經過了上一次的包裹事件，葉靜庭更加小心注意出現在沈紹臾四周的人事物。查探公司中可疑人物的腳步也加快地進行中，只可惜到目前為止，仍無所獲；而負責調查黑道中可能涉案嫌犯的肥仔，回給她的消息也沒什麼進展。
坐在位置上的葉靜庭，集中精神地看著自己為案情所寫下的紀錄。紙上所寫下讓她懷疑的人名，一一被她刪除，所有人名中，只剩下許世杰一人了。
葉靜庭煩躁地撥順額前的短發。
這個惡徒真狡猾，上回那個包裹上幾乎找不出任何指紋。這次她遇上的，可非一般的笨賊，不過，案情愈是困難，就愈能激發她的斗志，她就不相信自己抓不到他！
辦公室的另一端，沈紹臾正與顏瑞凡商談即將簽定的合約內容，偶爾他會不自覺地抬起頭來，看著專注于案情的葉靜庭，忍不住發出由衷的笑容。
他異常的舉動，顏瑞凡當然也發現了。
從葉靜庭出現以後，他才明白，一直待人和悅、溫文有禮的沈紹臾，原來也會有紳士風範全失的一面。與葉靜庭的抬杠，幾乎成了紹臾的消遣，雖然常惹得葉靜庭一陣不滿的怒吼，但他卻樂此不疲。
「看見你們兩人的斗嘴，倒讓我回憶起了學生時代的日子。」談論一結束，顏瑞凡一邊收拾桌上的卷宗，一邊開口說道。
沈紹臾回首望向他，好奇地詢問︰「怎麼說？」
「在學生時代，小男生總是喜歡捉弄自己喜歡的小女生，你不覺得嗎？」顏瑞凡語帶它意地說道。
沈紹臾聞言，震驚得看著顏瑞凡！他的一句話，似乎點醒了他心中從未注意過的感受……
回想自己與葉靜庭的相識，他總是免除不了捉弄她的念頭，喜歡看她時而發怒、時而羞赧的臉蛋；喜歡和她在一起的輕松，更喜歡有她在身邊的感覺……難不成自己真的如瑞凡所說的，喜歡捉弄她是因為自己對她有感覺？
顏瑞凡看著好友認真思考的神情，他明白自己的話已經起了作用。能見好友踏上感情路，他也樂見其成。平時紹臾雖然對女性皆保有紳士的風度，但這麼多年來，他從未見過有哪一位女性讓他真正在乎過，就連在紹臾身邊放電多年的方采葳，他也只維持工作伙伴的關系。現在好不容易出現了一位能牽動他心弦的女性，他只希望紹臾能懂得把握。
至于方采葳這個棘手的人物，以她高傲自滿的個性，要她輕易放棄是絕不可能，但這也只能靠紹臾自己多花心思去處理了。
唉！愛情就是這麼的麻煩，麻煩到連他也不敢去觸踫一下。
???
開車回家的路上，沈紹臾一直思索著自己內心對葉靜庭的真實感情。偏頭偷望著她發呆的側臉，他的唇邊不自覺地漾著笑容。
「你為什麼盯著我笑？我的臉上有字嗎？」發覺他無故的注視，葉靜庭疑惑地回視他。
「沒什麼。」沈紹臾神秘地微笑道。
他的笑容，直讓葉靜庭全身發毛。他又有什麼壞主意了？
葉靜庭突然舉起緊握的雙拳，防衛地瞪視著他。
「你是不是又想整我了？」
「別把我想得那麼壞，我只是在思考我們之間的關系。」
「我們之間的關系？不就是刑警與當事人的關系嘛！」這麼簡單的問題，哪還需要去思考！
「除了這個之外呢？」
「除了這個之外……沒有。」葉靜庭努力地思考後，給了沈紹臾這個令他失望的答案。
「至少算是朋友吧？」一句沒有，可真傷他的心。
「勉強算是吧。」她要是有他這號愛捉弄人的朋友，可真是她上輩子沒多積點陰德。
「你覺得我如何？」
「你？狡猾、邪惡、愛整人、滿肚子壞水。」葉靜庭點著手指，毫不客氣地道出心中對他的評價。
沈紹臾受傷地看著她問道︰「我真的那麼差勁？」
在公司里，他可是女性結婚對象的第一人選呢！
葉靜庭也發覺到自己的話太傷人了，安慰地拍拍沈紹臾的肩。
「放心！你再怎麼壞，還是有優點的。」哈、哈！她終于扳回一城了！
听！這算是安慰人的話嗎？沈紹臾無奈地嘆了口氣。
懶得再與他抬杠下去，葉靜庭微微移動全身僵硬酸痛的肩膀。幾天下來的累積，她快成為一尊大理石打造的石像了，再這樣繼續下去，她全身的骨頭遲早會散的。唉！她好懷念以前在外與歹徒拼命的日子喔！
車子緩緩地開進沈宅，下車後的葉靜庭拖著疲憊的身體，一步步走進屋內，狼狽地趴躺在沙發中。
在她身後進屋的沈紹臾，笑望著攤在沙發中的她。
「坐在辦公桌前，真的那麼累嗎？」
「比抓了十個賊還累……」聲音尚未結束，葉靜庭突然坐起身，激動地吶喊︰「不行！我已經忍到極限了！我再也不要呆坐在辦公桌前受苦了！」
要不是他強迫，她也不必受這種苦！
「我只是好心安排這個職務讓你就近保護我，可沒有故意整你的意思。」
沈紹臾口中雖說無整她之意，但他臉上得意的笑容卻是那麼明顯。
葉靜庭冷眼瞪著他。沒有才怪！瞧他笑得多得意！
「不管，我要上訴！當初是你未經由我同意就下的決定，我不服！」
「行，就給你一次機會。我們不如來場拳腳的友誼賽，如果我輸了，你的任何要求我都答應；相反地，如果你輸了，就得乖乖听我的話，如何？」
「沒問題！輸了可別後悔！」一說比拳腳，葉靜庭答應得相當干脆。
嘿！嘿！嘿！不說別的，說到打架，她可是高手呢！包何況她還是被警方派來保護他的人，再怎麼說勝方一定是她；而且她還能趁機一報被整之仇，何樂而不為呢？哈……
沈紹臾拼命忍住笑意，看她勝券在握的模樣，待會若是輸了，不知道她會有何表情？他還真期待！
「十分鐘後，庭院里一比勝負。」
葉靜庭自信滿滿地警告他︰「你別想臨陣退縮！」
「彼此！彼此！」
十分鐘後，各自換上輕便服裝的沈紹臾與葉靜庭，站立院中而相望。漸漸西落的太陽，將兩人的身影長長延伸，環繞在庭園四周的氣氛，沒有緊張，有的也只是自信與興奮。
躍躍欲試的葉靜庭，已經迫不及待地想動手了。
王叔和王嬸受邀為這場友誼賽做見證人，雖說是場友誼賽，兩老對拳腳過招之事，還是挺憂心的。
「少爺、靜庭，一切點到為止。」王叔在旁叮嚀著。
「可別受傷了！」王嬸擔憂地緊握老伴的手臂。看人打架，她還是第一次。
暖身一結束，接下來就是比賽的開始了。
葉靜庭先發制人，扎實的數拳接連地擊向一臉笑意的沈紹臾。
只見沈紹臾雙掌四兩撥千金，一一化開了她首次的攻擊，同時大手找機會握住她的手腕，用力一旋，葉靜庭的右手反倒被他緊緊地制伏在身後。
沈紹臾低身，故意在她耳邊輕語。
「小心你的手。」
他的氣息觸撫過葉靜庭的耳垂，敏感的她臉是一陣脹紅；听到他那不可一世的輕蔑口吻，讓她的臉色更加紅透。
完全不服氣的她，用力掙月兌他的制伏，立即虛晃地揮出幾拳，接連著抬腿往他身上側踢。不過，她一連串的攻勢，最後還是撲了空。
沈紹臾見她下盤失守，長腿輕輕一勾，葉靜庭立刻失去平衡往後方倒去——
啊——等她定神一看，一只有力的手臂已經攔住她的腰，輕輕松松支撐住她全身的重量。
「小心你的腳。」沈紹臾展露他一貫迷人的笑容，貼近在她面前說道。
一對上他嘲弄的雙眼，葉靜庭愈是不服輸。身子一站定，立刻出其不意地緊握住他的手臂，準備來個漂亮的過肩摔，一雪前恥。
誰知還未出力動手，沈紹臾另一只手早她一步纏上她的腰，突然由後提抱起她。
兩腳霎時離地的葉靜庭，根本沒有反擊的能力，又羞又怒地努力掙扎大喊︰
「沈紹臾！快放我下來，」
這場名為友誼賽的拳腳比較，看在王叔夫婦眼里，卻像是場打罵的鬧劇，看得他們兩老，在一旁不停地低笑。
比賽經過半小時後結束，只見葉靜庭跪坐在地，低頭大喘，呆愣的雙眼直盯著掌下的草皮。
輸……了，她輸了！
表面上這場比賽是以平手做為結束，但她心里非常清楚，自己根本沒辦法擊敗他。她輸了……這場比賽她用盡所能，而他卻只閃不攻，處處讓她，誰都看得出來真正的贏家是他！
敗北的打擊猶如巨石般層層砸落在葉靜庭身上，壓得她呆滯不動，砸得她錯愕無語。
打架過招從未敗過的她，這次真的輸了！輸給眼前這個可惡的家伙，輸給她最想打敗的人，輸給受她保護的人！天哪！這個打擊太殘酷了！
沈紹臾蹲在她身旁收起笑容，撥開她臉側的秀發，關切不舍地望著她。
沒預料到敗給他的打擊，對她是這麼大。瞧她一張錯愕的臉蛋，不敢置信地呆望著草皮，好像她輸得很慘似的。「你沒事吧？」
葉靜庭機械式地抬頭，看著一臉關懷的沈紹臾。
為什麼在他面前，她總是輸的那一方？難不成他真是老天爺派來克制她的克星？
「我沒事，讓我一個人靜一靜。」葉靜庭撐起身體，站了起來。
沈紹臾扶起搖搖欲墜的她，安慰的話語一到嘴邊，他還是沒說出口。
頭一次嘗到失敗苦果的人，心情的低落可想而知，一切也只能靠她自己想通，再展昔日的自信。
當葉靜庭走到王嬸身旁，勉強撐起笑容。
「王嬸，晚餐我吃不下，不必叫我了。」
說完話，她便踩著沉重的腳步，緩緩進屋走回自己的房間。
???
深夜里，沖完澡的葉靜庭盤膝坐地，背緊靠著身後的床鋪，一雙無神的大眼遠望著窗外的星辰，忍不住輕嘆了一口氣。
讓冷水沖洗過全身後，她的心情也逐漸地從受挫中稍稍恢復。淋浴時，她的腦袋想了很多，這一次敗在他手里也非無所獲，不甘心歸不甘心，至少現在的她，終于體會到何謂「一山還有一山高」的道理了。
從小到大一路走來，她走得平順無挫敗，自認為無論什麼事，她都能一一完成；出了社會後，她也從未將所有惡徒看在眼里，因為她有自信能勝過任何人。該慶幸這次是敗在沈紹臾手中，而不是與她搏命的惡徒，否則她連體會這些道理的機會都沒有。
「叩！叩！」
突如其來的敲門聲嚇醒了神游的葉靜庭，懶得動身的她只是淡淡地回應。
「請進。」
沈紹臾推開房門進入，手中端著一杯牛女乃。
知道進房的人是他，葉靜庭心中忍不住猜疑，他該不會特地來嘲笑她的失敗吧？不是她心眼小，而是前車之鑒，他不可能放過任何可以捉弄她的機會。
「這麼晚了，有事嗎？」葉靜庭眼中充滿著保護色。
沈紹臾將牛女乃塞入她手中，自己則與她相鄰而坐。
「你一個晚上沒吃東西，我特地端來一杯牛女乃讓你止止餓。」
「你不是來嘲笑我這個手下敗將嗎？」
「我沒有你想象中的壞。」沈紹臾微笑回答。
盯著他真誠的雙眼好一陣子，葉靜庭才低頭看著杯中搖晃的牛女乃，忍不住抱怨地說︰
「原來受到挫敗的打擊這麼難受！」
沈紹臾習慣地輕揉她的秀發，輕聲地說道︰
「人的一生當中，沒有人是永遠的贏家，挫敗是成長過程中無可避免的；就好像小孩子一開始學習走路的道理，跌倒是個必經的過程一樣。凡事不能太自滿，因為沒有任何事情會有絕對的把握，你只要記得，挫敗只會讓你成長、更進一步。」
葉靜庭不可思議地看著身旁的沈紹臾，听完他的話，她內心的失意好像沒剛才那麼強烈了。其實他也沒她想象中的討厭嘛，如果他不常常捉弄她的話，她對他的評語必定是贊賞居多。
「你也曾失敗過嗎？」葉靜庭一邊詢問一邊喝下杯中的牛女乃，一餐沒吃東西，她現在真的餓了。
「第一次的挫敗，是在中學時代的一場空手道比賽。那時候的我和你一樣，把自己關在房間里，什麼人都不見。」沈紹臾回想起當時的情形，忍不住笑了。那時候的他，完全不知道何謂失敗，真正遇上對手後，他自傲的個性才有所收斂。
「狡猾！竟然沒告訴我你會空手道！」葉靜庭不滿地嚷嚷著。
「你也沒問過我。」
「難怪我一直贏不了你。」現在她終于明自己輸給他的原因了。
「這次你只輸在輕敵與心浮氣躁，下一次再交手，贏的人不一定是我。」
「現在知道你有能力保護自己，我這個保護你的刑警好像多余了。」葉靜庭鑽牛角尖地說。
「你仍然有著我沒有的專長，像是好動的個性、捉賊的勇猛、與我斗嘴的凶悍。」說到最後，他仍改不了捉弄她的習慣。
「喂！你的安慰未免太毒了吧？」葉靜庭不滿地抗議。
「哈……這才像你嘛！看你沉默無精神的模樣，還真不習慣。」
這一夜，是他們相識以來第一次心平氣和的聊天，沒有斗嘴、沒有爭執，就像老朋友一樣地談話。環繞在兩人的柔和氣氛，不知不覺地加深他們彼此內心不知名的情意。
此刻舒適的氣氛，讓葉靜庭有點陶醉其中……
靜靜看著他俊逸的側臉，高高的鼻梁下，雙唇一張一合地輕訴著；沉穩厚實的聲音，隱約牽動了她內心不曾有過的情愫，喚起了心底從不知曉的悸動，加深了心中對他的沉迷……
在沈紹臾低沉聲音的催眠下，睡意漸漸侵蝕了葉靜庭的意識。她搖晃的腦袋，緩緩靠向他結實的肩膀，沾上了他溫暖的肩，聞著他身上沐浴後的香氣，葉靜庭含笑漸漸沉入甜美的夢鄉……
沈紹臾回頭俯看著她帶有笑意的睡容，手指輕輕撥開覆蓋在她臉頰上的發絲，順勢撫觸過她滑女敕的粉頰。
呆望了好一會兒，他才抱起入睡的她，小心翼翼地將她抱回床上。
離開前，他緩緩彎，原本落在她額前的吻，卻不知不覺中貼上她柔軟的香唇……
???
經過那一晚的相談，對感情一向遲鈍的葉靜庭，也發現了自己心底對沈紹臾產生了一種奇怪的感覺。
之前，她能離他多遠就多遠，但現在卻變了，她的眼神總是不自覺地搜尋著他的身影，有時不小心對上他的目光，她的臉便是一陣火辣辣的燥熱；更令人感到不解的，是他臉上該死的笑容！為什麼一看見他的笑容，她的一顆心就撲通撲通地狂跳？兩人無意間的觸踫，也能讓她臉紅心跳？她是不是得了花痴病了？
就連喜歡整她的沈紹臾，最近也變得怪怪的。看她的神情，好像恨不得把她吃下去一樣，總喜歡有意無意地摟抱著她。
如果是以前，她早賞給他兩拳，讓他當起大陸的國寶了；但是現在，她卻只顧著害羞臉紅，早忘了該教訓他的毛手毛腳了！
葉靜庭心煩地將頭發順撫至後，決定暫時不去思考這些毫無答案的頭痛問題，現在還是關心案情比較實在。
低頭觀看手腕上的表，時針與分針勾肩搭背地指向表面十二的數字，沈紹臾正與幾位高層主管開會商談，她就趁現在這個好機會，好好調查許世杰。
一決定，葉靜庭立刻起身離開。走出辦公室，並沒見著對她充滿著敵意的方采葳。
她真佩服方采葳表里不一的功夫，明明對她毫無好感，在她面前卻要裝一副熟稔、交情好的模樣；如果換成了她，她顏面神經早已經失調了！
走了一會兒，突然听到身後有人叫住她，好奇地回頭一看，原來是顏瑞凡。
「你不是在開會嗎？怎麼會在這里？是不是受不了無聊的折磨，偷溜出來透氣呀？」
顏瑞凡好笑地看著一臉好奇的葉靜庭。她以為每個人都像她一樣坐不住嗎？
「今天的會議我不必出席。」
「剛好！請你吃個飯，順便請教你一些疑問。」葉靜庭興奮地拉住他。
她正煩惱從哪里探查許世杰的消息，現下眼前這個不就是個挖取情報的好對象？
「有人請客當然好，不過由我付錢。」
「隨你高興！真搞不懂你們男人，總喜歡當花錢的冤大頭。」
「這是我們男人體貼你們女性的禮貌。你想去哪里吃飯？」顏瑞凡已經習慣她直來直往的個性。
「就對面的餐廳吧，我的身份不方便離開太遠。」
「走吧！」
幾分鐘後，他們已經坐定在餐廳里靠窗的一個位置。
兩人坐下不到一分鐘，葉靜庭馬上開門見山地提出自己的疑問。
「你在公司也有段時間了，你覺得許世杰是個什麼樣的人？」
「警官，你不能等用餐後再問案嗎？」顏瑞凡笑著開口要求。
「辦案比吃飯重要，快說！」
唉！她和紹臾一個樣，一談起工作，就沒有任何事比工作重要。
「許經理待人和善，工作上很盡責。」
「沈紹臾曾與他發生過不愉快嗎？」
「沒有。許經理對紹臾生意上的決策都很配合。若硬要說有，也只有在紹臾剛進公司的時候。」
听到此，葉靜庭急切地傾身向前︰「當時發生了什麼事？」
「在紹臾和我未進公司前，董事會原先已經決定由許經理升遷總經理一職。當時恰巧紹臾進公司，紹臾的父親——也就是沈氏的董事長，下令改由紹臾擔任總經理，當時還引來公司里許多長老級的主管替許經理感到不平。」
「許世杰他本人呢？有什麼回應？」
「沒有，對這件事情他從沒開口說過。不論他們再怎麼不滿，紹臾終究是未來接管沈氏的人選，他們也只是私底下說說而已，沒有人敢當面提出抱怨。想當時，紹臾在多人不認同他能力的情況下硬是接下了總經理一職，那真的很辛苦；而他也真的很努力、很盡心地做好職責。也幸虧他有著不服輸的拗脾氣，才能得到所有職員的認同以及今天輝煌的成績。」
原來如此！當晚他安慰她說的每一句話，都是他曾經歷過的體會。在他自以為是的面孔下，原來也曾經歷過許多的磨練。
現在雖然了解了許世杰與沈紹臾有過這一段的不愉快，但還不足以構成許世杰恐嚇勒索的動機。她調查過許世杰的金錢往來，目前並沒有急需一筆金額的需要，錢不可能是他現缺的東西。
顏瑞凡疑惑地望向她︰「你懷疑許經理涉及恐嚇這件案子嗎？」
「這只是我的推測，目前並沒有任何證據證明他與這件案子有關。不過，你們還是對他小心的好。」
「為什麼？」
「辦案的直覺。」
「不可能，沈經理曾經幫助紹臾躲過歹徒的攻擊，如果他真的涉案，當初他大可不必出聲。」
「也許吧。」目前皆屬她的推測而已。
葉靜庭隨意地將目光移至窗外，卻恰好看見沈紹臾與方采葳搭車離開的一幕。她先是一陣錯愕，心里頭一股不悅油然而生。不高興的心情連帶影響了她用餐的，看著眼前服務生送上來的菜肴，她連動筷子的都沒有。
可惡的沈紹臾！為了他的安危，她不敢離開公司太遠，而他卻帶著美人開車外出，真不夠意思！
「你怎麼不動筷？」顏瑞凡看她毫無動筷的意思，關心地詢問。
「沒胃口！」葉靜庭不高興地說道。
「剛才不是還好好的嗎？」
沉默了一會兒，葉靜庭突然開口詢問︰
「沈紹臾明白方秘書對他的感情嗎？」這個心中極度在意的問題，葉靜庭想也沒想就月兌口而出。
听葉靜庭這一問，顏瑞凡大概猜得出讓她沒胃口的原因了。
「紹臾和采葳只是有默契的工作伙伴，你別想太多。」
「是嗎？」
她就不相信沈紹臾會完全不知道方采葳對他的感情，也許他自己本身也對方采葳存有好感……
葉靜庭不由自主地再次陷入煩亂無解的思緒中，臉上的表情，愈想愈是沉重。
草草吞下幾口飯後，葉靜庭便與顏瑞凡離開了餐廳。
回到空空無人的辦公室里，她用力搖晃著頭，試著驅走滿腦子的問題和心中的不愉快。
她干嘛這麼在意他和其他女人在一起？就算他真的和方采葳互有好感，那也不關她的事！她在這里的任務是查辦恐嚇勒索的案子，不是來關心他的感情世界！
葉靜庭拿起今早沈紹臾交給她的工作內容，繼續她的「一指輸入法」努力加快地完成它。
她完全沒注意到，自己敲打電腦鍵盤所用的力道，足足是平時的兩倍！