，全是鮮味兒，豈不是『任我遨游』？」
以為這敖家老爺不過是一身銅臭的商賈，想不到居然是性情中人？吳雙忍不住偷瞧他兩眼，心中有些驚異。
宋明珠趕緊順著敖敏軒的話語。「想不到福嬸鑽研菜色，竟也變得這樣有學問，丫頭，這第二道粥又是什麼？」
「是『富貴逼人』。」
敖敏軒嘗了一口，嘴角泛起笑容。「好個『富貴逼人』。」
「是鮑魚粥嗎？」宋明珠猶豫的看向敖敏軒。「怎麼味道似乎特別鮮呢？」
「福嬸當咱們府里隨處拿便是鮑魚，這精華全熬入米粒里了，不知用了多少顆鮑魚呢，果然是『富貴逼人』。」
吳雙因敖敏軒的識貨而微微一笑，原本先入為主以為他是個俗商的看法，緩緩的在心中做了修正。別看這小小的一甕粥，是她不當一回事的猛將鮑魚丟入炖鍋內，才熬出的呢！「老爺、二姨太太，這是第三道粥。」
「哎呀，起鍋這麼久，這粥卻還冒著熱泡呢！」宋明珠驚喊。
「是，這道粥叫『東坡瘦竹』，怕老爺、二姨太太燙嘴，先盛了擱著，等用過鮑魚粥正好趕上合用這道粥。」
「『東坡瘦竹』？咦？這粥里有料，是竹筍粥？」
「不，二姨太太，竹筍只是陪襯，『東坡瘦竹』取自蘇子瞻『無肉令人瘦，無竹令人俗』，又蘇子瞻自創東坡肉以豬肉為食材，故這粥實以肉味為主，口味稍重些。」
敖敏軒的人生里，從不曾正眼瞧過女人，此時雙目忽然投向眼前這位嬌小的人影，而吳雙也適巧抬眼。
好一對靈活會說話的大眼！「福嬸整日柴米油鹽，並不識字，何時會風花雪月？想必是央什麼酸儒弄些稀奇古怪的名目，妳小小年紀能清楚明白這些名堂，說得合情合理，倒也難得。」
好一位相貌堂堂、威嚴並濟的大老爺！但听听他說了什麼？竟說她是酸儒？吳雙心中冷笑。
「老爺，」宋明珠頓覺臉上增光，大姨太太的身邊人，可從來不曾被老爺稱贊過呢。「這……」慘了，丫頭喚什麼？「只是個小丫頭，您別寵壞了。」之後，她轉向吳雙。「丫頭，老爺夸著妳呢，還不快謝恩？」
什麼？還要謝……恩？吳雙垂下眼眸，掩飾心中的不快。「謝老爺。」
屋外李總管的聲音響起。「老爺，今兒個與關家主子有約，現在就得啟程了。」
「行了。」敖敏軒起身，收回視線，臉上仍是一副令人望而生畏的神情。「我這就來。」
「老爺……」
他正要離席，怯怯的細聲阻止了他，立刻不耐地微露慍色。
宋明珠及大丫頭們驚悚地抽氣。「丫頭，快住嘴，妳的規矩呢？平日是怎麼教妳的？」完了、完了，才一轉眼，這丫頭就給了她天和地的落差。
「稟老爺、二姨太太，這第四道粥主健脾、養胃、潤肺，方才那三道粥，口味漸重，請老爺這第四碗粥多少喝上兩口，潤潤腸胃。」
敖敏軒嚴厲地盯著眼前這不知死活的丫頭，他最厭惡女子自作聰明，方才不意月兌口而出的贊賞，顯然讓這丫頭以為就可以飛上天了。
瞧她現在垂眸卑微，一副恭敬的模樣，可不知怎地，他知道她其實一點也不害怕。這倒是奇了，一個小丫頭竟然比商場上的那些老狐狸還鎮靜，難不成她是初生之犢，所以還搞不清楚他是頭猛虎？
「名目呢？」他又落坐，嘲諷地考她。
「渾然忘我。」
「大膽！」他拍桌輕喝。「瞧妳小小年紀，竟如此不知羞？」
吳雙怔怔地抬眸，奇怪地瞧敖敏軒一眼，他愕然發現那對眼瞬間點亮了她的五官，使她整個感覺活了起來──天然的美景！腦袋一晃而逝的念頭使他不悅的皺眉。
「蘇子瞻是不知羞之人？」她語氣里透著不解。
「還狡辯？跟蘇軾又有什麼關聯了？好，我倒要听听妳怎麼解釋。」
「蘇子瞻有雲──身心顛倒不自知，更知人間有真味。豈不是『渾然忘我』？！」
「妳……」敖敏軒一時語塞。「哼，又是那酸儒賣弄的學問？我知道蘇軾是個美食者，也就是說這道粥又是出自于他？」
吳雙點頭。「黃豆提漿輔以無錫貢米熬成的粥。」她淡淡地敘述出處。
敖敏軒不再廢話，取碗喝了兩口。入口的清甜香味，霎時將他口中仍余留的肉味沈澱下來，只剩下清爽。「李總管進來。」
宋明珠與身邊四大丫頭對望，忐忑不安，怎麼會這樣？不過是吃個粥而已呀！瞧老爺一臉肅穆，唉唉唉，她狠狠瞪那始作俑者，這死丫頭害苦她也。
「老爺。」李總管拱手微微屈身。
「福嬸的薪俸多少？」
「灶房連她共八人，全由她張羅，月俸四十兩。」
「嗯，下個月起多加十兩。」說完他起身離去。
「是。」李總管緊跟在後。
屋內驟然安靜。
「死丫頭！」宋明珠忽然發飆的用縴縴食指猛戳吳雙的額。「妳是怎麼了？向天借膽，竟敢攔阻老爺？妳存心嚇死我啊！還有妳們這四個丫頭是怎麼了？居然讓個不受教的野丫頭進房門，老爺這次沒怪罪，可今後我的臉往哪兒擱？妳們告訴我……」
「太太別氣壞身子了。」大丫頭之一秋兒，趕緊上前輕拍宋明珠的背順氣。
「是啊，都怪福嬸，」夏兒幫腔。「煮什麼稀奇古怪的粥，還得照順序侍候，這小丫頭才進得了門。」然後她轉向吳雙。「雙兒還不跪下。」
識時務者為俊杰，吳雙乖乖地跪下。
「哼，福嬸倒好，」也是大丫頭之一的冬兒，冷冷地接腔。「吃了老爺的打賞，可這小蹄子怎麼辦？老爺最不喜多話的女子了。」
「我不要了，叫李總管攆出去。」
宋明珠惡聲惡氣的模樣，完全破壞了平日所營造出的華麗氣質，此時她是如此庸俗，吳雙忽然發覺這女子一點都不美。奇怪？當初怎麼會覺得她美若天仙？
「太太三思。」最長的大丫頭春兒，冷靜地沈吟。「這會兒將這丫頭攆出去，反倒讓李總管瞧太太心眼小，難保將來不在老爺面前嚼舌根，對太太反倒有疙瘩。」
「那妳說怎麼辦？我瞧這丫頭是越看越有氣。」
「太太，」夏兒趕緊開口。「這小丫頭老實，平日也不曾見她興風作浪，可比喜兒好多了。她能懂什麼？還不就是按福嬸交代的辦。依我說今後不如就讓她專責清掃外頭院子，跟著家丁種花養草，做這些粗活也夠她瞧的了，再礙不著您的眼，可好？」
眼見四個丫頭都點頭贊成，宋明珠一時沒了主意，也只好答應。「死丫頭，還不死出去？今後別再讓我瞧見妳，滾！」
吳雙毫不留戀地走出去，門外四個次丫頭全驚詫地望著她，但誰也不敢這時上前與這災星攀親帶故。
走向院子，喜兒忙迎上來，她不曉得屋里頭發生的事，但灶房的阿鐵正奉福嬸之命，急尋吳雙，因此雞婆的趕緊告知。
「我知道了！」
雙腳才踏入後院，吳雙便被英雄式的迎向灶房。
「雙丫頭，寶貝兒，福嬸的福星，老爺的打賞我全知道了。今日多虧妳了，賞錢事小，得老爺的認同是真。來，你們听著，今後在這灶房內，雙丫頭要什麼給什麼，听見了沒有？」
眾伙齊聲答應。
吳雙比較這前後兩段天壤之別的待遇，不禁感慨萬千。
「雙丫頭，怎麼了？我听說老爺走後，二姨太太留了妳在屋里好一陣子才放出來，她沒為難妳吧？」
「沒，二姨太太怎會為難我？」吳雙避開了福嬸的利眼。
「唉，她果真為難妳了……」福嬸嘆了口氣。「咱們府里面這兩位姨太太的美是沒得比，但就是心眼小些，不明事理外帶相互爭寵，在老爺面前是不敢，但台面下總免不了計較，難怪扶不上正室。她怎麼罰妳？」
「也沒什麼啦，不過就是隨誠叔種花養草罷了。」吳雙故作輕松。
「什麼？那是男人的粗活啊！整日大太陽底下曬的，還盡踫些堆肥，早晚成個小黑炭；不行，我同李總管說去，不如妳到我灶房來吧！」
「福嬸，別。」吳雙扯住埃嬸的衣袖。「事情鬧大了，大伙兒面上都不好看，二姨太太若丟臉，我以後日子更難熬，更怕萬一被攆出敖府，那我可沒銀子還敖府先借我的一年薪俸。」
埃嬸微一沈吟。「也對，喂，你們听見了沒有？今兒個的事誰都不準說出去，別讓雙丫頭難做人。」得到眾人的允諾後，她又轉向吳雙。「阿誠我熟得很，我交代他關照關照妳，讓妳少踫些粗活。」
「福嬸，不用了啦。」
「就要，」福嬸瞪吳雙一眼。「這事妳別跟我爭，就這麼辦了！」然後她將吳雙往外推。「去、去，別想再說服福嬸，難道我不明白妳今兒個遇上這檔子事兒全是因為幫福嬸的關系？哼，我雖沒上過學堂，大字不認識幾個，難道就不能學男人們講義氣嗎？劉備、關雲長、張飛，我也听過說書的講桃園三結義的故事，妳放心，有什麼委屈盡避告訴福嬸，哼哼，這敖府除了老爺外，我福嬸還沒怕過誰，就連李總管想嗑牙也得讓上我三分呢！」
「哇，福嬸，妳這模樣好像地痞老大，豪氣萬千喔！」
「嘖，妳還有心思取笑？回去吧，免得又讓人抓住小辮子。」
「是，福老大。」吳雙一抱拳，惹得福嬸格格笑起來。
「就妳這丫頭不玩心眼，老讓福嬸開心，以後保妳嫁個好夫婿。」
「福嬸，」吳雙俏臉映上一層羞赧。「胡說什麼呀？不理妳了。」
見吳雙飛也似的跑離。「這丫頭……」福嬸笑著搖頭自語，步回灶房。「听說進敖府是因為賣身為婢一年，可怎麼看都不像是個薄命的相，但願這苦劫只是短暫的，否則這麼貼心的丫頭，豈不讓人心疼死了！」