自小被立為儲，拓拔弘的任意妄為早已在李奕的意料之中，可讓他意料之外的卻是來宣旨令他自行了斷的竟是尚書李敷。
李敷進了牢房，遣退左右，反鎖了牢門，李敷盛著毒酒便雙膝著地給他跪下，「少主，李敷對不起您，李敷讓少主受委屈了。」
李奕端正地坐著，坦蕩蕩地受他這一跪，「你既做了，你我便再無主僕情誼。你執行皇令，于我哪有什麼對得起對不起一說？」
他這話說得李敷磕頭如搗蒜，「少主這話讓李敷死十次都夠了，只是李敷死不足惜，心願未了卻是人生一大憾事。」
李敷的心思他當最明白，可他一心只想著文明殿里的那位正主兒，早已將這十年間他一力拉捧的這些寒門子弟忘得干淨。
李敷不得不出此下策，點醒少主。
「少主您是知道的，李敷出身寒門，非士族子弟。自古士族寒門有天壤之別——服冕之家，流品之人，視寒素之子，輕若僕隸，易如草芥，曾不以之為伍。世家大族為了彰顯門第族望，為了不混淆‘士庶天隔’，不與寒門庶族通婚，更不令寒門子弟入仕途。
「當年，李敷有幸得太武皇帝和妃宮娘娘的提攜，以寒門之姿入官門。可即便如此，李敷亦處處受到士家大夫的排擠，事事受牽制。十年前，李敷鐘情于會稽張家小姐，竭力求親。可他們怎麼說？顧、陸、朱、張四大家族或自擇素對，或與孔、魏、虞、謝四姓結親，我非士族出身，與我聯姻乃門流之恥——與我成親竟是恥辱！是恥辱！
「我不僅丟了大好的姻緣，更因此遭同門譏諷。就在那時，李敷遇見了少主，少主不嫌棄李敷寒素出身，竭力提攜。更引一幫寒門子弟入朝為官，互為臂膀，結為羽翼，彼此支撐，成為國之棟梁。
「少主，你是我等寒門子弟的魂，你是這北魏的脊梁，你才是真正的天下之主。您不當為了一個女人而放棄這江山社稷，放棄我等誓死追隨您的忠誠臣子。」
李敷將毒酒倒于盞內，頭也不抬地自說起來︰「我知道我向皇上羅列您的罪名，會將您陷入死地。可除此以外，我不知道還有什麼辦法能逼您出手。我知道，一旦您奮起，當今皇上根本不是您的對手。為了江山，為了少主，更為了這天下的寒門子弟，請您莫要再一心放在那女人身上。」
李奕端起那杯毒酒，放置在手心里細細把玩著，「李敷，還記得我曾問過你的那個問題嗎？若你有一心愛之人，吵吵鬧鬧一世和情深意長一時，你會選哪宗？你不曾回答過我，我告訴你我的選擇——吵吵鬧鬧一世，十年前我便做出了抉擇，此生再不更改。」
他仰頭欲喝下那杯毒酒，李敷的書卻擋在杯口，「少主，酒易醉人，您還是莫要喝得好——李敷已經替你咽下了杯中苦酒，留給您的將會是大好河山。」話未落音，他人已倒下。
李奕心頭一怔，莫不是……
「我事先已喝下毒酒，今日我是來同少主告別的。我喝下的毒酒會慢慢腐化我的身形、容貌，沒有人會懷疑死的不是李奕，而是進來宣旨的尚書李敷。外頭我都已打點好了，稍後您便可戴著我的官帽直接離去，沒有人會攔你。李奕已死在這牢獄之中，之後，您是做回少主，還是旁的什麼人，都由您。只是……只是李敷……李敷將這天下寒門子弟的期望都托付給少主您了。」
以命相托。
他逼著他，丟棄宿衛監的身份重返宮闈。
從今日起，李奕已死，活下來的是拓拔長壽，承載著天下寒門的——拓拔長壽。
***
侍候文明太後的內常侍匆匆跑進太後殿，剛想開口，卻見太後正在撫琴。內常侍立在門外，左右不是，只得等著。
一曲終了，馮小九合上手掌，久久方令內常侍開口︰「如何？」
「回太後的話，如太後娘娘所料，長壽王爺……長壽王爺真的返宮了。」太後真乃神人也，連離宮十年的長壽王爺何日返回宮闈都估料得如此之準。
一聲嘆歇，馮小九深知擋不住的事終將發生——宿衛監李奕的死期便是拓拔長壽拓拔長壽返宮之日。
「去，準備朝服，我要去見皇上。」還有，那個離宮十年的短命鬼，他們終將再見。
然再見之日，她卻再不是他的馮小九了。
她是小太後，是替先帝鎮住天下，守住拓拔弘的小太後。
拓拔長壽身著朝服返回宮闈，走到紫竹堂前，他頓住了腳步。往南是馮太後所在文明殿，向北是皇上所居正和殿。
他站在中間，卻失了方向。
引他前來的內侍請旨︰「王爺，您是先去覲見太後娘娘，還是先去拜見皇上？」
靜默了片刻，拓拔長壽淡笑出聲，「自是要先拜見皇上，再去請太後娘娘的安。」
他直奔皇上的正和殿，對宮闈的熟稔根本無須內侍領路。長驅直入，他停在正和殿寢宮的門外。
拓拔弘正獨自下棋，一人一壺酒一盤棋，孤寂得好似身處寒冬。
靶覺有人進來了，拓拔弘下意識偏過臉去瞧，那一瞬間怔住了，「李奕？你……你還活著？」尚書李敷不是已經代他賜毒酒，牢獄間已傳上回話，說李奕已服毒酒身亡。
他笑回皇上︰「李奕已死，皇上勿驚。」他並不見禮，一步步慢慢地往拓拔弘身邊去。
愈來愈近——
李奕已死，那他是……
「你不是李奕。」牢獄中，他曾出手勒住他的命門，當下他的眼神告訴他，他絕不是小小的宿衛監，那他是……
「你到底是誰？」
「不敢有瞞皇上，」他探了探拓拔弘手邊的酒，還是熱的，極香，「臣乃城陽康王拓拔長壽——您的叔父啊！」
叔父？他是拓拔長壽，他那個離宮十年的短命王爺？
看他如今的情形，與短命二字沾不上邊啊！是了，先帝二十五歲那年已駕崩，他這個短命王爺卻仍瀟灑地游走世間，到底誰才是真正的命短福薄，誰才是真正的富貴延年？
「叔父，」拓拔弘讓了他座，「一人下棋著實無趣得緊，不若叔父與子佷對弈一局。自幼便听先帝跟佷子念叨，說叔父琴棋書畫樣樣精通，先前叔父的琴技，佷子已有所領教。叔父棋藝之精湛，也讓佷子向您討教兩招吧！」
「我慣使黑子。」拓拔長壽瞄了眼棋局。
拓拔弘卻好心勸他︰「黑子此時所對局勢大不利啊！」
「慣使黑子，再不利也是慣了。」拓拔長壽坐到他對面，捻起了被他下了半遭的殘局，「我的棋藝談不上精湛，不過是長年纏綿病榻，撫琴、下棋聊解煩悶罷了。」
輕松落下一子，黑與白勢不兩立。
白子再進一招，成圍攻之勢，拓拔弘輕易擇掉了被白子團團圍住的幾枚黑子。手一松，他將黑子丟進了拓拔長壽的棋壇內。
「叔父，抱歉了，奪了你的地盤。」
拓拔長壽無畏地笑笑，「未到最終，難解勝負。不過是一塊小小的地盤，我還不放在眼里。」
「是啊，叔父偽裝成尚書李敷的弟弟進宮，志自然不在這小小的地盤。」拓拔弘棋勢如虹，放手幾招已退了長壽王爺黑子的進擊，「叔父，您要當心了。」
長壽王爺依舊是一派輕松，不過是照著自己的步伐步步進逼，不急不慌。
拓拔弘于棋局上得了利，專心于同長壽王爺的心力較量上，「借著假身份闖入宮闈，意圖不軌，單憑這一點，朕便可以立即將你拿下。」
長壽王爺當听不見，落了子反問道︰「宿衛監總長是誰，你知道嗎？」
「魏曉夫——朕自然知道。」
「你知道他的名字，可你知道魏曉夫出身寒門嗎？」他斷是不知道的。
拓拔弘心頭一緊，寒門子弟如何能入朝為官，還是宿衛監總長如此要職？他的神情已經告訴拓拔長壽，他贏了。
「是我推薦他入仕途的，早在十年前，我離宮之日便開始步步培植自己的勢力。歷經十年，我的門人幕僚早已遍布朝野內外。不僅如此……」
他笑吟吟地落下黑子，已布成一張大網將拓拔弘的白子團團包圍。他放手一顆顆取其白子，收復河山。