慧彥醒來，見到一張淺淺笑容浮現眼前。
心里有種暖呼呼的感覺。
「醒了?」她道。
「是、是啊……」
他嘶啞著嗓子說完，才覺自己口渴難耐，正想討點水喝，山君已經遞過一碗水，扶起他喂他徐徐灌下。
「謝謝。」
「別客氣，你也曾救過我一命，現在我不過是回報而已，免得將來又落個忘恩負義的罪名。」
「別胡說。」他語氣仍有些虛弱。「這兒是哪?我昏迷多久了?」慧彥東張西望，四處不見官兵影子。「我們已經到了洛陽嗎?」
「還沒。這兒只是半途中一家客店。」
「到底發生了什麼事情?」
「沒什麼，只是路上遇到舊識，他們自願替那將軍押解我們上洛陽。」
「舊識?」慧彥心下狐疑，一只山妖還會有什麼舊識?莫非是串通好化成人形行騙得逞嗎?「舊識?」他又傻傻地問了一次，詢問的眼神望向她。
山君沒有回答，只是嘴角微揚。
「這到底是怎麼回事?」
「和尚，天機不可泄漏，你只要知道這次是我救了你一命即可。」
「可是——」慧彥想坐起身，箭傷疼痛，他忍不住倒抽一口氣，整張臉都皺了起來。「你沒有使什麼害人手法吧?」
「笨和尚!」她一巴掌毫不客氣地往慧彥光頭上拍下，馬上就留下一個鮮紅的五掌印。「什麼時候你才會關心一下你自己?怎麼沒事老問別人怎麼了?為什麼不問問我怎麼了?不關心一下自己的傷勢?」
「這……你不是還活得好好的嗎?我也是啊!」他委屈地看了山君一眼。
也許很快就不是這麼回事了……山君心里暗暗道，眼神中不禁露出一絲黯然，沒逃過慧彥的眼。
「山君，這到底是怎麼回事?你是不是……和人做了什麼交換條件?」
山君看了他一眼，突地噗哧一聲笑了出來，道︰「是啊，我和來救我的同伴講好了，只要他能救我一命，我就把你這臭和尚送給他吃，還要吃得干干淨淨，連骨頭都不剩!」
慧彥雙眼猛地睜大。雖然他知道山君應不會對自己做出這等傷天害理之事，但她畢竟是只虎妖，山林野性難馴，說不定為了保身，真就這樣把他給賣了……
山君見他似乎真信了，暗地嘆了一口氣，原來他還是對自己存疑。
「臭和尚，快快把傷養好，我好把你丟上山去喂狼。」她一笑。
「狼?」
「對，狼，餓狼、凶狼、黑色的大野狼，想吃你想很久了，听說和尚的肉都很有咬勁的哪!」
她眼里帶笑，慧彥這才知道她只是同自己開玩笑，松了一口氣。
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夜里山君特地將素菜端進房里，坐在床頭與他一同進食，席間有說有笑，慧彥雖然納悶，但看在她難得高興的份上，也就沒有多說什麼，只是坐在一旁靜靜微笑。
一餐將畢，山君突然說道︰「和尚，如果有一天我死了，你會不會難過?」
慧彥沒料到她會突然說出這種話，一口青菜吃到一半楞住，好半天才支支吾吾地說道︰「萬物皆有情，即使花草樹木受折，我也會難過的。」
「你把我比成花草樹木?」山君有些氣結。
「不不不，姑娘誤會了，我只是想說——」
「你是難過還是不難過?」山君打斷了他，不想再听那一大串長篇大論。
慧彥窘了。說不會也不對，如果真這樣說了，不光山君會難過，這似乎也不是自己的肺腑之言；但要說會嘛……又好像有哪里不太對勁的地方……他抓了抓頭，一時間竟不知道該怎麼回答才是。
山君嘆了一口氣，半低下頭道︰「你想這麼久，大概是不會覺得難過，又怕說出來我會傷心吧?」
「不!不是。」一听此言，慧彥馬上急急反駁。
她猛地抬頭，晶亮的雙眼直望慧彥，那眼神渴望又犀利，就那麼一瞬間，慧彥覺得自己的身子仿佛被她那雙眼楮給燒灼了一個洞，全身火燙火燙地直燒到腦際，無法思考也無法言語。
這、這也是妖術嗎?用來迷惑人心的妖術?慧彥不禁汗涔涔，想到自己自小修行，卻終究是定力不夠，一遇到真正的妖魔便差點把持不住……
這時山君笑了。
他一楞，臉上的肌肉不听使喚地牽動，也露出一個微笑。
不用言語，她已經知道他的答案。
「謝謝你，慧彥。」她輕語。
他本想問謝什麼，但她只是淺淺一笑，搖了搖頭。
于是他沒問出口，只是心下存疑，這老愛刁難人的虎妖，怎麼今夜突然變得如此溫順乖巧?仿佛一只小貓一樣……
他沒想到，這夜這麼一耽擱，竟是隔了許多年後，他才再度有機會問山君——
「為什麼要謝我?」
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第二天他醒來已不見佳人蹤影。
急忙忙從床上起身想要去尋山君，一個婢女這時推門而入，墨綠長裙，米色小袖，身形修長，頭發盤起豎在頭頂作三疊平雲髻，干淨整齊。見到婢女這副謹慎的裝束，慧彥腦海不由得浮現那次在客店里，山君洗完澡放下一頭長發的模樣。
長發不羈，垂身于前，光澤柔黑，淡香撲鼻。
山君縴縴細指取起一束半干的發束，輕拉至胸前，暗色木梳輕滑過發絲，一下、兩下……發色漸干，筋絡分明，她停住，發現他在看她，于是轉過頭微微一笑。
慧彥這時才發現，山君笑起來的模樣相當迷人。
「師父，請用早膳。」婢女輕聲說道，驚醒慧彥一陣旖旎思緒，他不由得滿臉通紅，幸好那婢女打從一進門就低著頭，因此沒見著他困窘的模樣。
「隨我來的那位姑娘呢?」
「師父是說，山君姑娘嗎?」
「正是。」
「我家夫人已于昨日半夜隨同山君姑娘一同趕往洛陽去了。」
「去洛陽了?怎麼不先通知我一聲?」他驚訝。
「這是山君姑娘的意思，她說師父您身上有傷，最好能先休養一陣，之後再返回少林寺。」
「回少林寺?不行哪!我這次就是從少林寺下山，要到洛陽慈雲寺去傳遞消息的，怎麼可以還沒到洛陽就折返少林呢?」慧彥不解，為何山君會這樣交代?
「我家夫人有交代，洛陽此刻不太安定，為了師父的安全著想，最好還是能取道回少林。」
「洛陽不安定?你家夫人又怎麼會知道?」慧彥說完便想跨過門檻，那婢女一側身擋住他的去路，絲毫沒有讓路的意思。
慧彥沒來由地心里一陣焦慌，到底發生了什麼事情?思及昨晚山君那不尋常的眼神，是不是她已經預知了什麼事情?
「師父請留步，勿為難奴婢。」
「為難?」慧彥不解。
「是。我家夫人交代，要是奴婢不能將師父照料好，並送師父回少林的話，夫人回來將唯奴婢是問。」
「這是你家夫人的旨意?」
「是。」
「那你可否告訴我，你家夫人與山君前往洛陽，所為何事?」
那奴婢搖了搖頭道︰「奴婢不知。」身于依然沒有讓開的意思。
慧彥見這婢女雖恭敬，但態度頗為強硬，不覺微微皺眉。其時民間佛教盛行，絕大多數的百姓都相當尊敬出家人，言語之間不敢造次，對于師父僧尼們的吩咐向來沒有拒絕的膽量。但在隋之前的周武帝曾為鞏固政權而毀佛，竇氏出身周皇室貴族一脈，因而對隋文帝興佛甚為反感，連帶地身旁隨身奴婢也多少受了點影響，因此這婢女對慧彥雖然恭敬，但還不至于心存畏戒。饒是慧彥天性敦厚，但習慣了一般人對自己的態度，突然遇到一個似乎不將自己放在眼里的小小奴婢，也不自覺地有些微微不悅。
「姑娘請讓讓。」慧彥好言好語地說道。
「師父請留步養傷可好?何苦為難一個小小婢女?」
「為難?又是為難，到底何處為難?」
「我家夫人已特地交代，如師父執意離去，豈不是與奴婢過不去?人說出家人慈悲為懷，怎地師父卻為了一己之私而不顧他人遭遇?」
「這……這是兩件事，豈能混為一談?」慧彥有些啞口無言。
「如師父仍是執迷不悟，」那婢女抬頭露出玩味的笑容。「那我們也只好失禮了。」
她退了下去，慧彥狐疑地看她一眼，不明白她這話是什麼意思，但直到他走下樓梯，來到客店外，這才明了婢女此話是何用意——只見客店外三、四十名武兵將這小小地方團團圍住，最前頭的其中三人手拿長刀，架在掌櫃一家人身上。
刀光森亮，底下的人怕得逕自抖個不停，
「住手!你們這是做什麼?」慧彥忙道，他本想沖過去救下掌櫃一家，但那婢女已經隨後跟了他下來，喊住他︰「師父請勿沖動，刀劍可不長眼，要是不小心踫了人家一下，割皮見血還不打緊，就怕這些粗男人不知分寸，一時緊張，手上使力大了些，那這後果——」她特意拉長了語調，有些得意地看著慧彥咬唇不知如何是好的模樣。「恐怕不是師父您能承擔的嘍!」
「你們怎可以他人性命要脅?」慧彥竟氣得一顆光頭都紅了起來，只差沒當場跺腳。
「師父息怒。」那婢女心中暗笑。「誰說我們以他人性命要脅了?只是請掌櫃一家子做個擔保，讓師父您乖乖在這客店待上十天，十天一過，我們就會讓掌櫃的恢復自由。只是要是這十天內師父您一個不小心不見了，我可不知道這些武兵會不會不小心一刀子就這麼——」她伸出一只手，斜斜比出了一個大刀砍下的姿勢。
「你們——這是山君的主意嗎?」會出這種刁難他伎倆的人，除了那狡猾多計的虎妖外，還會有誰?
「無可奉告。」那婢女側身讓出回往客店的路道︰「師父請回。師父現在身上有傷，不宜情緒過度激動，還請師父多多包涵。」語中帶著些微諷意。
慧彥望了一眼還在兀自發抖不停的掌櫃一家子，心中暗嘆了一口氣，模了模光頭，無奈之下，只得回到原來的房間去了。
他在房里踱來走去，實在不明白山君這樣做有何意義?他閉上眼，細細回想昨夜情景，似乎句句皆有玄機……
山君的笑、山君的黯然、山君突然幽靜下來的側臉……
為何心中忐忑不安?
他盤腿打坐入定，垂眼觀鼻、鼻觀心，低低念起——
「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」
眾生渾噩，自身是否能看透一切?抑或一同隨波逐流?
「舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦復如是。」
色非永恆，色非實體，但為何自身依舊迷戀于那色相而無法自持?
「舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。」
諸法皆空，人世皆空……
「是故空中無色，無受想行識。無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法。」
山君……
「……依般若波羅蜜多故，心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃……能除一切苦，真實不虛。」
苦。
心中竟浮現苦。
山君究竟是去了何方?
心中煩躁不安。他心慌無法平靜，卻又不知為何如此?
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五日後。
板渚離宮旁，煬帝龍舟一行船隊浩浩蕩蕩停靠在運河案上，數千艘船只首尾相接，前後長達兩百多里，兩岸二十萬騎兵沿岸護送，戒備森嚴，馬蹄雜沓，旌旗蔽空，好不熱鬧。岸上人來人往絡繹不絕，皆因皇帝龍舟經過五百里內，各州縣都需貢獻食膳，只見眾人有抬有擔，全是山珍海味，佳肴美餞。
當今皇上站在龍舟正殿上，得意洋洋地看著底下忙碌人群，臉上盡是驕矜之態。
離岸邊甚遠之一山丘上，站著兩位女子，一位貴婦模樣，身穿墨綠色長裙，外掛一件披風橙色小袖衣。婦人似是受了些風寒，不時以手巾遮口輕咳幾聲；另一位則是發頂光亮無青絲的尼姑，即使身著寬大緇衣，微風吹拂下仍不時顯現曼妙身形。
「哼，好大的排場。」那女尼輕哼一聲。
「想想這隊伍長達兩百多里，現下皇帝龍舟到了這里，最後一艘船才剛離開江都不久呢!」那婦人接著回道。
「事情，可安排妥當了?」女尼問道。
「已安排妥當，妾身之前已托人打點好一切，今晚在岸邊會有一年約三十之僧人，手拿三串佛珠，身穿緇衣，但左袖袖口會有撕裂痕跡。公主需上前問︰他為何袖口如此?他會回答是被船上鼠輩所咬。公主再問船上何來鼠輩?他便會答道︰鼠輩橫行，沿著拉船繩索溜了上來，無孔不入，防不勝防。公主需再問︰這老鼠後來怎麼了?他會答道︰光天化日之下依舊橫行，只可惜貧僧手腳不靈活，無法懲治這鼠輩，現只等善捉鼠之人來給這鼠輩一個好教訓。等到這時，雙方便可確定身分，他會帶著公主登上樓船，此後一切由他照應。」
那女尼不是別人，正是削去了滿頭秀發的山君。
她听竇氏說完點了點頭，遙遠的眼光落在那不可一世的男人身上。
本是同根生。
她別過頭，毅然地跟著竇氏離去了。
這五日來，她削去滿頭秀發，換上僧裝，馬不停蹄地隨著竇氏一路趕來此地，為的就是能伺機趕上煬帝的船隊。
旅途的奔波讓她暫時忘卻了對慧彥的思念，只有偶爾在夕陽西下時見到倦鳥歸巢，她的心便像被什麼觸動了，總有股淺淺的沖動想要立即回頭。
回到慧彥身邊。
慧彥，他可好嗎?他的傷是不是已經好得差不多了?
他，會不會想她呢?
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山君順利上了船隊。
在樓船上的這幾日，山君並未與其他同船的道士僧尼有太多接觸，一來她話不多，二來她並不想引人注目，是以她平日都盡量在船艙內休養，不時靜听四周人的談話，藉以了解情況。
浩蕩的船隊一路往洛陽方向繼續前進。只見運河水面寬四十步，兩岸築成大道，大道兩旁種滿楊柳，一眼望去，連綿綠意不曾稍斷。兩岸猶有許多驛站，每兩驛站便建一座離宮，總計算來有八十多座離宮專供煬帝休憩用。
即使身在船艙，山君也能听到兩岸上日夜絡繹不絕的人馬雜沓聲。她知道這些人都是來進獻食物給煬帝的；她也曾在夜深人靜時，見到船上的宮人悄悄把那些百姓辛苦運來的山珍海味，盡數倒入運河中，只因吃不完。
山君皺著眉看盡這一切。
即使是那些與她同船的僧尼，也多半只關心煬帝什麼時候會召見他們，毫不關心民間疾苦。即使有幾人能為岸上百姓疾苦感到憂心，也無能為力，只能在船艙中的佛壇中多念誦幾次經文，以求蒼天終能普渡眾生。
她有時候也會跟著這些誦經的僧尼做做樣子，盤腿而坐，雙手合十，閉目低首，嘴唇起合，仿若念經——其實她根本不會念經。
听得久了，那些「色即是空，空即是色」的經文便也偶爾能念上幾句，但從沒能全部念完過。有時候，她會想，要是那笨和尚見到現在自己這副模樣，怕會感激得痛哭流涕吧?他心目中那只冥頑不靈、一天到晚只想著要怎麼害人的虎妖，居然會坐在佛壇前乖乖念經?每每思及此，她就會忍不住偷笑幾下，有幾次還惹得他人側目，她不得不馬上正色，輕咳幾聲。
帶她上船的那個和尚名叫澄光。他身材極瘦，每每船頭大風一起，她就擔心澄光會被那陣風給吹落。
但他總是穩穩站在船頭，不動聲色地看著兩岸芸芸眾生。
「你真的是和尚嗎?」有天，山君忍不住問。
那是深夜，夜闌人靜，只有船只在運河上運行的破水聲。
澄光抬頭望向無月的星空，良久才道︰「是與不是，又有何差別?」
「為什麼要幫我?」
「我沒有幫你。」
「不幫我，為何又帶我上船?」
「因為那是李夫人所要求。」
山君楞了一下，在月光下看著澄光的側影。「你……」
「那已經是多年往事了。」像是知道她心中的疑問，澄光自己先開了口。
「你果然認識她。」
澄光不語。
「你可知，要是被查到了，這可是殺頭的大罪?」
「孤身一人，早已無牽無掛，死又何懼?」
「你不怕死?」
「人生在世，最痛苦的是生離，而不是死別。一旦死別，心中已然認定此生再無機會相逢，痛苦歸痛苦，卻已不再帶有任何期待。而生離……」他轉過頭，看了山君一眼，嘴角帶起一絲苦澀微笑。「生離的滋味，要比那死別更痛苦不止百倍。只因人只要還活著，便會存在能再見一面的奢望，日日夜夜吞食自身，最後憔悴滅頂。」
山君不由得又多看了澄光一眼。原以為他天生消瘦虛弱，但听他話中之意，倒像是因為思念意中人，茶不思飯不想所致?
「難道李夫人是你的——」
「能為她完成她的心願，我心已足。」
「你就真的這麼在乎她?」她心里微微生起一股自己都不太明白的妒意。
「她……來日不多了。」
山君一驚︰「你怎麼知道?」
「望以目察，聞以耳佔。她的形氣已虛，看得出來已經久病入膏盲，此番前來更是耗盡不少精力，只怕……熬不過明年夏天了吧?」
「你——你既然知道，為什麼不——」
「為什麼不如何?」澄光搖搖頭。「我已說過，那已是多年往事。如今只要她還記得我一日，我就已經很歡喜了，不會再去奢求不該有的東西。」
「她知道你的心意嗎?」
「也許知道，也許不知道。」
「為何不將心意與她明說?」
「何必?只要她能事事順遂，于我就是最大的歡喜。」
「你一定不是和尚。」
「那你說，我又是什麼人?」
「你是個痴人。」
「呵呵……」他竟然對著夜色輕輕笑了起來，那笑容里有一種豁達，一種她似曾相識的豁達。還有覺悟。
「要是她死了，你會難過嗎?」
沉默如同河水滑過兩人之間，淡淡的濕氣彌漫在空氣中。正當山君以為自己听不到任何答案，正欲走回船艙時，澄光開口了——
「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」他低低念起。「舍利子，是諸法空相，不坐不滅，不垢不淨，不增不減。是故空中無色，無受想行識。無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸法……」
低沉輕喃在夜色河浪中緩緩漂浮，山君眨眨眼，朦朧霧色里，那身影竟然有些像那個笨和尚……
想起剛剛自己心中起的莫名妒意，究竟是因為她直覺地不喜歡竇氏?還是這痴情男子讓她聯想到阿娘那永遠等不到的愛?還是，她希望這世上也能有這樣一個人能念著她、想著她，即使有天她遠去嫁作人婦了，這個男人依舊會默默地守候著，直到自己有一天終于再度發現了他的身影，慢慢走近……
「……能除一切苦，真實不虛。」他低聲念完。
山君抬眼，夜色竟是更加朦朧。