李氏牧場，婚禮前夕。
「賢、賢婿，你這是什麼意思？」裴儼顫聲道。
他的耳朵清楚的听見了李扈所說的話，但腦子卻全然不明白。
畢竟他們的花轎已經抬到了李家的大門前，這李家也是張燈結彩，一派迎娶媳婦的場面，怎能說不娶就不娶了呢？
「裴伯父，這賢婿二字我可不敢當。」李扈皮笑肉不笑的，「李家廟小，容不了大菩薩，清妹還請裴伯父原轎抬回吧!」
「呃？」听了李扈這番明白的拒絕，送嫁的裴家人都楞住了。
「可、可是，我們事先都說好了呀!你怎能說變就變？」裴儼喃喃的問，心中一下子沒了主意。
「裴伯父還是請回吧!」
李扈仍是一副彬彬有禮狀，可他年輕氣盛的弟弟可就忍不住跳出來開罵了。
「哼!你們裴家也太不要臉了，自家女兒不檢點也就罷了，明明懷了三個月的孽種，還要硬塞到我們李家來，簡直是欺人太甚。如果不是老天長眼，我們還真中了你這老頭的奸計呢!」
「斌弟，不許對長輩無禮。」李扈輕輕地喝止。
「哦!原來裴家大小姐是有了野種啊!」
「真是想不到呀!平常看裴大小姐也是一副循規蹈炬的模樣，沒想到竟會做出如此婬穢之事。」
「……」
原本等著喝喜酒的人們，喜酒還沒喝到，丑聞倒是听到了，一時間人頭鑽動，議論紛紛。
裴家大小姐－－裴清還未出閭就懷上野種的消息，頓時成了沙城最新鮮的大八卦。
「李、李扈，你怎能這麼做!」裴儼氣急敗壞的指責，「你、你明明答應過我，不將這件事告訴第三人的!」
「哈!裴伯父，你可看到我李扈對第三人說過什麼了嗎？」李扈指指在場的人們，訕笑的道。
此時朝廷和瓦剌人的戰事才平息，而李裴兩家的婚事是戰亂後的第一場喜宴，幾乎大半的沙城人都前來道賀。所以，在場的別說是三人，就算是三百人都有了。
「你－－」裴儼原本就不是能言善道的人，氣怒攻心之下更是連話都說不清楚了。
「裴伯父，別動氣呀!」李扈笑容可掬的假意道。
「你、你、你……」
「我李家和你裴家雖然成不了親家，可是大家到底是多年的鄰居，適逢小佷成親，自然是要請伯父喝上一杯的。」李扈依然風度翩翩的。
「成親？」裴儼愈听愈胡涂了。
「是啊!今日正是小佷的娶妻之日。」李扈意氣風發的宣告。
「可你不是說小女……」裴儼忍不住問。
「我大哥才不會娶你那敗德的女兒呢!他要娶的是田知縣家的小姐!」李斌不甘寂寞的在一旁嚷著。
「哦!原來新娘是新任知縣家的小姐呀!恭喜、恭喜了。」有人立即奉承道。
「恭喜，以後一切得仰仗李場主了。」
「……」
所謂天高皇帝遠，這沙城知縣以後就是他們的父母官了。得知李扈即將成為知縣家的乘龍快婿，所有人無不希望能借著這層關系靠上田知縣這座大靠山。
「你、你怎能這麼做呢？」即使裴儼再善良，此時也明白自己中了李扈的圈套了。
「所謂娶妻娶賢，我們李家世世代代清白傳家，怎麼可能會要你家的殘花敗柳？」李斌出言嘲諷，一副鄙夷的樣子。
「裴伯父，我看裴大小姐今後也不適合繼續住在沙城了，不如您老就將裴家牧場賣給我們李家吧!」既然雙方已經扯破臉，李扈也不再隱瞞自己真正的企圖了。
兩家牧場的士地相連，早在李扈祖父那時就有意要並吞裴家牧場了，只是苦于找不到機會而已。
李家人一向城府頗深，多年來都與裴家保持表面上的友好關系，而裴儼也一直將李扈當成自己的子佷看待，所以，當他知道大女兒裴清竟然未婚先孕時，就立刻想到他。
于是，他厚著臉皮和李扈商量，提出以一半牧場作為陪嫁，將大女兒嫁給他的想法。
而李扈是多麼機敏捷的人，輕易的便從裴儼口中套出裴清未婚懷孕的事。
李扈也早對裴家的牧場虎視眈眈，只是苦于找不到機會罷了，為此，他不但答應了這樁婚事，還假惺惺的安慰裴儼，讓他苦著臉來，笑著回去。
李扈原本的盤算是先取得一半的牧場，再慢慢謀奪剩下的一半，不料知縣家的千金竟對他一見鐘情。
這讓他改變了原先的計畫，刻意將自己塑造成受害者的角色，存心要讓裴家父女名譽掃地，再也無法在沙城待下去。
「你、你……」裴儼氣得整個身子都在顫抖，連話都說不完整。
李扈不為所動，徑自命令家僕道︰「你們還不去幫幫裴老爺子將裴大小姐抬回去!」
「住、住手!」裴家送嫁的人想阻止。
當下只見拉的拉，扯的扯、叫的叫，現場亂成一團，花轎一陣劇烈的搖晃。
裴家一向人丁單薄，到了裴儼這一代，膝下只有兩個女兒，再加上多年邊關戰事導致牧場生意慘淡，裴儼又不善于經營，使得偌大的裴家日漸衰敗，僕役們也都垂垂老矣，哪是李家那些年輕家丁的對手呢？
很快的，李家就控制住了局面。
「還不送裴老爺子回去!」李扈無情的下令，不再維持先前和善的假面具了。
「放、放手呀!」裴儼不肯罷休，還想討回公道。
這時，有人落井下石的說︰「這也太不象話了!自家女兒被別人搞大肚子，卻來死纏著李場主。」
「李家有錢啊!不纏李家還能纏誰呀？」
一群八婆八公你一言、我一語的，現場一片鬧烘烘的。
「你、你們!氣、氣死我啦!」裴儼氣不過，竟然「噗」的一聲，噴出一口血來。
「老爺!」裴家忠心的老僕光叔見狀一急，竟忘了肩上還扛著轎子，一把撲向倒在地上的主子。
轎子一下子失去平衡，坐在里頭的裴清被摔了出來!
「出什麼事了？爹，你怎麼了？」裴清撩起紅蓋頭，這才發現爹昏倒在地，頓時驚慌起來。
「新娘子的花轎來了!」不知誰喊了一聲。
眾人立即安靜下來，隱隱可听見遠處傳來熱鬧的敲鑼樂聲。田家送嫁的隊伍到了，隊伍至少綿延半里路，龐大的陣仗自是寒酸的裴家無法比擬的。
「還不快去迎接夫人？」李扈立即下令，臉上淨是得意之色。
「是。」手下回道。
聞言，眾人都不願錯過這逢迎巴結的大好機會，當下如潮水般涌了過去。
「你們實在欺人太甚了，我、我和你們拚了!」光叔顧不得李家眾多的家丁，氣極的就要沖上前。
「光叔，不要!」穿著一身嫁衣的裴清及時抓住他。
「可是我咽不下這口氣呀!」光叔忿忿的道，眼楮氣得眯起。
這李扈實在是太卑鄙了，大小姐才十七歲呀!未婚先孕的事情傳開之後，要她以後怎麼做人？
裴清明白自家無力與李家抗爭，只能勸道︰「我爹的身體要緊，我們還是先回去吧!」
「好吧!我們走。」光叔終于冷靜下來，也明白繼續留下來也只是自取其辱罷了。
他要僕人抬起昏迷的裴儼，自己正想攙扶起裴清時，卻發現她大紅的嫁衣一片濡濕。
「大小姐，你怎麼了？」光叔顫著聲，大著膽子伸手一模，才發現那片濡濕竟是鮮紅的血液!
「我……我恐怕是小產了。」月復中一陣陣絞痛，裴清的臉色慘白如紙。
「小、小產?!」
「看樣子這孩子終究是和人世無緣了。」她的手撫過仍然平坦的肚月復，咬著牙忍痛道︰「光叔，快帶我回去，我不想讓孩子落在李家。」
「大小姐，你撐著點，光叔這就帶你回家。」光叔強撐起老邁的身子，俯身抱起她。
「李扈他永遠都別想佔有裴家的上地!」望著那一身大紅喜眼，在人群中顯得意氣風發的李扈，裴清發誓道。
「好，光叔一定幫你守住裴家牧場!」光叔不舍地看著自家大小姐，老眼里有著淚光。
「嗯!」裴清堅定地應了聲。
這天夜里，裴清失去了已經三個月的孩子，三天後，裴儼也跟著過世了。
之後，在李扈刻意的打壓和田知縣的偏袒之下，許多裴家牧場的老客人都轉到李家牧場下。
裴家由于牧場生意清淡，僕役們紛紛求去，不多久，裴家牧場就只剩下裴家姊妹倆和老僕光叔苦苦支撐著。
歲月荏苒，一晃眼就過了五年，裴清也已二十二歲了。
這五年之中，李家牧場在田知縣的扶植下日益壯大，李扈也成為遠近馳名的大牧場主。
可奇跡般的，裴家牧場雖然日漸衰敗，卻仍頑強的生存著，成了李扈心頭最扎人的一根刺。
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人聲馬嘶、牛羊成群，柔然王庭里一片欣欣向榮的景象，柔然國主阿那炅的王帳里亦是人聲鼎沸，不亞于熱鬧的市集。
「我說應該這樣。」
「才不是呢!得這樣才行……」
一太早，一群人就沖進阿那炅的王帳，嘰里呱啦的扯了一大堆有的沒的。
由于來的人都是些族中的長老，阿那炅不理嘛，也不行，若用心听，又听不出個重點。
他就這麼被糾纏了一個早上，手上的工作積了一大堆沒處理，連這些人的來意也還沒弄清。
「我看這件事不是這麼簡單。」某位長老道。
「呵，莫非你這顆腦袋還開竅了？」另一人冷嗤道，「那你有什麼『低』見，我倒想听听呢!」
「你－－」
眼見這兩個意見不合的人又要吵起來，阿那炅忍不住開口，「兩位長老如果想吵架，不如到外面吵個過癮再進來。」
「沒、沒有啦!」爭論的兩人看看彼此，這才記起他們來的目的絕非要做意氣之爭，于是趕緊停火。
「那－－你們呢？」阿那炅的冷眸接著掃向另外幾人。
雖然他無意和這些手中仍握有一定勢力的長老們起沖突，可這並非代表他允許他們將他的王帳當作市集。
「沒、沒有!」被冷眸掃到的人都結結巴巴的辯白。
「哦~~還是我有什麼地方做得不夠好，需要各位長老前來指正？」他眉一挑，假意問道。
「沒、沒的事，國主即位後人畜興旺，國運昌盛哪!」這倒不是他們拍馬屁，而是有目共睹的。
阿那炅即位這一年多來，將整個部落弄得興興旺旺的，就連最挑剔的人也挑不出一點毛病來；而他休養生息的政策，也讓那些飽受阿那圻暴政蹂躪的柔然人松了一口氣。
「你們還有什麼要說的？」阿那炅有些不耐煩的問，眉毛微微蹙起。
他刀削斧鑿般的五宮本就深刻，這一皺眉就顯得更加嚴厲了，當下人人自危，腳底抹油想開溜。
「欸，你們都怎麼了嘛？」站在角落邊的阿那淡不禁有些著急。
他可是被他們慫恿了好久才決定一起來向阿那炅諫言的，可這會兒都還沒開口呢!這幫老家伙倒好，一見苗頭不對，就一個個想溜了。
阿那淡氣不過，正要上前攔人，不料－－
「右賢王，莫非你還有什麼話要說？」阿那炅問道。
「是啊是啊!你就代表我們和國主好好談一談吧!」最後一位長老撂下這句話後也跟著溜了。
「你說吧!」阿那炅早就看出他和那幫長老眉來眼去的，一定有什麼花樣。
「哦!是這樣的……」阿那淡抓耳撓腮老半天，終于擠出一句，「大哥，你有沒有覺得這王帳很大呀？」
「大？王帳一向都這麼大呀!」阿那炅一怔，不懂他為何突然這麼問。
「不，我不是這個意思。」眼見自己的意思被搞錯了，阿那淡趕緊解釋道︰
「大哥，那你有沒有覺得這王帳里好象少了什麼？」
「少？我不覺得少了什麼呀!」該有的都有了，比起逃亡時的物資匱乏，他已經很滿意了。
看大哥還是一副懵懂樣，阿那淡終于按捺不住的喊了出來，「大哥，你不覺得自己身邊缺少個女人嗎？你都二十六了，早該成親生子了。」
草原上奉行強者為王的生存原則，人多馬壯是維護部落安全的首要法則，因此，草原兒女大多很早就結婚生子，像阿那炅這樣到了二十六歲還沒成親的，已經很罕見了。
「哦!」原來如此!阿那炅不置可否。
「奚長老的孫女剛過十五，長得好看身體又健壯;孫長老的外孫女剛滿十七，他家的女人是出了名的能生會養；還有嘎怛家的……」阿那淡立即將長老們提供給他的人選一一報上。
「這都是長老們的意思吧？」阿那炅忍不住失笑。
他這個傻弟弟!打仗是挺在行的，可一旦比起心機，被那些長老們利用了還不知道呢!
「嗯。」阿那淡老實的回答，「長老們還說，如果大哥每個都喜歡，就算全要也沒關系。」
「全要？」看來那些老家伙這次可是打定主意要套牢他呢!阿那炅笑得有些諷刺。
「是啊!長老們都很熱心呢!」少根筋的阿那淡這麼以為。
「他們當然熱心了。」阿那炅冷嗤一聲，語氣中有著不屑。
當年阿那圻篡位之後，他們還不是這麼討好他？記得孫長老的第三個孫女就是阿那圻最寵愛的女人呢!還有，嘎怛家的女人不也和阿那圻有過一腿？呵呵呵呵……
看不透其中玄機的，看來也只有他這個笨弟弟啦!
「大哥，你覺得怎麼樣？」阿那淡還一個勁兒的追問著，壓根搞不清楚狀況。
「你就這麼想要我成親嗎？」阿那炅搖搖頭笑問。
「嗯，我覺得長老們說的很有道理呀!」阿那淡毫無心機的說，「大哥，你的確需要一個好女人來照顧你的生活。」
殘酷的戰爭生涯在他們身上烙下了痕跡，這些年來，他大哥的笑容愈來愈少，眼里的冰霜卻愈結愈厚了。
他多希望有一個好女人能解開大哥的心結，讓大哥能開懷大笑呀!至于對象是孫家的外孫女或奚家的丫頭，他倒不那麼在意了。
「好!大哥答應你，你很快就會有一個大嫂了。」阿那炅爽快的道，拍拍弟弟的肩。
「啊，這麼快？」阿那淡反而吃了一驚。
「兵貴神速嘛!」阿那炅的手習慣性的伸入懷里，當模到那「東西」時，一股溫暖的感覺透過指尖傳入他的心里。
「呃？」看見大哥臉上那抹罕見的溫柔，阿那淡不由得怔了怔，「大哥，你看上了哪家的姑娘，我這就給你說親去。」
阿那炅沒有猶豫的指示，「那就點齊一萬大軍，和我一起出發吧!」
「點、點兵？」這究竟是搶親還是求親哪？阿那淡整個人怔住了，呆呆的望著大哥。
「是啊!你不是很想幫我的忙嗎？」
雖然阿那炅原本沒打算這麼快就去接她，可他不介意改變原有的計畫，至于那些長老們嘛……他們最好安分點，他可不像十九歲時那麼好騙了。
阿那炅的笑容冷肅至極。
「是，我這就去。」看見大哥臉上堅決的表情，阿那淡明白他是玩真的，只得乖乖去點兵了。
待阿那淡走後，阿那炅喃喃自語著，「一轉眼已經六年了，我無時無刻不在想著你，你可也想著我？」
他從懷中掏出珍若性命的信物，亦是他的幸運符。
經過多年的貼身收藏，這信物上早就沒了伊人的芳香，有的只是男人的汗味，和打仗時沾染上的血腥味，可是阿那炅仍記得她溫柔的聲音、迷人的氣息，以及那雙將他從死亡邊緣拉出來的小手。
「等著我，我這就去接你了!」他低頭親吻那信物，虔誠得像在膜拜什麼似的。
「啊?!」
去而復返的阿那淡，才想向大哥報告軍隊已集結完畢，不料竟看見他英明神武的大哥正在親吻一只舊鞋，不由得怔在當場……